– Вставай! Оставь здесь свою шляпу! Инь Чжангай поклонился еще несколько раз, встал и отступил назад. Император обратился к остальным. – В делах Иня определенно должны быть какие-то нарушения. Я хочу, чтобы главнокомандующий провел тщательное расследование и проинформировал меня о результатах. Его не должны покрывать ни по каким бы то ни было причинам! Его преступления должны быть уличены! Чиновники хором выразили согласие. – А теперь оставьте меня. Распорядитесь, чтобы шесть тысяч тонн зерна были собраны и отправлены немедленно. Чиновники поклонились и удалились. – Скажи Кану, чтобы он пришел ко мне, – добавил император. Слуга вышел и через мгновение вернулся с двойником Чэня. Он стоял перед шестым маньчжурским правителем династии Цин Цяньлуном, не выражая никакого почтения, что сильно отличалось от раболепных манер чиновников. Глава 4. Подорвавшая воинский дух песня 劔氣沉沉發龍吟 – Пригласите Ли Кэсю, – приказал император Цяньлун. Слуга передал приказ, и вскоре генерал предстал перед ним. – Тиду[10] провинции Чжэцзян генерал Ли Кэсю прибыл по приказу императора и выражает ему свое почтение, – отчеканил генерал. – Как поживает главарь бандитов из ордена Красного цветка? – спросил Цяньлун. Поняв, что речь пойдет о Вэнь Тайлае, Чэнь Цзялуо стал внимательно вслушиваться в разговор. – Главарь бандитов яростно сопротивлялся при аресте и был тяжело ранен. Врач лечит его, однако его невозможно допросить, поскольку на данный момент он находится без сознания. – Будь осторожен, – сказал Цяньлун. – Ваш верный слуга не посмеет допустить оплошность, – ответил Ли Кэсю. – А теперь ступай, – произнес Цяньлун. Поклонившись императору в ноги, генерал удалился. – Пойдем-ка за ним, – прошептал Чэнь Цзялуо. Когда они тихо спустились, кто-то внезапно закричал: – Убийцы! Чэнь Цзялуо и Чжао Баньшань выбежали во внешний двор и смешались с солдатами. Громко зазвучали бамбуковые хлопушки, и тощий старик, которого Чэнь недавно видел с императором, приказал здоровякам в синей форме найти незваных гостей. Глаза старика заблестели от предстоящего сражения. Он начал озираться по сторонам. Чэнь Цзялуо развернулся и медленно направился к воротам. – Кто ты? – крикнул старик. Он схватил Чжао Баньшаня за руку, намереваясь атаковать, тот, применив технику Жуфэнсыби[11], смог блокировать удар. Чжао Баньшань бросился к воротам, старик погнался за ним, замахиваясь для удара. Чжао почти достиг ворот, но тут он услышал свист кулака противника. Баньшань собирался повернуться, чтобы отразить удар, но тут на помощь подоспел Чэнь Цзялуо. Он снял с себя мундир и набросил его на старика, после чего Чэнь и Чжао стремительно выбежали из ворот ямэня. Двадцать или тридцать императорских телохранителей, словной рой пчел, погнались за ними. – А ну, вернитесь! – воскликнул старик. – Сейчас важно защитить императора. А вы, пятеро, следуйте за мной! Надо догнать этих убийц. Он указал на пять телохранителей и легко, словно закон гравитации был ему неведом, устремился за пределы ворот. Впереди мелькали два силуэта, мчавшиеся по крышам домов. Старик стремительно догонял. Внезапно послышался громкий свист, два силуэта резко спрыгнули с крыши и остановились прямо посреди улицы. Старик незамедлительно спрыгнул и бросился на Чэнь Цзялуо, намереваясь схватить и арестовать его. Чэнь Цзялуо не сдвинулся с места, а лишь рассмеялся. – Я друг твоего хозяина, а ты, старик, так груб со мной! Старик посмотрел на его лицо при лунном свете и вздрогнул от удивления. Он резко отдернул руку и произнес: – Так это вы. Следуйте за мной. – Ты осмелишься пойти со мной? – спросил Чэнь Цзялуо, слегка улыбнувшись. Старик засомневался, и когда пять императорских телохранителей наконец догнали его, Чэнь и Чжао помчались