– Эбигейл, прошу, скажи что-нибудь, – он подходит ко мне и, присев, трясет за плечи. Я не знаю, как реагировать, кроме как продолжать сидеть на полу и смотреть на него с широко раскрытыми глазами. – Что ты… – наконец смогла подать голос я, – что ты тут делаешь, Ник? – Тебя спасаю, как обычно. – А ну иди сюда, придурок, – внезапно мистер Хил выпрямляется и бросается на Ника, но он успевает увернуться и с немыслимой силой скручивает мистера Хила, прижав лицом к стене. – Полиция Нью-Йорка, – Ник сильнее прижимает его к стене и тот почти орет от боли. – Дернешься и я арестую тебя за склонение несовершеннолетней к занятию проституцией. – Спокойно, офицер, – кажется Ник и правда произвел на мистера Хила неизгладимое впечатление, – она же шлюха, сама пришла ко мне по вызову. – Ей семнадцать. – Правда? Так я же не знал… в агентстве мне посоветовали ее, ну я и взял, симпатичная ведь – то, что надо. Я увидела, как скривилось лицо Ника, да я и сама готова была выпрыгнуть в окно прямо сейчас, лишь бы не чувствовать то, что чувствую. Ник снова со всей силы впечатал его в стену, отчего тот всхлипнул. – Вали отсюда пока я тебе еще что-нибудь не сломал. И если ты только рискнешь кому-нибудь рассказать о том, что здесь произошло, я найду тебя. Обещаю, – повторять мистеру Хилу было не нужно, и он тут же, отряхнувшись, засеменил к лифту, кажется даже протрезвев. Я все так же сидела, облокотившись о стену, и смотрела на Ника. Теперь в моей голове не укладывалось, что же со мной будет, когда об этом узнает Итан. – Что ты наделал?.. – Кажется, спас тебя, в очередной раз. – Что теперь со мной будет… – я шмыгнула носом и закрыла руками лицо. Слезы сами потекли из глаз, снова. Сидя с закрытыми глазами, я чувствовала только образовавшуюся в душе пустоту. С одной стороны, я должна была быть счастлива, что все сложилось именно так. Но с другой я понимала – это конец. Слезы продолжали течь, я могла лишь подавлять всхлипы. Сквозь рыдания я почувствовала неловкое касание к моей руке. Мне не хотелось возвращаться в эту реальность, но я нашла в себе смелость сделать это. Пару раз глубоко вздохнув, я убрала руки с лица и увидела Ника, сидящего возле меня. Как ни странно, он смотрел на меня взглядом полным лишь только жалости, хотя даже я сама готова была убить себя на месте. От его взгляда захотелось отвернуться, но я заставила себя сдержаться. – Зачем… Зачем ты это сделал? Он дал мне всего один шанс! Слезы потекли с еще большей силой. Ник ничего не предпринимал все еще молча сидя в опасной близости ко мне. Промелькнула мысль, что лечь в постель со взрослым мужиком, чтобы остаться живой, было не такой уж и плохой идеей, но меня лишили шанса сделать это. От осознания этого руки со злостью сжались в кулаки. – Мне же теперь точно конец! – крикнула я и не найдя выход своей злости, стала бить Ника кулаками. Вряд ли это могло доставить ему хоть какую-то боль – скорее доставляло ее только мне – и все же я продолжала это делать с завидным упорством. Пару минут Ник стойко выдерживал мой приступ истерики, но даже его терпение оказалось не бесконечным. В какой-то момент он перехватил мои руки и больно сжал запястья. Я испуганно уставилась на него, кажется даже забыв, как дышать, вот только слезы почему-то не хотели останавливаться. Слишком поздно осознав, что всю накопившуюся ярость я решила выплеснуть на нем – чего он абсолютно не заслужил – я могла лишь молча наблюдать за ним, глотая слезы. Крики, обвинение меня во всех смертных грехах, вызов полиции сюда и заключение меня в наручники – я была готова ко всему. Но он удивил меня. Увидев немой страх в моих глазах, он отпустил мои руки и тут же сгреб в несильные, но настойчивые объятия. Я уткнулась лицом в его плечо и наконец окончательно позволила себе расслабиться. Какое-то время мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Ник не отстранялся, великодушно дав мне возможность выпустить накопившиеся эмоции. Наконец, убедившись, что я успокоилась, он отпустил меня и поднялся. Сделал пару шагов по коридору, кажется что-то обдумывая. Я лишь продолжала сидеть и молча наблюдать за ним, в удивительно спокойном для моего положения состоянии. – Я знаю, почему ты здесь, и я могу тебе помочь, – сказал он, спустя пару минут размышлений подойдя ко мне. – Пойдем со мной. Я уставилась на него слегка мутным взглядом. Он протянул мне руку и ободряюще улыбнулся. Я все еще была в таком шоке от происходящего, что не задумываясь схватилась за протянутую руку, хотя по моим подсчетам действие таблеток уже давно должно было