— Вы ожидали нас тысячи лет, — сквозь громадную, рваную дыру в своде они взлетели над Кораблем Предком. Их окутал морозный ветер. — Но открыл я вас, собственно, случайно. Теперь Зоэ увидела его аппарат, приклеившийся к ледовой поверхности. И он называл его маленьким… Чудовищный, величиной с приличных размеров айсберг, хотя, по сравнению с Кораблем Предков, и действительно выглядел маленьким. — Это был обычный разведывательный полет. Ну, понимаешь… Мы разыскивали беглецов и… Блин, и ничего, совсем ничего — в течение веков, тысячелетий. Вы попросту потерялись… — И кто это «беглецы»? — Твои предки. — Почему они бежали? От чего? — Сейчас я тебе все объясню. Но вначале нам нужно попасть вовнутрь, — улыбнулся мужчина. — Выставь температуру на минус двадцать, — глянул он в сторону Изы. — Ага, чтобы иней покрыл всю аппаратуру! — Пускай покрывает. Ничего с ней не случится. Иза начала ругаться. Одна из стенок корабля пришельца с Земли неожиданно исчезла, и Зоэ охватила волна настолько чудовищной жары, что даже в памяти Умерших Учителей она не могла обнаружить подобного чувства. — Спокойно, спокойно, — уговаривал ее Эдди. — Это всего минус двадцать. Это тебя не убьет, девица. Не бойся. Они влетели в корабль. Даже сложно сказать, как он выглядел. Это была феерия цветов, одна расцветка на другой. Все вокруг вибрировало, мерцало, двигалось. Иней тут же начал покрывать внутренности. Жаль только, что было так ужасно жарко! Зоэ отпустила странную штуку, которая вызвала ее полет, и медленно опустилась на пол — одновременно и мягкий, и шершавый, н при этом приятный на ощупь. Краски по сторонам бешенно мерцали, но окраска бледнела под утолщающейся скорлупой льда. — Дворец Снежной Королевы, — с насмешкой произнесла Иза. — Герда, спаси своего Кая! — Замолчи, женщина, — буркнул Эдди. — Ты делаешься скучной. — Ты повторяешь это уже сотни лет, — Иза показала ему язык. — Ты и вправду живешь несколько сотен лет? — спросила Зоэ. — Этим фантомам лучше не верить. Съешь чего-нибудь? Зоэ, прикусив губу, разглядывалась по сторонам. Она пыталась сдержать слезы. — Эдди… — Что? — Этот корабль достаточно велик для нас двоих. Эээ… Забери меня на Землю, а? Мужчина разнервничался, при том сильно. — Ты же видишь сам, что я очень маленькая. Ем мало, удовлетворюсь лишь бы чем, будет достаточно каких-то обрезков, отбросов, любых остатков… Чего угодно! Забери меня, хорошоооо? Эдди склонился над ней, прикусывая губы. Он не мог взглянуть в ее расширенные надеждой глаза, потому что отводил взгляд и нервно потирал подбородок. — Зоэ, котик, — практически шепнул он. — Ну как тебе сказать? Как все сказать, чтобы ты поняла? Погоди… Волны! Ты же знаешь, что такое волны, правда? Так вот, при старте образуются такие вот волны. Все вибрирует, врубаешься? Вся реальность вибрирует. И твое тело взрывается само в себя. Нет, этого ты не поймешь, — Эдди нервничал все сильнее. — Вся реальность разрушается, глушится помехами… нууу… в общем, ходит волнами. Господи, ну я же повторяю! И появляется такая… эээ… вмятина. Вот этого ты не переживешь. Но, скажем, я мог бы даже чего-то там изменить, и ты каким-то чудом выжила бы. Ладно, стартуем, но, к сожалению, потом нас ожидает еще кое-что еще — перескоки с волны на волну, скольжение лодки по самым верхушкам волн, с одной на другую. Но при этом получаются другие волны… — Ну, блядь, и объяснил, — вмешалась Иза. = Значит так, детка! Тебя расхуярит сразу же во время старта. Ну да ладно, мы можем изменить тебя так, что выживешь, но тогда тебя расхерячит во время скачка. Это где-то через год после старта. Но даже и с этим мы согли бы справиться, но изменения твоего организма должны были бы стать настолько огромными, что ты уже не была бы собой. Это приблизительно так, как если бы отрезать тебе руку и отослать на Землю. Твои гены туда доберутся, но вот доберешься ли туда ТЫ? — Ну, блядь, и объяснила, — передразнил ее Эдди. — Я и сам нифига не понял. Хотя теорию знаю. Иза смерила его холодным взглядом. — Детка, — обратилась она к Зоэ. В плане технологии договориться мы никак не сможем. Нет у нас общего языка. Это приблизительно так же, как если бы ты захотела пояснить айсбергу, как работать веслами. — Понимаю, — сказала Зоэ. — Ничего