— Спасибо, что предупредил. — Уголком рта усмехнулся Кот. — Буду иметь в виду, когда "в бой пойду" с твоими недоучками контрабандистов гонять. Бдительность терять не буду. — Уважения к тебе у парней не было, нет, а теперь и не будет! — ухмыльнулся Секач. — А без уважения и служба у тебя не пойдет! — Уважение? Да мне на ваше уважение… как и на все остальное. Мне главное, чтобы приказы выполнялись четко и вовремя. А если кто-то попробует саботировать мои приказы, того задеру. Мелочами запинаю! — нахмурился Кот. — И тебе сразу говорю: будешь ставить палки в колеса и пытаться отменять мои приказания — пожалеешь! — Ну-ну… — Я тебе сказал — ты меня услышал. — Ответил Кот. — За что тебя разжаловали-то, а? — Секач привстал и перегнулся через стол, глядя в глаза собеседнику. — Что молчишь, сказать нечего? Мы про тебя все-о-о знаем… — Вы про меня не знаете ничего! — отрубил Кот. — Вы можете только предполагать. Если нечего больше сказать, заткнись и ешь молча. Аппетит портишь. — Пошел ты! — Секач с грохотом встал. — Урод! Кот продолжал есть, не откликаясь на явную провокацию. Секач, поняв, что попытка не удалась, сжал кулаки. — Отставить! — тихо, но властно произнес Кот. — На нас смотрит рядовой состав! Если есть вопросы, решим в зале. Честный кулачный бой, один на один. Секач дернулся, чуть не встав по стойке смирно, но быстро пришел в себя. — После обеда! В присутствии взвода! — процедил он. — Через полчаса, — холодно ответил Кот. — Мне все равно. Свободен! Что-то в голосе Кота промелькнуло такое… Что-то, от чего сержант Секач автоматически развернулся и ушел, периодически борясь с желанием перейти на строевой шаг. Только почти у самого выхода он полностью справился с собой и, обернувшись, ожег Кота злым взглядом. — Ган садж, можно? — сбоку возникла чья-то тень — Можно. Гхм… за ляжку, а во Флоте — разрешите! — нахмурился Кот. — Садись. Что хотел, боец? — Виноват, господин сержант! — напротив Кота, сдвинув поднос Секача, плюхнулся техник. — Спасибо хочу передать от ребят! — За что? — опешил Кот. — За тренировку. За то, что мы утерли нос этим… воякам! — ответил техник. — Все так плохо? — Кот снова уткнулся в свою тарелку. — Не настолько, конечно… — Поморщился худой техник. — Служба здесь не хуже, чем в других местах, а в чем-то даже лучше. Паек хороший, даже натуральные продукты перепадают. Денежное довольствие выше, надбавки хорошие. Но вот только эти… Хшаровы дети… достали уже всех! — М-да? — промычал Кот. — Угу. Относятся к нам, технарям, как к третьему сорту! Сделай то, это, пятое, десятое… и отказать возможности нет! Лейтенант на их выкрутасы сквозь пальцы смотрит. Ему, видите ли, "в бой с ними ходить"! А мы что? Как прислуга в гостинице! — огорченно махнул рукой технарь. — А чуть не так — и в морду сунуть могут, и рапорт подать… А нас еще и штрафуют! — За что? — Кот поднял глаза на технаря. — Если вы все правильно делаете? — За грязь в их помещении, за мусор… За "необеспечение порядка", как они формулируют! Они сервов-уборщиков своими развлечениями из строя выводят, мы их ремонтировать не успеваем, а потом сами же и говорят, что грязно у них. И наших ребят еще заставляют уборкой заниматься! Выловят кого-нибудь, к себе в секцию волокут и носом тычут, "видишь, что творится? Убирай!" — А вы что же, даже не жалуетесь? — Уже нет. — Технарь опустил голову. — Смысла нет. Лейт на их стороне, а наш начальник ссориться с ним не хочет. — А мне ты зачем это рассказываешь? — поинтересовался Кот. — Так… ган садж… ты единственный, кто к нам по-человечески отнесся, тренировки те же устроил. Мы поначалу этим недовольны были, думали, что новое издевательство какое-то, ан нет! Как вчера их уделали, так ребята даже духом воспряли! — Что ж, я рад, — кивнул Кот, — думаю, это вам только на руку сыграет. — Спасибо еще раз, ган садж. — Серьезно поблагодарил техник. — Народ теперь на тренировки в очередь встает и даже за места борются. — Очень хорошо! — впервые за весь разговор улыбнулся Кот. — Этот опыт всем пригодится! Хорошо, что оценили! Искреннее расположение технаря грело, мало-помалу оттаивая душу, словно замерзшую после разговора с Секачом. — В общем, спасибо! Я пойду? — технарь поднялся, но, посмотрев на улыбающегося сержанта, несмело спросил. — Ган садж, а чего этот-то хотел? Ну, ушел который… — А, бой хочет устроить, — махнул рукой Кот. — Где? Когда? А можно, мы тоже придем? Кот серьезно посмотрел на оживившегося техника. — В тренировочном зале. Через полчаса. Я не против, только решите вопрос со своим начальством! — Да что там решать! Решим! Вся свободная смена придет! А остальные по сети поглядывать будут! Через полчаса, значит? Ну… Я побежал? — Беги, — улыбнулся Кот. Моральная поддержка ему уж точно не помешает! 