– А все-таки, – не отставал Дима, – расскажи мне! Но в тот день так ничего от Стаса и не услышал. Коллега поведал обо всем через несколько дней, когда они уже попривыкли друг к другу. Услышав историю, Дима согласился, что в день знакомства вываливать такое на неподготовленного человека не нужно. – С чем это связано, понятия не имею, но знаю: если после заката оставить дверь приоткрытой хоть ненадолго, чертовщина разная творится. Звуки слышны… нездешние. Голоса разные. На всякий случай лучше и в светлое время двери закрывать. Заодно и привыкаешь, не забудешь потом. «Они там за каждой дверью караулят! Хрипят, зовут!» – вспомнились бабушкины слова. – Чьи голоса? – спросил Дима. – Хрен его знает. – Ты сам слышал? Проверял? Стас посмотрел на него как на сумасшедшего: – С какой стати мне проверять и слушать? Жить, что ли, надоело? Дима никак не мог взять в толк, не пытаются ли его разыграть. – Думаешь, вру? – проницательно заметил Стас. – В этом здании народу пропало больше, чем во всем городе. Заходит сюда человек – и не возвращается, больше его никто не видит. Тут раньше жилой дом был, пока под офисное здание не переоборудовали. Его на месте деревянного барака построили, а еще раньше, до революции, чиновник какой-то жил. У него, я слышал, две дочери-близняшки пропали однажды ночью, сам он после застрелился. Говорил, слышит их голоса в доме. Перед самоубийством дом он, кстати, поджег. Не хотел, чтобы тут кто-то жил. – А дальше? – Что дальше… – Стас вздохнул. – Барак, говорю, построили. Потом снесли, и это здание появилось. Люди всегда по ночам исчезали. Если кто ложился спать, забывая закрыть хоть одну дверь в доме, то к утру пропадал, никто никогда его больше не видел. Короче, лучше тут по ночам вообще не бывать. Заметил, наверное, здесь и охраны ночной нет, ставят здание на сигнализацию, запирают и уходят. – Погоди, а полиция? Никто тревогу не забил? Не заявлял о пропаже людей? – Может, и искали, и заявляли. Только никого не находили. – Стас вдруг рассердился: – Вот Фома Неверующий! Хочешь убедиться – проверяй. Оставь дверь нараспашку и сиди, жди, что будет. Мое дело предупредить, а ты поступай, как знаешь! Чуть не поссорились, но вовремя остановились. Дима, конечно, не поверил, но педалировать тему не стал. Возможно, это городская легенда. Или хозяин здания с приветом. Или просто корпоративная этика. Зачем со своим уставом в чужой монастырь лезть? Постепенно Дима втянулся в работу, со всеми перезнакомился, привык держать двери закрытыми. Хотел почитать в интернете про историю здания, да так и не собрался. Бабушка изредка вспоминала о своих страхах, велела уволиться, но с памятью у нее было неважно, так что случалось это редко. Прошел месяц, за ним второй. А в начале третьего, когда Диме торжественно объявили, что он прошел испытательный срок и принят окончательно, произошло то, от чего его настойчиво предостерегал Стас. Было это в конце декабря. Рабочий день – один из суматошных предновогодних – закончился, Дима вытащил из шкафа куртку и собрался одеваться, когда вдруг понял, как эффективнее всего решить проблему, над которой он бился пару дней. Отшвырнув куртку, Дима снова уселся за стол. Стас сегодня взял отгул, поэтому некому было вытаскивать его из кабинета. Остальные сотрудники один за другим собирались и уходили: дел в преддверии праздников всегда полно. Дима полностью погрузился в работу, отрешившись от мира. Идея, которая пришла ему в голову, была прямо-таки гениальной, и он забыл обо всем, потеряв счет времени. В какой-то момент понял, что хочет в туалет, сбегал по-быстрому, вернулся и снова углубился в расчеты. Завершив наконец, он потер ладонью затекшую шею и услышал тихий скрежет. Звук был такой, словно кто-то легонько царапал ногтем деревянную поверхность. Дима замер, прислушиваясь. Офис опустел, вокруг стояла полная тишина, и скрежет слышался совершенно отчетливо. «Может, хочет войти и тихонько стучится?» Мысль, конечно, глупая. Никого же нет, все давно ушли. Да если бы и были, таинственный посетитель совершенно точно не мог оказаться в шкафу! Осознав, что скрежет доносится именно оттуда, Дима одновременно испугался и обрадовался. Сначала предположил, что это всего лишь мыши, а потом увидел: дверца шкафа приоткрыта. Дима прокрутил в голове всю сцену: вот он берет с вешалки куртку, засовывает руку в рукав… И тут его осеняет. Он бросается от шкафа к столу и, разумеется, забывает про чертову дверцу. За ней клубилась темнота. Матовая, плотная, как