– Но я не понимаю. Что случилось? Куда ты собрался? – Не знаю. – Дрю поморщился. – Ты не представляешь, какой он – мастер Лемуэль. Он… Он обнаружил, что иногда, когда я нахожусь под сильным эмоциональным напряжением, у меня все получается лучше. Намного лучше. Я знаю, это странно, но я всегда был такой. Я всегда получал за контрольные оценки лучше, чем за домашние задания. Вот он и решил, что для получения результата меня нужно постоянно держать в напряжении. Он едва… едва давал мне спать. И лишь изредка разрешал есть, так что я никогда не знал, когда поем в следующий раз. Он постоянно меня пугал: дожидался, когда я буду один в темноте, и натравлял на меня иллюзии чудовищ и элементалей, а я… у меня правда получалось лучше. Я хотел стать хорошим магом, но это… – Он отвел глаза и сглотнул; выпирающий на худой шее кадык дернулся вверх-вниз. – Это слишком. Я больше не могу. Колл внимательно пригляделся к нему. Нынешний Дрю действительно мало напоминал того мальчика, которого Колл видел в автобусе на пути в Магистериум. Он похудел. Причем сильно. Джинсы буквально висели на нем, и лишь затянутый до конца пояс удерживал их от спадания. Ногти Дрю были все изгрызены, а под глазами у него лежали черные круги. – Хорошо, – сказал Колл, – но в таком состоянии ты точно никуда не пойдешь. – Он наклонился и приложил руку к лодыжке Дрю. На ощупь она была ненормально горячей. – Больно! – вскрикнул Дрю. Колл осмотрел часть лодыжки, торчащей из штанины джинсов. Она распухла и потемнела. – Думаю, у тебя перелом. – Т-т-ты уверен? – в голосе Дрю прорезались панические нотки. Колл мысленно потянулся к земле под своими коленями. Земля хочет скреплять. Он почувствовал, как почва расступается, создавая пространство для потока магии – так вода поднимается по прочерченной в песке пляжа дорожке. Колл направил свою внутреннюю магию в руку, а через нее – в Дрю. Дрю ахнул. Колл тут же отдернул ладонь: – Извини… – Да нет. – Дрю с удивлением посмотрел на него. – Болеть стало меньше. У тебя получается. Коллу еще никогда не доводилось творить подобную магию. Мастер Руфус рассказывал им об исцелении, но они ни разу в нем не практиковались. Но как-то же у него получилось! Может, в нем на самом деле все было так, как надо. – Дрю! Колл! – Наверху впадины показался Алекс, позади него в воздухе висел светящийся шар, из-за чего казалось, что вокруг головы юноши горит нимб. Он бегом спустился и едва не врезался в них. В лунном свете его лицо было белым как мел. Колл отодвинулся: – Дрю застрял. Кажется, у него сломана лодыжка. Алекс наклонился над мальчиком и коснулся земли в том месте, откуда торчала его нога. Колл тотчас ощутил себя полным идиотом: почва посыпалась в стороны, и Алекс, ухватив Дрю под мышки, легко его вытащил. Дрю громко вскрикнул от боли. – Ты меня не слышал? У него лодыжка сломана… – начал Колл. – Колл, у нас нет времени. – Алекс присел, собираясь взять Дрю на руки. – Нужно скорее бежать отсюда. – П-почему? – От ужаса Дрю совсем перестал шевелиться. – Что происходит? Алекс с тревогой огляделся по сторонам. Колл вдруг разом припомнил все страшные истории, которые он слышал о лесах за пределами школьных пещер. – Охваченные хаосом, – догадался он. – Они здесь. Глава 16 Глухой вой прорезал ночной воздух. Алекс начал поспешно взбираться по склону ямы, подгоняя Колла нетерпеливыми жестами. Тот, морщась от боли в ноге, полез следом. Когда они достигли вершины, на ее краю как раз показались Аарон и Тамара. Селия, Джаспер и Рэйф не отставали. Все пятеро тяжело дышали после трудного подъема и были откровенно испуганны. – Дрю! – ахнула Тамара, заметив безвольно висящего на руках Алекса