– Конечно не пойду, пока ты не дашь мне мою одежду. – Я ее выкинул, это и одеждой нельзя было назвать. – Отлично! – я демонстративно откинула одеяло и вновь попыталась встать с кровати, на этот раз медленно. – Тогда я возьму что-нибудь у тебя, – недолго думая, я начала рыться в шкафу. Ник стоял и невозмутимо смотрел, как я хозяйничаю у него в комнате. – Господи, – вдруг прошипел он и все-таки отвернулся. – Не волнуйся, сейчас только возьму что-нибудь у тебя и тут же уберусь отсюда, – я вытащила из глубины шкафа темный спортивный костюм и стала разглядывать. – Отлично. То, что нужно. – Я повторяю, ты все равно никуда не уйдешь! – грозно сказал он и демонстративно захлопнул дверь комнаты. – Если надо будет, запру тебя прямо здесь. – А это не тебе решать! – крикнула я с такой злостью, что чуть не упала, внезапно снова потеряв ориентацию в пространстве. Ник замер, пристально глядя на меня. Я уже успела одеться и немного успокоившись, села обратно на кровать. И только сейчас заметила с каким сожалением и усталостью он смотрит на меня. – В чем дело? Нет настроения, потому что не выспался на диване? – усмехнулась я, увидев на прикроватной тумбочке пачку своих сигарет и схватив ее. – Его нет, потому что я вчера весь день таскался по городу и как ненормальный искал тебя, что не привело ни к какому результату. А ночью уступил свою кровать, отправившись спать на маленький диван, когда ты упала в обморок, в итоге самостоятельно придя ко мне и ввалившись в мою квартиру – и все это как-то не добавляет радости. И тот факт, что ты просто свалила на тусовку в очередной раз, поставив всех на уши, раздражает меня еще больше! – последнюю фразу он уже почти выкрикнул и это настолько на меня подействовало, что на секунду меня даже начала мучить совесть. Всего на секунду, но и этого оказалось слишком много. – Теперь о главном. Я узнал интересную новость, что твоя подружка Мэдисон – наркоманка и об этом знают буквально все на свете. Я понял это еще после твоей тусовки в том доме, но я надеялся, что это была разовая акция. Но ты все еще принимаешь с ней, ведь так? Хотя нет, не отвечай. Знаю, что принимаешь, судя по тому, как хреново выглядишь сейчас. Чем ты вообще думала, Эбигейл? – Слушай, прости за грубость, но смею напомнить, что ты мне никто и я могу делать, что захочу, – я отвернулась, собираясь игнорировать его, но тут же задумалась. – А почему меня искал именно ты? Почему не Ванесса или кто-то другой из дома? – Ого, раньше ты никогда не извинялась за грубость, – усмехнулся он. Я даже подумала, что все обошлось, но улыбка тут же сползла с его лица. Он отвернулся, скрестил руки на груди и подошел к окну. Я не знала, что сейчас творится у него в голове, но понимала, что явно ничего хорошего. – Тебя искал я, потому что всем остальным наплевать. Ванесса даже не посчитала нужным отменить свои планы и вернуться, – он резко распахнул шторы. Солнечный свет резанул глаза, и я отвернулась на пару секунд, чтобы прийти в себя. – Справедливости ради, стоит упомянуть, что именно она рассказала мне о твоем побеге и приказала найти тебя. Но лишь для того, чтобы избежать проблем самой. – А тебе значит не все равно? – спросила я, когда смогла наконец снова на него посмотреть. Ник промолчал. Я все так же сидела на кровати и ждала ответа, а он стоял и смотрел в окно, будто забыв, что я здесь. Фыркнув в ответ на его молчание, я вскочила и собралась выйти за дверь, как вдруг услышала то, что заставило меня остановиться. – Ты права, я тебе никто и не могу удерживать. Но ответь мне всего на один вопрос: почему ты вчера пошла ко мне, а не домой или куда-то