15 В аудитории царила полная неразбериха и стоял устойчивый гул, чем-то похожий на гудение роя беспокойных пчел. Гудели курсанты, только вчера официально принятые на обучение и которых сегодня всей толпой, сразу после завтрака, загнали в это помещение со множеством столов, расставленных стройными рядами. На каждом столе лежало по паре планшетов, чем-то похожих на персональные коммуникаторы, но бывших в несколько раз больше привычных многим наручных ПК. — Кто-нибудь знает, для чего нас тут собрали? Что это за хрень? Интересное помещение! — раздавались со всех сторон голоса будущих офицеров. Девяносто пять, или даже больше, процентов курсантов были юношами и девушками из хороших семей, с огромными амбициями и уже изученными базами знаний. Офицерская школа им была нужна только для того, чтобы, отточив новоприобретенное мастерство, пройти тесты и получить допуски, подтверждающие полное освоение материала. — Уйди, тут буду сидеть я! — требовал наглый юнец, нахально глядя на мужчину со шрамом, пересекавшим половину лица. — Я Ас Торнхейм! Моя семья из граждан высшей категории! Я имею полное право занимать место в первых рядах! Мужчина со шрамом пожал плечами, молча поднялся и ушел в самый конец зала, опустив свой зад на стул самого последнего ряда парт, рядом с другим, таким же битым жизнью, как и он сам. — Тебя тоже достали эти титулованные? — усмехнувшись, предположил сосед. — Не выдержал? — Как и тебя, я думаю. — Хмуро отозвался мужчина. — Не вижу смысла затевать ссору с возможным будущим командиром, их же мигом наверх потянут. Представители, в звезду их, аристократических семей! Молодые балбесы! Оставшиеся проценты курсантской массы состояли из умудренных опытом людей, в глазах которых морозной коркой застыл опыт десятков, а то и сотен, пройденных боев. Таких собралось меньше десятка, и все они были вытеснены на задние ряды. — Ничего, обтешутся еще, придут в кондицию. Если не сдохнут в первом же бою, — буркнул сосед. — Большинство не сдохнет, сам знаешь, — махнул рукой шрам. — Уж чего-чего, а к знаниям они стремятся, за места в первых рядах борются. А зачем, кстати, нас тут собрали, не в курсе? — Понятия не имею. — Отозвался собеседник, оглядывая зал. — Наверное, снова речь толкать будут. Мол, мы надежда, гордость и честь, будущий хребет Флота, на котором держится все и вся, бу-бу-бу, ла-ла-ла… Между тем молодые курсанты, слонявшиеся по залу, заводившие знакомства и устраивавшие ссоры, не успокаивались. Кто-то нависал над соседом, что-то требуя, кто-то разглядывал гигантские планшеты и копался в настройках. — Кхе-кхе! — прокашлялся сухонький мужичок в капитанском мундире, неизвестно как оказавшийся у центрального преподавательского стола, развернутого лицом каудитории. — Кхе! Шум не затихал. Ближайшие к капитану курсанты, покосившись на знаки различия, продолжали свои дела, а остальные сделали вид, что вообще его не услышали, хотя тихий кашель был дублирован многочисленными динамиками. — Кур-р-рсанты, смир-р-рно! — вдруг взревел мужичок. Глядя на капитана невозможно было поверить, что этот рык исходил от него. Ну вот не соответствовал этот голос внешнему виду, никак не соответствовал! Сильный и громкий сам по себе, он еще был многократно усилен динамиками, да еще и дублировался общей сетью на командном канале. Внезапный начальственный рык произвел эффект разорвавшейся бомбы. Видимо все было рассчитано заранее, потому как возникшая интерференция звуковых волн как громом поразила большинство молодых людей. Кто-то вздрогнул, кто-то от неожиданности подпрыгнул, кто-то испортил воздух… но все без исключения замолчали, обернувшись к раздражителю. — Кур-р-рва мать! Что за стадо сур-р-рикатов я здесь вижу? Вы курсанты или где? Смир-р-рно я сказал! Что ты тянешься к своей заднице? Или у тебя там твой маленький мозг и ты решил его защитить руками? — рычал капитан. — Всем занять свои места! Десять секунд, время пошло! Капитан демонстративно вcкинул к глазам руку с навороченным коммуникатором. Ошалевшие курсанты попадали на ближайшие к ним сиденья. Те, кому повезло, уселись сразу, а невезучие заметались по аудитории, сталкиваясь друг с другом, судорожно ища свободные места. Впрочем, отведенного времени хватило всем. — Так-так! — уже нормальным голосом проговорил капитан. — Успели, молодцы! Теперь давайте знакомиться. Я — капитан Гарди Ас Син! Я — ваш преподаватель по предметам "История Федерации" и "Социальная теория". Капитан Гарди прошелся перед первым рядом столов, пристально глядя на каждого из курсантов, сидевших впереди. — Да! Всем запомнить свои места! Они пронумерованы, и то место, где вы сидите сейчас, остается вашим до самого конца обучения! Все ясно? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вот и молодцы. А теперь берем планшеты и готовимся записывать лекцию. Пишем стилом, печатать нельзя! Проверю у каждого! Вопросы? — Господин капитан! Есть вопросы! — встал с места один из курсантов. — Я Ас Торнхейм, и своим внезапным появлением вы вынудили меня занять неподобающее мне место! Я не… — Молчать! — взревел капитан. — Неподобающее тебе место?! Ты достоин того места, которое смог занять! Если ты не смог сориентироваться и заметался как мелкий слуп, то сиди там, куда уронил свой блистательный зад! Ясно? — Но…