— Нет, я не могу! Я просто... — Она замолчала, покачав головой. Ник сузил глаза, но это не помогло. Она умывала руки. Я видела, как Ник начинает это осознавать, его широкие плечи опустились. — Я могу это сделать. Они оба посмотрели на меня так, что, скорее всего, я произнесла это вслух. Проклятие. Это не мои люди и это не моя проблема. И поджатые губы Шелби говорили о том, что мне здесь не рады. Но что-то в ее взгляде задело меня. Я заморгала и заговорила сладким невинным голосом. — Хотя, может, если ты не против, мы можем постелить в твоей машине пару пакетов с мусором, Шелби. Она напряглась и повернулась к Нику. — Мне жаль. Правда, — произнесла она и было похоже, что это действительно так и есть. Но даже если это и было правдой, она все равно ушла, оставив нас одних. Ник посмотрел на меня, я не смогла определить выражение его лица. — Ты не обязана это делать. Странно, я была вполне уверена, что обязана. Даже если при этом я не знала почему. Я попыталась улыбнуться, но это мне удалось лишь наполовину. — Как насчет того, чтобы ты пошел за пакетами, а я пойду за твоей машиной. Одно долгое мгновение он выжидал, а затем протянул мне ключи и сказал, где припаркована машина. Я крепко сжала пальцами холодный металл, благодарная за то, что мне есть, что делать. Если я занята, то мне нет необходимости думать. Ник настоял, чтобы один из вышибал проводил меня. Я последовала за большим молчаливым парнем к старому белому джипу с трещинами на коже и парой толстовок, сброшенных на заднем сидении. Он пах так, словно Ник был рядом, и мои пальцы затряслись, но вышибала ждал, так что я завела его. Я лишь один раз пробовала ехать задом и к тому времени, как я подъехала к служебному входу, я едва удерживала сцепление. Я написала Менни и Хедли пока ждала. Я надеялась, что Господь сжалится надо мной за то, что я помогаю другу, и они подвезут меня домой, и при этом не забросают меня вопросами, потому что ответов на их вопросы у меня не было. Через пару минут появился Ник, одной рукой поддерживая своего полубессознательного друга. Тейт посмотрел на Джип. Его глаза были налиты кровью, вся рубашка была в пятнах. Он был похож на супермодель с героиновой зависимостью. Его вполне можно было пожалеть. Ник погрузил его на заднее сидение, а я уселась за руль, пытаясь не вдыхать слишком глубоко. — Я думаю, что он уже почти все, — проговорил Ник. – Хотя то же самое я думал и две минуты назад. — Я уже все, — произнес Тейт. Это было не так. Через один квартал его снова вырвало. Я не уверена, что все попало прямо в пакет. Я чуть-чуть опустила окно, а Ник потянулся за одной из своих толстовок. — Простите, простите, — повторял Тейт, от этих слов мой желудок ныл, а глаза наполнились слезами. А может быть все это из-за запаха. Я не знала этого, просто знала, что мне больно. — Все в порядке, приятель. Просто дыши, — говорил Ник. Боже, он казался таким искренним. Просто мягкий голос и обеспокоенность тем, что какой-то парень заблевал его одежду. С каждым словом, произносимым Ником, я все крепче сжимала руль и не переставала думать о том, могла ли я оставаться такой же спокойной, как и Ник в той же ситуации. Я хотела бы думать что да, но разве это так? — Сверни направо здесь, на Главной, — сказал он мне. — Он живет в доме Гленвуд. — Какая улица? — спросила я. — Бирчвью. — Кто это, черт возьми? — спросил Тейт, каждое слово давалось ему с трудом. — Это Пайпер. Она классная. Просто продолжай дышать, Тейт. Наполни себя этим холодным воздухом. Больше его не рвало, но я слышала, как он все время шевелится. Ник направил меня к тупику, где находился дом Тейта – огромное расползшееся кирпичное чудовище. Ник помог ему выйти, уличный свет осветил одну сторону его лица. Следы