еще? – Не знаю, – не оборачиваясь призналась я и вышла из комнаты, а затем и из квартиры. Морозный воздух окутал меня, и я тут же пожалела о своем намерении выйти на улицу. Захотелось снова зайти в квартиру, лечь в кровать, укутаться одеялом и продолжать слушать нравоучения Ника. Это казалось в разы привлекательнее сейчас, чем стоять и мерзнуть здесь. Конечно, я не собиралась никуда уходить. А этот эффектный выход был просто для того, чтобы подышать воздухом и выкурить пару сигарет. Ну и подумать в одиночестве, но даже это было мне не суждено. – Так и знал, что далеко ты не уйдешь, – внезапно раздался голос, Ник выглянул из-за двери, смерив меня не то презрительным, не то злорадствующим взглядом. – Может вернешься? Здесь холодно. – Да вернусь я. Можно мне пару минут побыть наедине с собой? Он кивнул, быстрым движением накинул мне на плечи куртку и зашел обратно в дом. Сама от себя не ожидая, я улыбнулась в ответ на это, казалось бы, обычное действие. Вытащила из пачки сигарету и закурила, сознание тут же заволокло дымом. Я не знала, что мне делать. Правильнее было бы вернуться сейчас домой с повинной. Ванесса скорее всего еще не вернулась и у меня будет пара дней, чтобы прийти в себя. Но так не хотелось снова это все выслушивать. Мой план изначально был провальным из-за того, что как такового плана и не было. Я намеревалась всего лишь хорошо оторваться в свой день рождения и, судя по всему, у меня это получилось. Но, а вот о последствиях, до этого момента, я предпочла не думать. Возникла мысль, стоило ли это все того. Ведь теперь, сразу по возвращении, Ванесса вновь запрет меня под конвой. Докурив сигарету, я поежилась и пошла обратно в квартиру. – Ты что же, даже не собираешься меня допрашивать? – спросила я, как только вошла. Ник стоял возле окна в гостиной и, задумавшись, смотрел куда-то в даль. Наверное, в этой позе ему просто лучше думается. Усмехнувшись своим мыслям, я прошла в комнату и опустилась на диван. – А смысл? Как будто ты мне расскажешь правду. – Я хотела оторваться. Отметить день рождения как никогда в жизни, – я подавила нервный смешок и продолжила: – Все получилось, как я и хотела, потому что так жестко я еще ни разу в жизни не влипала. Вспомнить бы еще чем я занималась всю ночь и пол дня. – С трех до шести утра вы с Мэдисон были в клубе, потом ушли оттуда с двумя парнями. Поехали в мотель на окраине, сняли номер, какое-то время пробыли там. Потом ты ушла и что делала дальше, даже я понятия не имею, – он развернулся в мою сторону, но ближе подходить не спешил. Его взгляд, направленный на меня, буквально был готов метать молнии, но он старался держать себя в руках. – Знаю только то, что ты приползла ко мне уже поздно вечером. Стоило ли оно всех этих проблем? – Мне надоело, что все всё за меня решают. Ты сам сказал, что я всегда делаю то, что хочу и это хорошо, – я усмехнулась, надеясь, что безобидная шутка разрядит обстановку. Но не вышло, он все еще смотрел на меня так, будто готов был собственноручно задушить, впрочем, это бы лишало всякого смысла его вчерашние поиски. – Я не маленькая девочка и я могу сама за себя решать, но ты это и так знаешь. И сейчас я даже боюсь представить, что со мной будет, если я вернусь. Ванесса меня живьем проглотит. – Ты должна была понимать это, когда сбегала, – вздохнул он. – Чем ты вообще думала? Одно дело твои безобидные тусовки, когда ты возвращалась домой к шести утра. Но наркотики, Эбби? Есть что-то еще о чем я не знаю? Давай, добей меня окончательно. – Конечно есть, – он кинул на меня вопросительный взгляд, но не спешил перебивать. Я решила, что это самый