– Я так и знала, что ты не откажешься, – усмехнулась она. На фоне послышались визг тормозов и громкий сигнал клаксона, – черт, ну кто так ездит, – озлоблено проворчала Мэдди и тут же выдохнула, вновь переключая внимание на меня. – Адрес сейчас скину. Это место недалеко от того дома, где мы веселились в прошлый раз. Буду ждать тебя там через двадцать минут. Она отключилась и спустя пару секунд получив сообщение, я тут же отправилась в пункт назначения. По адресу, который мне прислала Мэдди оказался клуб. Я никогда раньше не была в настоящих клубах. Все это казалось таким далеким и чужим, совсем не для девочки, живущей в приюте. Возле входа я увидела Мэдди, она стояла с сигаретой в руке и разговаривала с каким-то мужчиной. Со стороны этот обычный, на первый взгляд, разговор выглядел довольно подозрительно, Мэдди явно нервничала и переминалась с ноги на ногу, а мужчина постоянно оглядывался вокруг. Я решила не торопиться и посмотреть, что будет дальше, поэтому затаилась недалеко от них за мусорными баками. В следующую секунду он протянул что-то блестящее и вложил в ее руку, а затем развернулся и быстро зашагал прочь. Я хмыкнула, вышла из своего укрытия и поспешила догнать Мэдди, всем своим видом пытаясь показать, что только сейчас там появилась и ничего не видела. Учитывая, какой нервной она выглядела, не стоило акцентировать внимание на только что произошедшем. – Эй, Мэдди. – Эбби! Как я рада, что ты пришла, – взволновано затараторила она. – Как ты? Надеюсь, все хорошо? – Все хорошо настолько, насколько вообще может быть хороша жизнь у сироты, – усмехнулась я, Мэдди улыбнулась, кажется, сделав над собой огромное усилие. – Ладно, пойдем, – она кивнула будто каким-то своим мыслям и направилась ко входу в клуб. – Сегодня ночью мы будем веселиться как последний раз в жизни. – Стой, Мэдди. Я должна тебе кое-что сказать, – я оббежала ее и преградила ей путь. – Это очень срочно? Там сейчас начнется самое интересное. – Вообще-то да, но… Я оглянулась вокруг, кучи людей с разных сторон стекались ко входу, возле которого мы стояли. Все так или иначе уже были в разной степени опьянения и, кажется, у Мэдисон уже стало заканчиваться терпение, потому что она скрестила руки и сурово на меня посмотрела. – …но я вполне могу сказать об этом чуть позже. – Отлично, тогда поспешим. Внутри клуб был большим, душным и очень темным. Отовсюду гремела музыка, люди толпились на танцполе, который находился в самом центре. Чуть дальше виднелась барная стойка, возле которой уже собралась очередь. Вспомнив, сколько еще людей на улице, которые только направляются сюда, я поежилась. В самом конце зала, кажется, было спокойнее и мой взгляд уцепил несколько пустых столиков с диванами. – Пойдем туда, – крикнула я в попытке перекричать музыку и кивнула в сторону столов. С трудом, расталкивая всех руками, Мэдди стала пробираться дальше. Я же старалась держаться вплотную к ней, пытаясь никого не задеть, что в таком хаосе делалось почти невозможным. Добравшись до спасительного столика, мы одновременно упали на диван, который оказался удивительно комфортным для такого места. – Это мой первый поход в клуб, – вдруг сказала я, – и завтра – точнее, уже сегодня – мне исполняется семнадцать. – Ты серьезно? – воскликнула Мэдди, поднявшись с дивана. Я кивнула. – Это ты и пыталась сказать мне? – снова кивок. – Да ты просто обязана наверстать все упущенное за столько лет. Я обещаю устроить тебе лучший день рождения в жизни! Она попыталась схватить меня за руку, но я тактично вырвалась, и сама встала на ноги. Не придав этому значения, она поспешила протолкнуться в самый центр толпы, откуда мы с ней только что выбрались. Я смиренно поплелась за ней, увидев то самое блестящее нечто, зажатое в ее руке. **** Я иду буквально куда глаза глядят, усталость, навалившаяся за целые сутки без отдыха, наконец дает о себе знать. Сейчас мне не хочется ничего кроме как упасть в кровать и пару дней не вставать. На улице уже темно, морозно и безлюдно. Наверное, сейчас все сидят дома со своими семьями и готовятся к празднованию Рождества. Я уже настолько ничего не соображала, настолько отчаялась, что готова была лечь здесь – на улице, прямо в снегу. У меня была конкретная цель, вот только память меня подводила, и я уже несколько часов просто ходила кругами, надеясь на чудо. Внезапно, ускользающее сознание заметило недалеко впереди знакомую фигуру, заходящую в здание. Я слегка оживилась и обрадовалась – насколько вообще могла это сделать, будучи такой уставшей – и