— Да, схожесть есть, но тогда, может быть, разъясните, почему вы следили за моим кораблём? — Ох, бросьте. Я почти не следил за вами. Просто заметил необычный корабль, не каждый же день увидишь такой редкий коллекционный экземпляр! Я шёл за вами, чтобы просканировать вас, мне это удалось, после чего я набрал высоту, ускорился и, как видите, леди Вика, добрался сюда гораздо быстрее вас. — Почему-то меня совсем не удивляет то, что вы знаете, как меня зовут, может быть, в таком случае вы представитесь и сами? — Меня зовут Шон, и я такой же мечник, как и вы. — Я не помню вас в Академии, — слегка нахмурилась Вика. — А это совсем неудивительно. Вы были всегда окружены вниманием мужчин, а я на пять лет вас младше. К тому же учился на закрытой кафедре, поэтому шансов у нас с вами пересечься практически не было. — Вы дворянин? — спросила Тая, — разве дворяне отдают своих детей в Академию? — Да, отдают, но очень редко. Это была моя личная инициатива, мать не смогла отговорить меня. — И что же делает такой красивый и нарядный дворянин в этом богами забытом месте? — улыбнулся Дирк, — один и без охраны? — Вы сразу пытаетесь уязвить меня? — Шон усмехнулся, — моя команда ждёт меня в баре пилотов, а я вот решил подышать свежим воздухом. К тому же, моя охрана всегда со мной. Мужчина похлопал по перевязи с клинками. — Или вы думаете, что я не умею с ними обращаться? Тогда я буду вынужден разочаровать вас. Я к вашему сведению, не проиграл ни одной дуэли. — Может быть, у вас просто не было достойного противника? — усмехнулся Дирк, — ладно, обмениваться любезностями можно до бесконечности, а у меня ещё есть дела. Продолжайте дышать этим пыльным воздухом, Шон, до встречи. — Никто из вас не идёт в бар? — спросил тот c лёгкой надеждой в голосе. — Вообще-то я собиралась туда заглянуть, — ответила Вика, — кто-то хочет пойти со мной? — Возьми с собой Риану, — сказала Тая, — я пойду с Дирком. А потом мы зайдём к вам. Только займите столик побольше. — Позвольте вас сопроводить? — попросился Шон, и Вика слегка ему улыбнулась. — Будь осторожна, — пожелал ей Дирк. — За меня не беспокойся. Шон шёл рядом с Викой и загадочно улыбался. Казалось, он был доволен чем-то, что Вике было неизвестно. Девушка, конечно, не доверяла ему. Да, этот дворянин был симпатичен, но она чувствовала, что он неискренен с ними, поэтому она незаметно коснулась руки Рианы и сильно сжала её, та лишь кивнула ей малозаметным движением головы. Внутри бара в этот день народу было мало. Шон проводил девушек к своему столу, за которым уже сидели его друзья — парень в очень большой шляпе и высшая волшебница, которая с приятной улыбкой встретила гостей. — Прошу, леди, садитесь, — Шон пригласил девушек за диванчик рядом с ними. Вика услышала характерный щелчок спускаемого предохранителя. Парень в шляпе явно нервничал, хотя и старался не подавать вида. — Риана, сядь с этой милой девушкой рядом, — попросила Вика, а сама села рядом с Шоном. — Меня зовут Лирра, — высшая протянула свою изящную кисть для пожатия. — Хат, — парень в шляпе показал двумя пальцами знак победы в знак приветствия. Риана с улыбкой пожала руку Высшей, у той загорелись огнём глаза. — Что? Что происходит? — зашептала та. Вика одним движением выхватила свой клинок и приставила его к горлу Шона, но тут же почувствовала, как лезвие золотого клинка упёрлось ей вбок. Дворянин был явно не промах. Лирра обмякла и упала на колени рядом сидящему Хату. Риана продолжала держать её руку и спокойно смотрела прямо в жерло крупнокалиберного револьвера, который был направлен ей в лицо. — Кажется, у нас патовая ситуация, — сказал Шон, — но как ты догадалась? В глазах Рианы вспыхнуло пламя. Вика смотрела в глаза Шону. — Ты допустил единственный промах, — спокойно сказала она, — назвал имя своего корабля. "Игла" — это бывший аркадийский разведчик, похищенный золотым клинком Шоном, который, в свою очередь, является отпетым охотником за головами. Я слышала о тебе много противоречивых слухов. — Да, и какие же? — Что ты, несмотря на род своей деятельности, все равно следуешь уставу и всегда проявляешь милосердие к побеждённым противникам. В это трудно поверить, — ответила Вика. — Вот! Я же говорил вам, — Шон подмигнул Хату, — выходит, я очень хороший парень, не так ли? — Возможно, — ответила Вика, — но, если ты не уберёшь меч, я просто срежу тебе голову. — А я проткну тебе бок насквозь. Поверь, на Андарбе нет врачей, которые смогут помочь тебе. Я в отличии от тебя умру быстро и безболезненно. Так что лучше ты убери меч, — посоветовал ей Шон. — Что с Лиррой? — холодно спросил Хат, не опуская пистолет. — С ней все в порядке, — заверила его Риана, — просто теперь я владею её магией. Вы даже пискнуть не успеете, как я тут сожгу все к чертям. Источников огня хватает. Шон и Хат бегло осмотрелись и увидели многочисленные