подходящий момент для того, чтобы раскрыть все карты: – На самом деле, все это время я сбегала не на тусовки, я подрабатывала. Хотелось к восемнадцати иметь хоть что-то за душой и быть готовой к тому, что Ванесса вышвырнет меня из дома. – Почему ты не сказала мне? – Ты бы не разрешил, – я отвернулась, будто меня резко заинтересовала окружающая обстановка. – Я подумала, что пусть лучше ты будешь думать, что я тусовщица, чем высмеешь мое намерение подготовиться к будущему. – Ты серьезно? – я молча кивнула. – После всего, что я для тебя сделал, ты думаешь, что я бы не поддержал тебя? – Я вообще ни о чем не думала в тот момент, просто не хотела, чтобы кто-то знал о моих планах. – Я понимаю, – он подошел и сел рядом со мной, сохраняя дистанцию, как делал всегда, – и только что я окончательно убедился в том, что ты намного опережаешь свой возраст и превзошла все мои ожидания. Я, конечно, немного злюсь, что ты скрыла это от меня, но я тобой горжусь. – Есть еще кое-что, – я вздохнула, собираясь с силами озвучить то, что довольно давно меня мучает. – Уже некоторое время, во время моих ночных похождений, неважно, где я нахожусь, меня преследует чувство, будто за мной кто-то следит, – заметив, как Ник напрягся, я успела пожалеть, что вообще решила это рассказать, но было уже поздно сдавать назад и я продолжила: – Понятия не имею, кто это и что ему нужно, но ничего конкретного он не делает. Просто стоит вдалеке и смотрит. – Ты уверена в этом? – Теперь да. Два дня назад, когда я в последний раз вышла из дома, я вновь увидела его в темноте в конце улицы и рванула за ним. Догнать я, конечно, никого не смогла, но я точно убедилась в том, что это была мужская фигура и следил он за мной. Честно говоря, я тогда была в таком шоке от происходящего, ведь я попала в очередную неприятность, но я абсолютно уверена, что он меня спас, поэтому у меня вообще нет никаких идей кто это и что ему нужно. – Вот как? – удивился он не то обрадовавшись, не то расстроившись. – Я разберусь с этим, обещаю, – он поймал мой взгляд и своим видом заставил поверить в искренность своих слов. – Все же хорошо, не волнуйся. В любом случае, как только ты отвезешь меня домой, Ванесса точно будет смотреть за мной круглосуточно. Так что и о работе, и о моем преследователе, и о какой-либо личной жизни можно забыть еще на год. – Она на самом деле не такой монстр, как ты думаешь. – Именно поэтому вчера целый день напролет меня искал ты, а не она? – Справедливо, – рассмеялся Ник, заметно расслабляясь. – Ну, раз тайн больше нет, скажи мне, что ты собираешься делать дальше? – Можно я поживу у тебя немного? Пожалуйста. – Что? Нет! – Ну, пожалуйста, хотя бы пару дней, – взмолилась я. – Я отдохну и наберусь сил для встречи с Ванессой, выслушивания ее криков и исполнения наказания, которое в этот раз явно будет куда хуже уборки в библиотеке. – Нет, ни за что. А если кто-то узнает? – Тогда предложи сам, что мне делать. – То есть вариант прямо сейчас вернуться в школу и сдаться с повинной ты даже не рассматриваешь? – увидев мой жалостливый взгляд он понял, что в этот раз я не шучу и добавил: – Брось, не смотри на меня так. