— Придурок, — прокомментировала это Иза. — Стреляй, малышка, — буркнул Эдди. — Все мы исчезнем, но, поверь мне, это — наилучшее решение. — Придурок! — произнесла Иза еще раз. — Дурака кусок! Трус! — Так в чем же здесь дело? — Зоэ держала нацеленный в Эдди атомомет с настроенными прицельными приспособлениями. Радар буквально пел в наушниках, имея столь легкую цель на расстоянии вытянутой руки. Топливо загружалось в обе ракеты, газ образовывал легкое туманное облачко перед стволами, крестик и кружочек в очках накладывались друг на друга. Эдди расстегнул куртку. Он так нервничал, что у него тряслись руки. — То была какая-то дурацкая ошибка программиста. Какая-то, блин, случайность. Какое-то экономическое требование, которое… — Что? — Мы не можем перестать существовать! — Что? — все так же не понимала Зоэ. — Мы не можем перестать существовать. Слушай… Все было так. Вы создали искусственный разум. Поначалу глупенькие нейронные сети, а потом — по-настоящему живые, электрические существа. Живущие, чувствующие, способные к обучению. Вы создали нас, — все такой же нервничающий, он встал с кресла и начал кружить по кабине. — Боги, черт подери! Вы, бля, являетесь долбанными Богами, которые оказались не в состоянии контролировать собственное творение! Точно так же, как и ваш Бог, который не был в состоянии контролировать вас! Только теперь я это понимаю… Неожиданно он успокоился. — Короче, мы и убили всех вас. Прошла тысяча лет, а потом и очередная тысяча, — вздохнул он. — И тут оказалось, что мы не можем перестать существовать. Глупая ошибка программиста. Все из-за каких-то дебильных экономических предпосылок! В моем мозгу имеется запись, что я не могу перестать существовать, поскольку это экономически невыгодно. Я даже не могу стремится к смерти, так как это убыточно. А бездействие — это тоже форма стремления к смерти. Если у меня сломается рука или нога, я обязан заменить ее новой, поскольку, если бы этого не сделал, мой собственный разум посчитает это стремлением к смерти. Так что я буду жить вечно! Неожиданно он повернулся. — Зоэ! Я обманывал тебя. На моем персональном счетчике не несколько десятков веков. Я живу гораздо больше тридцати тысяч лет!!! — спрятал он лицо в ладонях. — И уже не хочу. К сожалению, никаким образом я не могу перестать жить. Я не могу стремится к смерти! — Тогда зачем же ты просишь смерти? — Видишь ли, в программном обеспечении, — показал он на свою голову, — имеется одна калитка. Сам я не могу себя аннигилировать. Я даже не могу изменить программу, так как это будет воспринято как стремление к смерти. Обойти эту закавыку не могу… Но одна задняя дверка имеется. Человек может меня отключить. И направленная к нему просьба об этом не является нарушением принципов, поскольку решение зависит от него. Он подошел поближе, касаясь животом обоих стволов. — Стреляй, малышка. Прошу тебя. «Отложи оружие», — сказал Ури. — «Иначе все погибнут, а ты обязана завезти сообщение об этом жестоком наказании на Дрейф Владыки». Зоэ послушно отбросила атомомет. — Нет! — крикнул Эдди. — Доставь меня обратно к моему каяку. — Нет, Зоэ. — Если нет, то я никогда тебя не убью, — радостно усмехнулась девушка. Эдди сдулся. Он послушно вынул из кармана уже известный маленький предмет и протянул руку в направлении туземки, чтобы та могла ухватиться. Они полетели назад, вниз, сквозь внутренности Корабля Предков. Иза превратилась в нечто черное, у нее выросли рога, она развернула кожистые крылья, и, время от времени, она как бы колола Эдди нематериальным трезубцем. — Ты обязана меня понять, — горячечно убеждал робот. — Ты даже понятия не имеешь, насколько это страшно! Жить в течение вечности, имея все, все что только угодно. Через несолько тысяч лет ты попросту начинаешь выть! Выть!!! Понимаешь?! И, знаешь, тебе вдь даже не будет дано милосердие сумасшествия… Ты просто стоишь и воешь! Слушай, сменил он тему. — Мы ведь практически такие же, как и вы. Если только не считать этой дурацкой ошибки программиста, — вновь он указал на свою голову. — Мы пытались