— Слушай. Я чертовски рад нашей встрече, — вздохнул он. — Это исполнение моих мечтаний. Зоэ задрала голову и поглядела ему прямо в глаза. — Ты заберешь меня назад на Землю? — спросила она. Эти слова явно заставили Эдди занервничать. Он прикусил губу. — Зоэ, у меня нет никакой возможности. Поверь мне. Это кораблик на одного, сконструированный таким образом, что ты не переживешь и одной сотой такого полета… Впрочем, уже во время старта тебя размажет в лепешку. — Я никогда не полечу на Землю? — спросила девушка. Эдди скорчил рожу. Он опустился на колени, так, чтобы ее лицо очутилось, по крайней мере, на высоте его плеча. — Никогда, Зоэ, — вздохнул он. — Ты, как личность, никогда, но вот твой вид — да. После многих-многих лет полета и тяжелого труда над различными вещами… Он снова вздохнул. — Видишь ли, — тихо произнес он. — Во-первых, ты не можешь лететь на Землю, потому что просто не выжила бы в том климате. Плюс двадцать по Цельсию убили бы тебя моментально. А Антарктики и Арктики, стран мороза и льда уже нет. Во-вторых, ты живешь очень коротко. Ты не пережила бы и малой части длительного полета. В третьих, ты не пережила бы перегрузок в моем маленьком кораблике. Сам старт превратил бы тебя в кровавое пятно на стене. Зоэ, полностью собравшись, глядела на него. Потом сказала: — Но ты приведешь помощь? Эдди снова вздохнул. Уже в третий раз. Он явно не знал, что сказать. — Блиии… — прикусил он губу. — Ты знаешь, как долго продолжается полет? Помощь я направлю. Только ты до этого, наверняка, не доживешь. Боже, ну как тебе это объяснить? Ааааа… Это просто кошмарное расстояние. Эти бездны невозможно себе и представить. Это… Впрочем, нет, — передумал он. — Я уже помог вам. Он поднялся и начал ходить по обледеневшему помещению — в своей толстой куртке, широких, словно чем-то набитых, штанах, громадных сапогах, с облачками пара, вылетающими изо рта. Он был похож на бесформенного великана. — Вы высадились на планете, где нет ничего, кроме воды, льда и странных лишайников. До дна планетарного океана, в среднем, километров сорок. То есть, невозможно добыть ни почвы, ни минералов. Единственное, что позволяет выжить — это дрейфы и чертовы лишайники. Поначалу вам помогала технология. Но потом, когда исчерпывались запасы, а техника стала отказывать, началась странная эволюция. Вы приспособились к этим кошиарным условиям. На планете нет никаких животных, даже каких-либо бактерий… Прошу прощение, что объясняю тебе так хаотично. Началась странная эволюция. Мы делались меньше, приспособились к морозам, ну и… — глянул он на Зоэ. — Ты знаешь, ведь ты не очень похожа на человека. Совершенно не походишь, — на сей раз он глянул на собственное отражение в ледяной стене на борту Корабля Предков. — Ты даже на пигмея не похожа. Ты… — он очень осторожно коснулся кожи девушки и так же осторожно погладил ее. — Ты… Ага…Ты чем-то чертовски отличаешься от образца человека, выставленного в Севре[44], - пошутил он, но Зоэ его не поняла. Зато Иза расхохоталась. — Заткнись! — крикнул на нее Эдди. Женщина-фантом сделалась серьезной, но она и вправду была язвой. Она подмигивала Зоэ из-за спины мужчины, показывая на редину своего бедра, то есть на высоту, до которой девушка могла ее достать. Даже если бы поднялась на цыпочки. Потом начала гладить свою гладенькую, тоненькую кожу. И снова подмигивала. — Ну и… — Эдди снова опустился на корточки. — Каннибализм. — Откуда ты знаешь? — спросил Зоэ. — Различные устройства с моего корабля немного поподглядывали за вами. — Я ничего не видела. — И, скорее всего, и не увидишь. Они очень маленькие. Ну да ладно об этом, — он в очередной раз поднялся и начал кружить от стены к стене. Мужчина явно был взволнован. — Я уже говорил, что помог вам. В лаборатории я генетически изменил несколько растений и рассеял зародыши. Уже через год появятся особые водоросли, появятся растения, которые корнями достанут на сорок километров вниз, до самого дна океана, и станут поглощать оттуда минералы. Вы сможете ими пользоваться. Изготавливать орудия и лодки из их одеревеневших частей, станете развивать цивилизацию. Все они съедобные. Еще я рассеял питомники. Как только появятся растения, то появятся и питающиеся ними животные. Вы сможете на них охотиться, питаться ними, пользоваться их шкурами… Боже! Я не превращу эту планету в райский сад. Но уже сделал так, что через год она станет пригодной для нормальной жизни. А через несколько лет здесь станет вполне даже сносно. — И ты умеешь сделать это один? Зоэ глядела мужчине прямо в глаза, что было довольно трудно, поскольку