Ветер гонял песок по пустому острову, где не было ничего кроме груд массивных камней. Вперёд, сжав молот, вышел Сэт. Рядом с ним стояла Вика в боевой стойке. В её руке пылал золотой клинок. Тая достала свои пистолеты, а Дирк кинжалы. Прямо перед ними садился грузовой транспорт. Огромный люк распахнулся и из него высыпали пираты во всей своей красе, вооружённые чем попало. Большинство из них были полуголыми дикарями. Без всякого предупреждения они издали боевой клич и ринулись в атаку. Тая пыталась обнаружить Белого черепа, но его среди этой волны пиратов не было. — Когда все это закончится, Сэт, — холодно сказала Вика, глядя на бегущих к ним пиратов, — я оставлю тебя на Умраке. Ты поступил опрометчиво и подставил нас всех под удар смертельной опасности. Я не смогу простить тебя за этот поступок. — Пусть будет, что будет! — ответил ей Сэт, — просто сражайся! Клинок не должен ржаветь в ножнах. Его молот описал длинную дугу и опустился на голову первого несчастного пирата, который даже не успел увернуться. Череп с хрустом лопнул, и пират рухнул на землю. Послышались выстрелы — это Тая открыла огонь пистолетов. — Вымотать их, но не убивать белую девку! Она нужна Черепу живой! — кричал один из здоровенных пиратов, размахивая каменной дубиной, — кто первой вырубит её, получит сто кредитов и мешок серой пыли! Вика криво усмехнулась. Видимо, капитан пиратов имел на неё особые виды. Закипела настоящая битва, хотя битвой назвать это было сложно — скорее бойней. Плохо вооружённые пираты толком не умели владеть даже тем, что держали в руках. Клинок Вики чертил в воздухе кровавые линии и мёртвые противники падали к её ногам. Сэт, ревя, как древнее чудовище раскидывал пиратов чуть ли не десятками. Многие из них нашли свою смерть от ударов его молота. Дирк искусно дрался двумя кинжалами, ни в чем не уступая золотым клинкам. Пираты шли напролом. Одурманенные, они не замечали, как лишаются конечностей и истекают кровью. Лишь когда действие наркотика заканчивалось и боль возвращалась в их тела, они падали на землю и вопили — кто ещё мог. Первую волну нападавших отбили, залив песок кровью. Оставив на земле около тридцати трупов, пираты откатились назад. Тая тут же перезарядила свои пистолеты. Из грузового корабля раздался очередной победный клич и к пиратам пришло подкрепление. Это уже были свежие, обдолбанные пылью, бойцы, готовые сражаться до конца — сильнее и выносливее, да и вооружены получше. Многие из них имели при себе тяжёлые щиты из бронепластин и бой стал принимать совсем другой оборот. Эти пираты разбирались в тактике. Активно прикрываясь щитами, они стали разделять своих противников и медленно, но уверенно окружать. Удары молота оставляли в щитах сильные вмятины и сбивали с ног неприятелей, но те вставали снова. Вику оттеснили в сторону и прижали спиной к груде камней. Тая и Дирк бросились к ней на помощь. Бой стал намного ожесточённее — Череп! — заорал Сэт, обливаясь потом, — сколько мы ещё будем убивать твоё отребье? Ты обещал честный бой! Пункт пятнадцать! Золотой устав! Эти слова возымели действие. В толпе пиратов возникло сильное движение, и байкер увидел, как их ряды раздвигаются, пропуская вперёд своего адмирала. От неожиданности Сэт замер. Прямо перед ним, в красном камзоле и красной треуголке стоял настоящий великан. Ростом он был около двух с половиной метров. Уродливый шлем в виде черепа скрывал его лицо, однако сквозь него пробивались длинные седые волосы. — Ты золотой клинок? — спросил Белый Череп и вышел в круг, который образовали его щитники. — Да, — Сэт разложил свой молот и достал сверкающий золотой меч. — Отлично! Я убью тебя голыми руками, как поступал со многими, подобными тебе, — адмирал