– Э… да, конечно, – согласился капитан, – да вот какая штука. Флот его величества недавно удачно приобрёл малый носитель. Сейчас его направили в ремонт, какие-то неполадки с катапультой… Джону удалось при этих словах хотя бы не заржать, но общее настроение он и не скрывал. Сарти смутился, – вот… его передадут в охрану… и кланяться королю или принцу совсем нетрудно… – Дружище, твой дядя Каргум уже говорил с нами на эту тему, мы обещали подумать, – ровным тоном сказал Жека. – И просто на будущее, для общего развития, так сказать, – неприязненно проговорил Джон, – кому нетрудно кланяться, не попадают в свободные рыцари. Сарти закаменел лицом, Ильяс забавно приоткрыл рот, Пьер решил снять напряжённость переменой темы. – Дружище, тот носитель наш трофей. Мы втроём изуродовали ему катапульту, когда его пилоты сдались на милость, малым ходом направились к ловушке. Сарти растерялся, – ваш? И вы его просто отдали?! – Это в условиях контракта, мы всегда держим слово, – равнодушно пожал Пьер плечами, – не в этом дело. Смотри, как интересно получается. Сначала твой дядя на станции просит встретить вас и проводить. Далее на нас ставят ловушку, носитель прислали именно за нами. Допустим, им удалось обмануть службу слежения, там не поняли, что это ловушка. Но ваши-то координаты они послали осознанно! – Тоже нельзя исключать ошибку. Данные о нашем маршруте послали в службу контроля по секретным каналам в последнюю очередь, могли просто не успеть разобраться! – Заметил Сарти. – Твой дядя три дня назад знал о визите принца на станцию, а в службе понятия не имеют, чьи это два фрегата и яхта! – Усмехнулся Джон. – А затем прилетели американцы, – напомнил Жека. – Только мне кажется, что у вас конкретно пригорает? – Ну… не всё так ужасно, – улыбнулся Сарти. – Появление американских машин совсем не означает заинтересованность в наших делах Американской демократии. Скорей всего, это наёмники, вроде вас. – Мы не берём контракты на ликвидацию! – Зло заявил Пьер. – Хорошо, это были другие, плохие наёмники. – Не стал спорить капитан. – Но согласитесь, официально американцы или русские ни с кем и разговаривать бы не стали – просто прислали бы эскадру и продиктовали свои условия. Это интерес частных американских структур и части местной элиты. Готовится дестабилизация и ограбление мира, просто бизнес, никакой политики. Сарти взял значительную паузу и глухо продолжил. – Понимаете? Я повторяю – безразлично уже, будете ли вы дожидаться нового предательства и гибели в вашем нынешнем статусе, прекратите контракт или согласитесь помочь. Мы вам уже благодарны и не можем ставить какие-либо условия… – Благодаря вам, – он тепло посмотрел на Жеку, – и особенно вам, у нас есть время. Американцы станут выяснять, откуда здесь русские пилоты, перепроверять сведения. Возможно, их партнёры как-то проявятся, и мы сможем их нейтрализовать. – Хорошо, вы не хотите никому кланяться, ладно. Но мы хотя бы можем обращаться к вам с э… – он явно пересилил себя, – с просьбами? Пьер официально улыбнулся.– Всегда рады помочь друзьям, если это не помешает выполнению контракта. – Вот! – азартно воскликнул Ильяс, – покатаетесь со мной на болиде? А то он, – парень скосился на Сарти, – беспокоится. – Да, – улыбнулся капитан. – До станции осталось несколько часов ходу по стабильной траектории. С таким сопровождением, думаю, нам ничего не грозит… Джонни печально посмотрел на его высочество, – ты в пространство-то хоть раз выходил? – Э… – пацан оглянулся на Сарти, тот демонстративно отвернулся. – С нами ты будешь разговаривать нормально или с охраной катайся, – понял его растерянность Джон, – был, спрашиваю, в космосе? – Не-а, – признался паренёк. – Тогда ты пока не принц, – решил Жека, – а кадет э… Илья. – Обратился к Джону, – пойдёт? Тот презрительно скривился, – ну, пусть будет Ильюха. Жека встал из-за стола, – за мной, кадет. Джонни тоже поднялся, – не ссы, больно не будет. Его высочество замерли с раззявленной варежкой. Жека спросил Сарти, – мы же свободны? Тот важно кивнул, Джонни улыбнулся, – тогда мы полетели