Он подумал о квинканксе. Огонь хочет гореть, вода хочет течь, воздух хочет подниматься, земля хочет скреплять. А хаос… Хаос хочет поглощать. Колл оглянулся на растерянных учеников. Вдали за их спинами метался огненный свет – световые сферы рядом с бегущими в их сторону мастерами. Уже были слышны их голоса. На лице Дрю смирение мешалось с некоей отчужденностью, как если бы надежда окончательно его покинула. По его щекам текли слезы. Селия встретилась взглядом с Коллом и многозначительно посмотрела на Аарона, будто спрашивая его: он в порядке? Аарон не отнимал ладоней от лица. Это зрелище наконец разморозило ноги Колла; тот поспешно преодолел короткое расстояние, отделявшее его от друга, и опустился рядом с ним на колени. – Ты как? – спросил он. Аарон приподнял лицо и медленно кивнул, все еще не оправившись от потрясения. Тамара переглянулась с Коллом поверх головы Аарона. Косы у нее растрепались. Ему еще никогда не приходилось видеть ее такой. – Ты не понимаешь, – шепотом сказала она Коллу. – Они искали Аарона. Он… – Я все еще здесь, если ты забыла, – напряженным тоном перебил ее Аарон. – …творец, – едва слышно договорила Тамара. – Нет! – возразил Аарон. – Я не могу им быть. Я ничего не знаю о хаосе. У меня ни единой склонности… – Аарон, дитя, – мягкий голос оборвал речь Аарона. Колл поднял глаза и с удивлением обнаружил, что эти слова произнес мастер Руфус. Остальные мастера тоже были здесь, их светящие шары светлячками носились между учениками, проверяя, нет ли раненых, и успокаивая их. Мастер Норт успел поднять Дрю с земли и теперь держал его на руках. Голова мальчика покоилась на груди учителя. – Я не хотел… – вырвалось у Аарона. Он выглядел расстроенным. – Волки были там, а потом… их не стало… – Ты не сделал ничего плохого. Они бы напали на тебя, если бы ты ничего не предпринял. – Мастер Руфус наклонился и помог Аарону подняться. Колл и Тамара отступили. – Ты спас много жизней, Аарон Стюарт. Аарон судорожно вздохнул. Похоже, он прилагал большие усилия, чтобы успокоиться и собраться. – Они все смотрят на меня – остальные ребята, – очень тихо произнес он. Колл оглянулся, но его обзор перекрыли два мастера. Мастер Танака с какой-то женщиной; Колл видел ее как-то раз в окружении учеников Золотого года, но не знал ее имени. – Они смотрят на тебя, потому что ты творец, – сказала волшебница, не отрывая глаз от Аарона. – Потому что ты способен управлять хаосом. Аарон ничего не ответил. У него стало такое лицо, будто ему только что отвесили пощечину. – Мы ждали тебя, Аарон, – добавил мастер Танака. – Ты не представляешь, как долго мы тебя ждали. Аарон весь напрягся, будто приготовился сорваться с места и бежать. «Оставьте его в покое, – вертелось на языке Колла. – Вы что, не видите, что пугаете его до чертиков?» Аарон был прав: абсолютно все присутствующие смотрели сейчас на них, как сбившиеся в кучу ученики, так и их мастера. Даже Лемуэль и Милагрос нет-нет да и переводили взгляд со своих учеников на Аарона. Не хватало одного лишь Рокмэйпла – видимо, как предположил Колл, он уже отправился назад в Магистериум, чтобы позаботиться о Дрю. Руфус положил руку на плечо Аарону, словно пытался защитить его. – Хару, – он кивнул мастеру Танака, – Сарита, спасибо вам за ваши добрые слова. Но особой благодарности в его голосе слышно не было. – Поздравляю, – сказал мастер Танака. – Творец в учениках… это мечта любого мастера. – Последние слова он произнес с ощутимой горечью, и Колл подумал, как, наверное, он злится сейчас из-за порядка отбора учеников на Испытании. – Он должен пойти с нами. Мастерам необходимо рассказать ему… – Нет! – воскликнула Тамара и тут же зажала рот рукой, поразившись собственной выходке. – Я хотела сказать… – Это был тяжелый день для всех