стянул длинные краги, и байкер удивлённо посмотрел на полностью металлические руки. — Да, узри мой костюм, который не может пробить ни одна пуля и ни один клинок в мире! Я строил его долгие годы, основываясь на технологиях другой стороны Гелиона! — похвастался Белый Череп. Сэт с яростью взмахнул мечом, но адмирал отбил его ударом кулака. Затем Сэт со всей силы пнул своего противника в торс, но его нога с глухим звуком попала в металлический доспех, и байкер упал на землю. Адмирал схватил его одной рукой за ногу и поднял целиком в воздух. — Узрите беспомощность золотых клинков! — смеялся он, и отшвырнул байкера со всей силы на землю. Тая и Вика раскрыли глаза от ужаса. — Вот и все, на что способны великие герои Гелиона! — адмирал подошёл к Сэту и поднял его в воздух за шиворот. Байкер хрипел и беспомощно болтался, пытаясь освободиться. Тая прицелилась и выстрелила Белому Черепу прямо в глаз, но пуля срикошетила от бронированного стекла маски. — Я неуязвим! — зарычал адмирал и все пираты поддержали его радостными воплями. Белый Череп принялся бить Сэта по голове свободной рукой. Нанеся несколько ударов, он снова бросил байкера об землю, а затем со всей силы наступил ему на грудь. Даже сквозь шум толпы было слышно, как затрещали ломающиеся ребра. Сэт выплюнул сгусток крови, но адмирал снова поднял его в воздух своей левой рукой. — Может быть, ты хочешь что-то сказать нам, герой? — спросил он у байкера, который был почти без сознания, — твоё последнее слово? Сэт ничего не смог произнести, только кровь продолжала идти из его горла. Сломанные ребра пробили ему лёгкие. — Оставь его! — Вика бросилась в атаку и поразила сразу двоих щитоносцев. Дирк последовал за ней, но его тут же оттеснили в сторону громилы с двуручными топорами. Тая перевела пистолеты в автоматический режим и высадила последние патроны в толпу перед собой, а затем выхватила свой палаш и тоже кинулась в гущу боя. — Твои друзья хотят спасти тебя, ничтожество, — смеялся Белый Череп, — каково это осознавать, что умрёшь первым и тем самым подведёшь своих друзей? Они готовы спасти того, кто пал в угоду собственной глупости! Для тебя все кончено, золотой клинок! Адмирал извлёк из-за спины длинный меч с клинком необычного ярко-синего цвета. Вика пробилась сквозь последний ряд пиратов и оказалась прямо перед адмиралом. — Отпусти его! — крикнула она, — чего ты хочешь? Мы можем договориться! — Время для переговоров прошло, — усмехнулся Белый Череп и одним взмахом синего клинка отрубил Сэту голову. — Нет! — закричала Тая и попыталась прорваться, но щитоносцы не позволили ей этого сделать. — Вот мы и встретились, белокурая Вика, — адмирал опустил свой клинок, — давай, покажи мне своё искусство! — Ты просто бездушный убийца! — девушка атаковала его, но все её выпады были безрезультатны. Золотой клинок не мог пробить доспеха, сделанного из чистейшего декстерита. Белый Череп сделал короткий взмах и начисто отрубил меч Вики у самой гарды. Растерянно девушка посмотрела на свой меч. — Это невозможно! — прошептала она, — этот клинок был выкован из декстерита! — Все возможно, милая моя, — рассмеялся Белый Череп, — твой меч — это сплав стали с декстеритом, а мой клинок ковали железные люди на другой стороне Гелиона. Я зову его «Синей молнией». Ему нипочем даже декстерит! Давай, вставай на колени, признай меня своим господином! — Нет! — Вика отпрыгнула назад, но Белый Череп предугадал её отступление. Он пнул девушку, и та отлетела в сторону. Её тело ударилось спиной о камни, Вика потеряла сознание. — Вика! — закричала Тая и ещё раз попыталась пробиться через последний ряд пиратов. На помощь ей пришёл Дирк, который с небывалой ловкостью перепрыгнул через противников