— Тогда перестань мне тут нести хрень, а только ответь. Зачем она спрашивала меня про возраст? Иза задумалась, подпирая подбородок кулаком. — Ааааа… — «Аааа»? А конкретней — настаивал тот. — Но ведь я фрагмент твоего мозга. Больше, чем ты, я не знаю! — Я сам тебя программировал, так что выдай чего-нибудь. Иза с трудом владела собой. — Ладно. Давай соединим две вещи: шизофрению и каннибализм. — Что?! — Те, что поедали своих предков, на Земле, считали, будто бы их знание и опыт передаются потомкам в ходе ритуала. Таким вот образом духи предков входят в тело, если можно выразиться, потомка-птребителя. — Но ведь это же бредни… — А если нет? Прибавь ко всему этому излучение, мутации, управляемую шизофрению, эволюцию… — Что за хрень! — Эдди подошел к Зоэ. — Ладно, проверочка. И, прошу тебя, ответь мне откровенно, потому что я всегда смогу узнать, врешь ли ты, — усмехнулся он. — Вопрос тысячелетней давности: когда сломается компас, то что у нас остается? «Ответь ему откровенно, — сказал в голове Зоэ Ури. — Он ведь наверняка умеет распознать ложь. Наверняка, моя девочка». Сама Зоэ не могла добраться так далеко назад. Она разбудила Старых Учителей, и только с их помощью, посредством тех, кто будил еще более старших, получила ответ. — Когда сломается компас, то у нас имеется еще гирокомпас, — ответила она. — Господи Иисусе! — Эдди уселся под покрытой инеем стенкой, пряча лицо в ладонях. — Матерь Божья! Они несколько тысяч лет живут в ледяной пустыне, в самых примитивных условиях, а она знает, что такое гирокомпас!!! — Если это тебя обрадует, — скривилась Иза, — то я тоже этого не понимаю. — Скажи что-нибудь! — Управляемая шизофрения, каннибализм, передача знаний предков. — Нет, скажи что0нибудь осмысленное, — перебил ее ужчина. — Колдовство? — это прозвучало как вопрос. Эдди бросл в нее какой-то предмет. Понятное дело, тот пролетел через девицу насквозь и разбился на уже полностью покрытой инеем стенке. Только теперь Зоэ отважилась присесть на краешке чего-то ужасно мягкого, но сразу же поднялась, поскольку это «что-то» было чудовищно горячим. — Прошу прощения, — подняла она высоко голову, чтобы поглядеть Эдди прямо в глаза. = Кто такие Беглецы? Окутанный в несколько слоев одежды мужчина успокаивался медленно. Он подошел к какому-то предмету, которого Зоэ не могла назвать, и взял нечто, формы чего она не могла определить, потому что это «нечто» изменялось, словно бы жило у него в руке. — Пошли, произнес он совершенно спокойным тоном. — Я вылечу тебе твой ревматизм. Эдди поднес пульсирующий предмет к плечу девушки. Она почувствовала легкую боль, или даже не боль, а какое-то странное тепло т онемение. Потом попросил ее открыть рот и залил туда немного вонючей жидкости. — Вот и все, — тепло улыбнулся он. — Теперь ты будешь жить здоровой, явно дольше всех остальных людей на этой планете. — Но я обязана умереть, чтобы мой ученик мог перенять знания и опыт предков! — Твоему ученику придется подождать чуть подольше, чем остальным, — усмехнулся Эдди, на сей раз широко. — Возвращаясь к проблеме, — он уселся на чем-то, что странным образом свенулось, образуя дополнительную защиту от холода. — Чтобы объяснить проблему Беглецов, я обязан начать рассказывать с самого начала. — А вначале был Большой Взрыв, — вмешалась Иза. — Теперь же начнется рассказ о миллионах лет развития Вселенной, шаг за шагом… — Перестань, — попросил ее Эдди. — Ты и вправду делаешься нудной. Зоэ опустилась на корточки, боясь сесть на что-либо. — Рассказывай, — шепнула она. Эдди сдвинул шарф с лица. — Все это не так уже и просто. Видишь ли… Много веков назад люди как-то довольно-таки прекрасно