— Они спят, — пояснила я. — И не опасны. Идём дальше. — Какого хрена они тут спят? — Зимуют так. Тебе говорили же, что тут чертовщина творится? Вот это она и есть. Мы прошли мимо ещё пяти таких камер. В каждой лежало по семь-девять тел. После пятой попалась развилка. Я принюхалась. Сладковатый запах вёл влево. Через полдюжины шагов стало ясно, что я не ошиблась. Посреди камеры, где вдоль стен лежали ещё три гроба, стояла жаровня, полная углей. Рядом валялась тренога и опрокинутый медный котелок. Варево, что было в котелке, растеклось по полу, но из-за узкого горлышка внутри кое-что ещё осталось. На вид зелье было отвратительным. Как коровья жвачка, приправленная хорошо протухшим дерьмом — и капелька блевоты. Я поморщилась и краем пальца, за ушко котла, подняла его, убедилась, что осталось достаточно, и установила его обратно на треногу — Ты чего делаешь? — Без зелья они начнут просыпаться. А я не знаю, что тогда будет, — я поворошила угли короткой кочергой, чтобы зелье не выкипело слишком быстро. Моя предшественница считала зелье источником сна, и у меня не было причин ей не верить. Вот только когда сюда спускалась сестра Рахила, у котелка сидела Магда. Куда эта ведьма делась? — Дальше что? — Нам надо найти ход в то, что закрыто землёй и где молчат древние голоса, — процитировала я сестру Рахилу. Раньше я не понимала смысла этих слов, считая, что под Берлогой спрятан какой-то источник силы. Но сегодня мозаика сложилась, и мои старые догадки подтвердились. Один из учёных с раскопок, желая произвести на меня впечатление, преподнёс мне для чтения свою статью о городах-спутниках гибернийцев. Эти древние маги никогда не строили один город, а исходя из своего представления о течении жизни и воли Амазды, ставили несколько поселений на определённом расстоянии друг от друга. Посреди каждого поселения стояло здание на мощном фундаменте, возможно, башня, а возможно, храм. Ни одно из них целыми до наших дней не сохранилось, и мой ухажёр считал, что их разрушили намеренно. Мой тогдашний друг привёл схемы расположения гибернийских поселений относительно друг друга, и указал, где может находиться наше недостающее звено в цепи. Я тогда сказала, что он наверняка ошибается и, разумеется, ни словом не обмолвилась о столике на чердаке башни. Недостающее звено Шеркела. И мы сейчас приближались прямо к нему. Как город оказался под землёй, я не знала, и даже не могла строить загадки, как именно случился этот катаклизм. На поверхности его не было точно. В прошлые зимы я так же несколько раз брала снегоход и объезжала запретные летом угодья Магды. Возможно, без снега я бы что-то и нашла, но таких руин, как около Станции, в окрестностях Берлоги не было. Я довольно точно определила место, где должен был быть город с карты, и, если я не потеряла ориентацию в лазе, мы к нему приближались. Первым знаком стала каменная кладка, выглянувшая из стены хода. — Гибернийцы? — коротко спросил Ферах, направив луч фонаря на камни. — Они самые, — меня больше беспокоило, какого хрена мои догадки подтвердились. На нераскопанных руинах в лесу и в горах я натыкалась на следы пребывания там мордоворотов Магды. Следы стоянки, длинные чёрные волосы на ветвях, огрызки, потерянные ножи и стоптанные лапти. Лесная зараза испытывала большой интерес к гибернийским руинам Шеркела. Я не знала, верна ли догадка учёных умников, что Шеркел когда-то был одной из столиц древних, но в руинах явно было что-то интересное и нужное Магде. Возможно, что-то знал Рахаил, но… Магда была не единственной, кто имел свои секреты, которые не касались любопытной сестры Анатеш. Мы прошли ещё немного. Земля кончилась. Крепь поддерживала чёрные каменные стены с забитыми землёй проёмами окон и дверей. Я не была большим специалистом по древним народам, но пять лет на раскопе Шеркела не прошли даром. Я узнала резные наличники на проёмах — такие же были на сохранившихся домах Шеркела. Мы с Ферахом стояли посреди древней узкой улочки. Я зажгла ещё два огонька и пустила их вперёд. Свои фонари на одежде мы выключили. Огоньки высветили коридор из чёрных камней. Крепь поддерживала грунт, засыпавший дома во время неизвестного катаклизма. — Ты знала, что тут город? — Догадывалась. Гибернийцы строили города группами, а на поверхности в точке, где он должен был бы стоять, я ничего не нашла. — Интересно, как это случилось. — Думаю, тогда же, когда