войлок. Диме показалось, внутри не просто деревянное нутро шкафа. Там есть что-то еще. Какое-то существо. Оно наблюдает за ним из мглы, глядя в узкую щель голодным взглядом, выжидая удобный момент, чтобы наброситься. «Не тупи, – пискнул разум. – Это мыши, самые обычные, серые, с хвостиками!» Дима сидел, будто прибитый к стулу, не в силах пошевелиться, и, как кролик на удава, смотрел на приоткрытую дверь. А потом скрежет усилился, приблизился, и дверца стала открываться. Заскрипела, как в дешевом ужастике, и начала медленно двигаться, словно кто-то толкал ее изнутри! Издав приглушенный крик, Дима ринулся к двери и захлопнул ее. Ключа не было, пришлось прижаться к ней спиной, чтобы находящееся в шкафу не сумело выбраться. Сердце скакало зайцем, руки тряслись – никогда в жизни Диме не было настолько страшно. «Все хорошо, хорошо, – уговаривал он себя. – Все закончилось». Однако он ошибался. Подумав, что надо бежать, Дима перевел взгляд на входную дверь и увидел, что она тоже приоткрыта! Болван! Он, видно, забыл закрыть ее, когда выходил в туалет! Дверь выходила в коридор, и там, снаружи, было тихо, никаких непонятных звуков. «Надо взять себя в руки, отойти от шкафа и валить отсюда», – подумалось Диме. Все хорошо, он просто… Раздался стук. Негромкий, четкий: кто-то постучал по дверце шкафа. А спустя мгновение послышался грохот. Изнутри колотили чем-то тяжелым! Не сдержавшись, уже не размышляя, что делать, Дима отскочил от шкафа, рванул на себя дверь кабинета, вылетел в коридор и захлопнул ее за собой. Ключа не было, он остался торчать с другой стороны, но ни за какие коврижки Дима не согласился бы снова открыть дверь и оказаться в кабинете. Там остались и сумка, и куртка, и мобильник, но возвращаться за вещами он не станет. Дима стоял в длинном коридоре, куда выходил десяток дверей (все, разумеется, заперты). Под потолком тускло горели лампочки: складывалось впечатление, что электроэнергии недостаточно и они вот-вот перегорят. Ладно, какое ему дело до проблем с освещением?! Надо уходить. Дима тихо, на цыпочках, отошел от двери своей каморки и двинулся к выходу. Под ногами заскрипело, и он увидел, что пол ужасно грязный. Странно. Приглядевшись, Дима заметил слой пыли: он шел, а на полу оставались следы. «Какая разница», – снова одернул он себя и прибавил шагу, стараясь ступать осторожнее. Однако шаги были громкими, отдавались эхом, к тому же появилось ощущение, что кто-то смотрит вслед, сверлит взглядом. «Оно выбралось из шкафа и теперь идет за мной! У него длинные руки с кривыми когтями, ими оно будет рвать меня на части, если догонит», – пронеслось в голове в один миг, и Дима, не в состоянии больше сдерживать страх, побежал. Ему чудилось, что за спиной раздаются чьи-то шаги, накатывающий волнами ужас туманил мозг. Вот и выход на лестницу. Дима толкнул дверь. Открыть ее было сложно, видимо, мешала слишком тугая пружина доводчика. Уже выскакивая на лестничную клетку, он обернулся. Лампочки разом мигнули, а потом загорелись ярче, и Дима ясно увидел стоящую посреди коридора темную фигуру, слишком высокую, чтобы быть человеческой, почти подпирающую головой потолок. Существо выбросило руки, словно стараясь ухватить убегающую жертву, но Дима был слишком далеко. Он с воплем захлопнул дверь, нашарил задвижку, запер ее трясущимися пальцами. «Что это за тварь?» – спрашивал он себя, но думать над ответом было некогда. Бежать – вот что нужно. Дима приготовился помчаться вниз по лестнице, развернулся к ней лицом. И тут же увидел еще одно существо, сидевшее на ступеньках лестницы, ведущей на верхний этаж. Когда Дима заметил его, оно стало подниматься на ноги. Кажется, это был человек, только неправдоподобно худой, с иссушенным лицом, клочковатыми седыми волосами и глубоко запавшими глазами. На тощем теле болталось подобие пижамы, а на ногах… Это что, домашние тапочки?! «Если кто ложился спать, забывая закрыть хоть одну дверь в доме, то к утру пропадал, никто никогда его больше не видел», – сказал Стас. Скелетообразное существо захрипело и двинулось к Диме. Он заверещал, как пойманный в силки зверек, шарахнулся вбок и побежал вниз по лестнице. Это было трудно, будто во сне: движения неуклюжие, ноги заплетаются. Дима в панике глянул вниз и увидел, что стоит по щиколотку в пыли. Нет, это не пыль, а песок – скрипучий, зыбкий, только не желтый, а серый. Им были усыпаны вся лестница и лестничная площадка: вот почему дверь так тяжело открывалась! Песок мешал! Но откуда он тут