справлялись, вот только все время им было мало и мало… — Мало чего? — Всего. И тогда они начали делать компьютеры. Машины, которые поначалу умели только лишь считать, а потом уже умели все. Только людям и этого не хватало. Они создали машины, способные мыслить, самостоятельно принимать решения. Они сконструировали электрические существа, обладающие самостоятельной жизнью, собственным сознанием, «самостью», которые уже сами могли учиться и развиваться. То были живые существа, самые настоящие. И вот люди превратились в Богов. Но, как оно всегда бывает у людей, они не были совершенными богами. Какой-то идиот написал вирус, а потом началась война… — Между кем и кем? — спросила Зоэ. — Между людьми и машинами. Их тогда называли «роботами» или «андроидами», хотя название и обманчиво, поскольку то не были человекообразные существа. Люди дали этим электрическим существам разум и тело, а тот дурак, который написал вирус, подарил им душу. Душу, к сожалению, вредную. Да и это еще сказано весьма деликатно. То была резня, мясорубка, то был ад… — И что дальше? — Видишь ли, когда оказалось, что люди начинают проигрывать, причем, капитально, те, которые пребывали на орбите Земли, и чьи компьютеры еще не были инфицированы, начали убегать. Все космические корабли, способные к межзвездным путешествиям, имеющие или не имеющие соответствующие запасы, бежали словно зайцы. Большинство, правда, пропали, потому что люди еще не знали планет, пригодных для заселения. Поскольку мы искали вас тысячелетиями и ничего не обнаружили, смею утверждать, что удалось только лишь твоим предкам. По крайней мере, в этом плане. Зоэ мало чего из всего этого понимала. — Я тебе кое-что покажу, — Эдди подошел к пульсирующей странным светом глыбе. — У меня здесь коллекция оружия того периода, — дыхание мужчины оседало на покрытых инеем аппаратах. — Гляди, — подал он ей небольшой предмет, — это боевой лазер. Одна из стенок корабля вновь исчезла. На них подул морозный ветер, и Зоэ испытала некое облегчение. О чудо, впервые она не почувствовала ревматического укола в больном плече. Неужели и вправду ее вылечили? — Целься вон туда, — Эдди направлял ее руку. — Замечательно. А теперь нажми вот тут. Девушка услышала тихое шипение. Верхушка отдаленной на несколько сотен шагов ледяной горы неожиданно взорвалась, обломки льда полетели в снег. — А вот это — бластер. Ручной. Единственный сохранившийся экземпляр. — Теперь Эдди вложил ей в руки другое устройство. Целься так же, как и в прошлый раз. Отлично. Прижми вот здесь… Айсберг распался на кусочки. Через какое-то время до них донесся чудовищный грохот, а еще позднее — волна горячего воздуха. Хоэ хотелось упасть на колени. Такая мощь в столь маленьком, несчастном кусочке! Зоэ чувствовала в себе какую-то невероятную силу… — Ну а теперь самая лучшая цацка тех времен, — тарахтел Эдди. — Слушай, я просто обожаю из нее стрелять. Исправляю и консервирую ее уже несколько тысяч лет. Зоэ, детка, — подал он ей две трубки, соединенные с помощью шнурков с какими-то бесформенными частями. — Это ручно атомомет. Откровение!!! Поначалу он надел на Зоэ шлем, в который запихнул собственный шарфик, чтобы он соответствовал ее голове, потом обернул ее в плащ, защищающий от излучения (а в нем Зоэ было чертовски жарко!), в конце концов, натянул на нее маску, максимально сокращая все ремешки. — Это вт аккумуляторы, — поставил он рядом какие-то ящички и подключил, как сам называл, «кабелями», к этим двум трубкам. — Это вот локализирующий радар, — установил он в вырезе исчезнувшей стены. — Длина кабеля пятьсот метров, так что неприятель не нацелит тбя по сигналу, тебе же