образовалось озеро, — я решительно пошла вперёд. Чтобы эти “геологи” ни искали, оно здесь. И Магда тоже. Возможно, ведьма нашла-таки что-то интересное в руинах, недаром она три года подряд сманивает с раскопа учёных. Мне стало не по себе от мысли, что придётся столкнуться с разъяренной вторжением Магдой. Это на поверхности она милая и ласковая. А здесь ее владения, и по договору мы не имели права являться сюда без приглашения. Ну ладно, в деревню мы могли заезжать по делам, а вот шарящихся по лесу Магда, если была не под землёй, чуяла, как кошка мышь. На что она способна, я не знала, но старик Рахаил не от трусости соблюдал договор между Магдой и Орденом. Коридор закончился внезапно. Сначала пропал потолок, потом, через несколько шагов, земляные стены. Мы оказались в огромной, просто невероятно большой пещере. Мой фонарик взмыл ввысь и погас, отдалившись от меня на недопустимое расстояние. — Охренеть, — прошептал Ферах. — Как это вообще возможно? Я не знала, как. Мелькнула мысль, не мог ли город изначально быть построен под землёй? — Майя.. Анатеш… — Майя достаточно. — Где их искать? Хороший вопрос. Итак, время вспомнить, что я вообще-то, волшебница, даже несмотря на то, что Тиара оставила меня. Я выдохнула и закрыла глаза. Как же давно я этим не занималась!.. Короткий импульс разошелся от меня кругом. Поиск был грубым, но если Камалин жива, она откликнется. А Берг… пусть знает, что я тут и я хочу его убить. Отклик пришел, как я и предполагала, из центра. — Девчонка ещё жива, — я выдохнула и достала свой топор, а Ферах надел шлем. Линзы личины полыхнули желтоватым и погасли. — Погнали. 13 Что бы ни случилось с этим гибернийским городком, он стоял, как если бы его покинули несколько лет назад. Целые дома под черепичными крышами, целые окна, затянутые пыльными то ли стёклами, то ли пузырями. Я бы и подумать не могла, что у древних могло быть столько стекла. Ну правда же, оно дорогое. Даже сейчас, когда стеклянные пузыри выдувают машины, и машины же прокатывают стеклянную массу огромными валами, стекло дорого. И это я не вспоминаю, что не всякая земля может дать для него сырьё. Я понятия не имела, что тут надо наёмникам. Причём настолько надо, что они припёрлись зимой в эту задницу мира, фактически вторглись во владения Ордена, оскорбили сестринство Тиары, похитив Каму, и теперь рискуют связаться с самой опасной тварью на всех окрестных землях. Но видимо, куш был большой. Я вспомнила видение Берга. Башня до самого Извечного огня и ощущение бесконечной ярости и силы. Может быть, в этом дело? Они хотят найти какое-нибудь крутое оружие древних? Я не верила в чушь про древние могущественные артефакты. Во-первых, потому что тогда нами бы правили студенты-историки или их чудаковатые профессора со склонностью к копанию в земле. Во-вторых, долгие зимы располагали не только к нарезанию кругов по лесу и копании в снегу, но и к самообразованию. А благодаря историческим головастикам каждое лето в крепостной библиотеке оседало немало тематической литературы. Головастики сообразили, что рыцарям скучно и нечем заняться, и, подкинув им чтения, можно завести с ними дружбу и облегчить себе работу. Но догадаться привезти что-нибудь более разнообразное, хотя бы сборник кроссвордов или злосчатные "Королевские тайны"... ...я придираюсь. "Королевские тайны" у нас и так были, привозили месячную подшивку в составе ежемесячного снабжения. Мы их с нетерпением ждали. Верить в ту чушь, что мейндцы сочиняли про своих аристократов и лично королеву, разумеется, не верили, но читать любили. Не во всяком остросюжетном романе найдёшь такие страсти и сюжетные повороты, как в фирменных “расследованиях” этой газеты... Разумеется, некоторые могущественные вещи имели вековую историю. Но древние предметы силы слишком сильно влияли мир и своих владельцев, чтобы ускользнуть от всеобщего внимания. Судьба практически каждого из них известна, свойства изучены и определены, не говоря уж о местоположении и степени охраны. Большая часть, конечно, до наших времён не дожила. Увы, судьба крутых вещей — это постоянно переходить из одних рук в другие, а в конце — уничтожение, чтобы не доставались они никому. Есть пропавшие в Океане, как например, камень земли Раки, но скажем честно, сколько из них вернулись к людям? Три, и то неясно, не фальшивка ли они. Так что же тут можно найти? Мы с Ферахом спешили следом