— Почему вы позволили орку сжечь аж двенадцать человек? Бог же все знает, почему раньше не отправил воинов? Михаил вновь посмурнел. — Тринадцать он сжег. Сволочь. А быстро, к сожалению, на след выйти не удается… Я тоже задавался этим вопросом. Все оказалось очень просто — орки не имеют ничего общего с этим миром. Поэтому и биоэнергетическое поле Земли не может читать их мысли и чувства. — Он что, не чувствует инородную энергию? — Видимо, нет, — покачал головой паладин. Михаил кивнул на прощанье, огляделся и, вынув из кармана мелкий сундучок, вставил в замок ключ-портал. Я остался один посреди ночи в чужом городе. Тоже нужно возвращаться, вот только найти бы куда пристроить ключ. * * * Спалось отвратительно. Ночью я то и дело ворочался с боку на бок да вставал выгребать закрома опустевшего холодильника. Еще и боль в голове усиливалась с каждым часом — ни одна из пилюль в холостяцкой аптечке даже не пыталась справиться с адской мигренью. Все кончилось тем, что в четыре утра я, плюнув на все, повернул ключ-портал. Зал управления полетами встретил меня привычной тишиной и покоем. Едва оказавшись здесь, я почувствовал, как волна головной боли медленно откатывается, оставляя раздражающее жужжание только на периферии сознания. Подойдя к столу, я пару секунд медитировал над пиктограммой «Чертоги Лидера вашей расы». Не сдержался и ткнул на нее. В данный момент перемещение невозможно. Попробуйте позже. — Дрыхнет еще что ли? — буркнул я себе под нос. Глупости! Уверен, ему чужды такие низменные потребности. Скорее просто игнорит! — Или занят, — предположила человеколюбивая часть моего сознания. — Ага. Только подумай, сколько попавших под Срез в его подчинении! — согласилась ее противоположная половина. Ну да ладно, успею еще поговорить с Богом. Сейчас мне больше хочется другого. Меня разрывает от желания поскорее отправиться в Терру. Хотя, здраво размышляя, банальный инстинкт самосохранения должен убеждать в обратном. Я нажал пиктограмму игры и уставился на карту. По-прежнему мне открыта лишь локация «Мелколесье». И, полагаю, в ней я могу выбрать любую открытую точку. Что ж, а не повидаться ли мне со стариком Байроном? Выбрав местом прибытия площадку перед домом старосты, я облегченно вздохнул, любуясь тем, как завертелся вокруг мир, сливаясь в невероятно красивую палитру красок… Я приземлился, немного согнув колени, чтобы погасить инерцию, но тут же выпрямился, расправил плечи и вдохнул полной грудью. Чистый воздух с ароматом свежескошенной травы мигом наполнил легкие. Боль и тревога мгновенно отступили, я расплылся в блаженной улыбке. Чувствую себя прекрасно! Вот бы поесть еще. Я поднялся на крыльцо дома старосты и замер. Не слишком ли рано? Задумчиво оглядевшись по сторонам, понял — в самый раз. На улицах уже бродили улыбчивые люди, и, если прислушаться, можно было уловить веселую болтовню и детский смех. Похоже, время в Терре текло своим, никак не зависящим от нашего мира, чередом. И пытаться угадать местный часовой пояс представлялось сущей глупостью. Я уверенно постучал. Послышались шаркающие шаги, скрипнула отворяемая дверь, и я увидел хмурого старосту. Сразу узнав меня, Байрон радостно осклабился. — Рад тебя видеть, Герой! Проходи, позавтракай с нами! Гостеприимным жестом он пригласил в дом. Я поклонился и вошел, оказавшись в просторной комнате. Из-за стола, расположенного в самом центре, тут же поднялась пожилая женщина и бросилась мне на встречу. — Спасибо вам! Спасибо огромное! Мы никогда не забудем о вашем