– Послушай, это дело особенно важное, – наконец, она подняла голову и пристально посмотрела на меня нечитаемым взглядом, – ты с нами уже восемь месяцев и твои дела явно идут в гору. Это задание – что-то вроде экзамена для проверки твоих способностей. Пройдешь его – и считай ты одна из нас. – Но я думала, что и так уже одна из вас. – Да, но в нашем деле нельзя рисковать, – она вздохнула и тряхнула головой, будто отбрасывая ненужные мысли, – ты хорошо показывала себя все это время, поэтому Итан и решил отправить именно тебя, чтобы ты доказала свою преданность и показала свои способности в полной мере. – То есть Итан мне не доверяет и решил проверить? – Где ты услышала о недоверии в моих словах? Эбигейл, ты думаешь, что он бы отправил на такое сложное дело того, кому он не доверяет? – Интересно, сколько еще таких «экзаменов» мне придется пройти, чтобы он окончательно понял, что мне можно верить, – я рассмеялась и откинулась спиной на кровать, Агата же мой оптимизм не разделяла. – Я просто хочу сказать, что ты должна постараться. Ты здесь меньше нас всех, но я уже к тебе привыкла и мне не хочется, чтобы с тобой… что-то произошло так быстро, – она снова тяжело вздохнула и тоже откинулась на кровать, уставившись в потолок, – именно это дело станет для тебя отправной точкой. Итану ты докажешь свою преданность, а остальным, типа Лиама и Рея, ты покажешь, чего стоишь. – Кстати о них, – я поднялась с кровати и сделала несколько шагов, обдумывая как правильнее будет донести свою мысль. Агата привстала и терпеливо ждала окончания моих метаний, – у меня такое чувство, что они меня ненавидят. Они и не должны меня любить, но я не то, чтобы часто с ними общаюсь, зато каждый раз, когда мы пересекаемся я ловлю на себе убийственные взгляды. – Это вполне можно объяснить, – она выпрямилась и будто даже напряглась, – Лиама Итан знает уже очень давно, а Рей пришел к нам даже раньше него. Они сразу сдружились и предпочитают работать вместе, поэтому раньше все большие задания доставались им. – А теперь часть из них забрала я, – продолжила я ее мысль, на что она утвердительно закивала. – То есть это просто соперничество? – Очевидно, вряд ли тут может быть что-то еще. Мне на секунду показалось, будто она и сама не особо верит в то, что говорит. Вытащив телефон из кармана, она недовольно скривилась. – Ну все, хватит болтать. У тебя есть немного времени, чтобы отдохнуть, на десять у нас с тобой назначен визит к стилисту. – Стилист ради одного дела? Надеюсь, это шутка, – но увидев ее сочувствующий взгляд я поняла, что она вовсе не шутит, – обычно на вечеринках всем все равно как я выгляжу, я ведь, по сути, просто обслуга… «Которая не упускает возможности попробовать дорогой алкоголь и припрятать пару таблеток» – чуть не сказала я, но вовремя заткнулась. Все-таки мой мозг просыпается куда позже, чем я. – Да, но сегодня заказчик попросил, чтобы наш человек соответствовал дресс-коду. Он хочет полного погружения. – Причуды богатых. – Ты видимо и правда не понимаешь всей серьезности этого дела. – Все я понимаю, – усмехнулась я, привычно закатив глаза, – никогда такого не делала, но стилист так стилист. В девять буду готова выдвигаться. – И не забудь мои напутствия, ты должна отработать просто идеально. – Я поняла, Агата, – я провела рукой по лицу, будто пытаясь стереть с него остатки сна и широко улыбнулась, показывая свою уверенность, – я понимаю как это важно и постараюсь сделать все в лучшем виде, выложусь на сто процентов. – Отлично, надеюсь это не просто слова, – она встала и окинув меня подозрительным взглядом, вышла из комнаты. У меня же оставалось еще одно дело, не терпящее отлагательств. Подождав пару минут для надежности, я рванула в коридор, на ходу соображая, чего ради я вообще собралась туда идти и как лучше начать разговор. Дверь в комнату Лиама была открыта. Постучав из вежливости, я вошла внутрь. – Я не помешала? – Что ты здесь делаешь? Тебе разве не пора собираться на важное задание? – недовольно спросил Лиам. Он стоял возле окна, спиной ко мне, но тут же повернулся. Его карие глаза сверкнули в теплом свете пробивающегося в комнату утреннего солнца. На секунду скользнув по мне любопытным взглядом, как ни странно, не выражающим презрения, он тут же натянул на лицо привычное раздраженное выражение. От меня это не укрылось и мне показалось что это могло быть лишь притворством. Но зачем бы он стал притворяться? – У меня есть еще немного времени, и я хочу поговорить, – я закрыла дверь и прошла в комнату, прекрасно понимая, что меня никто сюда не приглашал. Лиам одарил меня уже таким привычным мрачным взглядом, но промолчал. – Я здесь живу уже восемь месяцев и за все это время контактировала с тобой от