за нашими огоньками, ориентируясь на мои ощущение и на реакцию ножа Фера. Дома становились всё выше, улицу теперь обрамляла целая и невредимая колоннада с остатками лавок, истлевшими остовами деревьев и плюща, и редкими статуями. У меня засосало под ложечкой, когда я прикинула, где именно мы сейчас находимся. — Впереди, — коротко прошептал рыцарь, когда огоньки уперлись в стену. Я скорее почувствовала, чем увидела, что это было за препятствие. Я разослала огоньки в разные стороны и сглотнула, разглядев ступенчатую башню. В основании она была не меньше, чем башня Шеркела. Пятьдесят на пятьдесят саженей поднимались почти отвесно вверх и заканчивались ступенью, от которой поднималась новая, меньшая секция. Вершина скрывалась в толще земли. Вдоль стен башни шли лестницы. Часть была монументальными и основательными пандусами, облицованными глазурованными кирпичами. Одна была простой и даже грубой, и представляла собой деревянную лестницу, подпёртую тяжелыми деревянными лесами. Я завороженно смотрела на это зрелище. Огоньки отдалились от меня, пытаясь высветить всё сооружение, и один за другим гасли. Я же стояла, пораженная открывшимся зрелищем. Потом я сообразила, что вижу потолок пещены. — Башня светится, — озвучила я очевидное. Башня действительно светилась, а ещё на второй ступени постоянно что-то вспыхивало. — Наверх? — Ферах проверил свой пистолет. — Сколько у тебя патронов? — Обычный магазин, девять. И два в карманах. — Не стреляй в Каму, а? — Не буду. Мы погасили все фонари, кроме одного светлячка, освещающего нам путь, и побежали наверх по деревянным лесам. Что такое гибернийцы на самом деле, никто не знал. Их города выглядели похожими на города Первых людей, из-за чего некоторые считали, что это были два родственных народа. Последнее время в Мейнде и Альдари, по слухам, учёным настоятельно советовали склоняться к мнению, что гибернийцы были отдельным народом, а Первые люди просто пришли на их руины и присвоили себе их достижения, сами ничего не достигнув. Кто-то вообще считал их нелюдью и утверждал, что Первые Люди просто вырезали их под корень. Кто-то утверждал, что гибернийцы были богами, и мы им до сих пор поклоняемся. Кто-то верил, что в их времена земли были единым целым или вообще была всего одна земля. Кто-то верил, что тогда стояли великие башни богов, на которых восседали гибернийские волшебники и правили миром. От них остались города, дома, посуда, утварь, статуи и бронзовые колоссы. От них остались тысячи надписей и каменных плит, но ни одной целой книги, если они вообще когда-либо существовали. Я видела гибернийскую колоссальную статую в Альдари. Скованная невидимыми нитями истуканша стояла, вцепившись стопами с птичьими пальцами в камень и вытянув руки вдоль боков. Грубо обозначенные мышцы из чёрной бронзы бугрились от вечного напряжения. Её широко распахнутые фаянсовые глаза смотрели в пустоту. Её мощное тело, торчащая чёрная грудь и затерянные под потолком безумные глаза пугали меня в детстве. Она стояла в храме Элени в Альдари и считалась изображением богини. Милосердная Мать выглядела устрашающей и даже злобной. Я плакала, когда мама подводила меня к ней, и потом ещё раз, когда мама ругала меня за неуважение. Разумеется, древняя статуя не изображала Милостивую Мать. Семь лет назад гибернийские знаки наконец-то расшифровали и узнали, что альдарская Элени, мейндский Колос и Стражи Калибан изображали цариц и царей гибернийцев. Говорили, что гибернийцы вообще не знали богов, а вместо них почитали своих владык. Говорили, что эти владыки убили гибернийских богов и, когда пришли Первые Люди, не смогли ничего противопоставить воле Амазды. Говорили, что гибернийцы были детьми Амана, и Амазда отвернулся от них, а кто зайдёт в границы их чёрных городов, будет навеки проклят в глазах Великого Мудрого. Как сестра Тиары, могу сказать, что это полная чушь, и мои имперские коллеги могут идти в задницу Амана с такими проповедями. Мы с Фером поднимались по лесам. Их поставили на совесть, так, что они даже не шатались под весом спешащего рыцаря. До нас доносились крики и шум. Всполохи синего и белого сменялись неровным мерцанием стен башни. Я на мгновение прикрыла глаза и увидела её всю, от земли до неба с гневной богиней на вершине. Её рогатый венец-полумесяц сиял, а я упала ниц. — Ты чего? — Ферах поднял меня на руки. Я растерянно захлопала глазами.