Дирк достал пистолеты, Вика тут же обнажила свой клинок, а Сэт снял со спины молот. — Патки близко, вы знать дорогу, вы бежать! — заявил Тарин, сошёл с тропы и тут же растворился в ближайшем кустарнике. — Отличный проводник! — покачал головой Сэт. — Он же ребёнок! — возразила Тая, — ему страшно, и он точно не воин. Поэтому давайте просто последуем его наставлению. Бежим! Отряд тут же бросился со всех ног. Лес вокруг них внезапно ожил. Настоящее волнение возникло вокруг тропинки, по которой бежали люди. Из кустов полетели десятки камней и палок. Округа наполнились тонкими воплями. — Камни и палки против золотых клинков и когтей! — веселился на бегу Дирк. Он бежал первым и внимательно смотрел себе под ноги. Из кустов вылетела большая палка, но он тут же перепрыгнул через неё. Вика и Тая последовали его примеру, а Сэт просто пнул по ней со всей силы, да так, что он сломалась пополам. Здоровяк бежал последним и собственной спиной ощущал град камней, которые бились о толстую кожу его жилета. — Они не могут выйти на тропинку! — крикнула Тая, — но они везде вокруг нас. Крики становились громче. Теперь они были не только позади, но появились и спереди. — Ложись! — прокричал Дирк и тут же растянулся на тропинке. Огромное бревно, усеянное шипами, которое держала пара лиан, пронеслось прямо у него над головой. Тая выхватила пистолеты и моментально отстрелила одну из лиан. Бревно рухнуло на тропинку. Вика в последний момент отошла в сторону, Сэт тут же ударил по бревну молотом и оно улетело в кусты, откуда тут же последовали вопли боли и ярости. — Эти мерзавцы наделали кучу ловушек! — Дирк выстрелил пару раз в кусты, чем вызвал очередное волнение в лесу, — следите за тропинкой. Мы уже почти прошли этот остров, впереди мост. О, нет. — Что там такое? — спросила Тая. Дирк отошёл чуть в сторону, и все увидели целую толпу мелких тварей, столпившихся на мосту: невысоких, совершенно голых созданий, отдалённо напоминающих уродливых карликов, с красными узорами на голубоватых телах. На приплюснутых головах были только крошечные глазки-пуговки, и огромная круглая пасть с острыми зубами. В коротких ручках они держали палки с заточенными концами и камни. — На мосту не растёт трава, — сказала Тая, — а это значит, что нам придётся прорываться через каждый мост с боем. — Я бы мог кинуть в них гранату, — заметил Дирк, — но это может уничтожить мост. — Пусти меня вперёд, брат, — Сэт плечом раздвинул девушек, — я быстро расчищу этот мост. Добивайте всех, кто останется за мной. — Ну, погнали! — Дирк пропустил его вперёд, а сам достал кинжалы. — Аааа! — громко заорал Сэт и побежал прямо на мост, вращая кувалду у себя над головой. Вид его и правда был очень грозен. Патки дрогнули и первые ряды попрыгали в пропасть сами по себе. Остальные начали бросать в гиганта палки. Сэт не обращал на это внимания. Он тараном влетел в толпу карликов и его молот размашистыми ударами начал разбрасывать тварей десятками. Дирк бежал за ним. После Сэта добивать было некого. Здоровяк орудовал молотом без устали и только громко ухал. Патки пытались вцепиться ему в ноги, но тяжёлые ботинки обеспечивали байкеру надёжную защиту до колена. В пару десятков ударов, Сэт расчистил мост и вытер пот с кровью со лба. — Дотянулись мелкие пакостники, — сказал он, — рассекли камнями бровь. Дальше вроде чисто. Дирк, беги первым. — Как они оказались на мосту? — спросила Тая. Вика в ответ только пожала плечами. Впереди, за мостом, снова была тропинка, но она уже не казалась всем такой же безопасной как раньше, и они оказались правы. Хитрые патки теперь забирались на деревья и вели обстрел оттуда. Дирк снова повёл отряд вперёд. Ловушки становились все изощрённее. Один раз на голову Таи чуть не упала связанная из лиан сетка, а Вика еле успела увернуться от огромного бревна, которое вылетело прямо из кустов сбоку. Иногда Тая стреляла по особо наглым карликам, которые прыгали по веткам деревьев, но она понимала, что в целом это не имеет никакого смысла. Патки