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Удочерил тебя? – Да! – Нет! Господи, Эбигейл, я не верю, что мы вообще об этом говорим. – Я сейчас кое-что скажу, только прошу не перебивай меня, – я замолчала, сцепив руки в замок и, словно внезапно заинтересовавшись интерьером, отвернулась в сторону. Понятия не имею, почему я сейчас собиралась излить ему душу, но нужно было продолжать, пока я не передумала. – Всю свою сознательную жизнь я живу в этом приюте. У меня никогда не было друзей, во всеобщем понимании этого слова. Мне так было проще, потому что я просто не знала, что значит доверять кому-то. Да и относились ко мне обычно как к маленькому ребенку, который ничего не понимает, но никто даже подумать не мог о том, что мне пришлось вырасти намного раньше. Никто не думал о том, что я чувствую и через что мне пришлось пройти. Никто, кроме тебя. Сначала ты, конечно, мне тоже не понравился, иногда бесил, даже сейчас бесишь. Но я почему-то – сама не знаю почему – доверилась тебе и то, что я выдала тебе сейчас все свои секреты, это доказывает. Ты единственный кто меня понимает и не осуждает. Поэтому я боюсь даже представить, что останусь там совершенно одна еще на целый год. Без… тебя. – Это очень мило, правда, – улыбнулся он, но улыбка вышла слегка вымученной. – Но?.. – Послушай, – он выдохнул и придвинулся ближе ко мне. – Ты все равно должна вернуться, Ванесса отвечает за тебя и у нее будут серьезные проблемы, – вид у него был такой, будто сказать он хотел совсем не это. Но озвучивать свои мысли я не стала. – Ладно, ты прав, конечно. Лучше отвези меня обратно домой. Я выслушаю нравоучения Ванессы, она в очередной раз запрет меня в комнате, а ночью я повешусь на простыне, потому что еще раз сбежать у меня вряд ли получится. Можем ехать, только зайду в ванную ненадолго. Я встала и направилась в сторону ванной. Мысленно я уже готовилась к предстоящей взбучке. Ну или к тому, что он сжалится надо мной. – Стой, – Ник вздохнул, встал с дивана и медленно подошел ко мне, заглянув в глаза. – Я обещаю, что ты не останешься одна. Я поговорю с Ванессой и все ей объясню. Мы будем часто видеться, ты сможешь звонить и писать мне когда захочешь. И я отвезу тебя домой, но не сегодня. Сегодня ты останешься у меня, Рождество все-таки. **** Я лежала на диване в гостиной и смотрела какую-то тупую передачу по телевизору, что бывало очень нечасто. Дома у нас был телевизор, но один на всех, и он абсолютно всегда был кем-то занят. Кажется, сегодня был самый счастливый день в моей жизни. Я лежала, смотрела телевизор и буквально ничего не делала. Никто не кричал на меня, не учил как жить и не омрачал своим присутствием. Кроме Ника, но его присутствие меня почему-то наоборот успокаивало. Наверное, потому что это все-таки его квартира и выбора у меня особо не было. Справедливости ради стоит сказать, что несколько часов назад он ушел куда-то и оставил меня совершенно одну в своей квартире. Наверное, поэтому этот день самый счастливый в моей жизни. Я почувствовала, как веки тяжелеют, глаза вот-вот закроются, и я провалюсь в такой сладкий сон, как вдруг громко хлопнула входная дверь. Я резко соскочила с дивана, чуть не упав с него, но здорово приложившись рукой о стол, стоящий рядом. – Прости, я напугал тебя? – спросил Ник, заходя в квартиру с кучей пакетов в руках. – Все нормально. Кстати, хотела сказать, у тебя обалденная квартира, – воскликнула я, потирая ушибленное место. – Ни за что не поверю, что Ванесса так много платит. Или ты подрабатываешь где-то на стороне? – Ага, занимаюсь поисками пропавших девочек-подростков, – серьезно начал он, но не выдержал и рассмеялся. – Если бы за это и правда платили, то благодаря тебе я уже купил бы квартиру побольше этой. – Тогда моя доля пятьдесят процентов, – рассмеялась я в ответ. – А где ты был? – я кивнула на пакеты. – Может ты выпала из реальности, но сегодня Рождество. – И что? – И еще кое-что, о чем я тоже не забыл, – улыбнулся он. – Держи, – он протянул мне небольшой подарочный пакет, – это подарок на прошедший день рождения. Или на Рождество. – Подарок? Мне?