пройти. Но, возможно, стресс действовал на меня не хуже транквилизаторов. Или это увеличенная доза вызвала истерику, превратившуюся в полное опустошение? Или же все, что я чувствовала сейчас – это лишь побочный эффект лекарств? Подтянувшись, я неловко качнулась и уткнулась ему прямо в грудь. Ничего не говоря, Ник снова обнял меня, на этот раз сильнее, а свободной рукой погладил по волосам, и я была совершенно не против. **** Погода все также оставляла желать лучшего. Мелкий дождь продолжал моросить, но мне было все равно. Свежий воздух одурманивал, заставлял поверить, что все произошедшее было сном. Выйдя из отеля, мы пошли прямо по дороге, не зная куда, просто хотелось уйти подальше отсюда. Ник протянул мне пачку моих любимых дешевых сигарет, и я с благодарностью на него посмотрела, потому что из-за всех навалившихся переживаний, перед выходом из дома я просто забыла взять с собой сигареты, а сейчас они были так необходимы. – Я устала, – сказала я, закурив сигарету и резко выдохнув, – я устала от всего этого. – Я знаю. – За эти восемь с лишним месяцев я видела и делала такие вещи, которые нормального человека уже давно должны были заставить все бросить и вернуться назад. – Я знаю. – И даже не скажешь, что это я виновата? – я остановилась и выжидательно на него посмотрела. Дождь хоть и был мелкий, но мы шли уже довольно долго и промокли почти насквозь. Но никому из нас не было до этого дела. – Скажу и еще не раз. Он тоже остановился напротив меня, едва успев отпрыгнуть от парня, едущего на велосипеде, который окатил нас презрительным взглядом. Будто странно выглядели мы, гуляющие под дождем, а не он, едущий на велосипеде. – Но не сейчас? – Сейчас тебе нужна поддержка, а не осуждение. – Я видела, как убили человека, Ник, – обдумав, выдала я, – думаю, убирали свидетеля или это просто были бандитские разборки. Мне казалось, они заметили, что я там была, но прошло уже почти полгода и ничего. – А мне казалось, что меня уже невозможно удивить или испугать сильнее, – нахмурился он, – расскажи подробнее, что именно ты видела? – Еще в самом начале моей карьеры, Итан отправил меня работать в один клуб в Бруклине. То еще местечко, если честно. Только для своих, как я поняла. Там было темно, но… Да, я определенно видела, как человека пырнули ножом после того, как он что-то передал убийце. И я определенно точно слышала какую-то фамилию, итальянскую кажется. – Говоришь, прошло уже полгода? – он ненадолго задумался, а затем кивнул каким-то своим мыслям. – Думаю, если бы тебя хотели убрать, то уже бы это сделали. – Ты прав, наверное. И прости, что я не слушала тебя. Я была такой дурой, когда решила сбежать и ввязаться в наркоторговлю. Господи, я только сейчас понимаю, как же это было глупо, – по лицу, и так уже мокрому от дождя, снова потекли горячие слезы. Я не знала, зачем говорю это, уже завтра я буду ненавидеть себя за эти слова, но сейчас только это казалось правильным. Помолчав еще немного, я продолжила: – То, о чем ты рассказывал мне, помнишь… Я согласна. Он молчал. Мы все так же стояли посреди дороги, друг напротив друга и просто молчали. Через долгих пять минут он наконец сказал: – Потерпи немного, Эбби. Уже завтра все закончится. 8 сентября – Ты что, мерзавка, думала можно угробить мой бизнес и остаться безнаказанной? Итан ударяет меня по лицу с такой силой, что я отлетаю к стене. Из разбитой губы начинает сочиться кровь, а я не могу вымолвить даже слова в ответ. Агата стоит у противоположной стены и смотрит на все происходящее бешеными глазами. По ее взгляду я понимаю, что она впервые видит Итана настолько разъяренным. Да и я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы понимать, что такое поведение ему не свойственно. Обычно он сдержан, терпелив и предпочитает не пачкать руки, но сейчас все иначе. А значит в этот раз я действительно попала по-крупному. – Ты правда думала, что я не узнаю? – он хватает меня за одежду и рывком поднимает на ноги, – или думала, что и на этот раз тебе все сойдет с рук? – а затем снова замахивается, но не доводит начатое до конца, замирая на полпути. Все еще молча, я просто стою и смотрю ему в глаза, сейчас его уже не переубедить. Я достаточно хорошо знаю Итана, чтобы осознавать, что именно он сейчас может сделать со мной, тем более учитывая, что, по его словам, я «избила своего клиента и позорно сбежала с работы, не выполнив ее». Как маленькая девочка могла избить взрослого мужика – остается загадкой, которую Итан, очевидно, разгадывать не собирался. Ему хватило слов мистера Хила, который