силы пару раз. Но я не могла не заметить напряжение, возникающее каждый раз, стоит нам пересечься. Я глубоко вдохнула, всеми силами пытаясь сдержаться и не выдать что-нибудь в своем стиле. Я твердо решила, что должна наладить отношения с ним, чего бы мне это не стоило. – Слушай, я все понимаю, конкуренция есть в любом бизнесе. Но поверь, не стоит из-за этого портить друг другу жизнь. Лиам уже хотел было ответить, как дверь в комнату распахнулась. – Что она тут делает? – процедил Рей, ворвавшись в комнату и уставившись на меня. – Поболтать зашла, – усмехнулся Лиам, он заметно расслабился и уже не выглядел так, словно готов был накинуться на меня. – Так на чем мы остановились? – В общем, хотите вы того или нет, но нам придется жить под одной крышей и терпеть друг друга, – я выдавила из себя улыбку, тем самым показывая, что не собираюсь уступать, – и в ваших же интересах принять меня как можно скорее. – Можешь не стараться, на нас твои жалостливые глазки не подействуют, – фыркнул Рей, – ты можешь сколько угодно притворяться маленькой девочкой… – Рей, не надо, – попытался остановить его Лиам, но было уже поздно. – Почему нет? Пусть знает. Пока ты не появилась, все лучшие задания доставались нам. Уж не знаю, что такого ты сделала Джеку, что он привел тебя сюда и даже уговорил Итана тебя взять, но нас такой расклад совершенно не устраивает. – К твоему сведению, привести меня сюда было полностью идеей Джека и Итан его в этом поддержал. И только потому, что они оба увидели во мне потенциал к этой работе, не более. – Как мило ты играешь недотрогу, но я все равно не верю не единому твоему слову, – продолжил Рей, – я думаю, Агате бояться не стоит, Итан ни за что не бросит ее ради мелкой девчонки. Но вот Джек тоже хорошая партия – помощник Итана, да еще и красавчик к тому же. Не на него ли ты нацелилась? – Погоди, ты бесишься из-за того, что думаешь, что я сплю с кем-то из них? – я рассмеялась, весь этот разговор меня забавлял и я уже откровенно пожалела, что пришла сюда, – ты точно идиот. Напомнить, что я чуть ли не падаю в обморок от малейшего прикосновения? – А может ты и насчет этого соврала? – рявкнул Рей, кинувшись в мою сторону, но Лиам успел удержать его. Я испуганно отстранилась, ища пути к отступлению. – Послушай, Эбигейл, – спокойно заговорил Лиам, встав между нами. В отличие от своего друга, он уже был настроен более дружелюбно, но я постаралась не вестись на возможную провокацию, – очень мило, что ты пришла поболтать, но не надейся, что мы подружимся. Слушай, я верю, что ты и правда вся такая боевая, как о тебе говорит Джек, но заканчивай играть в свободного человека и вали отсюда, лучше вернись домой сама пока не поздно. Эта работа до хорошего не доводит, поверь. – А теперь послушай ты. Не знаю, что ты о себе возомнил, но если ты еще раз скажешь что-то подобное или зажмешь меня в темном коридоре, то свалишь отсюда уже ты! Думаешь, я так спокойно забыла об этом? Как бы не так, я не такая дура и не дам себя запугать. Я честно хотела решить все по-хорошему, но оказывается, что вы просто два ограниченных придурка, которые думают, что все должно достаться им. Так вот, запомните: теперь я здесь, я часть этого дома, Итан ценит меня и ничто в этой жизни не заставит меня вернуться домой, пока я сама того не захочу! Я развернулась, окатила их ледяным взглядом и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью для убедительности, но перед этим мне показалось, что я увидела одобрение в глазах Лиама. Или же это просто была игра теней. В любом случае, я была слишком зла, чтобы задумываться о чем-то подобном. На самом деле, я могу их понять. Они уже долгое время живут здесь, работают на Итана, а тут появляется какая-то девчонка и получает сразу большую работу и все внимание боссов. Но, с другой стороны, это работа, это бизнес и, как и в любой сфере здесь развита конкуренция. Как и обещала, в девять я была готова. Агата уже ждала меня у входа. – Ты что пойдешь прямо в этом? – возмутилась она, увидев меня. Я молча кивнула, одарив ее удивленным взглядом. – Нам будет нужно серьезно поработать над твоим гардеробом! Следующие несколько часов мы провели в салоне. Мне кардинально поменяли прическу: волосы стали чуть короче, появилась челка и теперь я стала темной. И мне очень понравился мой новый образ. Затем еще несколько часов ходили по магазинам, а Агата настояла на том, чтобы мы купили мне парочку вечерних платьев. Я никогда не носила ничего подобного, мне просто некуда было такое надевать. Ну, и еще не на что было это все покупать. Примерно к четырем часам дня мы наконец решили остановиться и расположились в небольшой кафешке недалеко от нашего дома. Времени было еще достаточно, и я