— Так надо… императору Володарскому пожаловаться на беспредел в тайге… — Вот если увидишь его в Зоне, то и пожалуйся, — рассмеялся Артур. — Говорят, он частенько там появляется… Повозка медленно остановилась возле кедра. — Ну наконец-то, — улыбнулся Валера Дуплет, — а то я думал у меня скоро желудок иссохнется и станет как у котенка… — Кишкоблуд хуев, — пробурчал Артур, бодро спрыгнул с повозки, и обошел вокруг, осматривая колеса. Дуплет достал из вещмешка банки с тушенкой, быстро вскрыл их и подогрел на маленькой плиточке сухим горючим. Я внимательно рассмотрел мужика, и понял, что Дуплет если и старше меня, то совсем немного. Его небольшие рыжие усы топорщились как у озорного кота, отведавшего хозяйскую сметанку. Он довольно быстро смолотил тушонку и мечтательно потянулся: — Ну вот, теперь и с голодными можно равняться… — Ты в армейке, наверное, по три захода в столовой делал? — усмехнулся Артур. — Да что ты… у нас на раздаче Тарас Лобойко стоял. Хохол из Харькова. Он за лишнюю пайку был порвать готов… зато когда сам на дембель собрался — ряху такую отъел — его родной отец не узнал, когда приехал… — Мужики… — тихо спросил я, — вот все думаю, а остальные члены банды не будут мстить Парамону за своих людей? — Не будут, — уверенно ответил Артур, — даже не думай об этом. А те ублюдки сами выбрали свой путь. Шакалы, отродье конченное… Недалеко от дороги я приметил трех крупных лохматых зверей. Они застыли на месте, метрах в семидесяти от нас. Животные напоминали волков, но были почти в два раза больше, имели продолговатую, почти лошадиную морду и длинную серую шерсть. — Если приблизятся к повозке, бей по тварям, — произнес Артур и протянул мне автомат. — Иногда у них от голода конкретно крышу сносит. — Так это и есть лохмачи? — Они самые, — усмехнулся Дуплет. Когда мы тронулись дальше в путь, лохмачи еще около полукилометра бежали за нами следом, но после отстали. Вскоре Артур сменил Дуплета и сел на место возничего. Валера зевнул и разложив кресло, растянулся во весь рост и вскоре захрапел. Я тоже последовал его примеру, прилег и вскоре задремал. Раньше никогда не знал, что так хорошо спится на морозе. Когда я проснулся и приоткрыл глаза, повозка спускалась по откосу. Слева простирались небольшие горы, а внизу я услышал шум воды. Впереди маячила широкая полоса бурной реки, с серебристыми льдинами на берегу. Мы медленно приближались к большому железобетонному мосту. И тут я вздрогнул: три пролета в ограждении моста отсутствовали, снизу только зловеще торчали обломки арматуры в бетоне. — Не ссы, Олег, проедем, — усмехнулся Дуплет. — Вот мы и добрались до Батьки-Енисея. В стороне я заметил разбитую военную машину, а чуть дальше фюзеляж разбитого вертолета. Вдалеке у берега мелькнула темная фигурка человека, но приметив нас, он тут же спрятался в кустах. Мы въехали на мост, и я немного напрягался, когда повозка проезжала места с отломанными ограждениями. Но лошади послушно, как роботы, прошли по мосту, будто давно знали эту дорогу. Река внизу шумела и пенилась, и я подумал, что глубина здесь наверняка довольно приличная. Как только мы попали на противоположный берег, Дуплет осторожно толкнул меня в плечо: — Вот она, Кобылья Башка! Я увидел утес над обрывом, действительно чем-то напоминающий приподнятую лошадиную голову. Артур развернул телегу левее и мы стали медленно подниматься выше, на гору. Чувствовалось, что лошадки уже изрядно притомились. На одном пригорке стоял почерневший остов военного «Уазика» без колес. Не знаю почему, но мне казалось, что за нами из леса сейчас наблюдают десятки любопытных глаз людей, животных или других существ… Глава 12 Когда мы поднялись на гору, на тайгу уже плавно опустились сумерки. Я чувствовал вдалеке запах костра и слышал доносившиеся ветром мужские голоса. Вскоре наша повозка подъехала к странной постройке, напоминающей зерноток. Неподалеку стояли еще две телеги. Между ними горел костер, возле которого собрались мужики. Сверху неожиданно раздался грозный голос: — Кто такие? Откуда? Я