свечи, стоящие на столах вокруг. Их пламя стало весело танцевать, как бы доказывая правоту слов Рианы. — Никто не хочет отступать, да? Все идут до конца. Ни капли страха перед смертью, отлично! — Шон рассмеялся, — ты был прав, Хат, я недооценил этих ребят. Ты, кстати, единственный, из нас у кого в руке пистолет. Я хочу сказать, что сейчас все зависит от тебя. Выстрели этой ведьме в лицо, не томи. Вика убьёт меня, я её. Все будет честно. — Я могу убить Лирру в любой момент и тогда, красавчик, — Риана улыбнулась Хату, — ты останешься один на один с волшебницей. Твои пули не спасут тебя, поверь мне. Ты сгоришь быстрее, чем успеешь сделать следующий выстрел. Хат медленно опустил пистолет и положил его на стол. — Вот же гад, — улыбнулся Шон, — я так и знал, что ты влюблён в Лирру. Если бы на ее месте был я, уверен, что ты бы выстрелил! — Не рисуйся, капитан. На моем месте ты бы сделал точно также, — ответил парень и достал сигарету. — Вика, убери меч, мы просто хотим поговорить, — сказал Шон, и девушка почувствовала, что острие клинка исчезло. — Хорошо, — она одним движением вернула меч в ножны. — А теперь отпусти Лирру, — попросил Хат. — Всё равно она опустошена и не сможет творить свою магию какое-то время, в отличии от меня, — Риана разжала кисть волшебницы, та быстро и неровно задышала. Хат обнял её левой рукой. — Давайте все успокоимся и поговорим, как культурные люди, — сказал Шон, — я, честно, не сторонник бессмысленного насилия, иначе бы мы тут уже поубивали друг друга. Давайте подождём ваших друзей, так как разговор касается в первую очередь вашего наследничка империи. — Все понятно, вас наняла Ада? — спросила Вика. — Да, она самая. Жадная тётка, с которой мне не хочется иметь дела. Я уверен, что если Дирк предложит мне больше, то мы с радостью забудем об этом контракте или даже наоборот поможем вам захватить власть в Норготе. — Желаешь навариться на имперской заварушке? — поняла Вика, — для такого подонка как ты, вполне предсказуемое поведение. — Вот не надо тут этого, хорошо? Ты меня плохо знаешь, я очень хороший человек. Хат, подтверди. — Порой даже слишком хороший, — кивнул парень в огромной шляпе. Внезапно дверь бара распахнулась и внутрь ворвалась запыхавшаяся Тая. — Имперский десант! — прокричала она, — повсюду платиновые когти! — Хочешь произвести на будущего императора впечатление? — быстро спросила Вика, вскакивая с места и доставая меч, — у тебя есть прекрасная возможность. — Хат, уведи Лирру на корабль, боец из неё сейчас так себе, — приказал Шон, — заводите двигатели и ждите меня! — Но, капитан, — попытался возразить Хат. — Никаких "но", — Шон указал ему на чёрный ход. На улице послышалась стрельба и взрывы. Главная улица Андарба превратилась в поле боя. Мусорщики и свободные разбойники были не очень рады видеть имперских солдат. Повсюду вспыхивали ожесточённые схватки. Прямо посередине улицы стоял Боргин, который поливал из пулемёта наступающие силы противника. Пули постоянно били в могучее тело, но доспех выдерживал. За его спиной уже возводили баррикады из валявшегося мусора. Раздался рёв двигателя, в конце улицы появился чёрный броневик. Вика прекрасно знала эти машины. Именно такие бронетранспортёры напали в своё время на корабль красотки Энн. Боргин тут же выпустил в сторону автомобиля несколько гранат, но лишь одна из них смогла нанести хоть какой-то урон. Броневик занесло, он на полном ходу врезался в огрида и отбросил его на несколько метров. Машина остановилась, из неё стали выбегать платиновые когти. Именно в этот момент из бара выскочили наши герои. Шон сразу же взял на себя двоих солдат, его мечи заблестели на солнце. Синий клинок рубил без пощады и когти падали на землю, один за другим. — Где Дирк? — спросила Вика у Таи. — Остался у узла связи, там настоящая мясорубка! — ответила та. — Захватим этот броневик! — воскликнул Шон, — так мы хотя бы защитим себя от пуль. Боргин, ты как? — Чо то я сломался, капитан, — ответил тот, тяжело дыша. В его доспехе была огромная вмятина, а сам огрид харкал кровью. — Вот же засада, похоже, тебе переломали все ребра. Мы не затащим тебя в машину, тебя сейчас лучше вообще не кантовать. Эй, вы! — Шон крикнул местным жителям, — оттащите его с дороги, только осторожнее. Я вернусь за ним позже. Окажите ему помощь. — Уходи, капитан, — прохрипел огрид, — чуять я сдохну. — Пора, Шон, — Вика взяла его за руку, — тебе сейчас тяжело, я знаю, но мы должны торопиться. Тая уже сидела на месте водителя, а рядом с ней Риана. Вика и Шон залезли внутрь машины и закрыли двери. Чёрный броневик неуклюже развернулся и помчался в обратном направлении. — Эта сука следила за нами, — сказал Шон, — жадная дрянь. Она захотела всё сделать своими руками. Прибить и нас и вас одним махом. — Ну, ты тоже хотел её обмануть, не так ли? — спросила Вика.