– Это Ирочка, – простонал он. Николай посмотрел на Анатолия, и тот накрыл тело простыней. Несчастный старик сам был похож на труп – на его белом лице выделялись только темные, подернутые слезой глаза. – Это я виноват, – прошептал он. – Моя дорогая девочка! Что я скажу жене? Шалимов подумал: хорошо, что в первые минуты после такого известия все находятся в шоке и не верят в случившееся. Вернее, их сознание отказывается принимать страшное известие, и нужно ковать железо, пока горячо. Майор помог старику выйти из прозекторской и повел его в свой кабинет. – Почему вы считаете, что виноваты? – ласково спросил он. – Вам не в чем себя винить. Дед погибшей покачал головой. – В тот день, – начал он сбивчиво, – мы разрешили ей… Она собиралась с кем-то покататься на катере. Супруга еще удивилась: дескать, Ирина никого не знает в наших краях, с кем же собирается на морскую прогулку? Ирочка только рукой махнула и загадочно улыбнулась. Мы сразу поняли, что у нее завелся кавалер, и это нас не испугало. Мы не насторожились, понимаете? – А почему вы должны были насторожиться? – Шалимов провел старика в свой кабинет и усадил на стул. – Может быть, воды? Дед потерпевшей замотал головой; шея у него была подвижная, жилистая. – Нет, я ничего не хочу. Как я скажу супруге? – Я вам помогу. – В такие минуты Николай начинал лихорадочно думать, как продлить разговор и выудить еще немного информации. После шока наступало оцепенение, и с человеком было невозможно общаться. – Мы поедем к ней вместе. – Спасибо, – старик с чувством пожал его руку. – Вы найдете его? Он должен ответить за то, что сделал с моей девочкой. – Он ответит, – пообещал майор, – но для этого нужно постараться. Что вы еще можете сказать о внучке и о том дне, когда вы видели ее в последний раз? Дед задумался. – Да, пожалуй, больше ничего. Она была такой веселой… – Хорошо. – Шалимов понимал, что тот говорил правду. Ирина не рассказала близким людям, с кем познакомилась, просто была счастлива, и этого оказалось достаточно, чтобы притупить их бдительность. Они не беспокоились, когда она не позвонила ночью, и лишь на следующий день пришли в полицию. Но стоило ли промедление жизни? Николай считал, что в данном случае стоило. Если бы дед с бабушкой пообещали, что встретят ее с катера, преступник не решился бы на убийство. Скорее всего, он распрощался бы с ней и сбежал в поисках новой жертвы. Николай не стал делиться со стариком своими размышлениями, просто пригласил его пройти до машины, чтобы вместе поехать к его жене. Может быть, Ирина больше делилась с бабушкой? Глава 5 От бабушки ничего добиться не удалось. Услышав о гибели внучки, женщина сразу упала в обморок, и Шалимову пришлось вызывать «Скорую». Несчастную с сердечным приступом увезли в больницу, и Николай, взяв с деда обещание держаться и положив в борсетку фотографию девушки, поспешил на работу. Не заходя в свой кабинет, он отправился в прозекторскую и застал Петрова за столом в маленькой комнатушке, прилегавшей к залу. – Чай пьешь? – усмехнулся он, глядя на приятеля. – Меня угостишь? Судя по всему, сегодня мы не скоро попадем на дачу. – Почему же? – удивился Анатолий. – Разве намечается новый труп? – Типун тебе на язык, – недовольно ответил Шалимов. – Сейчас я дам задание операм сбегать на катер и показать фотографию Ирины. Если они ее опознают, нас с тобой ожидает увлекательная вечерняя прогулка. – Полагаешь, его нужно искать на катере? – Петров наморщил загорелый лоб. – А если он знакомится возле катера, поджидая девушек после морской прогулки? – Все может быть, – философски отметил Николай. – Мы проверим и этот вариант, хотя я сомневаюсь. Ну, посуди сам: прогулка заканчивается поздно – и вряд ли какая-нибудь