мальчика. – Охваченные хаосом животные, – Аарон встал перед Коллом и Алексом, – поднимаются по дальнему склону холма… – Какие животные? – перебил его Алекс. – Волки, – ответил Джаспер, указывая куда-то позади них. Не выпуская Дрю, Алекс резко развернулся, и его лицо перекосила гримаса ужаса. Выскочив из темного леса под лунный свет, в их сторону устремились черные продолговатые силуэты. Пять крупных худых волков с мехом цвета грозового неба. Их носы подергивались, улавливая тончайшие запахи, а переливающиеся глаза пугали своей неестественностью. Алекс быстро наклонился и осторожно опустил Дрю на землю. – Делайте, как я говорю! – закричал он бестолково кружащим вокруг перепуганным первогодкам. – Встаньте в круг вокруг нас, пока я буду лечить Дрю. Они умеют чувствовать слабых и раненых. Если они почувствуют Дрю – они нападут. – Нам нужно просто сдерживать Охваченных хаосом, пока не подоспеют мастера, – добавила Тамара, вставая перед Алексом. – Да, конечно, всего лишь сдерживать, это же так просто! – истерично воскликнул Джаспер, но все же встал в круг вместе с остальными, повернувшись спиной к Алексу и Дрю. Колл оказался плечом к плечу с Селией и Джаспером. У Селии стучали зубы. Подобно скользящим теням, из-за края холма показались волки. Они бежали, низко припав к земле, и их намерения были очевидны. Вблизи они оказались просто огромными, много больше тех, что когда-либо представлял в своем воображении Колл. Из оскаленных пастей свисали нити слюны. Глаза пылали и без остановки вращались, и, когда Колл заглянул в них, в его голове возникло знакомое щекочуще-голодное ощущение. «Хаос, – сказал он сам себе. – Хаос хочет поглощать». Волки внушали ужас, но чем дольше Колл смотрел на них, тем красивее казались ему их глаза. Похожие на калейдоскопы, они перемешивали в себе одновременно тысячу оттенков. Он не мог отвести от них взгляда. – Колл! – окрик Тамары привел его в чувство. Он вдруг обнаружил, что успел покинуть круг и стоит в нескольких футах впереди их группы. Причем он шел не в сторону от волков. Он шел им навстречу. Чья-то рука сжала его запястье – на лице Тамары страх мешался с решимостью. – Может, ОСТАНОВИШЬСЯ уже! – рявкнула она и потянула его назад к остальным. Все случившееся заняло считаные мгновения. Тамара дернула Колла за руку, но тот не послушался. Больная нога подвернулась, и он упал, больно ударившись локтями о каменистую землю. Тамара завела руку за спину и выбросила ее вперед как в бейсбольной подаче. Из ее ладони вырвался огненный круг и ударил по волку, успевшему приблизиться на опасное расстояние. Его шерсть вспыхнула, и волк взвыл, показав пасть, полную острейших клыков. Но огонь его не остановил – только шерсть встала дыбом, будто наэлектризованная. Из пасти вывалился красный язык. С каждым прыжком волк приближался. Вот он уже оказался всего в нескольких футах от Колла, безуспешно пытающегося подняться. Тамара подхватила его под мышки, пытаясь поставить на ноги, но было слишком поздно. Охваченных хаосом нельзя прогнать просто так, как виверн. Они ничего не боятся, для них существуют лишь зубы, кровь и безумие. – Тамара! Колл! Скорее сюда! – надрывался Аарон. Его голос срывался от ужаса. Охваченные хаосом волки, не обращая внимания на других учеников, подбирались все ближе к Коллу и Тамаре, окружая их. Алекс, сидя в центре разорванного круга, держал на руках потерявшего сознание Дрю, глаза и рот которого были широко открыты. Колл наконец смог встать и, закрыв собой Тамару, посмотрел прямо в глаза волку, стоявшему к ним ближе всего. Внутрь вращающихся красно-золотых – цвета огня – воронок. «Вот и все», – подумал Колл. Сознание затянуло пеленой. Он