на запад. – За ними! – приказал старик. На берегу озера Сиху располагались маньчжурские войска. Старик решил, что там сосредоточены основные силы войска. Противники явно бежали к берегу озера, где их ждала верная смерть. Эта мысль успокоила старика, и он продолжил погоню. Добравшись до озера, Чэнь Цзялуо и его напарник сели в лодку, стоящую на берегу. Лодочник отплыл на несколько чжаней от берега. Увидев их, старик крикнул: – Друзья, скажите же мне, кто вы такие! Чжао Баньшань громко произнес: – Я – Чжао Баньшань из Вэньчжоу. А вы, я так понимаю, из школы Сунян? – А, так вы тот самый мастер Чжао! Вас еще называют Тысячеруким Буддой, – ответил старик. – Не смейте так меня называть! Этим прозвищем наградил меня мой близкий друг шутки ради. Я не смею претендовать на столь почетное имя. А как вас зовут, господин? – спросил Чжао Баньшань. – Моя фамилия – Бай, а мое имя состоит из одного иероглифа – Чжэнь. Чжао Баньшань и Чэнь Цзялуо были воистину удивлены. Бай Чжэнь по прозвищу Золотой Коготь – Железный Крюк был одним из лучших мастеров школы Сунян, но о нем ничего не слышали на протяжении многих лет. Казалось, что он отошел от дел. Кто бы мог подумать, что он стал личным телохранителем императора! Чжао Баньшань сложил руки в знак приветствия и произнес: – Вы – Бай Золотой Коготь – Железный Крюк! Неудивительно, что у вас превосходное кунг-фу. Вы так упорно гнались за нами – чем же мы обязаны такому вниманию? – Я слышал, что вы Третий лидер ордена Красного цветка, мастер Чжао. Кто же тогда ваш спутник? – ответил старик. Вскоре его осенило, и он продолжил: – Неужели это сам Глава Ордена, мастер Чэнь? Чжао Баньшань не ответил на его вопрос и сказал: – Луна прекрасна, ветер свеж и приятен, так почему бы старшему мастеру Баю в такую прекрасную ночь не выпить с нами по бокалу вина? Бай Чжэнь ответил: – Сегодня ночью вы ворвались в ямэнь главнокомандующего генерала и встревожили начальство. Мне ничего не остается, как пригласить вас пойти вместе со мной к главе. В противном случае я так и буду следовать за вами. Наш глава хорошо к вам относится, он не причинит вам вреда. – Ваш глава – непростой человек. Вернитесь к нему и передайте: «На озере от плодов коричника веет ароматом[12], а луна ярко блестит на небе». Если у него есть желание, пусть приезжает сюда. Мы душевно побеседуем с ним и выпьем вина. Мы будем его здесь ждать. Бай Чжэнь видел, что император сегодня благоволил этому человеку и отличил его особой благосклонностью, поэтому он не осмелился обидеть Чэнь Цзялуо. Но если он не арестует нарушителя, император может разгневаться. Как поступить в такой ситуации? Бай Чжэнь заметил, что поблизости не было других лодок, так что преследовать их по озеру не было возможности, поэтому он принял решение вернуться и доложить императору о произошедшем. Немного поразмыслив, Цяньлун сказал: – Раз уж он так любезен и предлагает полюбоваться луной, то я, пожалуй, присоединюсь. Иди и скажи ему, что я прибуду чуть позже. Бай Чжэнь ответил: – Эти люди – настоящие головорезы, а ваша жизнь бесценна. Я, ваш верный слуга, считаю, что не стоит рисковать и ехать туда. – Поезжай быстрее, – бросил Цяньлун. Бай не осмелился перечить императору и поспешил к озеру. Добравшись до него, он прокричал: – Скажи своему главе, что император скоро прибудет полюбоваться луной. Бай Чжэнь поехал назад, чтобы доложить о выполнении приказа. На полпути он встретил многочисленные императорские войска, направляющиеся к озеру. «Не понимаю, почему этот малый так приглянулся императору. Чтобы полюбоваться луной вместе с ним, он задействовал целую армию. И все ради такого пустякового дела!» – размышлял Бай Чжэнь. С этой мыслью он ускорился, чтобы организовать сопровождение императора.