Она сама обняла Таю, весело потрепала её по голове и побежала вслед за Шоном, который уже успел скрыться за поворотом. — Прощание прошло удачно? — спросил её Шон, помогая подняться на борт. — Более чем. Тая волнуется перед боем. Да, она уже бывала в серьёзных переделках, но тогда от неё мало что зависело. Сейчас она чувствует ответственность и поэтому переживает. — Я думаю, что она не подведёт будущего мужа, — подмигнул ей Шон, — отправляемся в Норгот. — Вы там уже были? — спросил его Аит, когда все сели в кресла и пристегнулись. — В чёрном городе? — уточнил Шон, — да, пролетал пару раз мимо. Жуткое местечко, если честно. Вообще не представляю, как вы там живёте. — А что не так с этим городом? — удивилась Вика. — Сама увидишь, через несколько часов мы будем на месте. Жать буду до железки. Шон не шутил. «Игла» взревела всеми двигателями и полетела с такой скоростью, что экипаж вжало в кресла. В начале пути капитан корабля пытался шутить, но Аит хладнокровно игнорировал его, а Вика лишь вымученно улыбалась. Шон понял, что все слишком серьёзно настроены перед этой операцией и успокоился. Сам он грузиться очень не любил. Несколько часов полёта прошли в полной тишине. Каждый думал о чем-то своём. Однако от этих мыслей всех отвлекла огромная тень, которая появилась прямо перед кораблём. Шон резко затормозил и даже развернул корабль. На радаре мигало красное пятно колоссальных размеров. — Это крейсер? — спросила Вика. — Не похоже, — Шон запустил сканирование, — буксир «Атлас» третьего поколения. — Зачем империи корабль таких размеров? Что он тащит? — Нет, леди, — вмешался в разговор Аит, — «Атласы» построены очень много лет назад первым императором Чёрного Солнца, Фином. Он был одержим идеей объединить Гелион, но совсем другим способом. Он считал, что Гелион — это просто головоломка, эдакий пазл, который можно собрать по кусочкам воедино. Просто для этого нужны большие корабли, которые будут стаскивать острова один к другому. — Боги бездны, — воскликнула Вика, — у вас все императоры такие сумасшедшие? — Ну, — Аит улыбнулся, — не без этого. У Фина это было его любимым хобби. Он отправлял многочисленные разведчики, которые сканировали острова, а сам, сверяясь с их отчётами, часами собирал острова на своей карте. Достигнув определённого результата, который его устраивал, он отправлял «Атласы» за этими островами. Эти буксиры забирали острова и доставляли их к Норготу. Потом за работу брались монтажники и просто составляли вместе. — Норгот весь состоит из кучи мелких островов? — спросила Вика. — Не весь, конечно, но большая часть да. Это все дело рук Фина. Работа кипит до сих пор, потому что император придумал схему на столетия вперёд. Он был настоящим фанатом этой идеи. В данный момент существует отдельное бюро по миграции островов — они-то и продолжают дело своего бывшего императора. — Но в этом то остался хоть какой-то смысл? — Да, Норгот постоянно увеличивается, а значит, растёт население, строятся новые заводы, дороги. Нам нужны новые участки земли для постройки. Вы будете удивлены, но наша столица в несколько раз больше Аркадии. — Не может быть, — воскликнула Вика. — Город настолько большой, что по его дорогам ездят многочисленные машины, которые перевозят людей, а не только военный транспорт. — Понятно, откуда у вас броневики и вечная мания высаживать их даже на самый маленький островок, — улыбнулся Шон. — Броневики эффективны в уличных боях. Уверен, что вы в этом убедились не один раз. — Да уж, было дело. Кстати, — Шон лукаво посмотрел на Аита, — почему Ада прибегла к помощи наёмников, а не чёрных клинков? На Андарбе не было ни одного из ваших воинов. Они могли сработать лучше и тише, чем атака целого крейсера. — Чёрные клинки были в это время на совсем другом задании, поэтому их и не смогли отправить к вам. Ада торопится и совершает много ошибок. Это все приведёт её к краху. Император не может так себя вести. Каждое решение должно быть взвешенным и обдуманным, — многозначительно произнёс пожилой Аит. — И то верно. Вика видела, как под ними проползает тень «Атласа». Этот гигант тащил за собой целый остров с небольшим поселением. Флаги посёлка развевались на сильном ветру, который создавали