было слишком много. Весь лес кишел ими. Кусты буквально бурлили, а деревья вокруг сильно трещали. Когда они добежали до следующего моста, то их снова ждала целая орда голодных тварей. — Это кончится когда-нибудь? — спросила Тая. — Да, ровно через восемь мостов, — ответил ей Дирк, который запоминал дорогу и считал мосты по пути к Оракулу, — но эти твари умнеют прямо на глазах. На каждом острове они пытаются менять тактику и используют новые ловушки. Если так и пойдёт дальше, то через пару островов они просто размажут нас бревном размером с корабль. — Ааа! — взревел Сэт, которому прямо в лоб прилетел камень, и бросился в атаку. Он сделал это так неожиданно, что никто не успел даже вступить на мост за ним. Дирк увидел опасность первым и выхватил пистолеты. — Сэт! — закричал он, — вернись! Эти твари грызут верёвки моста! Великан в порыве ярости ничего не слышал. Его молот с новыми силами разбрасывал орды мелочи. Дирк открыл прицельный огонь по толпе карликов, которые острыми зубами вцепились в лианы, державшие мост. Тая присоединилась к нему, но это было бессмысленно. Патки падали прямо в пропасть между островами, а им на смену приходили новые. Дирк покачал головой — у него кончились патроны, а перезаряжать револьверы в такой ситуации было делом долгим. Сэт пробился до самого конца моста и успел прыгнуть на другой остров, прежде чем лианы лопнули. Тая разочарованно выдохнула. Компания оказалась разделённой. Здоровяк отошёл от своего приступа ярости и удивлённо обернулся назад. Не увидев за собой моста, он помахал ребятам рукой. — Что делать будем? — громко сказал он, — тут нет ни лиан, ни деревьев. У вас есть верёвка? — Нет! — прокричала ему Тая, — мы застряли тут! — Я ничем не могу помочь вам! — Сэт помахал руками, — скоро начнёт темнеть, и мы все погибнем! Деревьям плевать на синюю траву! — Уходи! — крикнул ему Дирк, — бейся как зверь! Мы будем ждать тебя либо в деревне фанлари, либо уже на форпосте. — Ты уверен? — спросил Сэт. — Да, уходи! — До встречи! Ты спасёшь девчонок, я уверен в этом! Я пошёл, — Сэт развернулся, взял молот покрепче и побежал по тропинке. Его могучая спина скоро скрылась в тени деревьев. — И как же ты будешь спасать нас, герой? — скептически спросила Вика. — Как всегда, — усмехнулся Дирк и указал на свой парашют, — единственная проблема в том, что я не уверен, что мы сядем в деревню фанлари. Там нет открытой площадки — сплошные кроны деревьев, поэтому будем парить до самого форпоста. Я никогда не прыгал тридемом и у нас не хватает дополнительных ремней и креплений. Вам придётся крепко меня обнять и хорошо держаться. Вот ремни, пристегивайтесь к могучему Дирку, спасителю красоток. — Ты неисправим! — рассмеялась Тая и поцеловала его, — это на удачу! — Один раз я уже так полетала. Так что думаю, в этот раз ничего страшного не произойдет, — уверенно сказала Вика и подошла к Дирку, который перезаряжал свои револьверы. Когда полукровка закончил, она обняла его и пристегнулась. Дирк проверил все ремни, закрепил Таю, и вся троица направилась к краю острова, где висели останки моста. — Прыгаем все одновременно, примерный путь я помню, надеюсь, что пираты не откроют по нам огонь. Пошли! Все трое сделали прыжок и полетели вниз. Им повезло, что почти все острова представляли из себя лестницу, а внизу между ними не было никаких других препятствий. Лишь в одном месте появилось несколько островов и Дирку пришлось поднапрячься, чтобы исправить курс. Летели они совсем недолго, скоро Дирк увидел огромные деревья, на которых жили фанлари, но сесть там он не мог. Слишком широкие кроны были у этих деревьев. Тая во время полёта пыталась высмотреть Сэта, но его нигде не было видно. Как же ей хотелось, чтобы великан всё-таки смог пробиться к деревне. Она искренне верила, что с ним все будет хорошо, несмотря на зловещие пророчества. Ещё через пару минут показался форпост и Дирк раскрыл парашют. Плавно спланировав, полукровка мастерски посадил их на площадку рядом с «Блохой». Грузового