– Какой холодный в этом году май, – сказала она, ежась от озноба. И тут же, решив, что нашла еще один повод для того, чтобы проявить инициативу, добавила: – Может, включить обогреватель или вообще растопить камин? – Отличная идея, – вздохнула Эмма, которой в тот момент вообще не было никакого дела до того, кто сейчас здесь лидер. Желание Тамары стать хотя бы немного похожей на нее ее уже не смешило. Она была совершенно потрясена тем, что увидела в квартире Фаины Осиной. – Ты знаешь, где у меня дрова. Если хочешь заняться розжигом камина – пожалуйста. В доме на самом деле холодно. – Я тоже пойду с тобой в сарай за дровами, – внезапно предложила Зоя. – Хоть чем-нибудь займусь. Иначе со мной случится истерика. Девочки, как же так? Что с нашей Фаечкой могло случиться? Она же ничем не болела! – Так соседка же сказала, что вроде бы она простыла… Что ее просквозило, – произнесла осипшим голосом Ольга и вдруг заскулила. Слезы покатились по щекам. – Ну да! Просквозило, и она умерла, да? – взвилась Зоя. – Тамара, пойдем уже… У меня зуб на зуб не попадает. И только не говорите мне, что она выпила какой-нибудь из своих отваров. Никогда не поверю. Она постоянно снабжала меня травами, и я лечилась. И все было прекрасно. Она реально помогала мне. И при цистите, и когда я простыла и кашляла так, что чуть легкие не выплевывала… Такой шикарный грудной сбор сделала!!! – Да нет, никто так и не думает, – согласилась с ней Эмма. – Может, пропустила какую-то свою болезнь… Может, сердце. – Но если бы она серьезно болела, мы знали бы! Постоянно же с ней общались, – заплакала Зоя, и они с Тамарой ушли за дровами. – Блин… Вот так живешь, живешь и вдруг – бац! И нет человека. Как страшно-то, Эмма! – сказала Ольга, промокая слезы бумажной салфеткой. – А может, ее ограбили? – Да кто знает? Нам-то никто ничего не рассказал. Кто мы такие? – Вот интересно, а родственники у нее имеются? Я имею в виду наследники? – Кажется, у нее есть сестра. Живет в Екатеринбурге. Но они почти не виделись. Там какой-то конфликт произошел. Вроде муж этой сестры начал приударять за нашей Фаечкой. Она же такая хорошенькая в молодости была, нежная. – А откуда ты это знаешь? Она сама тебе рассказывала? – Да, что-то такое говорила, во всяком случае, у меня в памяти так осталось. – Я вот что подумала-то. Если вдруг окажется, что у этой сестры образовались какие-то финансовые проблемы, если вот прямо край, понимаешь, она вполне могла отравить сестру. И теперь ей достанутся все Фаечкины деньги и квартира. – Оля, ну что ты такое говоришь! Детективов, что ли, начиталась? Как может одна сестра убить другую? – Ну да… Начиталась. На столе заелозил, зажужжал телефон Тамары. На дисплее высветилось имя «Ванечка». – Это племянник ее звонит, – сказала Эмма. – Может, ответить? – Думаю, не надо. Вот вернется она, тогда пусть сама перезвонит. Тамара вернулась с корзиной, наполненной дровами. Следом шла бледная, заплаканная Зоя. – Тебе племянник только что звонил. – Да? – оживилась Тамара, опуская тяжелую корзину возле камина. – У него, значит, есть какая-то информация про нашу Фаечку. – Он что у тебя, полицейский? – Нет, но у него знакомые… Сейчас… Она схватила телефон и вышла с ним из кухни. Пока ее не было, Зоя разлила всем еще по порции коньяка, все, не чокаясь, выпили за упокой души Фаины. – Девочки, – появилась в дверях Тамара с выпученными и словно незрячими глазами, – нашу Фаю убили. Ее отравили. Каким-то ядом. – Отравили? – Какой кошмар!!! – Господи, да ее-то за что? – Бред! Такого быть не может! – Значит, точно обокрали квартиру, унесли что-то ценное, золото, может… – Да она не носила золото, предпочитала серебро! – Мне кажется, я знаю, кто ее убил… – неожиданно для всех сказала Ольга Курасова. Все повернулись к ней. – Мне соседка рассказывала… Правда, я не хотела в это верить, хотя эта версия появилась сразу! – Оля, пожалуйста, – попыталась остановить ее Зоя, – если только ты собираешься сказать какую-то глупость… – Почему же глупость? – обиделась Ольга. – Я вот расскажу, тогда сами решайте, стоило мне рассказать вам об этом или нет. Она насупилась и готова была снова заплакать, только теперь уже не горюя о подруге, а от обиды, нанесенной ей Зоей. – Расскажи, конечно. – Голос Эммы прозвучал, не в пример Зоиному, мягко и доброжелательно. Так обычно разговаривают с детьми, когда собираются выведать что-то важное. – Моя соседка, вы ее все равно не знаете, встречается со своим любовником в лесу. Они в машине кое-чем занимались, понимаете, да? Так вот, буквально на прошлой неделе Милк… Короче, соседка моя заглянула ко мне, я угостила ее пирожками, а она попросила у меня водки. Ну я налила ей… – Оля, ну не тяни кота за яйца!!! – взвилась Зоя. И это ее поведение было так нетипично! Всегда такая деликатная, культурная и вежливая, сейчас она на глазах превращалась в какую-то пошловатую базарную бабу. – Фаина там была. В лесу. Траву свою собирала. И видела их. Ну или просто прошла мимо и ничего не заметила, но