– То есть как коллеги, вы что, тоже шмотье туда-сюда возите? – Люся аляповато щурилась, не скрывая сарказма. – Да нет, просто, как и вы, работаю на самого себя и зарабатываю своей головой, – стряхивал пылинки и с посмертного лапсердака референт. Здесь Люся в третий раз за вечер потеряла к Олегу всякий интерес. В первых двух случаях, правда, это сотворилось заочно. С тех пор, как на ее мужа, заснувшего пьяным в прокатном цеху, разгрузили раскаленную плиту, и он фактически испарился, Людмила – на руках с трехлетним малышом – воспринимала ощетинившийся нуждой мир, точно самка, которую вот-вот разорвут голодные сородичи. Все же, по-видимому, трагедия лишь усугубила ее родовую стервозность и примитив помыслов. Оттого каждого нового забредшего в ее жизнь индивида Люся пропускала через внутренний микроскоп, тестируя образец без премудростей: «полезен – бесполезен», «нужен – без толку». Микроскоп ее, правда, грешил одним глазком, да еще отсутствием линз, но такой уж ей достался… На бесплодных субъектов Люся не то чтобы не тратила лишней минуты – она не видела их в упор. Так что, услышав от Олега слова «труд» и «зарабатывать», отдававшие чуждой ее самочьей натуре расплывчатостью, она без колебаний причислила его к извечному нересту пустобрехов. А вся его презентабельная внешность, запечатленная при встрече, растворилась, как сахарная пудра в кипятке. Для Люси тема Олега казалась исчерпанной, как, впрочем, и планы на сегодняшний день. Смеркалось, до вызова такси в аэропорт – часов семь. Следовательно, не лишнее дело выспаться. Она незаметно вышла из-за стола и прошмыгнула в ванную, где, прихорашиваясь, раздумывала, как выудить из номера Виктора. Последний вновь разливал алкоголь в разнокалиберную, не очень мытую посуду и, казалось, весьма заинтригован новым приключением Светланы. Люся не кривила душой, высказав подруге опасения в адрес Виктора. На нем был весь багаж, так что завтра утром он делался ключевой фигурой их бизнеса. Совершенно непозволительно, считала она, без нужды его провоцировать. Более того, Люся неизменно сокрушалась, видя, как двадцатисемилетний, обделенный судьбой молодец закладывает душу во имя неразделенной любви к тридцативосьмилетней женщине. А был Виктор, полагала она, еще как полезен в их делах! Без него они ни за что не выжили бы в мясорубке, именуемой «российским бизнесом». Полезного же человека Люся ценила всем своим мясистым, не ведавшим юмора естеством. Но гораздо серьезнее ее тревожили доносившиеся из комнаты звон стаканов и возбужденные голоса. Родившись русской, она доподлинно знала, во что выливается эта национальная геральдика и, каковы бывают ее последствия. Лишь для несведущих «теплые» посиделки – акт релаксации граждан, озабоченных зудом группового общения. Стало быть, преступно пускать вечеринку на самотек и потакать Витяне в желании набраться. Люся то и дело задумывалась, как вытащить Виктора из-за стола и спровадить в номер, чтобы к утру он, выспавшись, протрезвел. Между тем не выпускала из виду вариант завлечь Витяню к себе в гостиницу, притом что ее прежние попытки с ним переспать успеха не имели. Тут до Люси донеслось: – Как вы допустили, что вооруженная чуть ли не авторучками горстка террористов поставила на колени вашу хваленую Америку и отымела до полного не могу? «Вашу хваленую Америку» зацепило Люсино ухо, и она вслушалась в беседу, воспринимавшуюся до сих пор интонационно. Ответ прозвучал после паузы, но еще больше заинтриговал: – Боюсь, Виктор, поимели не Америку, а нас всех, да и продолжают иметь… – тяжко вздохнул референт. – Нас – это кого? – смутился Витяня. – Америку, Европу и без всяких оговорок Россию. Одним словом, все мало-мальски открытые общественные системы, – вынес свой вердикт заезжий гость. – При чем здесь Россия? А хотя… Должно быть, имеете в виду «Норд Ост», Беслан… – обескуражено согласился Витяня. – Беслан – это где? – поинтересовался Олег. – На Северном Кавказе… школьники… – нехотя пояснил собеседник. – Ах да, та трагедия первого сентября, – вспомнил, переварив подсказку, референт. Люся напрягла слух, пытаясь разобрать источник заполнивших диалоговую паузу звуков: то ли так ворковали новоиспеченные голубки, то ли Виктор столь художественно, с придыханием подбавлял. В итоге лишь расстроилась вконец. Ее мечущееся промеж экономических невзгод и вдовьим одиночеством естество бесило что то, что другое… Нагрянули слезы, Люся встрепенулась – искала глазами полотенце, чтобы спасти макияж. На держаке – одно махровое, она схватила его, но застыла, когда гость увлекательно, с нарастающим воодушевлением