— Когда я встретила Хейда, ее уже не было. — Она очень красивая. — Потрясающе, — согласилась Кристалл. — Надо показать тебе ее фотографии в журналах. Горячая штучка! — Она издала шипящий звук. — Когда я повстречала Хейда, то подумала, что он решил свести себя в могилу спиртным. Слава богу, он выбросил это из головы. Трудно поверить, но сейчас он гораздо лучше. Но все еще не стал тем, кем был раньше. Я хотела спросить у Кристалл, почему ушла Лора, но не решилась. Хейден сам рассказал бы мне, если бы хотел. Кристалл махнула рукой на простаивающие автомобили. — Пылятся здесь в нафталине. Ты умеешь водить? Я покачала головой. — Хотелось бы когда-нибудь научиться. — В Лондоне это — сущий кошмар, — пожаловалась Кристалл. — Здесь жуткое движение и страшно дорогая страховка. И до любого места можно добраться на автобусе или метро. В любом случае я не скоро смогу позволить себе автомобиль, и думать об этом рано. Но зачем одному человеку столько машин? — Думаю, встреча с тобой идет ему на пользу, Аиша, — сказала Кристалл. — Вместе мы сможем снова сделать из него полноценного человека. Мне понравилась эта мысль. — И пойдем уже готовить ужин, я умираю с голоду. Вернувшись в кухню, я приготовила закуски из овощей и пакору[14] из цветной капусты, которую подам в соусе кадхи[15], остром сливочном карри. Для Джой я сделаю легкую райту[16] с мятой, а еще пожарю картошку. В буфете полно специй, но мне не хватает свежего чили и кориандра. — Я сбегаю в магазин, тут недалеко, — предложила Кристалл. — С покупками я справлюсь. Ты со мной, Бинни? — Я бы предпочла, чтобы она осталась. — Я впала в панику при мысли, что дочь уйдет без меня. — Если ты не против. — Конечно. Но я бы за ней приглядела, Аиша. Ты знаешь. Я ее безумно люблю. — Кристалл сжала в объятиях мою дочь и взяла ключи. Сабина, похоже, очень хотела пойти с Кристалл, но, разумеется, промолчала. — Сейчас вернусь. Уперевшись подбородком в ладони, Сабина наблюдала, как я готовлю лепешки пури из муки и тмина — я обжарю их позже, чтобы подать на стол теплыми. Потом я начала чистить овощи. Вскоре вернулась Кристалл с продуктами. — Боже мой, Аиша. Они изумленно смотрела на еду, разложенную по столешнице. — Ты никогда не слышала об опасности избытка углеводов? — Нет, — честно ответила я. — Придется мне ходить в спортзал вместе с Хейденом. — Кто-то произнес мое имя? — На кухне появился Хейден. Он тоже бросил взгляд на мои ингредиенты. — Выглядит неплохо. Что в меню? Я посвятила его в свой план, и он поднял одну бровь, похоже, в знак одобрения. — Ты к нам присоединишься? — Давай, Мизери Гатс, — подстенула Кристалл, — тогда ты уже два вечера подряд не будешь отсиживаться у себя в комнате. Хейден ухмыльнулся. — При таком милом приглашении как можно отказаться? — Только посмотри, — Кристалл обвела рукой плоды моего труда, — это гораздо лучше, чем тост. Мы сорвали куш, когда здесь появилась Аиша, — радостно выскакивая из кухни, бросила она. — Это точно, — мягко согласился Хейден, и наши глаза невольно встретились. Я растерялась и поспешила заняться делом: — Продолжу готовить. — Я был в саду. — Хейден подошел ко мне и искал, как я подозреваю, чем бы перекусить, но ничего не нашел. Оставалось только надеяться, что в готовом виде еда окажется более привлекательной. — Там здо?рово. — Скажи об этом Джой. Она будет очень довольна. — Обязательно. Я видел, как вы танцевали. Через окно. Я снова покраснела. — Похоже, вы неплохо повеселились. — Так и было. Как легко мы привыкли к новой жизни! Под защитой этих стен мне не приходится оглядываться через плечо. Здесь я могла представить, что прошлого просто не существует. О муже или его нынешних чувствах я вспоминала очень редко, и, возможно, с моей стороны это бессердечно. По-моему, если ты никого не любишь, то и тебя не полюбят в ответ. Я пыталась измениться, стать сильнее и самоувереннее, и моему мужу тоже придется измениться, или он навсегда останется в одиночестве. Здесь мы в безопасности. Как Суреш сможет меня найти? Конечно же, это невозможно. Если мы будем жить тихо и анонимно, освободимся ли мы от него навсегда? — Хочешь еще почитать сегодня вечером? — поинтересовался Хейден. — С удовольствием. Когда я уложу Сабину спать? Он кивнул. — Сегодня я научил ее играть «Собачий вальс». На пианино. Я была удивлена, но ведь она не могла мне об этом рассказать. — Она хорошо справилась? — Да. Она очень сообразительная. Быстро учится. — Спасибо. Очень мило, что ты проводишь с ней время. — Она прекрасный ребенок. — Щеки Хейдена залила краска. Увидев мой удивленный взгляд, он поинтересовался: — Могу я чем-то помочь? Накрыть на стол? — Было бы здорово. — Я вернулась к очистке и готовке. — Тебе не обязательно готовить каждый вечер. Мы этого не ждем. Как сказала Кристалл, до твоего появления мы прекрасно обходились готовой едой или тостами. — Ну в буфете полно прекрасных специй, а в саду — свежих овощей. — И все пропадало впустую. До сих пор. — Я была домохозяйкой. Целыми днями мне было нечем заняться, кроме уборки и готовки. Я старалась научиться делать это как можно лучше. — Ты никогда не встречалась с друзьями? — Мне не разрешали. — Нелегко тебе пришлось. — Думаю, я к этому привыкла. Мы оба не знали, что сказать дальше, и я сосредоточилась на приготовлении. — Скажите мне, если захотите, чтобы я перестала готовить, — сообщила я ему. — Я не хочу навязываться. — Аиша, — начал он. — Ты прекрасно вписалась. Кажется, что живешь здесь уже сто лет. — Спасибо. — Хорошо бы, чтобы ты осталась у нас надолго. Я улыбнулась. — Ты очень щедр и гостеприимен. Спасибо. Благодаря видеокамерам, высоким стенам и поддержке новых друзей я чувствовала, что нам здесь ничто не угрожает.