из молоденьких пассажирок станет знакомиться с парнем возле трапа. – Резонно, – заметил судмедэксперт. – Ладно, жду тебя с сообщением. Сто лет не катался на катере. Майор улыбнулся и вышел из комнатушки. Возле кабинета его поджидал оперативник Игорек, смуглый, с иссиня-черными волосами и глазами-черносливами. Николай считал, что в роду парня были цыгане, но тот всегда отвергал это предположение с негодованием. – Вы оказались правы, шеф, – блеснув ровными белыми зубами, он потряс фотографией Ирины. – Матрос с катера ее опознал. А вот был ли с ней кавалер – не помнит. На такие прогулки приходит много народу, и у команды нет ни возможности, ни желания разглядывать абсолютно всех. – Я почему-то не сомневаюсь, что девушка пришла не одна, – проговорил Шалимов и попытался стереть со стены какое-то темное пятнышко. – Игорек, какие планы на вечер? – Хотите предложить прогуляться на катере? – улыбнулся оперативник. – Что ж, я готов. – Вот и отлично. – Николай посмотрел на часы: – Когда, говоришь, начинается экскурсия? – В девятнадцать, – покорно ответил Игорек и подул на свои потные ладони. – Как думаете, в море тоже так жарко? Никаких сил нет терпеть. – Ну что ты, – успокоил его майор. – Там гораздо прохладнее. Подставишь лицо бризу и забудешь обо всем на свете, хотя этого я тебе и не советую. – Он открыл дверь своего кабинета: – Проходи. Сейчас звякну Петрову. Наша холостяцкая компания будет состоять из троих. – Ага, холостяцкая, – оперативник фыркнул. – Мне моя Валентина точно по ушам настучит. Хоть справку у вас бери, что я был на задании. – Не дам тебе справку, – процедил недовольный Николай. – Пора бы твоей Валентине и привыкнуть. Знала ведь, за кого замуж шла. – Он достал телефон и набрал приятеля: – Толечка, поднимись ко мне. Разговор есть. Впрочем, ты знаешь о чем. – Неужели морская прогулка? – обрадовался Анатолий. – Лечу на крыльях. Глава 6 Анатолий прибежал через две минуты, и Шалимов, предложив коллегам сесть, принялся их инструктировать: – Много я не скажу, к сожалению, преступник остается для нас «темной лошадкой», мы не знаем ни одной его приметы. Думаю, нужно искать молодого мужчину или парня, скорее всего тоскливо бродящего в одиночестве и поглядывающего на одиноких девушек или активно ищущего с ними знакомства. Возможно, как предположил ты, – он повернулся к Петрову, – этот тип мог уже познакомиться с кем-нибудь в поселке и тогда придет не один или будет караулить жертву возле какого-нибудь причала. В общем, нужно смотреть в оба, не пристально, а боковым зрением. Вы это и сами знаете. А теперь, ребята, по домам. Нужно немного поспать, чтобы иметь приличный вид. Запомните, мы веселые парни, которые пришли на катер потусить. Кто думает, что это не так, пусть бросит в меня камень. Игорек поднял вверх руки: – У меня нет возражений. – Тогда ближе к девятнадцати встречаемся у билетных касс, – констатировал Николай. – С собой ничего не брать, кроме денег. В ресторан придется зайти, чтобы оценить обстановку. А если мы будем шастать строго втроем, да еще окидывать всех пристальными взглядами, боюсь, даже самые неискушенные узнают в нас полицейских. Анатолий кивнул и пригладил вспотевшие светлые волосы: – Это понятно. Ну что, пять минут на сборы – и на дачу. Может быть, удастся часик вздремнуть. – Я очень на это надеюсь, – вздохнул майор. Глава 7 Коллеги собрались возле билетных касс около девятнадцати. На волнах мирно покачивался катер еще советского образца, вероятно, выкупленный по дешевке хозяином в лихие девяностые. Взяв билеты, друзья поднялись на палубу и осмотрелись. Корма была превращена в танцплощадку, и нарядные девушки и парни, придирчиво оглядывая друг друга, словно прикидывая, кто стоит