заговорил: – Знаете, какая мысль меня сейчас посетила, Виктор, – несколько экстравагантная, но, похоже, вполне имеющая право на жизнь. Так вот, задержись режим Брежнева, скажем, лет так на десять, то трагедия башен-близнецов обрушилась бы не на Нью-Йорк, а на Москву. Не случись перестройки, война в Афганистане была бы продолжена, ну а то, что Бен Ладен воевал там добровольцем, вы, наверное, помните. Рано или поздно СССР отпочковался бы в глазах Бен Ладена во врага ислама номер один, вызвав к жизни идею мщения. Как ни странно, осуществить в Союзе аэротеракт было проще, нежели в Америке. Вы человек молодой и, скорее всего, не знаете, сколько арабских летчиков училось в Советском Союзе – как военных, так и гражданских. У меня даже мурашки пробежали от гипотетического сценария. Представьте себе нафаршированную ядерным и конвенциональным оружием империю, неуклюжую и, по большому счету, без ориентиров. У нас, на Западе, хоть «money-money», а что там? «За Родину, за Сталина!» – и то полвека назад. Далее все просто. Из «Шереметьево» взлетают самолеты, в них – лондонские, парижские дипломаты, сборная чьей-то страны по футболу и прочий заморский люд. Тут со своих мест встают арабские студенты, якобы отправляющиеся на каникулы, при этом знающие «Ту» и «Илы» отнюдь не по тренажерам. В итоге опрокидывают весь этот СВ на Кремль вместе с тоннами горючего. Там в это время Лелик, Устинов и вся команда – вот вам и начало апокалипсиса… – Лелик – это кто? – осведомился Виктор. – Брежнев, – разъяснила Люся, вернувшаяся в комнату с полотенцем в руке. – Где тебя носит, здесь разговор такой завязался! – воскликнул грузчик-телохранитель, добавив чуть позже: – Правда, сачканула ты вовремя, нас чуть было не похоронили… – Тембр голоса передавал манерную строгость. Товарки недоуменно переглянулись, Олег весело заулыбался, а Витяня ему подмигнул. – Так вы, Олег, получается, из Америки? – Люся устраивалась на своем месте, выказывая натуральный, но с затаенным подтекстом интерес. – Оттуда, – охотно подтвердил несколько потяжелевший за Люсин уход в ванную гость. – Надо же, первый американец, с кем познакомилась. – Глаза Людмилы блуждали. – Челнокую сколько лет, но из туристов в Стамбуле лишь китайцев узнаю. Безъязыкая я: не угадаешь, кто и почем. – Нет здесь китайцев, японцы это… – поправил коллегу Витяня. – Вечно ты умничаешь, пошел бы лучше на боковую! До вылета рукой подать, а ты кирной! И что там на дне ищешь, пустая ведь! – наставляла с видом старшего товарища Людмила. – Нет, есть еще… Вот тебе и налью, чтобы не трындела…– отнекивался на глазах соловеющий Витяня. Наконец, с явной задержкой, у референта воссоздалась приведшая в «Инам» цель: увидеть Светлану и, разумеется, с ней уединится. Но едва искомое о себе напомнило, как Олег открыл для себя: не хочется, чтобы честная компания расходилась. А к чему впрямь тянет, так это почесать, как в молодости, языком, но еще больше – послушать. С Витяней с каждой минутой он сближался, то и дело ловя себя на мысли: «Ты прав, Фонтенбло! От прошлого не убежишь. И как не открещивайся от своих корней, в них несомненная магия». Ну а Люся, ему казалось, хоть и клинический эгоцентрик, вовсе не портила атмосферу уютных посиделок. Более того, ее малосольная зоо-непосредственность – несомненная аттракция. – Может, по последней, ребята? – погладив ежик, предложил референт. Иного аргумента продлить их лады да уют он не видел, хотя и понимал, что в свете недавних Люсиных увещеваний его на пару с собутыльником могут под горячую руку выставить вон… – Мысль хорошая, только по нулям мы, – с грустью признался Витяня. – Может, еще возьмем? – осторожно поинтересовался Олег. Осмотрелся, но явного протеста у дам не заметил. – Только где? Рынок закрыт, а других мест я не знаю… – посетовал, мрачнея, застрельщик раунда. – Придумаем что-то, – обнадежил гость с платиновой кредиткой в кошельке. Референт достал из нагрудного кармана сотовый, набрал стамбульскую справочную. Вскоре он держал в руках клочок бумаги с номером регистратуры ближайшего к «Инам» четырехзвездочного отеля. Дозвонившись, попросил соединить его с баром. Бармен говорил по-английски скверно, должно быть, поэтому он отринул идею оплаты кредитной карточкой и отправки посылки на такси. Олег заказал «Джек Дэниелз» и «Айриш Крим», но спохватившись, удвоил заказ. На прощанье уведомил, что прибудет в ближайшие полчаса. Езды туда минут пять-семь, так что, ему казалось, добавка уже в кармане. Олег придвинулся к Светлане, прошептал: – Отъеду на пятнадцать минут, не обидишься? – Куда ты? – встревожилась пассия, не