– Да, – рассеянно протянула Ксения, всеми силами избегая зрительного контакта. Обычно, если она не смотрела на него, это означало, что Ксения на самом деле не думает о нем. Покрывший ее щеки румянец окончательно вывел Арсуса из строя. Это все зона влияния? Почему тогда неадекватному поведению подвержена только Ксения? Или с Арсусом тоже что-то не так? – Теперь мне кажется, это было очень плохой идеей, – она подняла взгляд на Арсуса, и его сердце пропустило удар. Она и правда напугана. Ксения сделала неуверенный шаг к Арсусу, а потом дернулась и нервно зашагала по комнате. Ее руки стали произвольно теребить волосы. Она накрутила локон на палец так туго, что он побелел. – Вам… нам надо срочно уезжать. Пока еще можно! – пробормотала она. – Ксения, – Арсус пересек расстояние, что разделяло их, и положил руку ей на плечо. Девушка вздрогнула всем телом и обернулась, устремив на него широко распахнутые глаза. – Я… – прошептала она и медленно приблизилась к нему. Еще чуть-чуть – и их тела окажутся в опасной близости. – Ксения, – повторил ее имя Арсус уже на выдохе. Слишком близко. Но отстраниться он не мог, как будто попал в невидимую ловушку. – Да? – тоже шепотом сказала она. Тут Арсус задал самый неподходящий для такой ситуации вопрос: – Когда ты успела переодеться и где нашла одежду? – Эм… Звук глухого удара немного отрезвил его, а через мгновение Ксения без чувств повалилась ему в руки. За ее спиной, вооружившись деревянной разделочной доской, стояла… Ксения? Арсус в полном недоумении смерил взглядом ее, а затем ее двойника. – Это странно, – сказала Ксения. – Но бить саму себя даже приятно. 12 – Будь я на твоем месте, я бы мне не доверяла. Меня же целых две! – постаралась отшутиться Ксения, внимательно вглядываясь в самозванку. – Откуда тебе знать, что мы повязали не правильную меня? – Я заподозрил неладное, когда она начала изображать из себя девушку. – А я, по-твоему, не девушка? – Ксения устрашающе скрестила руки на груди. – Я имел в виду, девушку в беде, – Арсус начал поспешно оправдываться. – Которую нужно защищать. Вот. Настоящая Ксения сама будет защищать всех до последнего вздоха. И уж точно никогда не сбежит от опасности. Вот. – Ты почти признался мне в любви, – усмехнулась она, лицо ее смягчилось, но так же быстро посуровело вновь. – Но откуда теперь мне знать, что ты настоящий Арсус? Лер это Лер. А Хан это Хан… – Она приходит в себя! У нее и выясним. Теперь вопросов стало еще больше. Но зато они знали, что двигаются в нужном направлении. Полковник был прав. Все дело в корабле пришельцев. Или тесно с ним связано. Ксения и Арсус привязали самозванку ремнями к стулу. Они максимально обезопасили помещение, убрав все колющие и режущие предметы. Чего ждать от двойника, они не знали. Лжексения быстро осознала, что попалась. Дернулась пару раз, но так же быстро поняла, что усилия бесполезны. Кажется, она не на шутку испугалась или очень убедительно притворилась. Не дать слабину Арсусу помогал только суровый вид настоящей Ксении. Она явно не собиралась церемониться с самозванкой. Сам Арсус подумал, что теперь часть загадки решена. Кем бы ни было существо перед ними, оно или что-то похожее в роли Арсуса подорвало базу Патриота. Вот откуда фотографии. Арсус задумался, как бы он себя повел, окажись лицом к лицу с двойником. А ведь такая возможность скорее всего представится. И очень скоро, если удастся развязать язык этой удивительной дамочке. Вот только заставлять ее говорить дедовским методом Арсусу совсем не хотелось. Хоть она и не была Ксенией, у нее было ее лицо. – Кто ты такая? – Не самое убедительное начало допроса, даже Ксения удивленно приподняла бровь. А самозванка предсказуемо молчала, переводя взгляд с Арсуса на Ксению и обратно. Но в основном