взялся? Некогда разбираться. Дима добрался до площадки третьего этажа и хотел бежать на второй, но вовремя вспомнил, что там его ждет запертая дверь. Нужно пройти по коридору третьего этажа, выйти на вторую лестницу, на противоположной стороне здания, она-то и приведет к выходу. Дверь открылась с огромным трудом. Очутившись в коридоре, Дима заметил: слой песка настолько глубокий, что пола вообще не видно. С тихим шуршанием он сочился из стен, словно струи воды, а сделать глубокий вдох было трудно: в горло попадали мельчайшие частицы, заставляя кашлять. Дима снял шарф, который так и болтался на шее, намотал на лицо, пытаясь закрыть рот и нос: так вроде бы делают бедуины в пустынях. Пустыня! Откуда взялась пустыня в обычном скучном здании в центре города? Что вообще происходит? Что случилось с окружающим миром? Стас говорил, что никто не остается работать здесь по вечерам и ночам. Возможно, именно поэтому? Не имеющая названия, непонятно откуда взявшаяся жуть творится в здании ближе к ночи?! В голове это не укладывалось. Диме показалось, черепная коробка вот-вот треснет от всего того, что здесь творится, от страха и потрясения, а еще от жары и пустынной сухости. Воздух был горячим, Дима осознал, что хочет пить, и, стоило этой мысли пробраться в голову, жажда сделалась нестерпимой. Он облизнул пересохшие губы, но стало только хуже. Язык напоминал кусок пемзы. Дима побрел по коридору, загребая ногами песок, стараясь не делать глубоких вдохов, мечтая о стакане воды. Дошел уже до середины коридора, когда сзади раздался не то стон, не то хрип. Он резко обернулся, кровь мгновенно прилила к голове. Это был не стон и не хрип, а скрип. Одна из дверей в начале коридора, мимо которой Дима только что прошел, закрытая, как и все прочие, отворилась, выпустив девушку. Белое платье в пол по моде начала двадцатого века, уложенные короной темные волосы, тонкие руки. Голова была опущена, словно девушка силилась разглядеть что-то у себя под ногами. Дима постарался сглотнуть застрявший в горле сухой ком и хотел позвать незнакомку, но тут она вскинула голову. Безгубое лицо было кошмарным: желтая пергаментная кожа, прилипшая к костям, ввалившиеся глаза, по-звериному оскаленные зубы. Но хуже всего было то, что из-за спины девушки внезапно вышла (как, каким образом?) вторая, похожая на мумию фигура в длинном платье. «Пропавшие в этом доме больше ста лет назад сестры-близнецы, вот кто они!» – услужливо подсказала память, и Дима заорал. Клокочущий, каркающий звук, вырвавшийся из глотки, напугал его еще сильнее, и он, успев краем глаза увидеть, как мертвые сестры, взявшись за руки, двинулись в его сторону, рванул прочь. До конца коридора он домчался, как будто бежал не по засыпанному песком коридору, а по гладкой беговой дорожке в парке: страх придал сил. Толкнув дверь, которая поддалась не с первой попытки, Дима оказался на очередной лестничной клетке. Спуститься на второй этаж, затем на первый – и вот он, выход! Днем, когда Дима и Стас в компании еще двоих коллег спускались по этой лестнице, все выглядело иначе. И дело вовсе не в песке, которого тут еще больше, чем в коридоре. Это была уже не лестница офисного центра, – помещение напоминало подъезд многоквартирного дома. «Я попал в прошлое?» – мелькнула мысль. Дима вспомнил то, на что не обратил внимания, в панике сбегая от зловещих сестричек. Тот коридор тоже не был прежним! На стенах висели покрытые пылью светильники, потускневшие картины, а в углу, где ранее находилось окно, притулилась высохшая пальма в деревянной кадке. Диме хотелось поверить, что он спит и видит сон. Однако времени убеждать себя в этом не было. Почти не удивившись, он увидел на площадке между пролетами, под прибитыми к стене сломанными металлическими ящичками для почты очередную мумию. Скорчившаяся фигура зашевелилась, захрипела, выпростала руки из-под тряпья и потянулась к Диме. Проход был узким, Дима заколебался, боясь подойти ближе. Но сзади, в коридоре, поджидали мертвые сестры, так что отступать некуда. А если пойти вперед, шанс спастись еще есть. Стараясь не смотреть на живого мертвеца, Дима прошел мимо него. К счастью, тот был медлителен и неповоротлив, поэтому он благополучно миновал его. Вот и второй этаж. Пролет, ведущий вниз, на первый, был свободен, никаких монстров, правда, песку почти по колено. Диме казалось, оттуда в любой момент может высунуться костлявая, похожая на птичью лапу рука и схватить его. Он до боли сжал челюсти и двинулся дальше.