Сознание начинает проясняться. Я в баре, подхожу к парню, потом к другому, постепенно пакетики в моей сумке сменяются наличными. Затем по какой-то причине затеваю драку с местными проститутками. Одна из них на меня накидывается, я ударяю ее бутылкой, после чего две другие начинают меня избивать. Кажется, все было именно так. Жестокие избиения уже становятся частью моей жизни, долго я так точно не протяну. – Что произошло, Эбигейл? – спросил Джек уже более спокойно. – На тебе живого места нет. – Вступила в стычку, но, как ни странно, не по своей воле. – В каком смысле? – Меня избили в том баре, куда ты отправил меня работать. Я постаралась сесть в кровати и увидела в каком состоянии моя одежда. Все вещи были разодраны, где-то виднелись пятна крови. – Ты прекрасно знаешь, что тут все решает Итан, я лишь передаю приказы, – он смерил меня сочувствующим взглядом и тут же поспешил перевести тему: – Ты помнишь, кто и почему тебя избил? – Кажется потому, что местные шлюхи сочли меня конкуренткой, – усмехнулась я, – оно и понятно, почему. – Только не говори, что они еще и товар забрали. – Хорошо, не буду, – я тяжело вздохнула, отчего по грудной клетке ненадолго разлилась резкая боль, – но помимо него они еще забрали деньги, мою сумочку и вытряхнули карманы. Я, знаешь ли, была не очень в состоянии сопротивляться. Такое ощущение, что меня автобус переехал, все тело болит, – с трудом я постаралась осмотреть себя и найти место ушиба, – и кажется, у меня ребро сломано. – Сумку-то зачем? – он присел на кровать и протянул мне стакан воды и таблетку, – выпей, это обезболивающее. И ребро не сломано, тебе повезло, там просто небольшой ушиб. Я кое-что понимаю в этом. – Потому что ее, как и шмотки, в которых я была, для меня купила Агата, – я схватила таблетку и стакан и залпом осушила его, – это были… – Ясно, можешь не продолжать. Агата знает толк в шмотках, чего никогда не светит шлюхам из того вонючего бара. – Подожди, ты так хорошо знаешь то место? – я поставила стакан и попыталась встать, но ужасающая боль вновь дала о себе знать. – Да лежи ты, – процедил Джек и слегка подтолкнул меня обратно в кровать, – конечно знаю. Я не должен тебе этого говорить, но я не думал, что все зайдет настолько далеко. Видимо, это было что-то вроде наказания. – В каком смысле? – В том, что тот бар славится своими бойкими дешевыми шлюхами и отвратительной выпивкой. Посылая тебя туда, Итан знал, что тебя там ничего хорошего не ждет, но, чтобы настолько… Чем ты их так сильно разозлила? – Дала по голове бутылкой одной из них. – Мощно. – Так значит, проблем у меня из-за этого не будет? – Будут, все же я надеялся, что ты сможешь сохранить товар, – он отвернулся к окну, вздохнул, – помнишь правила? Твоя жизнь ничто, главное товар. – И что Итан со мной сделает? – Решать будет он, – Джек повернулся и вновь сочувствующе посмотрел на меня. Кажется, даже ему самому было меня жаль. – Я попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. **** Солнце уже заходило за крыши соседних домов, оставляя после себя лишь слишком холодный для конца лета воздух. Я сидела на крыльце дома уставившись на траву перед собой и курила – черт знает какую по счету – сигарету. То, что я здесь давно, подтверждалось почти опустевшей пачкой и дрожащими от холода руками. Но то, как отвратительно я себя чувствовала не шло ни в какое сравнение с тем, как наверняка убого я сейчас выглядела. В моей голове все еще стояла картинка того, что случилось со мной два дня назад. Я не впервые вляпывалась, не впервые не справилась с работой, меня даже избивали не в первые. Но в этот раз все было как-то по-особенному удрученно. Словно это действительно был мой последний шанс, и я это прекрасно понимала. Я настолько глубоко увязла в своих мыслях, что даже не