смотрела она на Арсуса. Присутствие Ксении ее ничуть не смущало. Так что ничтожная вероятность существования невинной и неизвестной сестры-близнеца отметалась. – Постой-ка, – нахмурилась Ксения, – я уже видела тебя раньше. Тогда на пляже, ты была в соломенной шляпе… и, кстати, – добавила она, нахмурив брови, – платье ты выбрала так себе. – Как давно ты следишь за нами? Самозванка продолжала молчать, упрямо поджав губы. Она была похожа на ребенка, которого поймали за воровством не полагающейся ему конфеты с праздничного стола. Если бы они не разговаривали несколько минут назад, Арсус решил бы, что она немая. – Эй! – Ксения щелкнула пальцами перед носом собственного двойника. – Позволь разъяснить тебе ситуацию. Тебя только что поймали люди, чья жизнь за последние дни превратилась в огнестрельно-колесный ад. Эти люди измотаны, взвинчены и, что хуже всего, несправедливо осуждены! Терпение этих людей на пределе. Поэтому советую сейчас же начать говорить, иначе… – Иначе что? – перебила ее самозванка с робко-ироничной улыбкой. – Ты ничего мне не сделаешь. – Откуда такая уверенность? – надменно хмыкнула Ксения. Ей не к лицу игра в злого дознавателя, но держалась она хорошо. – Я знаю, – с вызовом ответила другая Ксения. – Тебя знаю. Лучше, чем ты можешь себе представить. – Что ты такое? – Я – это ты и гораздо больше, – ответила та и перевела взгляд на Арсуса, словно Ксения не была достойна с ней разговаривать. – Меня предостерегали, что, если я выйду в мир, меня не ждет ничего хорошего. И оказались правы. Но я не пришла вредить. Я просто хотела получше узнать, что чувствуют люди. «Вербальное и тактильное общение» – звучит пугающе. – Можно изъясняться проще. «Беседа и прикосновение» звучит не так страшно, – ответил Арсус. – Нет, – покачала головой самозванка. – Страшнее. Особенно теперь. – А тебя не смущает, что она говорит о людях в третьем лице? – шепнула Ксения. – Ты клон? – Я уже ответила, кто я, – возразила другая. – У меня затекли запястья. – Арсус? Он пристально вглядывался в окно. – Пригляди за ней. Я скоро вернусь, – больше ничего не объясняя, Арсус кинулся прочь из дома. У Ксении кожа покрылась мурашками. Находиться один на один со своим двойником совсем не одно и то же, что разговаривать с ней при Арсусе. Повисло тяжелое молчание. – Не хочешь меня развязать? – Замолчи. – А ударить? Ксения фыркнула и резче, чем следовало, обернулась к окну. Арсус не возвращался. Она беспокоилась. Теперь она была полностью солидарна с Лером – разделяться оказалось не самой лучшей идеей. Проверив ремни, она оставила самозванку и кинулась вслед за Арсусом. * * * Лер долго ворчал на Арсуса. Но медведь оказался не так уж и неправ. После долгих безуспешных попыток сосредоточиться (и как только Хан может часами сидеть на пятой точке ровно?) он смог услышать столпотворение за несколько километров от деревни. Столпотворение наметилось в направлении уничтоженного зонда. Может, кто-то из местных решил заняться спекуляцией и продавать экскурсии к причинному месту? Кого-кого, а Остапов и Кис и в жизни хватает. – Эй! – крикнул Лер, но товарищей нигде не было. Ксения покинула пост дозорного, Хан улетел куда-то далеко. А где шляется начальничек? Его привлек звук падения в одном из домов. В этой мертвой зоне и сухая ветка под ногой звучит слишком подозрительно. Так что, не теряя времени даром, Лер поспешил на возможную помощь. На полпути его перехватил Арсус. Лер открыл было рот, чтобы возмутиться, но тот приложил палец к губам и жестом велел следовать за ним. Из тени деревьев выглянула Ксения. Выглядела она рассерженной и одновременно сбитой с толку. – А я говорю, это может сработать, – шепотом сказал Арсус, очевидно продолжая прерванный спор. – Ее сходство с тобой может сыграть нам на руку.