на «Кролика», – посмотрел на Ильяса, – а ты как хочешь. Паренёк подскочил, – не-не, я с вами. В раздевалке снова вернулись на исходную, Ильюша стеснялся раздеваться в присутствии незнакомых. Жека пожелал ему всего хорошего и направился в шлюз. Пацан, натужно краснея, принялся расстёгивать китель. На труселях снова засбоил, попросил хотя бы не смотреть. Жека обидно заржал, так Джон напомнил ему кое-что из его недавней биографии. Парень, услышав, что не он один ведёт себя в подобной ситуации по-детски, приободрился, и дело дошло, наконец, до скафандра. Джон принялся инструктировать с совершенно сержантскими интонациями, как и на что надевать шлем, ранец, куда подсоединять шланги, где что включается. Вывели принца на обшивку, его высочество зависли при виде «ос». Не верилось Ильюше, что эти ребята, совсем немногим его старше, на них летают. Убеждать его не стали, не выпуская, подвели к болиду и в четыре руки закинули их высочество в кабину, потом только разошлись по машинам. Жеку сразу вызвал Сарти. – Принц в болиде? – Там, – коротко ответил новоявленный инструктор. – Тогда переключаю на тебя управление, сможешь управлять сразу двумя машинами? – Спросил Сарти. – Запросто. – Успокоил его Жека, – всё, старик, скройся, не смущай их высочество. Сарти хмыкнул, но совет принял, реплик более не подавал. Жека вызвал Джона и кадета. – Ребята, просто покатаемся. Джонни, э… если что… – Понял, не тупой, – пробухтел Джон, его «оса» плавно оторвалась от парковки. – Илья, внимательно посмотри характеристики, что неясно, спрашивай. – Тут написано, что управление заблокировано… частично. Это как? – Так всегда поначалу. Выбери позицию «полёт», жми «прогрев». Что чувствуешь? – Теплее не стало… а! Это прогрев двигателей. Что теперь? – Жми на «старт», – Жека отметил «подтверждение» на своём тактике. – Молодец! Теперь тягу на 5%. – Он стронул свою «осу» вслед за болидом. – Добавь ещё пяток. Включи обзор с камеры заднего вида… – А-а-а! – Заорал пацан, – где яхта?! – Тягу вправо до предела, – спокойно скомандовал Жека. – Во второе окно вид с носовой камеры… теперь влево до края… выравнивай… вот твоя яхта, не ори. Садимся? – А давай ещё раз, только я сам сейчас? – Осторожно спросили их высочество. – Ну, давай, – разрешил Жека спокойно – куда он денется-то в космосе? Часть третья Глава 1 На пятый отлёт-возвращение их высочество соскучились и принялись канючить маневров. Жека решил на этот раз закруглять экскурсию, приказал кадету сажать машину. Тот бы угробил болид, и сам мог убиться, да господин инструктор, как велел себя величать Жека, посадил машину дистанционно, вроде как она сама села. Рядышком припарковался Джонни, выпрыгнул на площадку и встал под кабину ловить высочество. Жека дал команду болиду выплюнуть пилота и только после этого принялся парковаться. Джонни поймал Ильюшу и держал, пока не вылезет Жека, втроём направились в шлюз. В раздевалке принц почувствовал себя свободнее, отпустили всё-таки, и он ведь только что из космоса! Прям в настоящем скафандре! В общем, стесняться эмоций уже не хватало, без уговоров принял душ и оделся. Из раздевалки пацан потащил новых лучших друзей обратно в кабинет, где приневолил всех, включая Пьера и капитана охраны, играть с ним в монопольку и пить чай. Жека с досадой думал, что гораздо интереснее мог бы провести время с Джулией, а Джонни будто бы совершенно никуда не спешил. Жека вспомнил, что на обед он прилетел с Эммой, а по тревоге из его каюты вылетала неодетая Энн… Подумал, пусть парень поиграет в монопольку. За игрой разговорились о жизни, Сарти рассказывал о местных обычаях. Жека спросил, почему на станции в магазинах живые продавцы, причём парни, а в таверне официантки, как везде. Оказалось, что в представлении аборигенов, начав торговаться, невозможно не купить вещь, не потеряв лица, но ведь потерять лицо перед роботом или женщиной просто невозможно. Торгуют в лавках обычно неженатые сыновья хозяев, осваиваются с бизнесом и в некотором смысле продаются сами. Демонстрируют потенциальной родне в торговле воспитание, ум, характер – очень удобно, не нужно специально устраивать лишних знакомств. Ну, а они могут посмотреть на невест в кафе, девушки устраиваются официантками исключительно с этой целью, выходят замуж и уходят в декреты с последующим увольнением – замужняя мусульманка никогда не станет работать открыто. Так живёт средний класс Шармуза, с названием мира даже его высочество не стал бы шутить. Основная масса бедноты обходится без церемоний, они заняты, прежде всего тем, чтобы хотя бы дети получили образование и заняли в обществе достойное место. А на высшем всё решает политика кланов. Кланы владеют землями, производством, транспортом, курируют культуру и систему образования. В данный момент сложился паритет, который практически никого не устраивает, все считают, что достойны гораздо большего. Так что из числа подозреваемых в покушении на его высочество уверенно можно исключить только его маму и папу. Парню не повезло родиться не в то время, не в том мире, не у тех родителей… «– Где-то я уже это слышал», – угрюмо подумал Жека. – Впрочем, есть шанс, что кланы в борьбе ослабнут, и на престол вступит сильный правитель, который сумеет стать настоящим властителем, – мечтательно сказал Сарти, умильно глядя на Ильюшу. Джон поджал губы и процедил, что тирания – тупиковый путь. Нужна демократия, а для этого необходимо раздать людям права и оружие. Его высочество уставились на Джонни с открытым ртом, лицо Сарти покрылось красными пятнами. Пьер холодно попросил не обращать внимания, дескать, что взять с урождённого американца, тем более контуженного – у него и позывной в переводе значит «ушибленный». Джонни собрался уже возмутиться, но увял под злющим взглядом Пьера и насмешливым Жеки. –«Ну, кто ещё будет рассказывать убеждённому монархисту о демократии?!» Парням к этому моменту, наконец, удалось проиграть их высочеству все игровые фантики, ещё с пару минут пристойности ради похлебали чайку и стали прощаться. Дескать, очень благодарны за гостеприимство, но пора возвращаться к обязанностям по контрактам. Его высочество напоследок вымогнули обещание снова с ним как-нибудь покататься и взялись лично провожать дорогих гостей. Возвращение на «Ленивый Кролик» тоже особенно торжественным не получилось. Шлюза же нет, то есть вместо шлюза весь коридор. Народ временно попросили посидеть там, где сидели, всё равно двери заблокировали, пока парни переодеваются. Жека из каюты сразу отправился в столовку, застал весь экипаж в сборе. Вернулись к окончанию обеда, но особо не расстроились, из гостей ведь, к тому же Джо принялся радовать экипаж. Зачитал, кому и сколько причитается за вахту. Чемпионом неожиданно оказался Джонни со ста тридцатью шестью тысячами – сто тысяч за трофей, десятка ставка по дням, пять премиальных, и двадцать одну он у Джерома выспорил. За ним сразу шёл Пьер со ста тридцатью пятью тысячами – тоже за трофей и премиальные, а по дням тридцать! Так же примерно у Маши, а вот дальше начиналась страшная несправедливость – военным по дням полагалось по двадцать, вдвое больше, чем новичкам! Это ведь ужас какой-то, без трофея Жеке причитались какие-то пятнадцать тысчонок за целую неделю! Ему не дать волю эмоциям позволила тренированная невозмутимость, а Джон не стал громко ругаться из-за выигрыша. Вдобавок несколько обескураживало отношение девчонок – они были просто счастливы! Энн, презрительно кривясь, изложила цивилизованный взгляд на ситуацию. Один звёздный кредит СЕМа это в среднем сто любых планетарных тугриков. Они за неделю срубили по полтора миллиона, если не считать трофей! Да будет известно всяким дикарям, человечество на планетах ежедневно таскается на опостылевшую работу в массе своей всего за тысячу в неделю! И это на развитых, благополучных планетах! Им, таким хорошим девочкам, врубили по десятке строгого режима за какие-то несчастные семьсот тысяч фунтов… э… полученных у государства не совсем законно. Да не будь на них контракта, они бы уже могли вернуться на родину и жить, ни в чём себе не отказывая! – Кстати, Джо, как погашать контракт? – Спросила Эмма.