Вар посмотрел на свой дом — словно в первый раз его увидел. Весь дом. От широкого бетонного крыльца с одной ступенькой, с которой он, пятилетний, прыгал по многу часов в день, до его собственной комнаты под самой крышей, с потолочным окном прямо над кроватью, в которое каждый январь идеально вписывалась Большая Медведица, — комнаты, которую ему на следующей неделе придётся уступить родителям, но через пару месяцев он получит её обратно… — Ты права, — сказал он. — Счастливый. Но… — Отлично. Ну что ж, спасибо, что показал мне, какой ты счастливый. А теперь я пойду обратно и скажу миссис Ставрос, что потеряла её тележку. — Она резко развернулась и зашагала к тротуару. Вар уже было почти схватил её за руку, чтобы потянуть обратно, но в последний момент удержался. — Она у меня, — сказал он вместо этого, засунув руки поглубже в карманы. — Я тебе это и пытаюсь сказать всё время. Твоя тележка. Она здесь. Это я её взял. — Ну да, конечно, — проворчала Джолин, но всё же пошла за ним во двор. Добрых десять секунд она стояла застыв, словно на стоп-кадре. А потом рухнула на колени перед банками от чипсорешков и стала нежно, кончиками пальцев, гладить папайи. Казалось, она хочет обнять каждое растеньице отдельно. — Они все здесь? Все сто четырнадцать? — Все сто четырнадцать. Она подбежала к компостным кучам. Потом обернулась к нему. — Эшли мне помогла. А инструменты твои в сарае. — И всё это?.. Вар подошёл к ней. — Это всё твоё. Двор и сарай. Придётся начинать всё с начала, но я помогу. — Моё? — Родители подарили это мне, а я дарю тебе. Она показала на щит-раскладушку, прочитала вслух: «РЕАЛЬНЫЙ МИР», и брови её вопросительно поползли вверх. — Потому что ты права. В реальном мире случается много плохого. Но всё, что мы делаем, чтобы это исправить, — это тоже реальный мир. Мы сами — это тоже реальный мир. Джолин сняла очки. И Вар увидел своё отражение в её глазах. Отражение того, кто, может быть, хоть самую чуточку, настоящий герой. 73 В пять Вар услышал, как подъезжает машина, и показал Джолин большой палец. Он заранее ко всему подготовился. Через несколько секунд из задней двери показалась мама. — Уф-ф, никаких больше вторых смен! — С видом огромного облегчения она провела рукой по лбу. И огляделась по сторонам. — А это что такое? — Ты отдала мне двор, — напомнил Вар. — Конечно. Но я не ожидала, что… — Папайи! — начал Вар заготовленную речь. — Джолин говорит, мы можем брать, сколько захотим. Только тут мама наконец заметила Джолин, и на лице её расцвела улыбка. — Джолин? — Она мой друг, мы подружились этим летом. Так вот: папайи хороши и на завтрак, и на обед, и на ужин. Мамина улыбка сделалась шире. — Твой друг. Как хорошо. Из «Рекреации». Вар понял — увы, поздно, — что подготовился он не ко всему. Он упустил ключевую деталь. Он попытался взглядом подать знак Джолин, но она уже положила совок и отряхивала руки. — Нет, мэм, — сказала она, ну просто сама учтивость. — Мы с Варом познакомились на участке. — Папайи, — сделал Вар вторую попытку, — идеально подходят для смузи. — На участке? — переспросила мама, игнорируя его отвлекающий манёвр. Джолин кивнула. — Точно. Когда он бросил «Рекреацию». Вар встал между ними. — И в них горы витаминов! Горы, мама! Мама отклонилась в сторону, чтобы увидеть Джолин. — Когда он… прости, как ты сказала — бросил «Рекреацию»? — Да. Ну, вы сами знаете. — В голосе Джолин теперь слышалось некоторое напряжение. — Когда мы стали делать ров. Вы сами знаете. Мэм. — Ров? Я сама знаю? — Мама ущипнула себя за переносицу. Потом подняла вторую руку, словно прося вселенную слегка замедлиться. — Зайди-ка в дом, Вар. Нужно поговорить. — И она скрылась, качая головой. Вар и Джолин бросились к садовому столу. Поперечины по бокам ограничивали пространство и сковывали движения. И всё же «Под-Столом» было правильное место для короткого совещания в тесном кругу. — Ты сказал, им всё равно, — прошипела Джолин. — Ты сказал, они рады, что ты не один и тебе есть чем заняться. Ты сказал, им всё равно! — Я имел в виду, им было бы всё равно. Если бы они знали. — Так вот, дополнительная информация: твоей маме не всё равно. 74 — Думаю, тебе стоит рассказать мне, как ты провёл лето. — Мама барабанила пальцами по столу. Голос у неё был странно спокойный, но подозрительно высокий. — Я явно что-то пропустила. — Ладно, — сказал Вар. — Как я провёл лето. Ну… — Он вытащил из-под магнита на дверце холодильника проспект «Рекреации» и сверился с рекламными предложениями. — У меня было много Разнообразных Возможностей для Роста и Развития. Я приобрёл Навыки и Умения, Необходимые в Реальной Жизни. Я научился выращивать растения и построил ров. Ты бы видела, сколько всяких птиц туда поналетело! Я бросил ходить в «Рекреацию». Я отлично провёл лето! — Прошу прощения? — Я сказал, что отлично провёл лето. — Я не об этом. — Мама подалась вперёд и приставила ладонь к уху. — О том, что ты не ходил в «Рекреацию». — Ну да, не ходил, но зато я приобрёл весь этот ценный опыт. И у меня правда было прекрасное лето. Дядя Сай дал мне камеру, и я снял фильм, и этот фильм… — Ни разу? То есть всё лето, изо дня в день, я тебя подвозила, и ты… ты ни разу не зашёл внутрь? — Ну конечно я заходил внутрь! Несколько раз. В самом начале. И потом я отнёс туда свой фильм. Вот об этом я и пытаюсь тебе… — Пятьсот с лишним долларов, и ты сачканул? — Я предлагал тебе заплатить. В два раза больше, помнишь? Ты могла бы на мне заработать! Против этого маме возразить было нечего, но Вар видел, что она перегруппируется для атаки с фланга, и решил перехватить преимущество. — У меня каждый день было Осмысленное Социальное Взаимодействие, всё как ты хотела. И с другими детьми, и с Уолтером, с… — Кто такой Уолтер? — Ну как… — Зря он упомянул Уолтера. — Он бы тебе понравился. Он выслушивает людей и помогает им решать проблемы. — Он подтолкнул к ней по столу проспект «Рекреации». — И теперь миссис Санчес хочет, чтобы я…