Когда он ушел к соседнему костру, Дуплет тихо сказал: — Артур жену свою любил до безумия. Говорят, она еще и беременна была… А того придурка Артур почти час по кусочкам резал, перед тем как вскрыть ему горло. Я немного помолчал и осторожно спросил: — А ты как на эту работу попал? — Я — то? — усмехнулся Дуплет. — Раньше в городе на заводе работал… А тут однажды Леха, дружок армейский, пообещал на Зону-69 охранником устроить. На Внешний периметр. Там зарплата очень хорошая. Но я предварительные тесты не прошел, да так и остались мы с семьей здесь, в Таежном. У жены здесь тетка живет. А что, места отличные… И детворе здесь нравится. Охотимся, на рыбалку ездим. Иногда вот Артуру помогаю… Дуплет бережно разгладил свои рыжеватые усы и повел плечами: — А к ночи все же подмораживает. — Отчаянные вы тут все. Рисковые. — Как говорится, кто не рискует — тот не пьет шампанское. У меня, Олег, один приятель был на заводе. Не курил, не пил. Питался правильно, занимался спортом… Даже голодал сутки в неделю, чтобы лишние шлаки из организма вывести. Так вот, однажды зимой он спешил утром на трамвай, споткнулся и ударился виском об уголок металлического парапета. Умер мгновенно. Так что в нашей жизни не знаешь, где найдешь, где потеряешь… — Это ты правильно заметил, — усмехнулся я, — кто не курит и не пьет — тот здоровеньким помрет… — Ну а ты чем по жизни занимаешься? — Да так… шабашу малость по ремонту и строительству. — А какая нелегкая тебя в Зону понесла? — Да есть… кое-какие делишки. Все рассказать не могу. А брехать не хочу. Так что извини. — Не хочешь говорить — не надо. Только знай, если попадешь туда — обратной дорожки уже не будет. А если встретишь там вдруг моего армейского дружка, Леху Кулагина, привет передавай. — А почему ты сказал — обратной дороги не будет? — Это очень засекреченный правительственный объект. Все, кто там работают — дают подписку о неразглашении государственной тайны. И всем сотрудникам настрого запрещено покидать городок. — Что еще за Средневековье? А как ты собирался там работать? — Я же объяснял тебе, что хотел устроится на Внешний периметр. Охранникам на внешке разрешено перемещаться по Енисейской Империи, но внутрь городка они не имеют права входить. — Подожди… то есть ты собирался работать охранником вахтовым методом? А как же хотел возвращаться из Зоны? — Туда грузопассажирский вертолет летает раз в неделю. — Понятно. Ну а мужики что рассказывали? Что там внутри, в научном городке происходит? — Ученые опыты различные проводят… — пожал плечами Дуплет. — К тому же, как я слышал, разрабатывают современное биооружие. И тварей всяких в тайгу не просто так выпустили несколько лет назад… чтобы к Зоне никто из посторонних не подходил… Я решил задать Дуплету еще один вопрос, который меня уже давно мучил. Ведь не из-за оружия и приборов ночного видения эти парни подорвались провести меня по опасной территории… наверняка тут другой интерес. — Валера, а сколько на самом деле стоят эти сибирские кристаллы? У собеседника немного даже челюсть вытянулась от удивления: — Да ты что, Олег… сибирские кристаллы вне закона, их никто не будет продавать… Это очень ценная и можно сказать, магическая вещь… Хотя… на Черном рынке они могут стоить до пятидесяти золотых червонцев за штуку. — А что ты можешь купить в Таежном за пятьдесят золотых червонцев? — В нашем поселке? Да пожалуй, хороший дом. Да еще на мотоцикл с люлькой останется или трактор… Ни хера себе, а я-то думал, почему братья-охотники в тайге так рьяно бросились спасать меня за один кристалл… — Олег, я вижу ты пацан правильный… — задумался Дуплет, — и хочу сразу тебя предупредить — если вдруг схрона на месте не будет— ответить придется по полной. Блядь… а если и вправду этого схрона не будет… тогда эти суровые мужики точно приколбасят меня на месте… — Должен быть. — В прошлом году нас с Артуром один фраер кинул. Артур ему половину зубов вышиб и продал в рабство карякам, диким охотникам. Я смотрел на догорающий огонь и внушал себе, что все будет хорошо. Не мог же полковник Голубев просчитаться и подставить меня… И вдруг я неожиданно почувствовал, что звериное обоняние и ночное зрение опять ко мне вернулись. В темноте я четко видел всех мужиков у соседнего костра, и чувствовал запах жаренного мяса. И хотя мы только что поужинали, неожиданно почувствовал, что опять голоден. Эх… только бы за время поездки не отрастить клыки и не покрыться волчьей шерстью… — Ну что сидим, мальчики? — улыбнулся Артур. Я даже не