не над применять никакого радио, — тут он надел ей на спину какие-то кружки с намотанным на них проводом. — Теперь канистры с топливом, — Эдди подсоединил какие-то трубки, — и компьютер, который осуществляет определение твоей позиции и координат цели. И два гироскопа. Положение оружия ты изменяешь, замедляя один или другой гироскоп. По-другому не получается. Красиво, не правда ли? А теперь накачиваешь ракетное топливо из канистр. Это необходимо сделать в самый последний миг, — мужчина вставил два продолговатых устройства в трубки на ее плече и начал подкручивать маленький маховичок, размещенный на одной из канистр. — Теперь сжатый газ, который образует воздушную дугу перед стволами, — он снова подключил чего-то к атомомету. — Выпустить все ты должна в нужный момент. — Проследи только, чтобы она нам корабль не расхуярила, придурок! — вмешалась Иза. — А не то если приблудная жопа ебнет из этой штуки, то мы и сами можем погибнуть!!! — Заткнись, — Эдди подкачивал топливо, менял установки гироскопов, регулировал выход газа, контролировал радар. — Ну что, детка, пуляй. Соедини крестик в левом глазу с целью, обрамленной очками в правом. Зоэ нажала на то, что Эдди ей приказал. Волна жара была ужасна, но вот то, что произошло потом, было совершенно неожиданным. Две наводимые радаром ракеты попали одна в другую прямиком перед целью. Критическая масса вызвала настолько чудовищный взрыв, что, если бы не очки в шлеме, Зоэ наверняка бы потеряла зрение. Ледяная гора попросту испарилась! Огненный гриб взрыва нарастал и поднимался настолько высоко, что люди, наверняка, еще и не придумали мерку для такой высоты. Ошеломленная Зоэ тряхнула головой. Оружие Богов! Это было оружие Богов! Ведь никто из смертных не был в состоянии обрести подобную мощь… Только лишь сейчас до нее донесся грохот и ударная волна, которая тряхнула даже Корабль Предков. Но девушка этого не чувствовала. Она не слышала чудовищного грохота, не чувствовала волны жара. Это было оружие Богов — оружие ее предков, которые сражались с роботами. Какими же они были могущественными! Это словно бы Бог спустился на поверхность этой планеты и заговорил голосом грома. Нечто невероятное! Воющие гироскопы, попискивающий радар, шум топлива в шлангах, вонь газа, запах продуктов сгорания и… И эта чудовищная мощность!!! Мощность, приведшая к тому, что ледовая гора, способная убить Зоэ да очень просто, попросту… испарилась. — Это старинное оружие, — сказал Эдди, вставляя в трубки новые ракеты и подкачивая новые порции топлива. — Хочешь еще пострелять? «Сейчас он скажет тебе нечто очень важное», — сообщил в голове девушки Ури. — «Скажет, зачем сюда прилетел». «Помни», — вновь отозвалось странное существо в ее мыслях. «Как только увидишь конденсационные ленты ракетных двигателей — лучше всего, беги! Помощь с Земли маловероятна», — повторило оно. — Детка, — Эдди уселся в кресло. — В твоих руках заряженная, атомная волына… Через мгновение Зоэ догадалась. Глянула на мужчину. — Ведь ты же робот, правда? — Да, — без какого-либо страха ответил тот. В голове девушки родилось чудовищное подозрение. — Люди проиграли? — Да, — повторил тот. Гироскопы можно было обслуживать без каких-либо проблем. Уже через какое-то время неуверенных движений Зоэ нацелила в него атомомет, но еще через мгновение что-то еще дошло до нее. Радар пищал, имея идеальную цель на расстоянии нескольких шагов. Топливо булькалов шлангах, газ шипел перед выпусками обоих стволов, крестик в левом глазу идеально накладывался на кружок в правом. — Ты хочешь, чтобы я тебя убила? — спросила Зоэ. — Да, — повторил тот в третий раз, но теперь он был явно удивлен.