Вика сделала последнюю затяжку и метнула окурок прямо в императрицу. Ада, как молния, метнулась навстречу противнице. Её шпага сделала резкий выпад, но синее лезвие оказалось быстрее. Оно приняло на себя удар, а потом заскользило вниз к крестовине шпаги. Императрица с удивлением смотрела, как синий клинок буквально разрезает лезвие её оружия. Скольжение продолжалось не долго. Императрица закричала от внезапной боли. Синий клинок разрезал не только её шпагу и крестовину, но и отсек кисть руки. — Это же декстерит! Это шпага моего отца! — воскликнула она, хватаясь за свою руку, — ты вернулась из Бездны с оружием тьмы! — Пусть будет так, — Вика сделала широкий замах. В этот самый момент её окликнул Аит, стоявший в тени трона. Он захотел прервать бой и сохранить Аде жизнь. Полукровка на мгновение замерла. — Император просил оставить её в живых, — напомнил он. Вика даже не повернулась в его сторону. Синее лезвие резко пошло вниз и разрубило Аду пополам. Аит разочарованно вздохнул. — Золотой кодекс велит мне сделать иначе, — строго ответила Вика, — можешь пожаловаться Дирку на меня, если хочешь. — Я скажу ему, что она оказала сопротивление. Мы, в отличие от вас, умеем лгать, — спокойно ответил Аит, — но я на твоём месте поступил бы также. Если это тебя утешит, конечно. — Меня утешать не надо. Уберите тело, мы ждём нового императора и Таю. — Я правильно понимаю, что она погибла? — спросил чёрный клинок. — Угу, я ещё не встречала выживших людей, разрубленных пополам, — Вика встряхнула меч и убрала его в ножны, — я должна все узнать от самого Дирка. Как он мог допустить такое? Лучше бы она полетела со мной! — Это война, — коротко заметил Аит и вышел из зала. Вика закусила губу и проводила его взглядом. Последний день империи Весь Норгот ликовал в честь возвращения законного наследника трона. На улицы вышли многотысячные толпы, которые радостно встречали кортеж нового правительства. Коронация нового императора должна была состояться буквально на днях. С многочисленных голограмм смотрело улыбающееся лицо Дирка, но мало кто знал, что на самом деле будущий император пребывает в крайней степени отчаяния. Тая была ещё жива, когда её обнаружили. Её срочно отправили в медицинский отсек, и врачи боролись за её жизнь, но у них ничего не получилось. Как только Дирк вернулся с телом Таи во дворец, то тут же созвал всех лучших целителей, однако их общее мнение и вторичная экспертиза были непреклонными. Возлюбленная императора мертва. Шёл второй день после этой трагедии. Сам Дирк не покидал комнаты морга, в которой лежало тело девушки. Вика, Шон и Риана были рядом с ним. — Врачи дали ответ, Дирк, — начал Шон, — она мертва, и ты сам прекрасно это видишь. — В бездну врачей! — воскликнул тот и повернулся к своим друзьям, — я не уследил за ней. Не смог спасти. Впервые в жизни я чувствую себя таким идиотом! Я ошибся и это стоило жизни моей любимой! Как я вообще могу править империей, если не способен защитить единственного дорогого мне человека? Как? Должен быть какой-то выход. Должен! — Ещё никто не смог обмануть смерть, — Вика скрестила руки на груди, — боюсь, что, Тая окончательно нас покинула. — Ты так спокойно говоришь об этом! — воскликнул Дирк, — она любила тебя! — Как и я её. Но что это меняет? — Вика зло посмотрела на полукровку, — если бы ты отправил её со мной, она была бы жива. — Не нужно ссориться, — взмахнула руками Риана, — даже в этой ситуации есть выход. — Хм, — Вика в недоумении вскинула бровь, — Тая мертва, о чем ты говоришь? Ты предлагаешь воскресить её? — Вот именно. — Расскажи об этом! — глаза Дирка запылали, — если магия сможет вернуть её к жизни, я согласен на любые условия. — На твоём месте я бы не торопилась, — заметила Вика, — магия такого уровня однозначно не происходит просто так и имеет очень высокую цену. — Да, — Риана улыбнулась ей, — так и есть. Магия крови сможет вернуть Таю к жизни, но есть ряд условий. — Не томи меня. Какие условия? — Дирк смотрел ей прямо в глаза. Он был в полном отчаянии. — Тело не должно быть мёртвым более двух дней, — Риана начала загибать пальчики на левой ладони. — Это условие соблюдено, — Дирк в нетерпении ждал следующих пунктов. — Нам потребуется донор — тот, кто даст часть своей крови. — Это буду я, — сразу же ответил Дирк. — Донор отдаёт не только свою кровь, но и часть своей жизни, — загадочно ответила Риана, — ты будешь до конца своих дней связан с Таей. Ваши жизни станут одним целым. Если один из вас погибнет, то второй умрёт незамедлительно вслед за ним. — Это заставляет задуматься, — заметил Шон. — Нечего думать! Я согласен, — воскликнул Дирк и схватил Риану за плечи, — верни мне её. Я потерял её, я виноват, но я пойду на все, чтобы вернуть её. Понимаешь меня? — Твой век долог, полукровка, — сказала