Остальные трое солдат все это время держались позади, но услышав это, оживились и взглянули на Синдера с новым интересом. Он удержался от того, чтобы отступить подальше. Коль скоро они дружили с эрроузами, он сомневался в том, что они честные ребята. Однако отступление могло привести к мысли о слабости, а слабость спровоцировала бы нападение. – Ты надрал им задницы? – спросил Синдера высокий мускулистый солдат. На лице появилась дружелюбная улыбка. – Звучит почти правдоподобно. Эти двое, пожалуй, самые жалкие куски эрроузской рвани, когда-либо вступавшие в армию Ракеша. Как ни странно, Джард не обиделся. – А этот уродец – единственный человек во всем Ракеше, внешности которого не позавидовал бы гном. Тревога Синдера немного рассосалась. Никто из солдат, похоже, не планировал мериться силой. Вместо этого они поддразнивали друг друга, как все молодые люди в крепкой дружеской компании. Джард, должно быть, заметил это. – Ты наверняка решил, что мы хотели снова к тебе прицепиться, – сказал он, широко улыбаясь. – Это не так. – Такая мысль приходила мне в голову, – ответил Синдер. Он немного расслабился, хоть и не до конца. Хоть он и чувствовал себя в присутствии Джарда и Старда все более и более комфортно, это все же не значило, что они ему нравились. – Я понимаю, почему ты так решил, – сказал Джард, – но когда мы со Стардом тебя увидели, у нас возникла одна и та же идея. – И какая же? – Нам захотелось тебя поблагодарить, – сказал Джард. Синдер моргнул. Из того, что могли сказать эрроузы, меньше всего он ожидал услышать благодарность. – Поблагодарить меня? За что? – За то, что надрал нам задницы и не заложил, – ответил Стард. – Плюс, из-за того что ты надрал нам задницы, мы и оказались в армии, – добавил Джард. – Армейская муштра – лучшее, что могло с нами случиться. – Если позволишь, мы стали куда лучшими людьми, чем были. И в каком-то смысле все это благодаря тебе. – Не за что, – сказал Синдер, ошарашенный тем, какой поворот принял разговор. Он не ожидал ничего подобного. Очевидно, в мировоззрении эрроузов произошел переворот, но он все еще не мог поверить в это. – Если вы действительно так считаете, почему бы вам не извиниться перед Райнером? Он больше всех пострадал от вас. Двое эрроузов обменялись неуверенными и, похоже, пристыженными взглядами. – Мы думали об этом, – сказал Стард, – но не убеждены, что стоит это делать. Наверное, для него будет лучше, если мы больше никогда не появимся в его жизни. – Мы плохо с ним обошлись, – сказал Джард. Синдер удивленно моргнул. Что происходит? Задиры не становятся хорошими. Он готов был поставить на это последние деньги. И все же… Джард и Стард, казалось, раскаивались, а подобного Синдер никак от них не ожидал. Может, задиры и меняются – каких только странностей не бывает? – и, может, они даже способны понять, что скромно просить об искреннем прощении – одна из тяжелейших вещей в жизни. Тяжелее может быть только прощать. – Да, это так, – согласился Синдер, обращаясь к Старду. – Но если вы и правда хотите все исправить, вам стоит поговорить с Райнером. – Полагаю, ты прав, – сказал Джард. Тревога на его лице немного рассеялась. – Мы не хотели так надолго тебя задерживать. Приятного вечера. Солдаты попрощались и отбыли с радостным смехом. Синдер ошеломленно смотрел, как они уходили. Джард и Стард, похоже, совершенно изменились. Это были уже не те задиры, коих он знал по приюту Пресвятой Огненной Девы. Он недоуменно покачал головой. Кто бы мог поверить, что две такие отвратительные личности могут стать достойными людьми? Наверное, в этом мораль сказки Томаса о Вилме и Саранне. Она предала его, но нашла в себе храбрость попросить о прощении и получила его. Наверняка даже худшие заслуживают милости Девеша. А раз так, не значит ли это, что именно так и надо относиться друг к другу? Глава 13 Зимний ветер загремел ставнями в школе Адептов Украшенных Сталью, и Синдер поморщился. Теплая погода, царившая на прошлой неделе, испортилась, но к счастью, холод не проникал на кухню, где Синдер домывал последние тарелки, приборы, кастрюли и сковородки. От печи продолжал разливаться жар, согревая пространство, и ему было