Рядом с ним стояли друзья, коллеги. Бледные, измученные, но довольные. Защитники в очередной раз спасли невинных людей, предотвратили катастрофу. Но лучше бы предотвращать было нечего. Иногда Леру казалось, что между ними и трагедиями существовала незримая связь. И чей-то голос, похожий на его собственный, твердил: «Пока есть вы, есть и зло». Чужие среди чужих Сентябрь 1968 года 1 Арсус остановился у двери Ксении. Пахло чем-то резким и химическим. Возможно, газ или разновидность яда. Он достал пистолет, поднял рычаг предохранителя, даже взвел курок, чтобы выиграть пару мгновений. Если враг сумел пробраться в самое сердце базы, недооценивать его не стоит. Врагу, кем бы он ни был, пришлось преодолеть охраняемый периметр с замаскированными вышками, пройти пункты досмотра, добраться до главных корпусов, использовать газ и сделать все это незаметно. Кто-то со способностями? Невидимый, как Ксения? Даже если это так, на КПП специально обученные собаки. Кто-то из своих? Арсус нахмурился. Это бы многое объяснило. Подрывы баз, донесения на людей в форме Патриота… Если среди них предатель, нужно обнаружить его как можно скорее. Арсус толкнул дверь. Направил пистолет на человека напротив и выдохнул. Ксения целилась в него. – Черт, – пробормотала она, – мог бы постучаться. Она опустила пистолет и щелкнула предохранителем. Арсус последовал ее примеру. – Зато теперь мы знаем, что у тебя хорошая реакция, – он прицепил пистолет к поясу. – Была бы чуть хуже – убила бы. – Ксения положила пистолет на тумбу и уселась на кровать. – Так, позвольте узнать, товарищ, что это вы так нагло врываетесь в женские спальни? При всем моем уважении. – И почему, когда говорят «при всем уважении», имеют в виду «иди к черту»? – усмехнулся Арсус. Он огляделся: – Почувствовал странный запах и решил проверить. – Азины духи, – пояснила Ксения, – знаю, похоже на химическую атаку. Теперь придется все перестирывать. Она открыла окно, чтобы немного проветрить комнату. Свежему воздуху удалось разбавить устойчивую вонь. Немного. – Даже очень неприятный запах не повод тыкать оружием, – продолжила Ксения, – ты нервный в последнее время. Арсус кивнул. Он дождался молчаливого приглашения и уселся на край кровати. – Все время думаю про эти странные случаи, – признался он. – Кажется, что разгадка где-то близко и как будто… это что-то личное. Из-за этого я постоянно думаю. Даже ночью. – Кошмары? – спросила она осторожно. Он кивнул. – В последнее время все чаще. Этой ночью я почти не спал… – Знаешь, – перебила Ксения, – тебе нужно развеяться. Сегодня в городе танцы. Если хочешь, я возьму тебя с собой, – она усмехнулась и стянула с кровати голубое платье и приложила к себе, как бы примеряя. – Знаю-знаю, – усмехнулась она, – в таком сложно пинать врагов народа, но надо же хоть раз сделать что-нибудь необычное. Отвернись, я переоденусь. Арсус послушно отвернулся. – Может быть, сейчас нелучшее время? У меня появилась догадка… – Еще одна, которая ни к чему не приведет, – съязвила она. У Ксении сегодня было какое-то слишком игривое настроение. Он услышал, как зашуршала ткань. – Казачанский этим занимается. Или ты не доверяешь его чутью? Арсус вспомнил про свою догадку. Теперь он не был уверен, что сможет кому-то доверять. У полковника, кстати говоря, были все возможности. Он сопровождал Защитников, так что отлично знал расположение баз. И время… теперь Арсус был почти уверен: если соотнести время взрывов и местонахождение полковника, все сойдется. – Можешь поворачиваться. Ксения поправила пояс и немного покрутилась: – Нравится? И что он мог ответить? Конечно, нравится, но именно сегодня он предпочел бы видеть ее в форме и хорошо вооруженной. Мысль, что предатель где-то среди них, не добавляла уверенности. Помимо полковника, это мог быть любой из командования, кто-то из ученых, наблюдателей и отрядов поддержки. Арсус втянул носом воздух. Запах духов до сих пор не выветрился. Даже Аза, если подумать, могла оказаться врагом. Нечестно по отношению к сослуживцам, но теорию нужно проверить. – Так что? – выдернула его из размышлений Ксения. Она теперь согнулась перед зеркалом и обвела губы помадой. – Пойдешь со мной? Или, – она закрыла колпачок и повернулась с ухмылкой: – Бросишь девушку в одиночестве? Арсус глянул на свою военную форму. – Дам время переодеться, – с великодушием заметила она, – ну так что, будешь веселиться? Или останешься здесь и проведешь выходной за бумагами? И в самом деле, почему бы нет? Один день вряд ли что-то изменит, а ему нужно разгрузить голову. К тому же сейчас и правда не самое спокойное время, не стоит оставлять Ксению одну. Какое-то у него дурное предчувствие. Словно где-то что-то готовилось, и он об этом знал. Но не помнил. – Дай мне несколько минут, – пробормотал Арсус. – Пока горит спичка, – крикнула вдогонку Ксения, – слушай, а может, всех позовем? И Лера, и Хана? Арсус немного подумал: – Вряд ли они согласятся. К тому же будет спокойнее, если кто-то из наших останется на базе. – Ну да, – пробормотала она, – Хану вряд ли интересны танцульки. 2 Хан сидел на полу, прикрыв глаза, вдыхал, старался почувствовать внутреннюю силу. Древние восточные медитации, которые передавались по казацким степям из аулов в аулы, хранили шаманы и старухи. Секреты китайских мудрецов о дыхании и силе жизни. Все это он бережно изучал на протяжении многих лет. Только благодаря этим практикам выжил тогда… – Шайтан! – выругался Лер. Что-то треснуло. Хан приоткрыл глаз – Лер пинал кровать. Хан снова зажмурился. Снова сосредоточился на деле. Лер вытащил из-под кровати походную сумку и теперь пинал ее. – Где ж она? Не видел мою куртку? – Нет. Лер выругался. – Я так никуда не успею. Агрх! – застонал он. – Плевать. Пойду так. Хан снова приоткрыл глаз: – Куда? – На вокзал! – Лер уселся перед другом, кровать скрипнула. – Я тебе разве не говорил? Родня моя здесь проездом! И бабка с ними, представляешь? Да, ну не смотри так! Я ж не собираюсь с ними объясняться. Я только посмотрю. Они вообще только выйдут на перрон. И я на них посмотрю. Подходить не буду, зуб даю. Родня моя, представляешь?! Лер затряс Хана за плечи. Тот наконец открыл оба глаза: – Откуда ты это узнал? – Сайгак рассказал. Ты, говорит, чего сегодня не радостный. Такой повод. И все рассказал. Как на духу выложил. Я, конечно, сразу сюда. Вот куртку бы теперь найти, – Лер расчесал бороду, – и на вокзал. Он снова заметался по комнате. Захлопали шкафы, зашумели замки. Пару мгновений спустя стул полетел в стену.