учеников, и особенно для Аарона, – обратился Руфус к двум мастерам. – Эти дети, а большинство из них Железного года, подверглись нападению Охваченных хаосом волков. Мальчику стоит вернуться в собственную постель, как вы считаете? Женщина по имени Сарита замотала головой: – Мы не можем допустить, чтобы маг хаоса, имеющий очень слабое представление о собственных силах, бесконтрольно бродил по школе. – В ее голосе звучало искреннее сожаление. – Подумай сам, Руфус, эта местность всегда была безопасной. Что бы ни повлияло на тех волков, случившееся никак нельзя назвать чем-то обыденным. Сейчас наибольшую опасность для Аарона и для всех остальных учеников представляет сам Аарон. Она вытянула руку в приглашающем жесте. Аарон вопросительно посмотрел на Руфуса. Тот устало кивнул. – Иди с ними, – сказал он и сделал шаг назад. Мастер Танака призывно махнул ладонью, и Аарон пошел к нему. Втроем – мастера по бокам, Аарон посередине – они пошли в сторону Магистериума. Лишь раз Аарон притормозил, чтобы оглянуться на Колла и Тамару. Колл невольно подумал, каким же маленьким выглядел его друг. Глава 17 Как только Аарон скрылся из виду, остальные мастера начали выстраивать учеников в шеренги с самыми младшими ребятами Железного года в центре и постарше – по краям. Тамара и Колл наблюдали за приготовлениями к возвращению в школу со стороны. Колл гадал про себя, думала ли она о том же, о чем он. Все эти дела, связанные с творцами и необходимостью обнаружить нового мага хаоса, всегда казались ему далекими и мало его касающимися – и тут вдруг Аарон, их друг Аарон оказался одним из этих самых творцов. Колл посмотрел на то место, где он в последний раз видел волков, прежде чем Аарон отправил их в пустоту, но единственным напоминанием о них были отпечатки огромных лап на снегу. Следы продолжали едва заметно светиться, будто их выжгли огнем и они до сих пор не утратили впитанный жар. За деревьями мелькнула какая-то тень. Колл прищурился, пытаясь разглядеть, что это было, но лес вновь окутала неподвижность. Что бы это ни было, оно либо убежало, либо Коллу просто показалось. Его передернуло от воспоминания о чем-то огромном, что пронеслось мимо него, когда он спешил на помощь к Дрю. Последние события сделали его гиперчувствительным к любому движению воздуха. Что, если ему начинает мерещиться? Мастер Милагрос покинула почти завершенный строй учеников и подошла к Тамаре и Коллу. Она мягко посмотрела на них: – Пора возвращаться. Едва ли поблизости есть еще Охваченные хаосом животные, но нельзя утверждать наверняка. Будет лучше, если мы поторопимся. Тамара кивнула – Колл впервые видел ее такой подавленной – и, едва переставляя ноги от усталости, направилась к группе учеников. Как только они с Коллом присоединились к стоящим в центре другим ребятам Железного года, вся колонна двинулась назад к Магистериуму. Мастера держались поблизости, освещая путь в предрассветном полумраке висящими в воздухе световыми сферами. Селия, Гвенда и Джаспер шли рядом с Рэйфом и Каем. Своим подбитым мехом пальто Джаспер прикрыл Дрю, когда тот лежал на земле, чего едва ли кто-то мог от него ожидать, и теперь дрожал в ледяном утреннем воздухе. – Дрю объяснил, почему он сбежал? – спросила Селия Колла. – Ты же был с ним, пока до вас не добрался Алекс. Что он тебе сказал? Колл покачал головой. Он сомневался, имеет ли право откровенничать с ними. – Ты можешь нам рассказать, – настаивала Селия. – Мы не будем смеяться или ругать его. Гвенда посмотрела на Джаспера и вскинула брови: – Точнее, большинство из нас не будет. Джаспер покосился на Тамару, но та словно воды в рот набрала. Хоть он и считал Джаспера конченым придурком, в тот момент, вспомнив, какими хорошими друзьями были Тамара и Джаспер во время Железного