заметил, как он подошел. — Костер тушим и в избушку спать. Подъем завтра в пять ноль-ноль… В эту ночь мне совершенно ничего не снилось. Я отлично выспался, и проснулся даже раньше проводников. Во всем теле чувствовался прилив сил и необычная бодрость. Пока попутчики еще спали, я осторожно размотал повязку на руке, и с удивлением отметил, что ранка от укуса почти затянулась. Посреди ладони осталось только розовое пятно с темными краями и вмятинами, следами от волчьих зубов. Мои пальцы уже сгибались и разгибались как прежде. Артур встал и потянулся, грубо толкнув Дуплета по плечу: — Валерка, иди лошадей покорми. Через полчаса выезжаем. Когда Дуплет оделся и вышел, Артур серьезно посмотрел на меня: — Готовься, Олег. Сегодня будет самый опасный участок маршрута. Можно ожидать чего угодно… Глава 13 Отец рассказывал мне, что в девяностых годах прошлого столетия всю историю нашей страны чуть ли не заново переписали и перевернули с ног на голову. Раньше в СССР строили коммунизм, все граждане считались равны, и хотя в магазинах почти ничего не было — люди верили в справедливость, и что когда-нибудь на одной шестой части Земли настанет настоящий социальный Рай. Осталось только совсем немного подождать. Но вскоре все резко изменилось и страна неожиданно встала на совершенно другие рельсы, в направлении строительства дикого и необузданного капитализма. Наши мудрые правители обещали народу сладкую и безбедную жизнь, но надежды на безоблачное будущее частенько рушились дефолтами и финансовыми кризисами. Одно я понял твердо, еще со студенческих времен — наш окружающий мир хрупок, и надеяться в жизни нужно главным образом на себя, на друзей и родственников, и только в последнюю очередь на поддержку государства. Еще когда я учился в школе, наш учитель истории, Алексей Дмитриевич Литвинов, любил частенько пофантазировать. Однажды он задумался и спросил: «Ребятки, а представьте такую ситуацию: во время гражданской войны Красную армию разбили и прогнали большевиков. Как бы тогда развивалась дальнейшая история страны?» Конечно нам, в пятнадцать лет, было совсем не до исследований исторических путей России. Куда больше интересовали девчонки, интернет, и компьютерные игрушки… Из всех высказываний преподавателя я хорошо запомнил одно: «Историю всегда пишут победители…» А еще Алексей Дмитриевич постоянно твердил, что если бы наша история повернулась по другому и в гражданской войне разбили Красную Армию и прогнали большевиков, то возможно, не было бы трагической Второй Мировой войны, а Россия наверняка стала ведущей державой Мира, высококультурной и технически развитой… Удивительно, но я что-то пока особо не замечал в этой реальности признаков высокоразвитой цивилизации. Да и войн, как оказалось, здесь случились даже больше чем у нас, а любая война, как известно — это тормоз прогресса… …— Олег, ты сегодня задумчивый какой-то… — усмехнулся Артур. Он деловито выкладывал из ящиков автоматы и вставлял магазины с патронами. — Помочь? — тихо спросил я. — Да я уже закончил. Пусть лучше сегодня оружие будет под рукой. Мы уже довольно далеко отъехали от Кобыльей Башки, спустившись по склону, и сейчас продвигались по заснеженной равнине с небольшими, почти пологими сопками. Местность здесь оказалась довольно пустынной. Деревья тянулись только с одной стороны, широкой и неровной полосой, будто тайгу вытоптал огромный пьяный великан. Я не замечал поблизости никакого присутствия человека, животных, даже не видел вездесущих ворон. Радовало и то, что морозец сегодня сильно не давил. Мое внимание привлекла каменная статуя на одном из заснеженных холмов. — Древнее капище, — тихо сказал Артур, — это идол Ролх, направляющий путников на верный и безопасный путь. Когда мы подъехали ближе, я с удивлением осмотрел на вершине холма пятиметровую каменную форму божка с большой головой и толстыми руками с дружелюбно открытыми ладонями. — Когда же его построили? — Вроде бы три тысячи лет назад… — усмехнулся Дуплет. — Да не может быть, — удивился я, — скульптура выглядит почти идеально. Да и не было в то время таких технологий… — У нас в тайге существует давняя традиция, кто первый раз проезжает Ролха — должен выразить почтение. Оставить у подножия монетку и потереть ему коленку. Я только сейчас заметил блестящие на солнце, отшлифованные до блеска колени идола. Дуплет медленно остановил повозку. — Сходи, Олег, — кивнул Артур. — задобри Ролха. — Да у меня и монеток нет… Проводник протянул мне медный кругляшек с двуглавым орлом.