Она засмеялась. — Почему? Тед явно положил на меня глаз. Кристалл подмигнула элегантному мужчине в кардигане, которому было не меньше восьмидесяти лет. Он кокетливо улыбнулся. — Видишь. — Значит, тебе нужно ясно дать понять Эдгару, что ты чувствуешь. — Думаешь, надо расстегнуть еще несколько пуговиц на рубашке? — Пуговиц больше не осталось. К тому же у Теда может случиться инфаркт. — Это верно, — согласилась Кристалл. — Смотри. — Я подняла взгляд. — Он идет сюда. Управляющий действительно направлялся в нашу сторону. Похоже, он никогда не торопился. Возможно, именно поэтому их отношения с моей дорогой подругой продвигались так медленно. — Только посмотри, — вздохнула Кристалл. Он был очень красивый и, несомненно, добрый и заботливый, раз работал в таком месте. Темные пряди красиво спадали ему на лоб. Он был по-мальчишески стройным, даже угловатым. — Он значительно моложе меня, да? — Не обязательно, — возразила я. Похоже, Эдгару около тридцати. — Может, ему нравятся опытные девушки. Она посмотрела на меня искоса. — Как насчет девушки с богатым опытом? Я снова хихикнула. — У него всегда расстегнуты верхние пуговицы на рубашке, — затаив дыхание, заметила она, — словно он плохой мальчишка. Не знаю, чего мне хочется больше — застегнуть их обратно или сорвать рубашку полностью. Она томно вздохнула, когда он приблизился к нашим столикам. — Девушки, очень рад снова вас видеть. Ресницы Кристалл работали на повышенной скорости. — У меня для вас хорошие новости. — На его лице появилась сногсшибательная улыбка. — Правда? — Кристалл опустила локти на стол и окинула его долгим взглядом. Его привел в смятение ее вырез, а я почувствовала, что покраснела. — Что за новости? — спросила я. — Ммм… — Он переключился на меня. — Не хотел говорить раньше, но у меня есть для вас небольшой сюрприз. Пойдемте, нужно всех собрать. Мы проследовали за Эдгаром в центр комнаты. Он хлопнул в ладоши: — Пожалуйста, внимание! Тед, Лилиан! Джой, ты где? Джой пробиралась вперед. Мы с Кристалл стояли рядом с Эдгаром. Я уступила ей место поближе к нему. Сегодня она сильно надушилась, и я надеялась, аромат его соблазнит. — Все меня слышат? — Он достал из заднего кармана листок бумаги. — У меня небольшое объявление. — Эдгар прочистил горло и повернулся к нам с Кристалл: — Всем очень понравился вклад этих прекрасных девушек в жизнь центра, не так ли, дамы и господа? Комнату заполнили аплодисменты, и я ужасно смутилась. Я не знала, куда бросить взгляд, мне мешали собственные руки. Даже Кристалл, похоже, слегка растерялась. — Вы украшаете это место, — продолжал Эдгар. — Но это не все — вы делаете гораздо больше! Вы привнесли в наши жизни блеск и веселье. — Похоже, он немного стеснялся. — Ваша доброта и забота действительно приносят пользу. Все очень ждут ваших посещений. За короткое время нашего знакомства, мы все успели вас полюбить. — Эдгар смущенно прокашлялся. — Поэтому мы сговорились и решили представить вас к ежегодной премии от газеты «Хэм энд Хай». Мы с Кристалл изумленно переглянулись. — Очень рад сообщить, что вы попали в последний тур номинации «Забота об обществе». Все хлопали и улыбались. — Каждой из вас выплатят по двести пятьдесят фунтов за попадание в финал, а на следующей неделе объявят победителя. Церемонию проведут в здании муниципалитета, и мы хотим, чтобы вы туда пошли. — Ух ты, — выдохнула Кристалл. Похоже, она была растрогана. — Я еще никогда ничего не выигрывала. Очень мило с вашей стороны. — Да, — согласилась я. — Спасибо вам большое. — Ерунда, — отмахнулся Эдгар. — Мы любим, когда вы приходите, правда? Все дружно загалдели. — А теперь скрестим пальцы, чтобы вы победили, — подытожил он. Все захотели нас обнять и поздравить. Я была в полном восторге, ведь меня, как и Кристалл, еще ни разу не представляли к награде. Для меня это огромная честь. — Молодцы, мои дорогие, — похвалила Джой и чмокнула нас обеих. — Думаю, надо поставить чай. — Надо будет открыть бутылочку шампанского, когда вернемся домой, — сказала Кристалл. — Почему бы не устроить барбекю? Было бы здорово. — Отличная идея! Я — за! — Эдгар, — обратилась я к управляющему, — не хочешь зайти к нам вечером и отметить это событие? Погода хорошая — думаю, мы устроим вечернику на свежем воздухе. — С удовольствием, Аиша. Спасибо. — Кристалл напишет тебе адрес. — Моя подруга стояла с ошеломленным видом. — Буду ждать. Запишите мой номер. — Эдгар диктовал, и Кристалл поспешила записать его в телефон. Потом он улыбнулся Кристалл и ушел. — До встречи. Когда он удалился, я повернулась к Кристалл: — Вот видишь. Ничего сложного. — Ты — красотка! — Кристалл потрепала меня по щекам. — Отличный результат. Свидание с рыцарем в сияющих доспехах — Эдгаром. Получше, чем любая дурацкая премия. Глава 65 — Мы номинированы на премию. И есть шанс ее выиграть, — сообщила я Хейдену, добравшись домой. Мы сидели в саду и пили заслуженный чай. — Во всяком случае, попали в последний тур. Но все равно это здо?рово, и даже если не победим, мы с Кристалл получим по чеку на двадцать пять фунтов. — Молодцы. — Он обнял меня, и я наслаждалась теплом его тела. — Какая у тебя умная мамочка! — улыбнулся он Сабине. Дочь сидела рядом, раскрашивала рисунки карандашами, подаренными Кристалл. Моя подруга была в восторге, что Сабина может петь, но пока ее не слышала. — Надеюсь, ты не против, что я пригласила к нам Эдгара, управляющего центром, чтобы сегодня вечером это отпраздновать. Кристалл имеет на него виды, и я подумала, что им было бы хорошо провести вместе время, чтобы получше узнать друг друга. — Сватовство, да? Я улыбнулась. — В каком-то смысле. Может, устроим барбекю? — Отличная мысль! Погода прекрасная, и еще немого тестостерона здесь не повредит. Неужели это я? Не так давно я боялась вздохнуть, не говоря уж о том, чтобы пригласить друга-мужчину на ужин или организовать что-нибудь. Теперь же у меня еще есть и первая награда. Небольшое признание меня ценной частью общества. Я росла как личность и безумно этому радовалась. — Сегодня я написал песню, — сказал Хейден. — Пока только наброски, но, похоже, получится неплохо. — Можно послушать? — Пока нет. Но скоро. Ты услышишь ее первая, обещаю. — Он поднялся с шезлонга. — Пойду займусь подготовкой вечера. — Эдгар придет к шести.