Непозволительная роскошь. Мария-Элена на всякий случай передала контроль Матильде, и та распахнула дверь, едва не попав по носу маркизу Торнейскому. – Какого шервуля облез… ло… го… Серые глаза встретились с карими, и Матильда пропала. Бесповоротно. Окончательно и безнадежно. Любовь с первого взгляда – сказка? Шутка поэтов? Такого не бывает? Это просто парад ошалелых гормонов? Ну так скажите это гормонам. Матильда, бесстрашная и ядовитая, нахальная и насмешливая, смотрела в карие глаза маркиза – и теряла себя. Окончательно и навсегда. Потому что это был – ОН. Бывает ведь такое. В другом мире, без особой надежды на счастье, когда все уже учла и предусмотрела, повстречать свою вторую половинку. И плевать, что не красавец, что старше чуть не вдвое, что лицо в шрамах… другого мужчины для Матильды Домашкиной уже не будет. Ни в одном из миров. Только вот знает ли об этом маркиз? Но судя по тому, что Рид стоял изваянием и смотрел, смотрел… Не на распахнувшийся халатик, не на ночную рубашку в кружевах, а в серые глаза. И, кажется, тоже пропадал. Потому что это была та самая. Его женщина. Создание крайне эфемерное и в жизни обычно не встречающееся. Но иногда и так бывает. Не ждешь, не гадаешь, но словно молния проблескивает простое осознание – твоя. По-настоящему твоя. И никому ты ее уже не отдашь. Никогда. Смешно? Что ж, смейтесь, если вам такого не выпало. Лучше смеяться, а не плакать от горькой зависти. Матильда и Рид смотрели друг на друга – и ничего вокруг больше не видели. Вообще. Окружающий мир для них не существовал, вряд ли они даже помнили о нем. Некоторые сюжеты старина Шекспир брал вовсе не из своей головы, а из самой что ни на есть реальной жизни. Неважно, кто там был у Джульетты до Ромео. Потом все равно никого другого и быть-то не могло. Это даже не любовь. Это встретились две половинки одной души. И были счастливы. Они бы и дальше так стояли – вмешался Барист Тальфер, сильно толкнувший Рида в плечо. Да и Мария-Элена последние пять минут орала как оглашенная, пытаясь докричаться до сестренки. «Тильда! ТИЛЬДА!!!» Двое благородных господ зашли в покои благородной госпожи, и дверь хлопнула. Лязгнул засов. Служанка устроилась рядом с дверью и довольно улыбнулась. Ох, и порасскажет она другим слугам… такого! Ох и поведает… * * * Первым начал действовать Барист Тальфер. Потом очнулся Рид. Матильда могла плавать в розовых облаках и дальше, она просто передала управление телом Марии-Элене. Та хоть и радовалась за сестренку, но соображать могла. Чай, не Антон Великолепный. Боги милосердные, пусть хоть у Матильды все сложится хорошо! Маркиз Торнейский, кстати, отличная партия. Брат короля, хоть и незаконный, а что старше… ну и пусть. Мария-Элена к нему особых чувств, в отличие от сестры, не испытывала, хоть девушки и делили одно тело на двоих, душа у каждой оставалась своя. И сейчас Мария-Элена отвечала на вопросы Рида Торнейского. Спокойно и правдиво. Знает ли она Варсона Шефара? Да, знала. Этот человек умер в ее доме. Что он рассказал перед смертью? Она может это пересказать, но только с разрешения Бариста Тальфера. Это его друг, он и решает… разрешает? Хорошо. Тогда так и так. Есть заговор, но его глава остается неизвестным. Какие-то ниточки ведут к колдунье на улице Могильщиков, Марию-Элену даже случайно занесло к ней… При этих словах Барист Тальфер как-то подозрительно потупился, и у Малены зародилось страшное подозрение. – НУ?! РИСТ!!! Стряпчий кашлянул. – Ну… я… Говоря открыто – Барист просто заплатил кучеру, чтобы тот почаще провозил Малену мимо некоторых домов. Вот и оказалась там девушка, когда искала травников. – Ах ты, гад! Матильда очнулась от спячки и включилась в разговор. Малена бы себе такого не позволила. – Я ведь для пользы дела… – А для пользы дела – я у нее действительно была. Мария-Элена подробно рассказала о результатах визита. О склянке, которую подменила, о кольце с рубином… – Так вот почему короля несет уже несколько дней! – осенило Бариста Тальфера. – Малена, я твой должник. – Гад ты, – мрачно проворчала Матильда. Но оправдания приняла. «Ладно уж, простим. Но доверять не будем, перебьется». Рид смотрел внимательно и пристально. Нет, такое не сыграешь. Можно, но Малена не играла, это-то он видел. Есть свои преимущества и в возрасте, хоть видишь, когда тебе женщины врать пытаются. Особенно неумело, заранее считая дураком. Есть такие… хотя это не женщины, это – бабы. – Что за герб был на перстне? Малена покачала головой. – Там было темновато и некогда разглядывать. А снадобье сейчас отдам. Флакон занял свое место на столе. – Я проверила на крысе. Больше ее с нами нет. Рид кивнул. – Ну что ж, едем. – Куда? – На улицу Могильщиков. – Я с вами! – подскочила Матильда. – Это может быть опасно, – предупредил Рид. Расставаться с девушкой ему не хотелось, но и подвергать ее опасности – тоже. Матильда махнула рукой: – Опасно? А то, что ко мне с утра пораньше явились Барист Тальфер и маркиз Торнейский – не опасно? Нет? Заговорщики у нас тупые, два и два не сложат? – Два и два? – пробормотал Барист, понимая, что Малена права. – Или один и один. Малена прошла к двери и открыла ее. Конечно, служанка сидела под дверью. – Проводишь господ в малую столовую – и рысью на кухню. Господам подать завтрак, мне – горячую воду и одеваться. Бе-гом! Получилось так убедительно, что служанка едва не зарысила на месте. Рид и Барист переглянулись. Малена улыбнулась им. – Уж простите, господа. Хотелось бы переодеться в одиночестве. Присутствующих ждало редкое зрелище. Краснеющий Рид Торнейский.