зашагала вперед. Похоже, чудеса и правда случаются в Рождество, потому что своей цели я достигла. Спокойно преодолев оставшееся расстояние, я зашла внутрь, на автомате дойдя до нужной квартиры, даже не особо задумываясь как у меня это получилось. Действуя уже больше на адреналине, чем на собственных силах, я застучала в дверь, но открывать ее не спешили. Тогда я застучала снова, более настойчиво, призывая свое сознание держаться и не покидать меня. Вот только оно окончательно перестало меня слушаться. Улыбнувшись от осознания того, что была так близка к победе, я почувствовала, как обессиленно опускаюсь вниз. 24 декабря В то утро ты вновь проснулся раньше обычного. Это странно и бесполезно, учитывая, что работу ты до сих пор не нашел. Последние месяцы ты только и делал, что прокручивал в голове момент твоего увольнения из школы. Напряженная тишина, злой и разочарованный взгляд Ванессы, будто готовый метать молнии. Но это не страшно. Самое страшное было впервые увидеть страх в глазах Эбби. Ни разу за все время работы там ты не видел, чтобы она боялась. Когда ты, больше для вида, отчитывал ее, во время криков Ванессы, когда она вытворяла очередную глупость, она лишь смеялась. Но в тот момент она действительно была напугана и готова была расплакаться, как любая девчонка в ее возрасте. Что уж говорить, если спустя два месяца она боится даже думать о том, что ее ждет дальше. Душ, крепкий кофе, сводка новостей в интернете, снова кофе. И просмотр папки с делом об аварии десятилетней давности – последние два месяца у тебя было достаточно времени, чтобы как можно тщательнее заниматься этим делом. Типичный утренний ритуал, который в это утро был омрачен странным неожиданным звонком. Увидев, кто звонит, ты чуть было не опрокинул кружку любимого горячего напитка. – Здравствуй, Ник. – Ванесса? – услышав ее голос, ты на всякий случай отставил кружку с кофе и поднялся. – Рада, что ты еще не успел удалить мой номер, – усмехнулась она. – Что вам нужно? – Есть проблема, – тон ее был спокойным и расслабленным, впрочем, как и всегда. – Спешу напомнить, что я уже два месяца не работаю у вас и ваши проблемы меня абсолютно не касаются, – съязвил ты и сел обратно, снова взяв кружку. – Эта проблема касается тебя напрямую! – До свидания, Ванесса, – ты уже собирался отключить звонок, как вдруг услышал то, что заставило передумать. – Эбигейл сбежала. – Что? – Сегодня ночью она сбежала, и никто из нас понятия не имеет как. Никто ничего не видел и не слышал. Как бы я не хотела этого говорить, но ты знаешь ее лучше, чем кто-либо, – она резко замолчала будто слова давались ей невероятно тяжело, – и только тебе она доверяет, так или иначе. – Вы ошибаетесь. Мы не так близки, как вы думаете. И она никому не доверяет. – Это неважно. Найди ее, Ник. Иначе я рискую получить серьезные неприятности, – она тяжело вздохнула. – Главное, чтобы об этом никто не узнал. – То есть вас волнует только ваша собственная персона? – ты вскочил и заметался по комнате, все сильнее прижимая телефон к уху. – Вам действительно так наплевать на то, что Эбигейл одна в большом городе и может попасть в беду? – Эта девчонка успела потрепать мне нервов. И я бы рада была оставить все как есть, но, если я ее не верну у меня будут большие проблемы со службой опеки. У тебя, кстати, тоже, так что это и в твоих интересах. – Да как вы можете так говорить? – Это не твое дело, Питерсон. Или ты уже забыл, что должен мне за то, что я прикрыла тот скандал? Я всего лишь уволила тебя, а ведь все могло закончиться куда хуже. – Вы не правы. Это была ошибка, не было ничего, в чем вы нас обвинили. – Мне плевать, – отрезала она. – Напоминаю, ты все еще за нее отвечаешь, найди ее как можно быстрее и приведи домой. Она сбросила звонок и оставила тебя дальше обдумывать все в одиночестве. Кофе остыл, настроение было поганое, новости больше не интересовали, а значит утренний ритуал был испорчен. Отложив в сторону папку, которую перечитал уже раз сто, ты задумался, вслушиваясь в оглушающую тишину. Только ты знал, что это было далеко не в первые. За последний год она сбегала с пугающей периодичностью, но всегда – кроме последнего раза – возвращалась под утро. Ты никогда бы не рассказал Ванессе об этом, ни к чему было создавать Эбби еще больше проблем. Да и отношение Ванессы ко всей этой ситуации тебе было противно. Конечно, ты давно понял, какая она на самом деле, но она не переставала удивлять. Ей было наплевать на всех, в том числе и на Эбби. А ведь она может быть где угодно. С