— Просто чуть не задохнусь от твоего одеколона, Замут. Еще скажи, что душ с утра принял! С чего бы вдруг ты стал заботиться о своей внешности? Тот хмурится и, сжав кулак, ударяет им по подлокотнику кресла. — Чухана во мне увидела?! — Нет. Но если уж взялся за свой имидж, то сходи к парикмахеру! Тебе стоит подстричься. Глядишь, и порядочные девушки к тебе потянутся, а не… — Сергеевна! Он смотрит на меня яростно. В его глазах сияют искры. Спускаюсь по лестнице, иду мимо Замута в дальнюю часть гостиной, где расположились Арина и Глафира. — Чем занимаетесь? — спрашиваю. — Математикой, мамочка… — Сколько будет дважды два? — Четыре. Конечно. Вот она — крыса. Бабка Замута. Засланный казачок Якута. Она только притворяется, что любит внука, а тот задаривает ее роскошью. Дурак. Мало того что обманщица, так в придачу — латентная нимфоманка! Вот зачем она красит губы вульгарно и платье надевает красное? Не свободное элегантное, а облегающее. В мехах щеголяет и на ней колье из жемчуга. Она мечтает соблазнить какого-нибудь наемника и утянуть в свои опытные сети разврата. Думаю, опыта у нее предостаточно. Но это все в моих мыслях. В реалии я улыбаюсь с легкостью, ведь сейчас перевожу взор на Аришку. — Свободна, Глафира. Я сама хочу закончить с уроком. Бабка не спорит. Освобождает для меня место и окутывает ароматом приторных духов. Шаркает в столовую и пытается сманить одного из наемников Громова, а тот не шелохнется. Арина очень смышленая девочка и прекрасно осваивает учебную программу. Мы с дочерью занимаемся, и все идет хорошо, пока я снова не слышу бабкины подкрадули. Подобно тигрице, кидаю на нее хищный взгляд. — Девочке нужно перекусить. — Протягивает чашу с творогом и фруктами. — Сама сначала попробуй. И не смотри на меня так. Давай-давай! А ведь я не знаю, вдруг Якут решил поступить, как барыня средневековая? Отравить, к примеру. Я не могу рисковать и должна просчитывать все варианты, пока Громов не раздавит Айхана до состояния мокрого места. А он обязательно это сделает. И я помогу ему. Общая беда она ведь сближает? Еще минут десять бабка тратит на то, чтобы доплестись за другой ложкой и вернуться к нам. Только после выполненной просьбы разрешаю дочери притронуться к еде. Мы заканчиваем с уроками и поднимаемся в спальню, потому что Громов уезжает по делам. Естественно, никому ничего не объясняю. До самого вечера сидим с Ариной под замком, запертым изнутри. Уже успели обсудить ее успехи и девичьи секретики. Нарисовать Артёма и поиграть. Игры с наемниками я пресекла, пока Громова нет в доме. — Устала, доченька? Ложись в кроватку, а я тебя укутаю. — Как куколку Махаона? — Именно. Укладываю Аришку и подхожу к окну. Раздвигаю плотную штору и вижу черный внедорожник. Наконец-то наш лидер вернулся. Он мне срочно нужен. Но ни через пять, ни через двадцать минут он не появляется в спальне. Аришка дремлет. На цыпочках крадусь к тумбе и беру ключи. Стараюсь бесшумно открыть дверь. Выхожу из комнаты и тут же запираю ее снаружи. Громова нет, зато Касым так же галантен и интересуется, все ли у нас в порядке. — Иди сюда… Шепчу, озираюсь по сторонам. Забываю о такте, хватаю наемника за руку, тащу за собой по коридору. Завожу в кабинет Громова. Закрываю за нами дверь. — Вероника? Эм… Сергеевна… Касым удивлен безмерно. Он послабляет галстук и смотрит на меня с недоверием. Я от волнения поправляю кофточку, выдыхаю через рот. — Послушай, Касым, у меня нет денег, зато есть кое-что другое… — Я не понимаю, вы хотите предложить мне?.. Касым на инстинктах оглядывает меня с ног до головы, но своей лишиться не хочет. Он держит самообладание и дистанцию. Ему становится жарко. — У меня есть вещь. Она очень ценная. Таких денег тебе никто не заплатит. Никогда. Мне ее не удалось продать в свое время, но тебе-то точно не откажут. Я говорю о кольце. Том