сделаться такими же, как и вы. У нас уже тела, по большей степени белковые, мы дышим, должны есть, только это никаким образом не приблизило нас к вольной воле. К возможности сделать выбор. Потому мы и начали разыскивать Беглецов. На Земле все люди были убиты, но и в космосе тоже хорошо не было. Мы обнаруживали корабли Беглецов. Разбитые, выжженные или пустые и вымершие, без грамма топлива. Во всей Вселенной уже нет людей, кроме вас. Когда я открыл эту планету, то… — тряхнул он головой. — Улет!!! Кайф!!! Снова хоть какая-то тень надежды… Они приземлились возле лодочки Зоэ. Девушка, не говоря ни слова, отвязала шнурок, сплетенный из ее собственных волос, и ловко вскочила вовнутрь. — Прощай, Эдди, — махнул она рукой и заработала веслом. — Зоооооэээээ!!! Убей меня — робот побежал за ней прямо по поверхности воды. Пробужденное в мыслях девушки давным-давно забытое существо подсказало наиболее подходящий ответ: — Ебись в тепле! — ответила на это девушка. — Зоэ, я могу перенести вас на планеты, которые будут раем! Мы дадим вам все, генетически модифицируем, дадим оружие, о которм вам и не снилось! Вы получите горы золота, единственное, отключите нас потом! Учительница начала работать веслом быстрее, желая оторваться от мужика, бехавшего за ней по волнам. — Слушай, черт подери! Ведь я могу превратить эту планету и в ад! А тогда… — А тогда ты потеряешь последнюю надежду, — улыбнулась ему туземка. Эдди выругался. — Зоэ, — схватил он рукой ее лодочку и опустился перед ней на колени прямо на поверхности моря, подавая девушке лазер и бластер рукоятями вперед. — Убей хотя бы меня. Прояви милость! Та отпихнула его руки. — Я плыву вон туда, — показала она направление. — А ты, Господи Боже, останешься здесь… Громко рассмеялась и налегла на весло. Впервые напечатано в: «Science Fiction» 5/2002 Времена, которые наступят — А вы знаете, сколько я уже посетил фирм?! — Мюррей с трудом сдержал дрожь рук. — Понятия не имею, — солгал ЛеБас. — Меня уволили месяц тому назад. Ну да меньше об этом. У меня нет никаких сбережений, у меня нет работы. Я обязан найти какое-нибудь занятие. Вы понимаете, в последнее время у неня были расходы… — Я вас понимаю, но… — Прошу меня выслушать. Я был уже в двадцати бюро. ЛеБас глянул мельком на спрятанный от взгляда просителя монитор. «Неправда, — подумал он. — Ты был уже в ста семидесяти шести бюро». — К сожалению, мы никого принять не можем, — громко произнес он. — Нам и так грозит сокращение. — Господин директор… — Мне весьма жаль. Но я ничего не могу сделать. Мюррей опустил голову. — Что же, прошу прощение за то, что забрал у вас время. ЛеБасу сделалось его жаль. В очередной раз он словил себя на том, что понятия не имеет, кто поместил его в этом кабинете. Нет, он решительно не годился для управления филиалом концерна. — Минуточку, господин Мюррей, — произнес он, заранее жалея о собственном решении. Тот остановился, держа пальцы на дверной ручке. — Присядьте. Никакого занятия у меня для вас нет, но мне хотелось бы кое-что выяснить. — Да? — Мюррей быстренько занял стул. ЛеБас подвинул в его сторону деревянную коробочку с сигаретами. — Вам конечно же, известно, что любой гражданин нашей страны, который обладает высшими профессиональными квалификациями, или же если он занимает высокий пост, владеет специальной личностной программой, которая хранится в Центральном Компьютерном Банке. — Я пришел сюда по вопросу работы… — Мюррей замолчал, когда до него дошло, что прозвучало это не слишком вежливо. — Где-то с год назад вся система была модифицирована. — Это я знаю. Во время верификации я полдня провел с электродами на голове. — Вот именно. В данный момент подобные программы являются автономными моделями личности данных людей, понятное время, что время от времени, они обновляются. Это позволяет тщательно ознакомиться не только лишь с психикой каждого человека, но, посредством имитационных исследований, дает возможность предвидеть, как конкретный человек поведет себя в данной ситуации. — Зачем вы все это мне говорите? ЛеБас откинулся в кресле.