испытания, Колл искренне ему посочувствовал. Он все еще не забыл отчаянные попытки Джаспера зажечь в ладони пламя ночью в библиотеке и как тот заорал на него, чтобы Колл ушел. Возможно, Джасперу тоже приходили на ум мысли о побеге. Но тут в памяти всплыли его слова: «Только трусы бегут из Магистериума». И от сочувствия не осталось и следа. – Он сказал, что мастер Лемуэль слишком сильно давил на него, – ответил Колл. – Что, узнав, что у Дрю получается лучше, когда он находится под эмоциональным напряжением, Лемуэль постоянно пытался его напугать. – Мастер Лемуэль поступает так со всеми нами – выпрыгивает из-за угла, начинает вдруг орать или устраивает тренировку посреди ночи, – заметил Рэйф. – Он не жестокий, просто пытается подготовить нас ко всему. – Ну конечно, – фыркнул Колл, вспомнив обкусанные ногти Дрю и его загнанный взгляд. – Дрю, видимо, ни с того ни с сего подумалось: а почему бы не сбежать? Действительно, кто же не захочет при случае попробовать себя в роли добычи, когда за тобой по снегу несутся Охваченные хаосом волки? – Может, ты просто не в курсе, насколько ему было плохо, Рэйф? – неуверенно спросила Тамара. – Вдруг мастер Лемуэль был жесток только с ним? – Дрю врет! – настаивал Рэйф. – Он сказал, что мастер Лемуэль не давал ему есть, – добавил Колл. – Он и правда похудел. – Что?! – возмутился Рэйф. – Не было ничего такого! Ты же видел его в столовой вместе с нами. И вообще, Дрю ни слова мне об этом не говорил. А будь что, он бы сказал. Колл пожал плечами: – Может, он думал, что ты ему не поверишь. И судя по всему, он был прав. – Я бы… я не… – Рэйф посмотрел на остальных ребят, ища поддержки, но все неловко отвели глаза. – Мастер Лемуэль не самый приятный человек, – сказала Гвенда. – Наверное, Дрю решил, что у него не осталось иного выхода, кроме как сбежать. – Мастера не должны так себя вести! – воскликнула Селия. – Дрю должен был рассказать обо всем мастеру Норту. Или еще кому-нибудь. – А что, если он думал, что именно так мастера и должны себя вести? – спросил Колл. – Нам ведь никто этого не объяснял. Ни у кого не нашлось что на это ответить. Какое-то время они шли в тишине, лишь снег хрустел под их ботинками. Краем глаза Колл продолжал видеть какую-то тень, скользящую вслед за ними между деревьями. Он уже хотел сказать об этом Тамаре, но с того самого момента, как мастера забрали Аарона назад в Магистериум, они не обменялись ни словом. На лице девочки была написана глубокая задумчивость. Что же это было? Судя по размерам, едва ли оно могло представлять угрозу. Может, какой-нибудь мелкий элементаль вроде Уоррена, слишком напуганный, чтобы показаться? Или это и был Уоррен, который хотел извиниться, но никак не мог собраться с духом? Как бы то ни было, Колл не мог перестать о нем думать. В конце концов он начал потихоньку отставать, пока не оказался в самом хвосте колонны. Остальные ученики слишком устали, чтобы обращать на него внимание, и, подождав еще несколько секунд, он незамеченным скользнул в сторону деревьев. В лесу было тихо; снег блестел под золотистыми лучами восходящего солнца. – Кто здесь? – тихо спросил Колл. Из-за дерева показалась длинная мордочка. Нечто покрытое шерстью и с треугольными ушками выскочило из-за ствола и уставилось на Колла глазами-воронками Охваченного хаосом. Волчонок. Малыш заскулил и попятился назад, скрывшись из виду. Сердце Колла отбойным молотом грохотало в груди. Он сделал маленький шажок вперед и поморщился, наступив на какую-то ветку. Волчонок не убежал. Он продолжал стоять за деревом, и Колл, осторожно кравшийся в его сторону, видел, как утренний ветерок шевелит светло-коричневую шерсть. Мокрый черный нос подергивался, принюхиваясь. Он совсем не выглядел опасным. Обычная собака. Скорее даже щенок.