самом, которое когда-то оставил Громов. С огромным бриллиантом, каких свет не видывал. — Вы хотите заплатить? Но за что? — Мне нужна твоя верность, Касым. Верность и служба только для меня. Ты получишь за это сполна. Повторюсь, ни один человек не предложит сумму больше. — Дело-то не в деньгах, Вероника. — Он прячет кулаки в карманы. — Я рад служить вам, и плевать на приказ, которым выставил меня на посмешище Гром. Оставим этот разговор. — Ну уж нет, Касым. Я покажу ее. Вещь оценивали не в один и даже не в три миллиона! Мне нужны гарантии. Да, он с легкостью может все рассказать Громову, и тогда я получу наказание. Артём не простит махинаций за его спиной и восстания. Но я делаю это во благо нашей иллюзорно счастливой семьи. — Я настаиваю, Касым. — Нет. Впервые наемник позволяет себе вольность — касается моего запястья и силой удерживает на месте, не дает шагу ступить, смотрит на меня сверху вниз настойчиво, уверенно. Он и все остальные наемники в подчинении Громова, как надрессированные псы рядом с хозяином — агрессивные, остервенелые. Их цепи крепко удерживает в своих руках Громов, и лишь он может контролировать своих убийц. Я стараюсь не думать об этом и всячески развеиваю эти мысли. Потому что как только представлю, чего стоит Артёму власть над ублюдками, так выть хочется. А еще кинуться Громову на шею и пожалеть его. Но вряд ли он оценит сей порыв. Он не жалуется и такого точно не стерпит. — Я всегда рядом, Вероника. Мне не нужны от вас деньги. Вы олицетворение женщины. Чистый алмаз. Жаль, без огранки. Замираю. Сейчас Касым будто вырвался из-под власти беспощадного Грома. На несколько минут. Мы в кабинете одни, и наемник это понимает. Ему не нужно прятать глаза, до боли сжимать челюсть, подавляя ярость, бояться распрощаться с жизнью от возмездия Громова. Он держит мою руку и еле уловимо проводит большим пальцем по коже. По-прежнему не сводит взгляда. Я вспыхиваю от неловкости за секунду от скрытого посыла наемника. Я узнаю в его глазах интерес. Ко мне! Касым хочет ласки и секса. Женского тепла. — В знак благодарности, Касым. Мне сложно здесь кому-то доверять, кроме Громова. И только ты можешь занять его место в его отсутствие. — Понимаю. — Ты охраняешь мою жизнь, но любая услуга должна быть оплачена. — Оставьте, Вероника, пожалуйста. Забывшись, Касым обворожительно улыбается. У наемника ямочки на щеках? Дергаюсь с каждым разом сильнее, и мужчина, наконец, отпускает мою руку. — Ведь ты присутствуешь на общих собраниях, которые проводит Громов? Будешь все мне рассказывать. Я должна быть в курсе. — А вы уверены, что хотите знать? — Абсолютно! Касым клонит голову набок и разводит руки в стороны, мол, как скажешь. Он расслаблен и спокоен. Разворачиваюсь и выхожу из кабинета. За спиной слышу шаги Касыма. — Оставайся на расстоянии. Это приказ! — Но, Вероника… — Ты обещал! Я двигаюсь по коридору, заглядываю в каждую комнату и ищу Артёма. Спускаюсь на первый этаж и сразу иду в столовую. Там Замут, как всегда, жрет на ночь. — Где Громов? Настроение у меня недружелюбное в связи с последней информацией и многочасового отсутствия отца Арины. А ей угрожает опасность. — Добрый вечер. Гром устал. В лучшем случае сможет навестить тебя завтра. Наемник отвечает с набитым ртом. Первой мыслью было натравить на него Касыма, но я глубоко вдыхаю, считаю до трех и смахиваю тарелку с мясом на пол. — Какого?!. Выпей успокоительное! — Где Громов? Я не шучу, Замут. Он мне нужен срочно. Прямо сейчас! Это не каприз и не прихоть. Я действительно начинаю сходить с ума в этом доме, зная, что здесь предатель и он в любой момент может напасть. Я готова схватиться за пистолет и не смыкать глаз вообще. А Громов устал и навестит нас завтра! — Он на улице в третьем ангаре. — Сдается наемник. — Только, Сергеевна, лучше и впрямь вам поговорить позже!