Милке показалось, что она видела их. Может, и номера записала. – Да номера-то зачем записывать? – удивилась Эмма. – Зачем было нашей Фаечке знать номера той машины? Она-то каким боком к этой истории? Ладно бы кто-то из ее близких родственников изменял, обманывал… А так… – Говорю же, чушь спорола… – огрызнулась Зоя. – Зоя, да что с тобой-то не так? Чего ты взъелась на Олю? – вступилась за Ольгу Эмма. – Да мы все сейчас будем ломать голову над тем, кто и за что мог пожелать смерти нашей Фаечке. С одной стороны, может, это и на самом деле не причина, но с другой – кто знает, может, она действительно узнала чей-то секрет? И кто-то, кого она увидела в щекотливой ситуации, испугался за свою семейную жизнь? Она же постоянно по лесам да полям ходила, собирала травы. Может, еще чего увидела лишнего. – Может, ты и права… – пожала плечами Зоя. – Ты извини меня, Оля. Я и сама не знаю, что на меня нашло. – Вот ты, к примеру, решила изменить своему мужу, – начала развивать тему Эмма, – приехала в лес с любовником, а тебя кто-то увидел, сфотографировал на телефон да и доложил твоему супругу. Ладно бы это закончилось просто скандалом, а вдруг бы он тебя выгнал (это я так, к примеру, говорю) из дому, лишил бы тебя средств к существованию? Все эти измены могут оказаться чреваты и вообще опасны. А если бы прибил вообще! – Эмма, да остановись ты уже! – вскричала Зоя, вероятно тотчас представив себе описанную ситуацию. – Аж мороз по коже. Я все это понимаю… Но Фаю все в городе знали, не такой она человек, чтобы вмешиваться в чью-то жизнь или тем более разрушать семью. Но то, что иногда избавляются от свидетелей, это факт. Я сколько детективов перечитала, а сколько сериалов просмотрела! Убили, к примеру, человека. Ни с того ни с сего. Спрашивается: за что? Вроде бы за ним никаких грехов не водится. Никому не перешел дорогу. Никому не навредил. А потом выясняется, что он просто оказался не в том месте и не в то время. Увидел, предположим, убийство. Знает преступника в лицо. Уф… Неужели мы говорим сейчас про нашу Фаю? В голове не укладывается. Получается, что любого человека могут вот так раз – и отправить на тот свет! – Да не паникуй ты. Успокойся, – сказала Эмма. – Наверное, я напрасно рассказала про Милку-то. Правду говорите, неопасная она была. – А я думаю, ее могли убить из-за того, что кто-то выпил зелье, приготовленное ею, да и помер, – подала голос Тамара, которая во время разговора пыталась разжечь огонь. Облив дрова жидкостью для розжига, она поднесла зажигалку, и огонь вспыхнул, поленья занялись. – Вот это уж точно глупость, – отчеканила Эмма. – Тамара, что ты такое несешь? Да у нее просто травы были! Точно такие же можно купить в любой аптеке. Просто те неизвестно где росли, а Фая собирала в таких местах, где они чистые, не у дорог, вы же сами знаете. Нет, я не верю в это. Да и вообще, что-то рановато получили результат экспертизы, вам не показалось? Может, это просто сплетня, а мы и поверили. – Если Ваня сказал, значит, информация от того, кто точно знает. Он же в курсе, что Фая моя подруга, и я сама позвонила ему и попросила узнать, если это возможно, хотя бы причину смерти. – Ладно, девочки, давайте уже успокаиваться. – Тамара, вспомнив, кто тут главный, поднялась с колен, отошла от пылающего камина и вернулась к столу. – Предлагаю немного перекусить. А то пьем коньяк, а закуски нет. – И правда… Ой, извините… – И Эмма засуетилась, бросилась к холодильнику и принялась доставать все, чем можно было бы перекусить. 14. 15 мая 2022 г – Да закончится уже, наконец, этот день или нет? – Петров, уже машинально, не чувствуя вкуса, ловил ртом землянику, пышный куст которой держал в руке. Этот вопрос, конечно, был риторическим, и стоящий рядом с ним судмедэксперт Миша Воронов, также без аппетита поедающий со своей ладони собранную им землянику, даже вздохнул, отлично понимая, что ему сегодня ночью точно не придется поспать. Чуть пониже земляничной поляны, на грунтовой дороге, выстроились в ряд черные машины из прокуратуры, прикатило и начальство из области. И всем же подавай скорее результат. И ладно бы один труп продавщицы Кленовой, который начал уже разлагаться, и это несмотря на прохладную погоду, так неподалеку от того места, где было обнаружено ее тело, буквально в паре метров, нашли еще одно захоронение, обозначенное крестом, возле которого лежал засохший букет цветов. Сейчас, как раз в то время, как они с Петровым рвали землянику, из земли извлекали останки младенца… – Слышал, что полковник этот сказал, ну, тот, седой который… Как его фамилия? Кажется, Ларионов? – сказал Петров. – Это известный следак, опытный мужик. Да, слышал. – Мы-то с тобой еще здесь не работали, двадцать лет прошло, в 2002 году дело было. У этой самой Кленовой пропал ребенок. Новорожденный. Кто-то прямо из роддома выкрал. – Что же это получается? – Мы думаем с тобой об одном и том же? – Получается, что никто не крал ребенка. Похоже, она сама его убила и закопала здесь, в кустах.