двигатели буксира. — Что будет с этими людьми? — спросила она. — Обычно они остаются на своих островах. Их редко прогоняют. После присоединения жители привыкают к новым условиям, учат наши законы и становятся порядочными жителями империи. — Но есть же те, кто и отказывается? — Есть, их обычно ссылают на другие острова подходящего размера, но которые не участвуют в строительстве Норгота. — Не подошли в ваш глобальный паззл? — Вот именно, — как ни в чем не бывало ответил Аит. Скоро появился и сам чёрный город. Вернее, города не было видно. Прямо на «Иглу» надвигалось тёмное облако необъятных размеров. Причиной этого смога были многочисленные трубы, которые производили просто бесконечное количество дыма. — Как вы живёте в этом? — с ужасом спросила Вика и окончательно поняла зачем в её маску был встроен громоздкий респиратор. — Это цена за безумную скорость прогресса, леди, — спокойно ответил Аит, — не беспокойтесь, в самом городе с воздухом получше, но иногда бывают ядовитые выбросы и тогда всем сообщается об этом. Респиратор есть у каждого жителя нашего прекрасного города. Мы выдаём их абсолютно бесплатно! — Потрясающая щедрость, — поморщился Шон. — Обойдите город с востока, — посоветовал Аит, — там находится подконтрольный нам порт. Никто не задаст лишних вопросов. И он оказался абсолютно прав. Корабль был просканирован при подлёте, огромные орудия ПВО равнодушно отвернулись в сторону. Сам порт был крохотным и имел всего две посадочные площадки для малых кораблей. Охранниками были чёрные клинки, а также солдаты из специального отряда, верные Дирку. Все они были настроены решительно. Вика шла в сопровождении Шона и целого взвода людей, которые ещё совсем недавно были ее смертельными врагами. Все изменилось. Золотой кодекс продолжал шептать внутри Вики, что она совершает ужасную ошибку, но девушка гнала эти мысли. У неё была конкретная задача и она намеревалась выполнить её любой ценой. Лёгкий озноб охватил плечи девушки, когда они вышли на небольшую площадь. К ним примкнуло ещё несколько десятков фигур в чёрных плащах, вооружённых отравленными мечами. Стоит Аиту сделать одно малозаметное движение и все эти воины набросятся на Вику. Девушка в мыслях уже решила, что она успеет зарубить не больше десятка этих бойцов. Шон, может быть, справится ещё с несколькими, но потом наступит конец. Вика поняла, что страх пробирается в её сердце и пересекается с настоящей паранойей. Это разозлило полукровку. Она стиснула зубы и проследовала к чёрной машине со множеством колес. Это был броневик, в который легко поместилось почти пятьдесят человек. Настоящий автобус, который использовал энергетический двигатель вместо бензинового. Он бесшумно тронулся с места и покатился по широким дорогам Норгота. Первая часть плана, связанная с высадкой, была успешно выполнена. Основные силы Аита были сосредоточены в самом дворце. Автобус останавливался на незнакомых улицах и группы чёрных клинков покидали его. — Все идёт как задумано, — сказал Аит Вике, — эти отряды отправляются к орудийным башням. Скоро мы с вами будем во дворце. Жаль, что нам нельзя открывать окна, я бы вам показал всю красоту этого города. — Я посмотрю на неё потом, — решительно ответила Вика, — когда мы одержим победу! — Верное решение, — улыбнулся тот в ответ, — я лично устрою вам экскурсию. Вика внимательно посмотрела на него, но старик явно не шутил. Автобус продолжал двигаться по улицам города. Шон немного нервничал — это было заметно, по тому как он пытается беззвучно щёлкать пальцами левой руки. Вика тронула его за плечо. — Все в порядке, — усмехнулся он, — просто не каждый день ты вот так приезжаешь в Норгот, чтобы свергать императора! — Страх? — поняла девушка. — Ну, а куда же без него, — пожал плечами Шон. — Золотой клинок не должен испытывать страха, так велит устав, — напомнила ему Вика, — соберись. Не стоит нам тут демонстрировать свою слабость. — Хорошо, босс, — весело ответил мужчина. Машина внезапно остановилась, тяжёлая бронированная дверь открылась. Аит жестом показал всем надеть капюшоны. Вика помнила часть этого плана. Сейчас старый клинок проведёт их прямо во дворец и расскажет Аде об измене. Все вышли из автобуса и оказались перед широкой