словно оказался под водой. «Отец был прав. Он был прав во всем. Мы умрем здесь». Злости не было… как и страха. Тамара все пыталась оттолкнуть его и встать впереди, но он не двигался. Не мог. Не хотел. Внутри нарастало странное ощущение, словно под ребрами набухала какая-то масса, грозя проломить их и вырваться наружу. Чужой браслет пульсировал на его руке. – Тамара, – очень тихо сказал он. – Беги назад. – Нет! – Она дернула его сзади за рубашку. Колл покачнулся. И в этот момент волк прыгнул. Кто-то – может, Селия, может, Джаспер – закричал. Волк, устрашающий и прекрасный, завис в воздухе; его шерсть искрила росой. Колл начал поднимать руки. Краем глаза он заметил, как мимо него пронеслась чья-то тень – кто-то встал между ним и волком, кто-то со светлыми волосами. Этот кто-то широко расставил ноги и выставил перед собой руки, словно намеревался остановить волка в прыжке. «Алекс», – всплыл в помутившемся сознании тягучий пузырь мысли. Но уже в следующий миг мальчика прошил ледяной ужас: «Аарон!» – Нет! – закричал он, бросившись вперед, но Тамара его не пустила. – Аарон, нет! Остальные ученики тоже что-то кричали и звали Аарона. Алекс оставил Дрю и пытался протиснуться между ними. Аарон не сдвинулся. Его ноги так твердо стояли на земле, будто успели пустить в нее корни. Руки были подняты ладонями наружу, и из центра их начало исходить что-то вроде дыма, но оно было чернее самой черноты, густое плотное вещество, темнее которого – как тотчас понял Колл, хотя и не знал, откуда ему было это известно, – нет ничего в мире. Волк взвыл, его тело начало дергаться и изгибаться, и он безвольной грудой костей и мышц рухнул на землю всего в футе от Тамары и Колла. Его шерсть стояла дыбом, а глаза бешено вращались. Остальные волки завыли и заскулили, усугубив воцарившееся ощущение полнейшего безумия. – Аарон, что ты делаешь? – спросила Тамара так тихо, что Колл засомневался, мог ли Аарон ее услышать. – Это делаешь ты? Но Аарон ее не слушал. Из его ладоней продолжала изливаться тьма; он так вспотел, что волосы и рубашка прилипли к телу. Черные щупальца, набирая скорость, начали окружать стаю Охваченных хаосом. Подул сильный ветер, закачав деревья. Земля затряслась. Волки попятились, явно намереваясь пуститься наутек, но вокруг них сомкнулось кольцо тьмы, из которого не было спасения. Сердце Колла тревожно забилось. Его пронзил ужас, стоило ему представить себя посреди абсолютной тьмы, небытия, которое подбирается к нему, грозя стереть его, ничего не оставив. Поглотить. – Аарон! – закричал он, но треск деревьев и гул ветра заглушали все остальные звуки. – Аарон, остановись! Колл видел панику в мерцающих глазах Охваченных хаосом. Краткий миг они смотрели на него – разноцветные искры посреди тьмы, – но затем чернота сомкнулась вокруг них и животные исчезли. Аарон упал на колени как подкошенный. Он задыхался и прижимал руку к животу, а тем временем ураганный ветер начал стихать. Никто из учеников не произносил ни слова, все смотрели только на него. Губы Алекса шевелились, но совершенно беззвучно. Колл поискал глазами волков, но на том месте, где они были, осталась лишь взбаламученная черная масса. – Аарон! – Тамара сорвалась с места. Подбежав к Аарону, она склонилась над ним и положила руку ему на плечо. – О боже, Аарон, Аарон… Между учениками побежал шепоток. – Что происходит? – жалобно спросил Рэйф. – Что сейчас было? Тамара, что-то успокаивающе бормоча, гладила Аарона по спине. Колл понимал, что он должен к ней присоединиться, но не мог пошевелиться. Не мог забыть лицо Аарона за секунду до того, как тьма поглотила волков, – будто он призывал что-то и это что-то явилось на его зов.