сразу заметила, как рядом со мной кто-то появился. – Уже не выдерживаешь? – усмехнулся позади меня голос, от которого я невольно вздрогнула, выныривая из своих размышлений. – Ты здесь чуть больше полугода, а уже от стресса умудряешься выкурить пачку сигарет за раз. Полагаю, долго ты так не продержишься. – Тебе чего надо? – я раздраженно повернула голову и увидела сидящего рядом со мной Лиама. – Да вот, подражая тебе, подошел поболтать. К тому же, тебе явно не помешает пообщаться с кем-то кроме сигарет, – он кивнул на дымящуюся сигарету в моей руке и под мой удивленный взгляд выхватил ее у меня и затянулся. – Как ты… себя чувствуешь? – Тебе правда интересно? – выдавила я из себя, все еще не сводя с него пристального взгляда. – Да, не каждый же день тебя жестоко избивают грозные проститутки. Или я просто не все знаю? – нахмурился он, но вероятно заметив с каким подозрением я смотрю на него, тут же расслабился и даже улыбнулся: – Не подумай, что я вдруг резко поменял свое отношение к тебе, скорее мне просто стало тебя немного жаль. – В чем дело? – Ты о чем? – удивился Лиам, передавая мне уже докуренную сигарету обратно. Я лишь грустно посмотрела на нее и тут же выкинула к остаткам еще примерно десяти таких же, валяющихся на земле. – Ты же с самого моего появления с чего-то был агрессивно настроен ко мне, а тут вдруг подошел поболтать и в последнее время в целом ведешь себя дружелюбно, что-то тут не так, – я прищурилась, оглядывая его все более подозрительным взглядом. Я давно заметила, что он ведет себя ужасно странно, но все не могла найти возможность полноценно это обдумать. – Ты либо псих с раздвоением личности, либо ты осознал свою ошибку и хочешь наладить со мной отношения, но в таком случае ты зря теряешь время. Или ты уже забыл, как зажал меня в коридоре и пригрозил убрать меня, если я не уберусь отсюда самостоятельно? – Нет, – сухо отрезал он, – и я все еще считаю, что тебе тут не место. – Джек бы с тобой не согласился, – усмехнулась я, потянувшись за очередной сигаретой, но в последний момент передумала и сунула пачку в карман. – Не спорю, но у него есть свои мотивы. – О которых ты мне, конечно же, ничего не скажешь? – Не сказал бы, даже если бы знал, – улыбнулся Лиам. Вся эта ситуация была максимально странной, но мне почему-то казалось, что он был вполне искренен. – Я хочу, чтобы ты понимала – друзей тут не бывает. Если кто-то будет с тобой милым, значит ему от тебя что-то нужно. – И что тебе от меня нужно? – я фыркнула, всем своим видом показывая, что раскусила его игру, но Лиама моя реакция только позабавила. – Что мне может быть нужно от тебя? Он обвел меня таким взглядом, что мне стало не по себе. Казалось, что лед между нами вот-вот должен был треснуть, и словно тоже заметив это, Лиам снова натянул на себя маску недовольства, подтверждая мои первые догадки о его возможном притворстве. – Я исключение из правил, и я просто хотел тебя предупредить. Считай это жестом доброй воли. – С чего вдруг? – Я не такой ужасный как тебе кажется, – он поднялся со ступеньки, на которой сидел, – поэтому я повторюсь, но это в последний раз, – наклонился ко мне, угрожающе метнув указательный палец, будто это был пистолет, – проваливай отсюда пока жива и не вляпалась по-крупному. Потому что то, что происходит сейчас – это лишь начало. С этими словами он исчез в доме, даже не дождавшись моей реакции. Я же еще сильнее задумалась. Может я и правда ошиблась в своем мнении о нем? **** – Очень самонадеянно сохранять такое спокойствие после всего, что ты натворила. Прошло три дня прежде, чем я смогла чувствовать себя более-менее нормально для того, чтобы встретиться с боссом. Все эти дни я была почти без сил, только спала, ела и иногда выходила на улицу покурить. Ко мне постоянно приходили