слез блестели в оранжево-желтом свечении. Ник также вытащил пакет, бросив наверх и толстовку. Тейт опустил глаза и поморщился. — Прости, чувак. — Все в порядке. Тейт покачал головой. — Нет, не в порядке. Она ушла. — Из него вырвался громкий звук, пронзивший меня. Я поняла, что никогда в жизни не смогу забыть этот звук. — Она ушла, чувак. Ник вздохнул, опустив руку ему на плечо. — Давай отведем тебя внутрь. Они потащились по дорожке. Я не спросила, нужна ли Нику помощь. Если и нужна была, это не имело значения, потому что я чувствовала себя пустой, словно из меня вытащили все кости. Я смахнула свои глупые слезы. Я не имею никакого права плакать. На меня волнами накатывала дрожь, пока я ждала, и я все время подкручивала отопление. Это не помогало. Мне казалось, что я больше никогда не смогу согреться. Глава 12 Ник везет меня домой, в машине еле слышно играет радио. Мы практически не разговариваем. Я говорю ему, где повернуть, он спрашивает, есть ли кто дома. Подъезжая к обочине, он говорит: — Позволь мне тебя проводить. — Нет, спасибо, — я сказала ему. — Это, наверняка, выведет из себя моих родителей. Это не совсем так, но прошло уже 20 минут комендантского часа и я, действительно, не хочу больше давать им повод задавать мне вопросы про ходячую рекламу компании «Адидас», который подбросил меня домой. Ник выключает двигатель. Становится как-то таинственно и тихо, и я не знаю, что сказать или сделать, поэтому я тянусь к дверной ручке и улыбаюсь: — Ну, спасибо, что подбросил. — Подожди, — говорит он, дотягиваясь через меня, чтоб закрыть дверь. Он отстраняется достаточно, чтобы дать мне пространство, челюстные мышцы его напряглись. — Пайпер, то, что ты сделала сегодня… Внезапный наплыв паники заставляет меня перервать его. — Я просто вела машину, Ник. В самом деле в этом не было ничего такого. — Нет, было. И ты это знаешь. Я съежилась. То, что я сделала сегодня, конечно. Это было мило. Но я пыталась сделать Тейта целью для тэйкдауна2. И где-то в глубине души какая-то часть меня все еще хочет этого. Мой взгляд медленно направляется к входной двери. Хочу чашку зеленого чая и папину старую футболку с Лэд Зэппелин, та, которая вся замасленная, мягкая и свисает мне до колен. Футболка, в которой я забуду обо всем этом. — Тейт был сам не свой, — голос Ника появился из ниоткуда. — На самом деле он совсем не пьет. Чувствую себя разбитой. Вид надломленного и в ужасном состоянии Тейта всплыл у меня в голове; эти непонятные и бессмысленные слезы снова пекут мне глаза, так что я смещаюсь ближе к двери. — Я рада, что Тейт благополучно добрался домой. Мне надо идти. Он выглядит слегка взбешенным сейчас, заставляя себя усидеть на месте. — Ради Бога, ты прекратишь вести себя так, будто бы одолжила мне карандаш? Мне хочется убежать, но в звенящей тишине машины я слышу каждый вздох, исходящий из него. Я не могу этого сделать. Каждую секунду сидя здесь, он вытягивает те вещи, которые я не хочу открывать, напротив, я хочу закопать их как можно глубже и забыть о них навсегда. — Просто скажи что-нибудь реальное, — говорит он умоляющим голосом — Что-нибудь. Мое намерение рассыпалось. — Он ужасно с ней обходился, — шепчу я, желая забрать свои слова обратно, но это невозможно. Правда всегда находит путь наружу, я полагаю. — Да. — Слово, как разорванный шов. — Это все так сбивает с толку, потому что он был без ума от нее. Ты даже не знаешь. Я зажмурилась. — Не хочу знать. — Открываю глаза, он наблюдает за мной. Когда я смотрю на Ника, моя душа болит за Тейта, хотя он этого и не заслуживает. Он является одной из причин смерти Стеллы, и я не могу позволить этому быть не замеченным, полагая, что все хорошо. Сдерживая эмоции, Ник замкнулся в себе.