и начал колоть их сзади кинжалами. Через мгновение ребята оказались в кругу. — Проверь Вику и защищай её, — сказал Дирк девушке, а сам повернулся к Белому черепу. — Вас становится все меньше, — заметил тот, — к моей великой радости! — Вика жива, но без сознания! — крикнула Тая, которая прижала свою подругу к себе и выставила палаш в сторону смеющихся пиратов. — Итак, что мы имеем? — спросил Белый Череп у Дирка, — один клинок уже мёртв, второй лишился своего меча и лежит в отключке. Третий расстрелял все свои патроны и теперь может только отмахиваться своей обычной зубочисткой. Ах, да. Ещё мы имеем имперского ренегата, который вообще ни разу не клинок. Ты даже не достоин того, чтобы я сразился с тобой! Ребята, просто убейте этого полукровку и отрежьте ему голову. Я отправлю её в подарок Аде, в красивой резной коробке. Девок оглушить и доставить живыми на мой корабль. Сегодня у меня будет весёлая ночка. Но… что ты делаешь, бездна тебя побери? Белый Череп с изумлением заметил, что Дирк начал печь на даарркинском языке. Это была никому неизвестная песня. Она звучала мрачно, весомо и грубо, и одновременно с этим весьма мелодично. Полукровка отбросил свои кинжалы и медленно начал доставать длинные, сильно изогнутые мечи, которые были чернее самой тёмной ночи. Тая замерла в ужасе. — Убить его немедленно! — закричал адмирал пиратов, осознав, что происходит нечто невообразимое, и его подчинённые тут же бросились в атаку, но было уже слишком поздно. Чёрные клинки были на свободе и Дирк закружился с ними в самом настоящем танце. Лезвия, подобно косам с лёгкостью пробивали кожаные доспехи и разрезали пиратов на части. Они несли моментальную смерть всему, чего касались. Даже те, кто получал небольшую царапину, тут же хватались за горло. У них моментально начинала идти зелёная пена и они падали на землю, дёргаясь в конвульсиях. Смерть настигала их через несколько секунд. Дирк продолжал петь и Тая увидела, как амулет на его груди начинает источать тёмный туман, который быстро распространялся по всему телу полукровки. Скоро туман охватил и его мечи. Дирк сделал широкий полукруг своими клинками и с них сорвались длинные тёмные щупальца, которые начали впиваться в пиратов и разбрасывать их как тряпичные куклы по сторонам. Со всех трупов вокруг начал подниматься живой туман, который тоже превращался в щупальца. Они тянулись ко всем живым пиратам. Остров заполнился безумными криками гибнущих людей. — Чёрная магия Даарркина! — прошипел как змея, Белый череп, — Ты обманул меня, полукровка! Запрещённое волшебство! Ты настоящее чудовище! Он поднял свою руку с синим мечом, но в неё тут же вцепились несколько тёмных щупалец. Адмирал с удивлением смотрел, как щупальца обвивают его правую руку и клинок и стремятся к его шее. — Будь ты проклят, ублюдок! — заорал он и дёрнулся из всех сил. Послышался скрежет металла, железная рука с мечом рухнула на песок. Белый череп развернулся и, раскидав своих подчинённых, бросился бежать. Выжившие пираты кинулись за ним, но они были гораздо медленнее своего господина. Щупальца быстро настигали их и прижимали к земле, туман проникал в их тела и высасывал жизнь. Дирк медленно убрал свои клинки в ножны и достал флейту. — Начать обстрел из орудий крейсера! — кричал адмирал, который уже был на корабле. Щупальца потянулись и к нему, но тот успел взлететь. Дирк прошёл сквозь вихрь из щупалец как ни в чем не бывало, и подошёл к ошеломлённой Тае. Он сел рядом с ней. Вика пришла в сознание и не могла поверить своим глазам. В глазах Дирка бурлил туман. Полукровка поднёс флейту к губам и заиграл приятную мелодию. Щупальца вокруг пришли в неистовство. Они окружили «Блоху» и всю выжившую компанию. Со