соотнесшая деловые переговоры на английском с мужским пороком травить баланду до утра, наклюкавшись. – Неудобно как-то, пришел с пустыми руками… – оправдывался извиняющимся тоном Олег. – С чего ты взял, что с подарком тебя ждали? – нахмурилась пассия. Со смесью недоверия и тревоги разглядывала референта. – С подарком или без подарка, я мигом! – заверил возлюбленную Олег. – Сколько с меня? – обратился Виктор, увидев, что собутыльник встает. Олег лишь ухмыльнулся, отметив про себя, что молодой человек отличается не только завидными манерами, но и приличным английским. – Ровным счетом ничего. Разве что проследи, чтобы наших девушек не обижали, – предложил гость. – Это он умеет, – прокомментировала не без гордости Люся. – Но куда вы, Олег, уходите? На мой вопрос вы так и не ответили… – Обязательно отвечу, но через четверть часа, когда вернусь. – Референт ретировался, салютуя смыканием рук – такими же красными, как и его образ в целом. На улице Олег воспроизвел в памяти весь состоявшийся в номере разговор, заключив, что никакого вопроса, на который бы он не ответил, Люся не задавала, если не прослушал чего. Референт вернулся в гостиницу «Инам» не через пятнадцать минут, а гораздо позже – почти через час. Прибыв в бар, он обнаружил, что к его приходу ровным счетом ничего не сделано, чему, впрочем, не удивился. В исламских странах алкоголь – вне закона, притом что в европеизированном Стамбуле купить его в дневное время – достаточно просто. Знай лишь места. Бармена на месте не оказалось, и на его поиски ушло минут двадцать. Когда в конце концов знакомство состоялось, Олега чуть было не хватил удар. С тех пор, как он, «поцеловав» пустую стойку, то и дело беспокоил обслугу, бармен уже дважды заскакивал и, перекинувшись с официантом парой слов, уходил. За «Джек Дэниелз” сходили на склад, но принесли лишь одну бутылку. «Айриш Крим» не оказалось и в помине – пришлось заменить на «Амаретто ди Сарроно». Его единственный экземпляр извлекли из выставочного трюмо. Обозначился дефицит, и после прелых раздумий Олег докупил украинскую перцовку. Поначалу его выбор колебался между «Московской», «Столичной» и этим неизвестным на Западе раритетом. В конце концов референт посчитал, что выбери он «Московскую» или «Столичную», то сотоварищи по застолью его поймут неправильно. Но почему «неправильно», он так и не успел определиться. Похоже, ясность мысли туманила гулявшая в венах дурь. Как ему наутро подумалось, – прототип самогона, дистиллированного в эпоху позднего Голодомора. Но, возможно, выбор перцовки предопределил ее цвет, напоминавший любимый скотч. Поданный счет несколько озадачил – на такую сумму он явно не рассчитывал. Наличных не хватало, а ведь нужно было еще купить коробку конфет и цветы у уличного торговца, о существовании кредиток, возможно, и не слышавшего. Между тем все обошлось как нельзя лучше. Аппарат электронного менялы в баре наличествовал, утвердив сделку за считанные секунды. Приближаясь к двери, приоткрывшей перед ним тайны женского начала, Олег вдруг замедлил шаг. Когда же подошел вплотную, то прильнул к ней ухом. Между тем, всего минуту назад, выскочил из «БМВ», как ошпаренный, забыв включить сигнализацию. С двумя пакетами в руках, узором морщин на лбу и букетом роз подмышкой чем-то походил на мудрого отца семейства, оттягивающего усладу долгожданной встречи с близкими. – Другом еще называешься, позор, да и только! – щедро расходовала децибелы Светлана. – Почему ему, поддатому, позволил уйти, не сказав, что за бухлом он на машине намылился?! «По последней» – я мимо ушей пропустила, думала он за конфетами в ближайший магазин. Неужто не видел, как его крутило от нашей бормотухи, выворачивая всего наизнанку? – При чем здесь бормотуха? – слабо огрызался Витяня. – Знал бы, какие напитки он пьет, их просто слизывать хочется, по капельке… – не знала, чем укорить верного оруженосца Светлана. – Не объясняй! Тогда еще понял, что не нашей фактуры он человек. Ну а когда сегодня его часы рассмотрел, тянущие на квартиру… – щеголял проницательностью небесталанный детектив-телохранитель. – Надо же! Чего ж ты не рассказывала, Светка? – закудахтала впавшая в амнезию Люся. – Слушать даже не хотела, все об Исмаиле своем, глаза б его не видели! Я тоже, дура, не уточнила, куда он и зачем! – восстанавливала хронологию событий и опцион на знатного воздыхателя Светлана. – Света, остынь, не паникуй! Вот-вот явится, да и не собирался он никуда далеко. Бармен не захотел проводить через кредитку и отправить кирялово на такси – вот и весь сказ, – призывал к благоразумию и выдержке Виктор.