Еще пара намеков, и будет нужный результат… Найджел труслив и гадок, убить человека он никогда не решится. А вот подтравливать, чтобы его отца объявили безумным, и получить регентство… Дальше есть еще планы. Но это ведь дальше! Принц никогда не подумает, что эту мысль аккуратно и осторожно вкладывает в его голову леди Френсис. Это ведь женщина! По определению – глупая и тупая самка, которая годна лишь принимать в себя мужское семя и вынашивать детей. А интриги… Оставим их тем, кто в этом разбирается. К примеру, мужчинам. Матильда Домашкина Стыдно признаться, но следующие два дня Мотя провела на диване перед телевизором, щелкая «лентяйкой». А чтобы успокоить свою совесть, параллельно она обзванивала все интересные объявления из газеты, сразу отметала распространение и проценты от прибыли и накапливала адреса. Лучше пройти максимум фирм в один день, хотя бы пять-шесть штук. Собеседование по поводу работы – это ведь не просто так. Надо одеться соответствующе, накраситься, дойти, побеседовать с директором, посмотреть, понравится ли он тебе, понравишься ли ты ему, подойдут ли тебе их условия… А еще – какая обстановка в фирме, где они сидят, кто там работает, какая атмосфера в офисе… Что-то можно узнать по телефону, но кучу мелочей, из которых и слагается хорошая работа, видно только на месте. Страшно Матильде не было, на черный день немного отложено, с голоду она тоже не помрет, бабушка ее приучила к здоровому питанию, а овощи и крупы стоят копейки. Да и сколько съедает девушка? Не так много, честное слово. Мужчин прокормить куда как сложнее. А когда на душе у тебя спокойно, когда для тебя эта работа – не последний шанс на жизнь, когда есть возможность и время выбрать… Работодатели это чувствуют каким-то загадочным органом. И условия становятся лучше. Закон подлости. И с ним не поборешься. А еще была Мария-Элена. Матильда честно признавалась себе – услышь она от кого-то такую историю, потащила бы человека в психушку. Однозначно. Зеркало, Ромея, Аллодия, герцогесса… Беда в том, что Бог не дал Моте воображения. Вообще. Она даже врать как следует не умела – ее тут же разоблачали и укоризненно грозили пальцем. Что-то придумать? Да она даже школьные сочинения цинично сдирала из интернета. Не дано! Вот вообще не дано! И уж изобрести целый мир, с его законами, обычаями, правилами, монетной системой, обращениями, историей и географией? Она бы точно не потянула. Или все-таки? Может, и такое бывает? Жил-был человек, потом обнаружил, что он – это не он, а всемирная космическая черная дыра, и теперь рассказывает, сколько звезд в него засосало и чем белые карлики отличаются на вкус от черных… Как оказалось – бывает. Так что пару дней Мотя думала, сошла она с ума – или нет? Малена уверяла, что все в порядке. Это магия, это бывает. В их мире с этим строго, магию изводят под ноль, но остатки сохраняются в самых неожиданных местах. Матильда в магию не верила, но днем Малена была рядом, словно голосок шептал из-за спины, только это не пугало и не раздражало, а ночью приходили ясные, яркие и подробные сны, которые Мотя помнила до последней съеденной плюшки. У нее такого никогда раньше не было. Депрессия? Из-за бабушкиной смерти? А раньше бы это не?.. Уж не сороковины, уж шестидесятины давно прошли, а она только на ПТСР[9] сподобилась? Неубедительно! То есть по срокам может и получиться, а вот по симптомам – никак. Что это за расстройство такое, от которого одно удовольствие? Ни невроза, ни психоза, ни переживаний… Это уже не ПТСР, это ближе к шизофрении… Мотя стала намного лучше спать по ночам, раньше-то она просыпалась, а сейчас и пушкой не разбудишь. Появился аппетит, интерес к жизни, она даже купила шлейку для Беси и стала гулять с котенком у дома. Малена к тому же настояла на пересмотре всего гардероба Матильды. Она посмотрела несколько фильмов и откровенно позавидовала. Но, поглядев на одежду подруги, возмутилась: – Разве в этом можно ходить? Матильда уверяла, что можно и даже нужно, и вообще… Малена заявляла, что в таком виде надо ходить не работу искать, а народ пугать… Денег не было. Ругаться не хотелось. И две подруги, подумав немного, отправились туда, где можно разжиться неплохой одеждой по адекватным ценам. В секонд-хенд. * * * «О горе мне, неистовое горе!!!» Примерно это должна возопить настоящая женщина, которой предложили отправиться в подобный приют нищебродов. А потом коварно проползти туда под покровом ночи. Ибо платье от известного дизайнера можно встретить равно и в фирменном магазине, и в секонд-хенде, но во втором случае оно будет стоить примерно раз в сто дешевле. Возможно, его кто-то уже надел до тебя один или два раза, но выложить за шмотку пятнадцать тысяч – или сто пятьдесят рублей? Кто никогда не надевал чужих вещей – по необходимости, или просто меняясь, или… пусть первый кинет камень в девушек. А подруги отправлялись на поиски в секонд-хенд, собираясь снимать стресс шопингом. – У вас так здорово… у нас платье шьют вручную, ткань ткут тоже вручную… часто вещи даже передают по наследству. А у вас так всего много, и такое разнообразное… – Мария-Элена была искренне восхищена. Матильда тоже улыбалась. Наивный восторг подруги был ей приятен. – Зато у вас все натуральное. А у нас… брр… – Знаешь, натуральное не всегда хорошее. Ты вот стираешь вещи, и цвета такие яркие! А у нас красители выгорают моментально… Все сероватое, бледное, скучное… Матильда пожала плечами. – У нас наука продвинулась вперед. А магии нет… – У нас магии тоже нет. За нее можно угодить к очистителям. – Это что за звери такие? – насторожилась Матильда. Все же… Зеркала – это стопроцентная магия. И отдавать близняшку неизвестно кому на растерзание… Господа очистители, убейтесь сами. А то мы вам устроим революцию! И гильотину изобретем! Дорога до секонд-хенда занимала примерно полчаса. Мотя шла пешком и болтала с подругой, так что Малена сочла этот момент подходящим для разговоров о вере. – Наш мир творили Брат и Сестра. Брат сотворил землю, Сестра населила ее животными и птицами. Брат подумал и сотворил людей, чтобы мы управляли Ее творениями, Сестра подумала и сотворила вестников, чтобы было кому приглядывать за людьми и доносить Брату о делах их… – Логично. – Все были счастливы, и мир цвел под их руками. И тогда из глубин тьмы и злобы явился Паук. – Эм-м-м-м? – Я смотрела с тобой… фильм о пауках. Вы их не боитесь, а у нас они считаются воплощением зла. Убить паука – к добру. – А у нас – денег не будет. Хм-м-м, а ведь верно. Мотя вспомнила, как они заезжали в таверны. Казалось бы, там этих тварей должно быть… мух-то много! Но пауков она не видела, и паутины тоже! – А вы их никак не используете? – Как их можно использовать? – Если паутину намять с хлебом – будет хорошее ранозаживляющее. А бабуля рассказывала, как они с корой калины во время войны ее мяли. Лекарств не было… – Нет. У нас – никогда… Так вот, Паук принялся плести свои сети и ловить вестников, чтобы помешать им рассказывать Брату и Сестре о людских делах, и люди стали хуже… А еще он привел с собой шервулей…