подвиге! Я удивленно всмотрелся в нее. Вдова Агнис. Уровень 3. — Агнис была в плену у Косого, — пояснил Байрон, заметив мой недоумевающий взгляд. — Благодарю, что освободил ее и остальных, — мужчина степенно поклонился. — Проходите за стол, — женщина потянула меня за руку. — Вы ведь голодны? Я принесла похлебку и свежий хлеб. Будете? Живот предательски заурчал, ответив за меня. Я уселся на длинную лавку. Хозяин и его гостья разместились напротив. Женщина быстро разлила суп по тарелкам, и мы приступили к еде. Ели молча. Я не сразу осознал, с какой жадностью поглощаю угощение. Очевидно, старики просто боялись меня отвлекать. Сами-то они довольствовались одной порцией, а мне все подливали и подкладывали. Вы изрядно насытились. Рекомендованный следующий прием пищи через семь часов. Я удовлетворенно разглядывал системное сообщение. То-то же! А то все «перекусили» да «перекусили»! — Благодарю за еду, — я учтиво поклонился и отодвинул пустую тарелку. — Нет, что вы! — запротестовала Агнис. — Не стоит благодарности! Это мы должны вас до конца жизни благодарить! — Ну хватит, — смутился я, невольно вспомнив отчаянную схватку в пещере разбойников. Затем посерьёзнел: — Но если хотите мне еще помочь, прошу, ответьте на вопрос. — Спрашивайте! — с готовностью выпалила женщина. — Все как на духу выложу! — Я понимаю, — осторожно начал я, — вам не очень бы хотелось вспоминать свой… хм… плен, но это очень важно… — Продолжайте, — кивнула Агнис. Мне было неловко копаться в чужих кошмарах. Но нужно было довести начатое до конца. Не опыта ради, а справедливости для. Хотя и опыт, конечно же, пригодиться! — Скажите, к Косому приходили покупатели? Может быть, вы видели кого-нибудь? — скороговоркой выпалил я. Женщина задумчиво закусила губу. Я терпеливо ждал, а Байрон встревоженно глядел то на нее, то на меня. Наконец Агнис подняла голову и затараторила: — Был! Точно был один! Такой высокий, смуглый с черными волосами! Честно, не скажу, о чем они говорили. Как-то не до этого было… — она виновато потупила взор. — Ну может еще вспомните? Хоть что-то? — с надеждой спросил я. — А если имя, то вообще цены вам не будет! — Имя… Имя… — пробормотала она. — Да, Косой называл его как-то… Хоть убей не помню! Что-то вроде Даран… Дарил… Дирел? Нет, не то… — Дарий? — внезапно подал голос Байрон. — Точно! Дарий! — женщина удивленно посмотрела на старика. — Откуда ты его знаешь? — Наш странствующий торговец Руфус как-то хвастался, что у его друга Дария лучшие специи в округе, — задумчиво произнес староста. — Похоже, господин Дарий не только специями торгует, но и не брезгует бизнесом поострее, — отозвался я. — Где найти этого Дария? — Не знаю, — развел руками старик. — А Руфуса? — не успокаивался я. — У него дом и большая лавка в Младагоре. Я могу отметить город на твоей карте. — Буду очень признателен, — кивнул я, поднимаясь из-за стола. — Уже уходишь? — удивился Байрон. — Нечего Герою засиживаться, — усмехнулся я в ответ. — Минутку, — староста внимательно всмотрелся в меня. — Готово, поставил маркер. Задание «Люди — тоже деньги! II» выполнено. Награда: опыт 500 очков. Доступно новое задание: «Люди — тоже деньги! III» Вы узнали имя одного из покупателей. Получите более подробную информацию о нем от торговца Руфуса в Младагоре. Награда: опыт 1500 очков, доступ к заданию «Люди — тоже деньги! IV». Возможна скрытая награда. Принять? Да/Нет Быстро пробежался по строчкам. Скрытая награда? Звучит заманчиво! Конечно, принимаю! Но, естественно, не только ради бонусов.