ты не понимаешь, но в данный момент это совершенно ничего не значит. — Я понимаю, что никогда отсюда не выберусь. — Никогда, детка, — печально усмехнулась Иза. — Но вот твои праправнуки смогут полететь, куда только вздумают. Мы можем создать планеты, которые показались бы тебе раем. Мы можем создать корабли столь громадные, что твой Корабль Предков по сравнению с ними показался бы крошечным. Но здесь должно будет пройти множество поколений. — Иза покачала головой. — И это невообразимые расстояния, эоны времени. Мы не вернемся на Землю и не пришлем помощь в способном для представления периоде времени. Эдди искривил губы в чем-то, что тоже должно было означать улыбку. — Кавалерия вовремя не прискачет, — буркнул он. — Во всяком случае, не в этот раз. Зоэ снова ничего не поняла. — Но слушай, — Эдди опять нервно потер подбородок. — Уже через год эта планета станет сносным миром. А через пять-шесть лет она сделается довольно-таки нормальным местом для жизни. Не раем, но довольно-таки приятным местом, в котором можно будет жить По сравнению с тем, что вы здесь имеете теперь. — Вы сможете развиваться, — прибавила Иза. — Наконец-то. Но тут что-то отозвалось в голове у Зоэ. Нечто очень древнее, нечто родом из позабытых эпох. «Спроси у него, девушка, а сколько ему лет». Она едва-едва поняла сьоль архаичный язык. — Сколько тебе лет, Эдди? — спросила она. Тот вздрогнул, услышав этот вопрос, и быстро глянул на Изу, но та лишь пожала плечами. — А почему это тебя так неожиданно заинтересовало? — спросил он через долгое время. — Ты говорил об эонах времени. — Видишь ли, — вздохнул тот. — Мы очень модифицировали себя, если говорить о генах. Изменения были настолько глубокими, что Мафусаил мог бы мне позавидовать, но, понимаешь, полеты в космос… — Сколько тебе лет, Эдди? — повторила Зоэ. Тот опять глянул мельком на Изу, а та вновь лишь пожала плечами. — Ну ладно, — вздохнул мужчина. — Пару тысяч, — искусственно усмехнулся он… — Ты меня подловила, — нацелил он на девушку палец. — ОК, бинго! — Эдди уселся в кресле, вытянул ноги. Подтянул шарф на нос, чтобы не простудиться. Зоэ было настолько невыносимо жарко, что она едва держалась. — Понимаешь, в космосе невозможно путешествовать, когда тебе всего лет семьдесят-восемьдесят. Посылая разведывательные корабли, нам пришлось модифицировать свои собственные тела, переработать кое-какие концепции развития. — Не слушай его, дитя, — вмешалась Иза. — Этот вот, уж если начнет чего-то буровить, то закрутит так, что я уже не могу его понять. — Молчи, фантом! — Не могу я его понять, — продолжала Иза, — ни в чем, кроме самых простых вещей, например: «А ну-ка раздевайся и танцуй на консоли». Эфемерность путешествия в космосе вынудила… «Спроси его, прибыл ли он сюда в доброй вере», — сказало что-то в мыслях Зоэ. — Прибыл ли ты сюда в доброй вере? — спросила Зоэ, перебивая Изу. — Да, — кивнул головой Эдди. — А почему ты в этом сомневаешься? «Он говорит правду. Правду говорит!» — в голове у девушки отозвались голоса многочисленных Умерших Учителей. «Тогда приготовься к окончательной атаке, девушка», — сообщил Ури в ее голове. — «Готовься к смерти». «Если он прибыл сюда в доброй вере, тогда что мне грозит?» — спросила она у Учителей. «Попробуй узнать, кто такие Беглецы», — отозвалось древнее существо, спящее в мозгу Зоэ. — Она с кем-то разговаривает! — Эдди схватился с кресла. — Видишь перемены на ее лице? — Вижу, — буркнула Иза. — Вижу, вижу, вижу! Не слепая. — С кем? — почти крикнул тот. — А черт его знает. Телепатии нет во всей Вселенной. — Так, может, следовало попросить какого-то объяснения, — подошел он к фантому так, словно желая того побить, хотя, скорее всего, трудно бить «напитанный красками» воздух. Иза пожала плечами. — Шизофрения? — Она разговаривает сама с собой? — А разве нет? — Иза выскользнула из зоны действия его рук, словно была нормальны человеком. Таким, которого можно ударить. — У шизофреника может быть раздвоение сознания, но эти сознания, скорее, друг с другом не разговаривают. — В этом я бы вот так, до конца, не соглашалась, но… — Откуда этот вопрос про то, сколько мне лет? — чуть ли не взвизгнул Эдди. — Ты сильно нервничаешь, а это передается и мне, как части твоего мозга.