ней могло случиться что угодно. И то, что она до сих пор не вернулась только подтверждало твои самые худшие опасения. Ты долго пытался успокоить себя мыслями о том, что она сильная, боевая и справится с чем угодно, но это не очень помогало. Ванесса и правда была не права. Ты все-таки не настолько хорошо знал Эбигейл, и она правда никому не доверяла. Поэтому ты просто понятия не имел, что взбрело в ее голову на этот раз и где она может быть. Первым делом ты, конечно же, решил позвонить ей. Не удивительно, но успеха у тебя в этом не случилось. Телефон был выключен и при первом звонке, и при пятом. И даже спустя почти пол часа, когда ты попробовал набрать снова. Размышляя о том, куда могла в очередной раз уйти Эбби, ты пришел только к одному выводу – Мэдисон Оуэн. Если из-за нее с Эбигейл опять что-то случилось, ты был готов собственными руками разобраться с ней. Нужно было немедленно связаться с Мэдисон, но ее номера у тебя не было, поэтому единственным выходом было звонить ее родителям. – Доброе утро, Аманда. Простите, что звоню так рано, но мне нужна ваша помощь, – ты взволновано вздохнул и провел рукой по лицу. – Не ожидала вашего звонка, Ник. Так чем я могу помочь? – Скажите, вы знаете где сейчас ваша дочь? – как можно спокойнее и вежливее начал ты. – Что она натворила на этот раз? – уставшим голосом спросила Аманда. – Она взрослый человек и сама может отвечать за свои поступки. – Эбигейл сбежала. И я думаю, что она с Мэдисон. – Вот как, – в трубке послышался ее тяжкий вздох, – я понятия не имею, где и с кем проводит время моя дочь. У нас есть договоренность: мы не влезаем в ее личную жизнь, она не лезет в нашу. И уж тем более я не знаю, где она достает наркотики, возможно у своих многочисленных дружков. – Наркотики, тусовки. И вы так спокойно к этому относитесь? – Слушайте, я знаю, что моя дочь не ангел. Но, к сожалению, я не могу вам помочь ничем, кроме как дать номер телефона Мэдисон. Надеюсь, Эбигейл найдется. И если она и правда с моей дочерью, то я вам сочувствую. – Вас вообще не волнует, что из-за вашей дочери с Эбигейл могло что-то случиться? – перехватив телефон другой рукой, ты осознал, что держишься уже из последних сил. – Вы забываетесь, Ник. Я пережила столько скандалов со своей дочерью, что еще одного я не выдержу. Мы с мужем пришли к решению, что проще оставить ее в покое и не обращать внимания на все это. Всего хорошего. Номер Мэдисон отправлю вам сообщением, – с этими словами она отключила звонок. Чертовы богатенькие эгоисты. Неужели и в этом Эбигейл оказалась права? Она с самого начала видела их насквозь, и даже здесь ты ей не поверил. И если теперь из-за твоей беспечности с ней что-то случится, ты себе этого точно не простишь. Конечно же Мэдисон тоже не отвечала. Ни на первый, ни на второй, ни даже на третий звонок. Ты уже собрался со злости швырнуть телефон в стену, когда вдруг вспомнил дом. Тот самый дом, из которого забирал Эбигейл после ее последнего побега. Вероятность, конечно, очень мала, но попробовать стоит. Недолго думая, ты собрался, запрыгнул в машину и помчался по адресу, оставшемуся в сообщениях, надеясь только на то, что все-таки застанешь ее там. Благо ехать было недалеко, иначе за время поездки ты рисковал сойти с ума от переживаний. Подъехав к дому спустя меньше, чем десять минут ты не знал стоит тебе радоваться или грустить. Тишина, ни одного человека вокруг и ничего не говорило о том, что накануне здесь что-то происходило. Не теряя надежды, ты решил все-таки удостовериться. Дом выглядел заброшенным, а значит ты мог спокойно зайти туда и все проверить. На удивление, дверь оказалась запертой, а изнутри доносились голоса. Только ты собирался постучать, как вдруг дверь резко распахнулась: – Чего надо? – возмущенно вскрикнул старик, стоявший по ту сторону двери. Он был одет в потрепанную одежду, совершенно неподходящую для зимней погоды и всем своим видом излучал недовольство тем, что ты стоял сейчас здесь. – Извините, что побеспокоил. Я просто ищу одну девушку, возможно она была здесь с подругой прошлой ночью. – Почему ты думаешь, что мне не наплевать? – он собрался захлопнуть дверь, но ты успел подставить ногу, тем самым вынуждая его остановиться. – Подождите! Ты сунул руку в карман и вытащив оттуда несколько смятых купюр, протянул их старику. Увидев их, его взгляд смягчился, и на миг даже показалось, что он улыбнулся. – Ну, если ты так ставишь вопрос, тогда проходи. Постараюсь помочь тебе с поисками, парень, – он распахнул дверь, пропуская тебя внутрь.