корабля пиратов уже не было, как и их самих. Встречал их только Фарус со своими соотечественниками. Он никак не выразил своё удовольствие от встречи. Девушки отстегнулись от Дирка. — Ну, по ощущениям тридем ничем от тандема не отличается, — заметил парень, — остаёмся здесь и ждём Сэта. По идее он должен прийти завтра в обед. — Будем ночевать на «Блохе», — сказала Вика, — не нравятся мне их жёсткие подстилки из листьев. — А что если Сэт не придёт завтра? — Тая была сильно взволнована. — Значит послезавтра мы сами пойдём в деревню, — ответила Вика и направилась к своему кораблю. Когда стемнело, они с Таей вышли покурить на улицу. — Как ты думаешь, Сэт вернётся? — спросила Тая. — Он сильный и здоровый мужик, ты же сама видела, как он отбивался от этих тварей. Я уверена, что он не даст себя убить толпе мелких людоедов. Это не его смерть, точно тебе говорю. — Хотелось бы верить. Я все больше задумываюсь таскать с собой парашют, — усмехнулась Тая. — Да, Дирк молодец. Если бы не он, нам бы пришлось вернуться к дракону и не знаю, как бы он отреагировал. Спали бы у него под крылом, кутались в его мех, — улыбнулась Вика, — думаю, он был бы не рад. — Мне не нравится, что он пессимистично настроен по отношению к нашей битве с чёрными клинками, — сказала Тая. — Дирк-то? Я думаю, что он просто знает, о чем говорит, — Вика выпустила облако дыма, — этот парень — тёмная лошадка и хорошо, если не чёрная. Не хотелось бы, чтобы в важный момент, он всадил свой кинжал мне в спину, или пустил тебе пулю в лоб. — Ты продолжаешь думать, что он чёрный клинок? — прищурилась Тая, — даже после того, как он помогает нам? — Он точно один из них, или приближен к ним. Я чувствую это всем своим сердцем, но мне не ясны его доводы. Я не знаю, почему он помогает нам. Дэн был золотым клинком, и я тоже сомневалась в нем, но я не боялась его. — Ты боишься Дирка? — Нет, не в физическом смысле. В этом смысле бояться вообще никого не нужно. Я боюсь того, что он разочарует нас. Боюсь его предательства. Боюсь, что не смогу положиться на него и доверять как тебе или Сэту. Вот в чем мой страх. — Ладно, уговорила, — Тая обняла её, — я буду присматривать за ним, если замечу что-то подозрительное, то обязательно тебе сообщу. — Спасибо, Тая. На следующий день ближе к обеду в форпост вернулся Сэт. Все его лицо было измазано голубой глиной, борода местами ободрана, а ботинки превратились в кое-как связанные лоскуты. На бронированном жилете образовалось множество вмятин. Большие кулаки покрылись ссадинами и царапинами. Но он был жив. Сэт обнял своих товарищей и рассказал, что с боями прорвался ещё через два островов, а потом в синей траве появилась прореха и на него налетела толпа патки. Не придумав ничего лучше, Сэт сошёл с дороги и бросился прямиком через лес. Он рассказывал про кошмарные создания, которые живут там, вздыхающие и ждущие ночи деревья. Патки шли за ним по пятам. Они загнали его к берегу быстрой реки и отрезали все пути к отступлению. — И что же ты тогда сделал? — спросила Тая. — То, что мне посоветовал дракон напоследок — прыгнул в реку. Вы не поверите. Это настоящий аттракцион! Правда я сильно отбил спину на водопадах и промок до нитки, получил кучу ссадин, порвал штаны, но река спустила меня на несколько островов ниже, где никаких патки уже не было. Я пробился через лес и вышел на тропу. Когда стемнело, я уже был в деревне, где меня ждал Краин. Их проводник вернулся тоже, за него можете не волноваться. Они подлечили меня этой глиной — измазали мне всю рожу и тело, хорошо, что хоть она ничем не пахнет. Сегодня утром я чувствовал себя гораздо лучше, но мне все равно пару дней нужно отлежаться, чтобы прийти в себя, да залатать свои сапоги. — Они у тебя будут, — пообещала Вика, — до Умрака совсем не близко. Завтра мы покинем этот чужой рай. Песня смерти «Блоха» под мастерским управлением Вики покинула Облачный край. Дирк вбил координаты Умрака и Тая, посмотрев на карту, нахмурилась. — Что-то не так? — спросил её Сэт.