позволила себе немного расслабиться и отдохнуть перед вечерним заданием. – Спасибо тебе, – сказала я как только нам принесли еду. Я заказала бургер и кофе, а Агата ограничилась лишь салатом и чаем. – За что? – За сегодняшний день. Я все еще злюсь, что ты разбудила меня в такую рань, но я благодарна. Иногда нужно сделать что-то подобное, чтобы почувствовать себя живым человеком. – У тебя тяжелая жизнь, Эбигейл. Ты ведь знаешь, что в шестнадцать я познакомилась с Итаном и вошла в этот мир, но даже мне не было так тяжело. Во многом благодаря Итану, ведь он был гораздо старше и опытнее меня, а значит мог мне помочь. И он помогал. Если бы не он, даже не представляю, где бы я сейчас была. – А как ты вообще с ним познакомилась? – я отложила еду и заинтересовано уставилась на нее. – Мои родители выгнали меня из дома. – Серьезно?.. – Мне было пятнадцать, я не хотела идти воровать для них очередную бутылку водки, а еще я была лишним ртом. Поэтому они просто взяли и выгнали меня в разгар очередной попойки. Иногда лучше совсем не иметь родителей, чем иметь таких, – она выразительно на меня посмотрела, на секунду в ее взгляде проявилось сожаление, – ты ведь понимаешь, о чем я? – Да, ты права. Я почти не знала своих родителей, это не считается. Но для тебя, думаю, все закончилось бы куда хуже, останься ты с ними, – я вновь принялась за еду и, допив остатки своего уже остывшего кофе, спросила: – Ты знаешь, что с ними сейчас? – Нет, но самый вероятный вариант, что они спились. Прошло уже двенадцать лет, они вполне могли замерзнуть насмерть где-нибудь в овраге, тяжело заболеть, да хоть под автобус попасть. Я не горю желанием справляться о них. – Ты так спокойно об этом рассуждаешь, – прошептала я. – По-твоему я должна переживать о них только потому, что они дали мне жизнь? Прости, но я просто физически не могу жалеть людей, которые испортили мне все детство, а в пятнадцать выкинули на улицу как надоевшего щенка. – Чем глубже я погружаюсь в этот мир, тем больше понимаю, что в него приходят не от хорошей жизни, – я отвернулась к окну в надежде, что Агата не заметит резкую перемену в моем настроении. – Мне именно этот мир и дал хорошую жизнь. Каждому нужен человек, который сможет поддержать в самый тяжелый момент и вытащить из очередной неприятности, особенно таким как мы с тобой, – я повернулась и удивленно уставилась на нее, – для меня таким человеком стал Итан, он показал мне какой прекрасной может быть жизнь, он полюбил меня и я знаю, что он сделает для меня все, – она усмехнулась своим мыслям и уже как-то неуверенно продолжила: – Когда-нибудь ты поймешь, что я имею в виду. – Сомневаюсь, – вздохнула я, стараясь держаться как можно более уверенно. – У тебя еще будет куча возможностей, ведь все еще впереди. Теперь у тебя новая жизнь, новый круг общения. И кстати, – она улыбнулась и подмигнула мне, – тебе очень идет быть темненькой. От разговора с ней вдруг стало будто тепло на душе. Не знаю, как это называется, ведь со мной такого никогда не было, но я словно обрела семью, которой у меня тоже никогда не было. По крайней мере, в сознательной жизни. – Спасибо. – А теперь пойдем, пришло время собираться. Оставшийся час мы потратили на мои сборы. Агата настояла на том, чтобы сделать мне красивую прическу, а еще безумно яркий макияж. После чего она почти силой впихнула меня в черное вечернее платье, которое она купила для меня лично, пообещав, что мне точно понравится. Я еще не видела всей картины в целом, но уже чувствовала себя некомфортно. Я не привыкла одеваться так, для меня была странной сама мысль о том, что я вообще могу так выглядеть. Наконец, увидев себя в зеркале, я сначала подумала, что мне показалось. Будто это все сон и этот человек в зеркале – не я. Как будто я сейчас проснусь снова в своей отвратительно маленькой комнате с двумя соседками и буду выслушивать крики Ванессы. Мои темные волосы были закручены в мягкие локоны, а уложенная челка красиво лежала на лбу, визуально меняя мое лицо почти до неузнаваемости. Платье было длинным и почти волочилось по полу, но из-за черного цвета я в нем словно казалась выше. Сверху и до пояса был строгий корсет, подчеркивающий талию, который ниже уходил в длинный расширяющийся к низу шлейф. Сетчатые рукава прекрасно сочетались с корсетом, при этом делая образ более женственным. В завершение всего этого я надела довольно высокие, но простые черные туфли на толстом каблуке и с ремешком сверху. Пожалуй, это и правда похоже на мой стиль и мне действительно нравится. Зажмурившись, я резко распахнула глаза и только тут осознала, что все это на самом деле. В последний раз взглянув на себя в зеркало, я пошла к выходу из дома, возле которого меня уже ждало такси…