Агата и Джек, справлялись о моем самочувствии и поддерживали меня. Лиам же после того разговора словно старательно меня избегал, хотя он и раньше довольно часто отсутствовал подолгу и это вполне могло быть нормальным, но тоненький голосок в моей голове почему-то твердил, что это могло быть из-за меня. Хотя с чего бы ему было это делать я и сама понять не могла. Наконец, я сидела на диване в гостиной, Итан сидел напротив меня с хмурым выражением лица и вот уже десять минут смотрел на меня, почти не отрывая взгляда и лишь иногда делая какие-то свои выводы. Конечно, мое внешнее спокойствие было результатом долгих и упорных репетиций перед зеркалом. Внутри бушевала буря, крушащая все на своем пути и орущая во все горло. – Что же, я понимаю. Я подвела ваше доверие и теперь до конца своих дней буду работать в вонючих барах, – усмехнулась я, – но тогда лучше сразу пристрелите меня, потому что в то место я не вернусь. – Надеюсь, ты понимаешь, что из-за тебя я лишился кучи денег и ты должна будешь их отработать. Но не сегодня. Сегодня очень важное дело и на него пойдут Лиам и Рей, – я кивнула в ответ, прекрасно понимая, что он не ждал ответа на свою реплику. – Эбигейл, твое поведение перестает меня устраивать и терпению моему тоже приходит конец. Ты почти испортила очень крупный заказ и умудрилась облажаться даже в баре! Другой на твоем месте уже рыл землю носом лишь бы заслужить мое прощение, но не ты. – Не привыкла подстраиваться под кого-то, – хмыкнула я, всем своим видом пытаясь показать свою храбрость. Хотя на самом деле мне было дико страшно. – Довольно! Только из-за того, что за все это время ты принесла мне немаленький доход, я дам тебе еще шанс. Последний! Я надеюсь, ты осознаешь, насколько короткий у меня разговор с теми, кто меня разочаровывает?! Я едва сдерживала себя. Сердце застучало где-то в горле, а руки предательски затряслись. Итан встал, несколько раз прошелся туда-сюда по комнате и остановился возле окна. Вид его был привычно уверенным и властным, но необычно задумчивым. Несколько долгих минут он стоял спиной ко мне и вероятно обдумывал сложившуюся ситуацию. Я не рисковала подавать голос, не рисковала встать и уйти, даже дышала через раз. Я действительно боялась того, что меня теперь ждет. Наконец, он тяжело вздохнул, прочистил горло и заговорил: – Я знаю, как ты сможешь отработать свой долг, – произнес он, разворачиваясь ко мне. – Я слушаю. – Не уверен, знаешь ли ты, но мой бизнес весьма обширен. Даже полиция не обо всем знает, но это было бы очень глупо с моей стороны, – он снова сел на то же место и с минуту смотрел на меня странным немигающим взглядом, затем продолжил: – В общем, раз здесь у тебя не получается, думаю, ты идеально подойдешь для другого. – Для чего же? – Есть у меня особая ветвь бизнеса, – он нахмурился и, снова задумавшись, почесал подбородок, – которая предоставляет досуг исключительно мужчинам. – Не поняла?.. – Тебе придется отработать свой долг, буквально, собой. – Минуточку… Вы предлагаете мне стать проституткой? Я не могла поверить своим ушам, не могла поверить своим глазам и вообще во все то, что происходит. Хотелось заплакать, но слез не было. Хотелось закричать, но крик застрял в горле. Хотелось закрыть уши руками и убежать отсюда, но тело меня не слушалось. – Я предлагаю тебе работу в элитном эскорте. Нет. Нет. Нет. Не может быть. Не может это все правда происходить со мной. Я закрыла глаза, надеясь, что, открыв их окажусь как можно дальше отсюда. Внутри бушевал ураган, еще не восстановившийся после драки организм молил о пощаде. – …ты слышишь меня? Я открыла глаза от крика, прозвучавшего где-то рядом. Итан навис надо мной, сидящей на диване, и излучал собой недовольство. Кажется, я умудрилась ненадолго выпасть из реальности. – Что?