под впечатлением от встречи с Ником, решил обвинить во всем меня. Оно и к лучшему, ведь узнай Итан как все было на самом деле, я была бы уже мертва. Сейчас же мне всего лишь предстояло стойко выдержать все, что он со мной сделает. Я стояла и с готовностью смотрела на него снизу вверх, но он вдруг отпустил меня и сделал шаг назад. – Агата, выйди. Я закончу с ней один. – Но, Итан… – Выйди! – крикнул он и она тут же развернулась в сторону коридора, с сожалением взглянув на меня. – Признаюсь, я правда думал, что из тебя что-то получится. И поначалу ты оправдывала все мои ожидания, – медленно он стал двигаться в мою сторону, я же попятилась назад и неожиданно уперлась спиной в стену, – но потом все пошло куда-то не туда. Не знаю, что случилось с тобой потом, но ты расслабилась. Решила, что с тобой здесь ничего не случится, раз я был добр к тебе в начале. И очень зря. Он подходил все ближе. Его черные глаза поглощали меня, заставляя весь мир вокруг темнеть. Я успела только зажмуриться и задержать дыхание, как вдруг во входную дверь резко постучали. – Я посмотрю, – крикнула Агата, тут же появившаяся откуда-то из коридора и зашагала к двери. – Кого там еще принесло? – Итан взволновано повернулся в ее сторону на секунду, кажется, даже забыв о моем существовании. Не успела Агата повернуть ручку двери, как ее с треском выбили. Дверь сорвалась с петель и полетела в коридор, Агата едва успела отпрыгнуть в сторону. Человек десять в бронированных костюмах и с оружием ворвались в комнату, двое из них скрутили Агату, а остальные направились к Итану. Агата кричала, пыталась вырваться и побежать к Итану, а вот он даже не сопротивлялся, видимо все еще не осознавая происходящее. Его ледяной взгляд смотрел в одну точку, куда-то в стену справа от меня. Кровь все еще стекала из моей разбитой губы, а тело болело так, будто мной проломили стену, хотя в общем-то так и было. Но я все равно не смогла сдержать смех, хотя и звучал он уже как истерика. Итан переключил взгляд на меня и тут в его глазах промелькнуло понимание. С несдерживаемой яростью он вновь кинулся в мою сторону. Машинально отскочив, я снова слегка ударилась о стену, отчего перед глазами на миг все потемнело, но я увидела, как трое человек скрутили его еще сильнее, повалив на пол и не дали даже дотронуться до меня. – Чертова сука! – крикнул он, лежа лицом в пол, но все еще не оставлял попытки выбраться. – Успокойся, Мур, – крикнул человек, вошедший в дом последним. Он переступил через выломанную дверь, лежавшую в нескольких шагах от места ее назначения. Это был обычный мужчина средних лет, однако выглядел он совершенно по-другому, не как те ребята, что сейчас держали Итана, распластанного на полу. Одет он был в обычную одежду, короткие каштановые волосы были слегка растрепаны, что лишь доказывало насколько он расслаблен и, казалось, невероятно рад. Подойдя к нам, он хотел было что-то сказать, но внезапно у него зазвонил телефон: – Да… Точно? Всех?.. Отлично! – сбросив звонок, он убрал телефон и подойдя к Итану, присел возле него. – Наконец-то я поймал тебя. Ты даже не представляешь какое это удовольствие наконец повязать тебя и всю твою шайку, – улыбнулся мужчина. Резко дернувшись, Итан поднял голову и направил на меня свой зловещий, полный ненависти взгляд. Слегка истеричная ухмылка все так же не сходила с моего лица. И я ничего не могла с этим поделать. Две недели назад – Зачем ты здесь? – спросила я, нарушив наконец гнетущую тишину и едва сдержав выплескивающуюся злость. – Ты великолепно выглядишь, и новая прическа тебе очень идет. Даже немного странно видеть тебя такой, – улыбнулся он своей типичной улыбкой, от которой у меня тут же все похолодело внутри и вовсе не из-за прохладной погоды, – но теперь уже не получится называть тебя солнышком. – Мне и самой странно видеть себя такой. Чувствую я себя в этом тоже не очень комфортно, если тебе интересно, – я посильнее запахнула пиджак, словно желая спрятаться от странных ощущений. – Но ты же выследил меня в огромном городе не для того, чтобы сделать комплимент? И как ты вообще меня нашел? – Найти тебя было легче, чем ты думаешь. Я с самого твоего приезда сюда в курсе твоих передвижений. И я знаю, чем ты занимаешься. – Бред! – вскрикнула я, от резкого движения сигарета выпала из рук. – Ты не можешь этого знать! Я хорошо скрываюсь, ведь уже столько времени прошло. Я вздохнула и подняла сигарету, которая, к счастью, упала лишь на траву, а не в грязь. Что-то будто переключилось в моей голове и, подумав, я продолжила уже более спокойно: