– Н-нет, ваша светлость… – Значит, сейчас пройдемся по замку, вы покажете мне, кто где работает, и заодно познакомите. Так даже лучше, не будем отвлекать людей от дел… И исчезла. * * * Оставшись один, Лоран дохромал до кресла. Не чинясь, стянул сапог и оглядел причиненный ущерб. Любовь к дорогим вещам сегодня вышла боком, будь кожа потолще, пальцы пострадали бы куда как меньше. А сейчас… Нет, не сломаны. Но синяк точно будет, и наступать на ногу неприятно. Надо бы лед приложить, и побыстрее. Мышка с зубками? А мышку с копытами не хотите? Или это уже не мышка? Лоран подумал, что счет девушки растет. Ничего, потом за все спросим и сразу. К тому же такие, молодые и ранние, весьма хороши в постели… Лоран еще раз оглядел пальцы. Если не поторопиться и не приложить лед – кроме постели, ему точно ничего не светит. Просто на ногу не наступит. М-да… * * * – Как ты его! – Маловато будет! Я ему еще при встрече добавлю… Малена поежилась. – Я бы так никогда не смогла! – Ничего, я за двоих поработаю. Ты меня отстояла, я тебя, на том и мир держится. Матильда почувствовала волну благодарности от подруги. Последний час они рассекали по замку. Заходили на кухню, на конюшню, даже на скотный двор… и везде кипела работа. Кажется, уже прошел слух, что госпожа с утра на ногах и раздает справедливость. Матильда не смогла бы судить о происходящем, а вот Мария-Элена… Монастырское воспитание? Ох, не одним молитвам там учили! Мария-Элена знала кучу рецептов, видела недочеты в работе слуг, отчитывала прачек, ругалась за перерасход специй, отмечала, что в замке далеко не везде убрано… Да, средневековый замок не отмоешь дочиста, но, к примеру, сальные наплывы стоило бы и счистить с бронзовых подсвечников, да и за собой слуги могли бы следить… хоть не таскаться по коридорам замка в навозных сапогах! Досталось всем. Шадолю в особенности. Мария-Элена приказала собрать слуг в большом зале и закатила пятиминутную речь о том, что хозяин болеет – слуги спят? Баста, карапузики, кончилися танцы! У вас теперь есть хозяйка, и лениться она никому не позволит! Да, отец болел, да, мачеха всех распустила, но Мария-Элена не собирается терпеть в своем замке лентяев. А потому… Вот этому, тому, вон той и той на первый раз штраф. Половина недельного заработка. За то-то и то-то. В следующий раз наказаны будут не только поварята, но и старший повар. Не только прачка, которая испортила дорогую рубашку, но и старшая над ней. Проследи, укажи, покажи… Нет? Будет другой старший. Да, Шадоль… То же самое! Сейчас – штраф, потом до плетей дойдем. Это по кнутам. По пряникам… Швеям премия. В размере половины недельного жалованья. Есть за что – молодцы, хорошо работают. Конюхам премия – в том же размере. Кони идеально содержатся, конюшня аж сверкает, придраться не к чему. Этот метод уже подсказала Матильда. Кнуты нужно чередовать с пряниками – это первое. Пряники лучше раздавать не за свой счет. Таким образом, по деньгам выйдет то же самое, но народ поймет, оценит и запомнит. А кто не… Раз без денег останется, два… и сам предпочтет убраться из неуютного места. Разгильдяйство – не наш метод. Точка. Лорена, которая вышла к концу речи, бесилась, но сделать ничего не могла. Вчера… Ох, подвела даму несдержанность… Дорак вернулся! И на радостях Лорена решила немножко себя побаловать. Ночь прошла бурно и приятно, заснули любовники только под утро, а проснулась веселая вдова только к завтраку, даже чуть позднее. А Малена-то по замку бегала с рассвета! Как в монастыре приучили! Встала с солнышком, помолилась – и вперед. Работать, дочь моя, работать! Ибо безделье – грех! Силанта обиженно сопела за спиной матери. Она тоже проспала по уважительной причине. Злилась до поздней ночи и сидела перед зеркалом. Злилась на Малену, прикидывала, что бы такое надеть, чтобы казаться лучше, чем эта… эта… В итоге Силанта, в роскошном бархатном платье желтого цвета, проигрывала Марии-Элене по всем статьям. Сразу было видно где хозяйка, где гостья. Аристократам у себя дома ведь нет нужды наряжаться. У них и так дел хватает, за них говорят не бриллианты, а манеры. А жемчужная нить, которую нацепила на себя Силанта, была такой длины, что кобеля хватило бы удержать. Вот у Лорены вкус был идеален. Голубой шелк поверх белого нижнего платья. Скромно, со вкусом… Лоран пока еще не прихромал… Матильда мстительно хмыкнула. Ничего, не поумнеет – костыли осваивать будет! Мы – добрые, сразу не убьем, дадим время раскаяться и все осознать… Перебивать Матильду было делом гиблым. Лорена и не пыталась, понимая, что выставит себя дурой. Но когда девушка закончила речь и небрежным жестом распустила прислугу, мачеха не сдержалась: – Наводишь свои порядки, доч-ченька? И это почти в полный голос, слуги замерли, понимая, что это – СПЛЕТНЯ! Такой и поделиться можно… И ведь поделятся! Увы… Лорене решительно не повезло. Матильда хоть и не была еврейкой, но… – Мамуся, вы бы шарфиком шейку замотали. А то следы горя и отчаяния виднеются… слева, на два пальца повыше ключицы… На белой шее Лорены действительно был виден засос. Ну, увлеклись вчера. И прикрыт он был платьем. И вообще… Вы пробовали что-то увидеть в металлическом зеркале – детально? Вот и Лорене не удалось. Но чтобы так… Женщина побагровела, схватилась за шею, поняла, о чем говорит Мария-Элена, и покраснела еще больше… – Ах ты наглая дрянь! – Мамуся, вы бы хоть месяц-то подождали для приличия. – Матильда и не подумала сдаваться. – Ладно еще – здесь. А в столице? Упоминание о столице мигом охладило Лорену. Ехать-то туда надо! А как прикажете обрабатывать эту гадину, чтобы она влюбилась в Лорана? Если… – Это, наверное, собака. Я вчера перед сном на псарню заходила… – Да, я там тоже кобеля видела. Такого крупного, синеглазого. – Матильда издевалась уже в полный рост. Эка невидаль! Что Дорак спал с Лореной, они с Маленой еще по дороге поняли, а сейчас просто получили подтверждение.