и длинной лестницей из чёрного камня. Через каждые тридцать метров на лестнице стояли гвардейцы, вооружённые винтовками. Вся компания проследовала мимо них и подошла к массивным, богато украшенным дверям. На страже этих ворот стояли чёрные клинки. Они молча поклонились Аиту и пропустили их внутрь. Дворец Норгота был колоссальных размеров. Высокие потолки, многочисленные двери. На полу лежали красивые ковры. — Её величество ждёт вас с докладом в Красном зале, — сказал появившийся неизвестно откуда дворецкий. — Спасибо, Бит, — Аит еле заметно махнул ему рукой, — Ада выбрала Красный зал. Это говорит о том, что она настроена решительно. — У вас все зависит от того, в каком зале вы заседаете? — тихо спросила Вика. — Это все придворные игры, не более чем. В этом дворце огромное количество залов. Если император собирает всех в зелёном зале — значит будет приятный разговор. Если в белом, то мирный и спокойный. Красный зал говорит нам о том, что Ада сильно расстроена. Наш доклад повергнет её в ярость. Я хочу видеть её лицо! Уже через десять минут Вика поняла, что сами они тут с Шоном просто заблудились бы. Весь дворец был огромным лабиринтом без каких-либо указателей. Мысленно девушка стала думать, как бы она справилась со своей миссией без помощи чёрных клинков. Очередные двери открылись перед ними, и Вика с Шоном оказались в маленьком зале, со стенами, увешанными гобеленами в алых тонах. Все стулья и кресла были тоже красного цвета, пол застилал большой багровый ковёр. На троне сидела императрица Ада, одетая в пышное красное платье с многочисленными рюшами. Сложная причёска поддерживала императорскую корону, богато украшенную драгоценными камнями. Совершенно неуместно смотрелась длинная шпага, которую Ада поставила рядом со своим троном. Было понятно, что страх преследует и её, поэтому она не расстаётся с оружием ни на миг. Мысль убить её на месте промелькнула в голове Вики сразу, но Дирк желал захватить её целой и невредимой, причём чуть ли не самолично. Аит поклонился и все чёрные клинки рядом с ними последовали его примеру. — Где ты был? — гневно спросила Ада. — Боюсь, ваше величество, — начал старик, — у нас серьёзные проблемы. Я был вынужден бежать с «Молота Ветров». Адмирал Ари предал вас, ваша светлость. — Вот как? — Ада закусила губу, — почему-то я не удивлена. Он никогда мне не нравился. — Дирк теперь командует этим кораблём. — Понятно, — Ада пыталась скрыть ярость и панику, но получалось не очень, — что ещё? — Весь Северный флот выступил против вас, ваша светлость, — продолжил Аит, — их корабли прибудут сюда к утру. Нас ждёт битва с предателями. — Наконец-то! Лучше решить эту проблему раз и навсегда, чем томиться в ожидании, — императрицу трясло, но её голос становился все решительнее, — уверена, что одним северным флотом это предательство не ограничится. Проверьте остальных адмиралов. Я хочу знать с кем нам предстоит сражаться. Готовьте «Экзекутор» — я поднимусь на борт. Не надо меня отговаривать, Аит! Я буду руководить этим боем со своего флагмана! Вы отправляетесь со мной. — Ваше величество! Чёрные клинки лучше всего сражаются на земле и в схватке на мечах. Боюсь, что от моих солдат будет мало толку на «Экзекуторе». Нам лучше сосредоточиться на защите дворца. — То есть ты допускаешь, что предатели ворвутся во дворец? — зло блеснула глазками Ада. — Да, миледи, — спокойно ответил Аит, — мы уверены, что в самом Норготе тоже есть предатели, которые, как только узнают о возвращении Дирка, тут же предпримут атаку на дворец и другие опорные пункты. — В кои то веки я вынуждена с вами согласиться. В воздушном бою от вас будет мало толка, — Ада с презрением посмотрела на чёрные клинки, — оставайтесь здесь, пусть будет по-вашему. Если мы вернёмся с победой, это будет означать, что империя не нуждается в ваших услугах и тогда вы, Аит, и ваши друзья будут искать покровительство в другой стране! Я все сказала! Императрица встала с трона, взяла свою шпагу и вышла из зала. Дворецкий поспешил за ней. — Совсем с ума сошла, — печально покачал головой Аит, — вот почему держать такую особу на троне проблемно. Она не умеет смотреть вдаль и не видит ничего дальше своей руки. Это плохая черта для императора.