внимания, стояли у перил. С десяток отдыхающих потянулись в маленький ресторан в салоне, и Шалимов решил, что пока нечего волноваться. А между тем новые парни и девушки, разгоряченные жарой, пусть даже и вечерней, поднимались по трапу и весело щебетали. Анатолий подумал, что в основном такие прогулки привлекали молодежь. А им с Колей уже перевалило за сорок, за плечами была, как он выражался, вековая усталость от напряженной работы, и им не хотелось танцевать и веселиться от души, как когда-то. Конечно, лучше всего посидеть на корме или на носу, на худой случай, в ресторане, медленно попивая сухое вино с каким-нибудь бутербродом с красной рыбой и неторопливо беседуя о жизни. Звучный голос капитана вернул его к действительности. Отдыхающие прослушали стандартную информацию о поведении на борту, о том, куда направится катер, – и тут же заиграла веселая музыка, заглушая рев моторного отделения. Катер дернулся раз, другой и оторвался от пирса. Петров посмотрел на приятеля, и Шалимов незаметно подал знак, подсказывая, что теперь нужно разделиться. Анатолий видел, как Игорек, подбоченившись, принял вид эдакого ловеласа и зашел в ресторан. Николай прогулочным шагом отправился на нос, а судмедэксперт продолжал стоять у перил, думая, как бы ему узнать преступника, если он появится. Возле него пестро одетые девушки с жаром обсуждали прошедшую сессию и предстоявшую практику. Когда к ним подошли три парня и позвали танцевать, они с готовностью откликнулись и через минуту закружились в медленном танце. Одна пара танцевала так близко, что Анатолий почувствовал запах духов и мужского одеколона, и ему мучительно захотелось забыть, почему он здесь, просто поддаться общему веселью и даже замутить с какой-нибудь хорошенькой брюнеткой. Наверное, высшие силы решили исполнить его желание хотя бы наполовину, потому что красивая невысокая брюнетка с бюстом Памелы Андерсон решительно направилась к нему и поинтересовалась: – Вы танцуете? Краем глаза Петров увидел друга, который смотрел на него с улыбкой, как бы поощряя: давай, давай, покажи класс. Он кивнул девушке и обнял ее за талию: – С вами готов вспомнить, как это делается. Она расхохоталась, показав ровные мелкие зубки: – Можно подумать, вы такой старый! Анатолий пожал плечами: – Смотря для кого. Но с вами чувствую себя молодым. Партнерша немного покраснела: – Правда? И как зовут моего доблестного кавалера? – Анатолий Викторович, но для вас просто Анатолий, – представился судмедэксперт. – Тогда я просто Марина, – хмыкнула девушка. Они кружились в медленном танце и чуть не столкнулись с другой парой. Игорь обнимал худенькую даму с длинными светлыми волосами и всем видом показывал, как он счастлив. Когда танец закончился, Анатолий хотел отыскать Николая, но его партнерша оказалась настырной и чуть ли не насильно познакомила его со своими подругами. Петров узнал, что они студентки из Москвы и отдыхают в гостинице на побережье. – Надеюсь, вы не гуляете поздно ночью? – осведомился он, с наслаждением дыша воздухом (проклятая жара все-таки начинала спадать). – У нас тут бывают разные случаи. Нет, конечно, зимой и ранней весной тихо, а в мае, летом и в начале осени приезжает много народу, в том числе и преступники. Лучше бы вам не ходить по ночам. – А мы и не собираемся, – ответила бойкая полненькая девица с медными волосами. – И вообще, после прогулки нас встретит мой брат. Они с женой тут снимают дачу. Услышав это, Анатолий вздохнул с облегчением: если за девушками придут, ему не нужно их провожать. Когда снова заиграла медленная мелодия и к новым знакомым подошли парни, приглашая их на танец, он ретировался в ресторан. Шалимов вырос перед ним так неожиданно, что он вздрогнул.