стороны могло показаться, что щупальца танцуют в ритм мелодии. Плавно они превратились в плотный кокон и когда послышалась отдалённая канонада на крейсере, то ни один из снарядов не смог пробить эту магическую защиту. Пираты стреляли несколько раз, но осознав всю бессмысленность своих выстрелов, они прекратили огонь. Крейсер Белого черепа развернулся и скоро исчез за горизонтом, а Дирк все продолжал самозабвенно играть на флейте. Лишь когда он решил, что угроза полностью миновала, тёмный туман в его глазах угас. Щупальца сжимались и, уменьшаясь, заползали обратно в трупы убитых пиратов, чтобы окончательно исчезнуть. Все было кончено. Туман исчез, оставив лишь троицу друзей и груды мертвецов. Дирк убрал флейту и протянул Вике руку, чтобы помочь ей встать, но то испуганно отстранилась от него. Дирк лишь понимающе кивнул головой и грустно улыбнулся. Умрак На «Блохе» царила гробовая тишина. Дирк и Тая похоронили тело Сэта среди груд камней. Вика нервно курила в стороне. Всё проходило в полном молчании, никто не проронил ни слезинки. Не было сказано ни одного слова. Дирк кинжалом разобрал сжавшуюся железную руку Белого черепа и достал клинок из яркой синей стали. Не сказав ни слова, он протянул его Вике и ушёл на корабль. Девушка внимательно осмотрела лезвие и не обнаружила на нем ни царапины. Удивительно, но её ножны вполне подошли для этого меча. Тая водрузила золотой молот на каменную могилу. — Прощай, Сэт, — тихо сказала она. — Он сам был виноват в том, что произошло, — Вика закурила вторую сигарету подряд, — я все равно бы оставила его на Умраке после такого самовольства. Из-за него мы все чуть не отправились в бездну. — Дирк спас нас, — еле слышно произнесла Тая. — Он чёрный клинок! Ты сама видела, какое побоище он тут устроил. Я никогда не видела подобной магии! Он просто убил все живое на острове, — пальцы Вики нервно тряслись. — Ты хочешь убить его? — спросила Тая. — Я не знаю, черт побери! Я не знаю, кто он! Но я говорила тебе, что он не тот, за кого себя выдаёт. Если он действительно чёрный клинок, все закончится здесь! Ваша миссия прервётся на этом острове среди горы мертвецов. — Ты вызовешь его на дуэль? — Как и ты! Ты же тоже золотой стрелок! Ты помнишь устав. Мы обязаны убить его, Тая! — Даже несмотря на то, что он спас нам жизнь? — голос Таи изменился. Было видно, что она приняла решение. — Ты не посмеешь нарушить устав! Ты можешь сколько угодно любить Дирка, но если он враг номер один по уставу, ты обязана убить его! — Да? А смогла бы ты убить Дэна, если бы он не сдался тебе в тот раз, в Аргентаре? Смогла бы? Подумай, — Тая отошла от неё и скрестила руки на груди, — сначала мы поговорим с Дирком, я думаю, что теперь он точно будет говорить с нами без утайки, а потом уже можно будет решать, что делать. — Хорошо, но допрос буду вести я, — твердо сказала Вика и вынула меч из ножен. Дирк сидел в кресле пилота с закрытыми глазами, когда ему на плечо легло синее лезвие меча. — Давай без глупостей, — негромко сказала Вика, — повернись к нам. У меня есть к тебе вопросы. Вернее, они всегда были, но после твоей выходки пару часов назад, я думаю, что пришло самое время задать их. — Хорошо, — спокойно ответил Дирк и повернулся к девушкам, — я понимаю, что сильно напугал вас. Мне и самому порой страшно использовать эту магию. Спрашивайте. — Самый важный вопрос, от которого зависит твоя жизнь. Я не шучу и давай обойдёмся без твоих шуточек, — голос Вики был холоден как лёд, — если мне покажется, что ты врёшь, я убью тебя без промедления. Поверь, даже после того, что ты спас меня уже несколько раз, моя рука не дрогнет. — Верю, — Дирк не терял спокойствия, а его аметистовые глаза были честными как никогда.