Риана, — подумай хорошенько. Человеческие женщины живут гораздо меньше. Сколько у неё лет впереди? Сорок, может быть шестьдесят. Как только её сердце остановится, а кровь перестанет течь, ты умрёшь. Готов ли ты на это? Дирк не думал и секунды. — Конечно, я согласен, — ответил он. — Стойте! — Вика была настроена скептически, — я ни разу не слышала, чтобы оживление мёртвых происходило в наши дни. Может быть высшие и обладают такими возможностями, но Аркадии ничего об этом не известно. Я считаю, что кровавая магия опасна. Её использование может натворить бед. А что если к жизни вернётся не совсем Тая? Есть гарантии, что это будет именно она? — Хороший вопрос, — Риана задумалась, — чем дольше тело находится в мёртвом состоянии, тем меньше шансов, что Тая вернётся к нам в целости и сохранности. Поэтому только два дня. — Ты понимаешь, Дирк, — Вика резко повернулась к императору, — что, если вернётся, не Тая или только частично она, будет слишком поздно для тебя. Ты будешь связан с ней кровавыми узами. Если она будет безумна, или если это будет вообще нечто иное — ты все равно умрёшь вместе с ней. Это серьёзный риск. — А что ты предлагаешь? — Дирк развёл руками, — это мой последний и единственный шанс исправить ситуацию. Разве не так? — У него и правда нет другого выхода, — согласился Шон, — я бы на его месте поступил также. — Есть ещё одно обстоятельство, о котором вы должны знать, — голос Рианы стал очень строгим. — Да? — ответили все хором и повернулись к ней. В комнате повисло молчание. — Тая была беременна, — ответила Риана, — когда она вернётся, я могу гарантировать, что её ребёнок также будет подвержен кровавой магии. — Он погибнет? — спросила Вика и посмотрела на оторопевшего Дирка. — Не факт, что она погибнет, возможно, что она и родится, но у неё однозначно будут отклонения. Есть большая вероятность, что будет кровавым магом, как и я. — Она? — переспросил Шон. — Да, это будет девочка, — кивнула головой Риана. — Зеркало Истины не врёт! Оно не могло врать! — почти прокричал Дирк, — магия даймонов сильна. У меня, у нас с Таей было видение. Мы видели наше будущее. Наша дочь. Вика закатила глаза и отвернулась в сторону. — Дирк, — взяв себя в руки, она обратилась к нему, — послушай меня. Ты очень рискуешь сейчас. Мы все любим Таю, но не стоит играть со смертью. Если Тая вернётся частично, а её ребёнок может родиться чудовищем, ты сойдёшь с ума раньше времени. Просто представь, какой груз падёт на твои плечи. Кровавая магия опасна. — Ты не понимаешь, — Дирк покачал головой, — я видел будущее. Все будет хорошо. Вот увидите! Риана, начинай ритуал. Те, кто сомневается в моем решении, пусть покинет комнату, я никого не держу. — Я постою снаружи, — ответила Вика, — если у вас что-то пойдёт не так, просто позовите меня. — Я буду с ней, — добавил Шон, — мне кажется, что созерцание данного ритуала может нанести мне глубокую душевную травму. — Хорошо, уходите, — Дирк махнул им рукой и пара покинула комнату. Вика пересекла широкий коридор и оказалась на небольшом балкончике. Вид с него был просто потрясающим — многочисленные заводские трубы порождали неимоверное количество сизого дыма. Девушка полезла за сигаретой, а Шон помог ей подкурить. — Это все неправильно, — сказала Вика, — так не должно быть. Нельзя обмануть смерть. — Да уж, — согласился мужчина, — Кодекс призывает нас бороться и с магическими порождениями. — Я уверена, что к нам вернётся не та Тая, которую мы знаем. Она может стать угрозой для этого мира. — Вот как? — Шон облокотился на парапет, — может быть, ты права. Ты уже мысленно попрощалась со своей подругой, не так ли? — Да, в тот момент, как узнала о её гибели от Ады. Сейчас Тая — это труп, которому уже два дня. Учёные говорят, что мозг человека умирает быстро. Я боюсь её возвращения. Понимаешь? — Да, очень хорошо понимаю, — Шон слегка улыбнулся, — нам остаётся только надеяться, что Риана правильно проведёт свой ритуал и твоя подруга вернётся целой и невредимой. — Это будет уже не моя подруга! — Вика стряхнула пепел, — я не знаю, кто это будет. Моя подруга умерла. Я не верю в магию крови и её силу! Наша история не знает подобных воскрешений. — Ну, что тут поделать. Риана единственная в своём роде. Кровавая магия и её адепты исчезли во время раскола. Вы же сами мне рассказывали. Я бы надеялся на лучшее. Конечно, ты можешь ворваться прямо сейчас в комнату и решить все мечом, но я не думаю, что ты так сделаешь. — Я не буду вмешиваться. Если Тая останется сама собой, то всё будет хорошо, но я не верю в это. У меня, как у любого полукровки, есть предчувствия. Сейчас я чувствую, что всё будет не так как нам хотелось бы. — Риана не сказала, сколько будет длиться этот ритуал? — уточнил Шон. — Ты сам всё слышал, ничего она не сказала. Будем начеку.