вполне уютно. Он еще раз подмел пол и в последний раз бросил на него оценивающий взгляд. Сойдет. Наконец Синдер смог приняться за свою еду. Он убавил свет на лампе диптха, взял кружку с водой и тарелку, на которую уже щедро наложил курицу, бурый рис и чечевицу со специями, а потом поставил все это на стол в узкой комнате, где все обычно принимали пищу. Стены были сложены из больших серых каменных блоков, что роднило комнату с глухим подвалом, а приглушенный свет лишь усиливал это родство. Здесь, по крайней мере, было тихо. В школе оставались только Мирк и Горан. Из комнаты с очагом по соседству до Синдера доносились их голоса. Остальные кадеты разошлись по домам пораньше, так как мастера Лирид и Джин должны были решить вопросы личного характера. Что же до Морра, Синдер понятия не имел, чем тот занят. Наверняка напивается с приятелями. Синдер уселся, благодарно постанывая. Ужин уже давно прошел, и после долгого дня, полного тренировками, прерываемыми готовкой и уборкой, он чувствовал себя как перегревшийся пес в сырой и теплый летний день. Все, чего ему хотелось, – это лечь и уснуть. Но прежде необходимо было наесться. И наесться вдоволь. Он приступил к ужину. Сперва разобрался с курицей и как раз налегал на рис с чечевицей, когда вошли Мирк и Горан. – Мы уходим, – произнес Горан своим неповторимым странным говором. – Увидимся утром? – Конечно, – ответил Синдер, слегка улыбнувшись. – Я всегда здесь. – Этот сын такой-то матери наверняка даже среди ночи тренируется, – сказал Мирк. – Иначе как бы он стал так чертовски хорош в такой чертовски короткий срок? Синдер вернулся к рису с чечевицей. С тех пор как он узнал о своей уникальной способности предугадывать вероятный ход противника, глядя на позу и положение тела, он заставил себя сосредоточиться на этом таланте. Тренировался ежедневно, хотя акцент все же делал на совершенствование техники управления мечом и укрепление тела. И все же необычный навык уже успел сослужить ему хорошую службу. В результате подобной работы он почти всегда побеждал Горана и Мирка, а иногда и Сэша. Что же касается Дорра и Боунса? Еще нет. Но скоро. – Я слышал иное, – сказал Горан в ответ на реплику Мирка. Губы Мирка искривились в улыбке. – Что? Что он не тренируется посреди ночи? – Я не тренируюсь посреди… – Я знаю, – сказал Мирк Синдеру, закатывая глаза. – Я пошутил. Почему все воспринимают все так чертовски буквально? – Я слышал, что есть другая причина, по которой он стал так хорош, – сказал Горан. Мирк оживился. – Ой? И что же это? Говори, братишка. Что ты слышал? – Фэйн сказал, наш тощий друг умеет предсказывать исход битвы. Все, что ему нужно, – это взглянуть на стойку противника. Мирк презрительно фыркнул. – И что же здесь такого особенного? Я могу делать то же самое. Я слышал, что и ты можешь. То же касается Боунса и Дорра. Синдер молчал. По словам Фэйна, Мирк ошибался. Не все могли сделать то, что делал Синдер. Это был навык уровня мастера, но указать на это было бы высокомерно, а он презирал эту черту. – Не так, как Синдер, – сказал Горан. – Мы можем предсказать, упадет ли противник, готовится ли он к контратаке и все такое. Синдер видит больше. Фэйн говорит, он может раскусить ловушки и подставы. По одному только положению клинка, стойке и центру тяжести может предугадать, каким будет следующий удар и что произойдет после его контратаки. Мирк больше не фыркал. – Я думал, такое под силу лишь мастерам. Горан выразительно пожал плечами, словно говоря: «Может, и так, я лишь говорю то, что слышал». – Я считал, могут понадобиться десятилетия, чтобы научиться тому, что ты описываешь, – сказал Мирк. – Это так, – ответил Горан. Синдер доел и осушил кружку с водой. Он пошел на кухню и вымыл тарелку с чашкой, пока Мирк и Горан продолжали обсуждать его способность. Когда он вернулся, Мирк испытующе глянул на него: – Это правда? – Возможно, – сказал Синдер. – Но это бесполезно, пока я не смогу использовать эту информацию. Я медленный, и никто не ощущает на себе моих ударов. – Ой, не гони, – с хохотом произнес Мирк. – Прекрати ныть. Он сложил руки в молитвенном жесте. Его голос стал выше на октаву и издевательски задрожал: