Ни мудростью, ни трудолюбием дежурная не отличалась. А «Жадность» показала самую большую. Приборчик даже задёргался в руках. Тогда дедушка уронил на каменный пол серебряную монетку. Она задребезжала на весь вестибюль. Женщина сразу встрепенулась. — Ах, вы ещё здесь?! Я же сказала — мест нет. — Эва! Уважаемая! — удивился дедушка. — А двадцать четвёртый номер? На шешнадцатом этажу? С окнами на шассу? Он же пустой! — Да, сейчас он свободен. Но он забронирован для индийского раджи. Мы ждём раджу с месяца на месяц. — Понапрасну ждёте. Раджа не приедет. Простудился на охоте. Вон видите, телеграмма лежит. Дежурная удивилась: — Откуда? — Почтальонка принесла. Намедни. Она повернулась и взяла в руки бланк. Потрясённая дежурная полчаса смотрела на телеграмму. После этого она с ненавистью выписала квитанцию и подала её дедушке. — Не вздумайте водить посторонних. Мы вас в два счёта выселим. Дедушка взял бумажку и вошёл в лифт. Двадцать четвёртый помер на «шешнадцатом этажу» был, наверное, самым удобным в гостинице… Глава третья Дома у тёти Паши Вечером тётя Паша — уборщица из метро со станции «Киевская» — пришла домой со свёртком. — Вот, — сказала она своим домашним, — любуйтесь. Домашних было двое — муж и сын. Муж помалкивал, а сын сказал: — Ну и чем тут любоваться? Отдельные сотрудники воруют отдельные орудия производства — щётки и палки. — Щётки и палки! — возмутилась тётя Паша. — Где это вы видели такие щётки? И такие палки? — Она затрясла свёртком — и во все стороны посыпались батарейки, лампы, проволочки и всякая прочая радиомелочь. Муж ничего не сказал, а сын тёти Паши был поражён. Он работал инженером на заводе секретной радиоаппаратуры. Глава четвёртая Володя Удинцев и собака Астра Начнём с того, что Володь Удинцевых было два: Володя Удинцев — отец и Володя Удинцев — сын. Нас пока интересует Володя Удинцев — сын, т. е. Володя Удинцев — мальчик. Он учился в четвёртом классе, но вполне мог бы сдать экзамен за восьмой. Учение давалось ему легко и без труда. Впрочем, как и музыка, спорт, мытьё посуды, хождение по магазинам и воспитание огромной собаки Астры — чёрного терьера. (А главным образом, её пропитание.) Всё это Володя делал сам, в гордом одиночестве, потому что его папа и мама ежегодно уходили в кругосветное плавание на корабле «Витязь» с научной экспедицией. Они целый год кругосветно плавали на своём корабле, битком набитом научной радиоаппаратурой, искали радио- и всякую другую связь с иными космическими мирами, а Володя за них всё делал. И учился, и за квартиру платил, и собаку воспитывал, и на кооперативные собрания ходил. В эти дни он готовил Астру к осенне-летнему сезону — учил собирать белые грибы. Он давал ей понюхать сушёный белый гриб и говорил: — Астра, голос! — Бах! — говорила Астра. Сначала Володя научил Астру искать полезные ископаемые: золото, бриллианты и нефть. И она очень быстро отыскала ему в городе все бензоколонки, все ювелирные магазины, а также двух студентов иностранной африканской державы, с ног до головы увешанных кольцами и драгоценными перстнями. Поэтому сейчас он её срочно переучивал. Давал понюхать сушёный белый гриб и говорил: — Астра, голос! — Бах! — говорила Астра. Потом он прятал пять грибов в разных местах: под кроватью, под столом, на телевизоре, в шкафу и на книжной полке — и командовал: — Астра, ищи! — Бах! Бах! Бах! Бах! — говорила Астра под кроватью, под столом, у телевизора, у шкафа и: — Бах! Бах! — говорила она, встав на задние лапы около полки с книгами. Хотя грибы, как правило, не растут на книжных полках. Астра должна была понять основной принцип — грибы могут быть в самых неожиданных местах. И на них надо лаять. Глава пятая Утро в интуристовской гостинице …Двадцать четвёртый номер «на шешнадцатом этажу» был, наверное, самым удобным в гостинице. Окна его выходили на три разные стороны. Солнце влетало сюда в первые утренние секунды, а уходило, когда на улице внизу была уже поздняя ночь. Дедушка спал. Вдруг внутри него зазвенел будильник. Он раскрыл глаза и нажал кнопочку на груди. Звон прекратился. Константин Михайлович проснулся, соскочил с кровати и стал делать зарядку. При этом он сам себе не нравился, потому что скрипел. Дедушка быстро соорудил себе маслёнку с машинным маслом и смазал коленки. Для этого он открыл маленькие пластмассовые лючки на ногах. Скрип прекратился. Дедушка сёл к письменному столу. Взял блокнот и составил список дел. Он был таков: 1) Отметить командировку. 2) Ознакомиться с городом. 3) Установить контакты с лучшими людьми. 4) Подготовить их к тому факту, что в космосе есть разумная жизнь. 5) Пятый пункт был не заполнен. Вернее, он был заполнен, но специальными невидимыми чернилами. Потому что он был секретный. Если бы его осветили специальным секретным фонариком, то он выглядел бы так: Тьфу ты! Лампочка перегорела! Никак не прочтёшь этот проклятый пункт. Только очень умные и дальновидные люди, умеющие смотреть вглубь и видеть всё насквозь, могут прочесть его. (Вглубь смотреть надо страниц на пятнадцать.) Составив список, Константин Михайлович нажал на кнопку с надписью: «Вызов горничной». И сразу началось удивительное. Во-первых, вошла не женщина-горничная, а мужчина. В чёрном костюме и белом накрахмаленном переднике. Он был средних лет, ближе к пожилым. Толстоватый и совершенно седой. Во-вторых, на столе сам собой затикал доброметр.