все так же ходил от стены к стене. — Видишь ли… за последние пару тысяч лет технология развилась. Мы сделались уже почти что богами, — он снова прикусил губу. — Почти. Ибо, я не могу чудесным образом перенести тебя на Землю и сделать так, чтобы ты могла там жить. Хотя… — он остановился в своем нервном кружении по обледеневшей поверхности. — Хотя, даже и это можно было бы сделать. Я бы мог и тебя изменить генетически. Правда, тогда бы… ты перестала быть собой. Впрочем, это и так не имеет смысла. У меня маленький разведывательный кораблик на одного человека, так что мы не поместимся. Он вынул из кармана что-то маленькое. — Увидеть хочешь? — буркнул он. = Хватай. Зоэ прикоснулась рукой к странному предмету… и внезапно, вместе с Эдди, она поднялась в воздух! Нет, она не висела на его руке, вцепившись всем своим весом. Одного прикосновения хватило, чтобы подняться в воздух вместе с ним, и вот теперь планировала вверх по путанице коридоров. У Изы же немедленно выросли крылья, которыми она медленно махала, а над ее головой появился нимб. Юбочка, блуза и колготы превратились в какое-то странное, белое одеяние. В полете она рассеивала за собой маленькие, быстро гаснущие звездочки. — Перестань дурачиться!!! — загремел Эдди. — Девочку мне пугаешь! Фантом дурной!.. Иза тут же вернулась к своему предыдущему виду, но все так же летела рядом с ними, хотя и не касалась того чего-то, что чудесным образом поднимало Зоэ. Девица все время болтала: — Ты только, случаем, не включи двигатель на корабле, потому что ее по стенке размажет, — хихикала она. — Это будет первый случай в истории, когда кто-то будет стартовать, стоя у консоли, а не сидя в кресле. — Ну ладно, я плохо выразился, — ворчал Эдди. — Ее размажет по креслу. Довольна? — Ну, на масло она, скорее, не похожа, так что, может, поговорим про направленный вовнутрь взрыв… — Перестань. Ты делаешься нудной. — Тогда зачем ты меня создал? — Иза неожиданно прижалась к Зоэ, хотя та ничего и не почувствовала. — Боже, Боже, Боже… У меня нет тела, я даже по креслу не могу размазаться. Ты знаешь, как это страшно? — Заткнись, дура. Ты усложняешь и так сложную ситуацию. — Тогда, почему не отключишь меня, придрок? — Иза показала мужчине язык. — Неужто я и вправду являюсь частицей тебя? — Что? Это действительно такая страшная судьба? — Ужасная, — скривилась Иза. — Я не хочу, не хочу!!! Отключи меня, пожалуйста! — Ты предпочитаешь не существовать? — Ну конечно. По крайней мере, мне не нужно будет танцевать голяком, и не… — Заткнись! «Что-то здесь не так!» — сказал Ури в голове Зоэ. = «Я тут пробудл одного из древних Учителей. Настолько старого, что с трудом могу с ним общаться. Похоже, он говорит, что ты должна бежать, девушка». «Почему?» — спросила Зоэ про3себя. «Случится нечто ужасное. Этому мужчине нельзя верить». «Почему?» — повторила девушка. «Не знаю. Я не очень-то могу понять Старого Учителя. Слишком много лет нас разделяет». «Он должен будет меня убить? Раз способен летать и творить чудеса: Но ведь я для него важна меньше, чем обгрызенный ноготь». «Он прилетел сюда за чем-то, дитя». «Чтобы меня убить?». В ее мыслях вновь пробудилось то самое жившее столетия тому назад существо, что раньше. «Если видишь конденсационные ленты на небе, — повторило оно, — луче беги. Помощь с Земли маловероятна». «Но ведь он прилетел с Земли. И он превратит эту планету в место, где можно будет жить!». «Вероятно, что так. Но за чем-то он прилетел сюда. За чем?». «Нас разыскивали! Он желает помочь. Он хочет нас спасти». «А зачем мы прилетели на эту негостеприимную планету, дитя?». «Я не знаю Но ты тоже не знаешь. Нельзя пробудить первых Учителей, потому что даже мы их не понимаем!!!». «Вот именно, дитя. А каким же чудом ты понимаешь, что говорит тебе он?». Зоэ почувствовала, как дыхание ее ускоряется. «Ты с кем-то разговариваешь? — спросил Эдди. — У тебя постоянно меняется выражение лица. А ведь телепатии нет во всем космосе. — Нет, — растянула Зоэ губы в улыбке. — Просто я бьюсь с мыслями. — Ну конечно же, столько впечатлений. Мы уже подлетаем. «О чем ты говорила? Ты о чем говорила?» — Зоэ кричала про себя тому странному существу, которое так давно, давным-давно, должно было быть Учительницей, ее предком. «Интересно, о чем поболтали бы неандералец с Эйнштейном? Впрочем, ты и так не поймешь этого». — Что-то случилось? — спросил Эдди, наблюдая за лицом девушки. — Нет, нет, ничего. Знаешь ли, не каждый ведь день прилетает сюда корабль с Земли. Иза расхохоталась. — А малая то с яйцами. Уппс… прошу прощения, я не то имела в виду.