запрокинул голову и увидел на дереве небольшой шалаш. Сверху на нас пристально смотрел бородатый часовой с небольшим ручным пулеметом. Проводник вскинул руку вверх: — Я Артур Хазин из Таежного. И два попутчика со мной. Нам на ночевую. — А, Артурка… я тебя сразу не признал, — пробурчал мужик. — Оружие есть? — Конечно. ПШД, два калаша, «Тайфун», «ХАС-55» и «Граник». — Охуеть… — усмехнулся часовой. — На войну, что ли, собрались? Ладно, проезжайте. Правила ты знаешь. Артур остановил повозку на приличном расстоянии от других телег и кивнул нам: — Я сейчас приду… Он подошел к мужикам у костра, быстро о чем-то договорился и вернулся назад. — Дуплет, покорми лошадей и принеси им теплой водички, — Артур показал на небольшой домик. — А мы пока костер разведем. Когда Валера ушел, проводник сложил шалашиком сухие ветки, и через пару минут костер разгорелся и весело затрещал. Что ни говори, но чего в тайге всегда с избытком, так это сухого валежника… Мы молча сели у костра, дожидаясь пока Дуплет покормит и напоит наших четвероногих тружениц. Артур достал из вещмешков банки с кашей и разогрел на костре. Когда к нам присоединился Дуплет и мы неторопливо приступили к вечерней трапезе, со сторожевого поста загрохотал пулемет. Я даже вздрогнул от неожиданности. Быстрая дробь выстрелов прошелестела по веткам, рассеивая вечернюю тишину в тайге, а вдалеке послышались жуткие звериные вопли. Вскоре пулемет так же неожиданно затих. Бородач в зеленом офицерском бушлате подошел к сторожевому дереву и задрав голову, окликнул часового: — Что случилось, Макс? — Лохмачей малость шуганул. Почти два десятка собралось. — Ты там в оба смотри. В полночь Кудесник тебя сменит. Мы молча поели, а во время ужина я все думал: что же заставляет всех этих местных мужиков искать приключения в тайге? Подвергаться смертельной опасности и идти на риск? — Артур, а кто все эти люди? — поинтересовался я у проводника. — Макс Лопата, Кудесник и Коля Егерь на этом Кордоне постоянно живут. Обеспечивают порядок, охотятся. Здесь у них вроде лесной гостиницы. Я, кстати, двадцать целковых заплатил за ночлежку. А остальные бродяги — так же как и мы, проездом. Кто на охоту, кто на дальние Кордоны, есть еще лихачи, которые ищут кристаллы в тайге… Кроме бандюков и беглых зеков тут всех привечают. — А что тебя толкнуло стать проводником? Артур усмехнулся и отодвинул ногой пустую банку из-под каши: — Ты прямо как опытный следак на допросе… Рубишь не в бровь, а в глаз…. Дуплет настороженно покосился на меня, вытащил горящую головешку из костра и неторопливо прикурил папироску. — Я отдал службе в полиции десять лет жизни, — начал рассказывать Артур, — дослужился до капитана. Всегда старался быть честным и справедливым, как и положено российскому сыскарю… Но однажды вел одно уголовное дело, где сынок богатенького купца забил до смерти служанку… Артур тяжело вздохнул, и я понял, что ему наверняка неприятно это давнее воспоминание. — В ходе следствия выяснилось, что перед убийством подонок еще и изнасиловал девушку. Этого урода закрыли, но вскоре выпустили под подписку. Через неделю меня вызвал полковник Горюнов, начальник городского сыска, и по-дружески попросил замять это дело. Тем более служанка была из простолюдинок. Оказывается, отец этого подонка со всеми договорился, кроме меня. Он пообещал после закрытия дела передать мне пятьдесят золотых червонцев. Когда я отказался, молодой подонок и его дружок похитили мою жену Екатерину. Через пару дней мне удалось найти, где ее держат… Когда я ворвался туда, во время перестрелки этот урод убил Екатерину и успел скрыться… Артур вздохнул и немного помолчал. — Вскоре я нашел его в Енисейске, и перед тем как убить, немного помучил… Понятное дело, что после этого я уже не мог продолжать службу… — И тогда ты перебрался в эту глушь? — Да. Здесь я сам себе хозяин. Занимаюсь решением криминальных проблем у местных жителей и иногда подрабатываю проводником… Артур быстро привстал и потянулся: — Ладно… пойду узнаю, где нам сегодня предоставят апартаменты…