– Женщина – это прекрасно. Женщина – вот твоя цель. Послышался барабанный бой, ритмом напоминавший дикие пляски Черундии. Дверь распахнулась, и в лабораторию… нет, не вошла – вплыла жена. Полупрозрачный алый костюм окутывал ее гибкое тело, точно языки пламени. Бисерные вышивки блестели на лифе груди раза в два больше той, что мне запомнилось. В движениях жены была пластика змеи, безумная грация. В такт барабанам она качала бедрами, вскидывала ноги и руки, крутила грудями немыслимые фигуры, в некоторые мгновения ее тело ходило волнами. Они так могут? У меня глаза на лоб полезли от этих неестественных движений, заставивших судорожно вспоминать анатомию человека. Эрихорд прикрыл лицо рукой очень знакомым, как у министра, жестом. А жена продолжала удивительный танец. Вскинув руки с красиво оттопыренными пальцами, она прикрыла ими нижнюю часть лица и жгуче смотрела в глаза. – Прекрасная, соблазнительная, – нашептывал Эрихорд. – Упоительная… Наконец я оторвался от жгучих глаз и тут же попал в плен ритмичных покачиваний бедрами. Звук барабанов оглушал, в такт ему вздрагивали ее ноги и мышцы живота. – Я могу стать твоей, – рассмеялась жена. – Приходи и возьми меня… Попробуй. – Голос ее был слаще меда. Интересный эффект. – Ну иди же ко мне! Она протянула руки, продолжая двигать бедрами и грудями. В лоб что-то треснуло. Вздрогнув, я проснулся. В своей жуткой белой лаборатории. Один. Над безвременно почившими эмбрионами, сложенными под столом, о край которого я, задремав, стукнулся лбом и проснулся. Воспоминания о танце жены накатили горячей волной. Я опустил взгляд на брачный браслет. Это он начал действовать или просто так приснилось? Глава 14 Несмотря на странный надоедливый сон, проснулась я отдохнувшей. Оглядела спальню, пронизанную лучами солнца… А ведь заснули мы с Верой (такое имя выбрала девочка) в подвале. Шоколадного цвета стены и потолок, широкая кровать с гладкими спинками, квадраты черных тумбочек по бокам и светильники на длинных гибких ножках. Красота. Надо сказать, удобная у них система работы с интерьером, дома бы так. На стульях у входа лежали два пышных платья в рюшечках – такого я определенно не заказывала. Вера тихо сопела, уткнувшись мне в плечо. Я зевнула. Треволнения забега по иному миру (об этом можно будет рассказать, только когда стану бабкой, настолько старой, что маразм простителен) будили одно желание – подольше валяться в уютной постели. С другой стороны, я понимала: в интересах Лавентина держать меня здесь, пока не восстановлю жилплощадь. А в моих интересах – скорее вернуться домой. Сердце кольнуло: меня ожидало так много неприятных дел. Надо подавать на развод и раздел имущества, попытаться отсудить часть квартиры побольше (покупали-то ее на деньги от продажи доставшейся в наследство собственности). А еще надо попросить у Лавентина золота, чтобы купить справку, что проведенное здесь время я была на больничном: портить трудовую увольнением за прогулы не хотелось, да и работы лишаться тоже. Может, попросить и на адвоката по разводам? Учитывая, сколько нервных клеток я здесь убила, Лавентин мне должен пару кило золота (вдруг у него и правда прииски есть, как в рекламе обещали) или мешочек драгоценных камней. Заворочавшись, Вера распахнула глаза. Первый миг в них был страх, он сменился умиротворением. Огрубевшая ручка переплела пальцы с моими. – Есть хочешь? – спросила я. Вера кивнула. – Но ведь все правильно, – постучал пальцем по схеме портального узла, которую начертил в процессе раздумий. – Я все сделал по инструкции, произошедшее – не моя вина. – Тогда почему не сработало? – Министр грозовой тучей навис над моим освободившимся столом (я выпросил у Дуси пару досок и все эмбрионы выставил на них вдоль стены, чтобы больше не тонули). – Ты же понимаешь, что, если все сделано правильно, это должно работать. – Ну… – Обижать его не хотелось, поэтому я, выводя на полях цветочек, обтекаемо сказал: – В какой-то мере ты прав. – Лавентин! – Министр надвинулся ближе. Вот дурная у него привычка давить или авторитетом, или ростом. – У нас в стране напряженная ситуация. Мы на грани рассекречивания информации об убийстве Какики, ты нужен в этом деле. А мне для решения повседневных задач нужен трезвый ум, не отягченный заботами о чужой иномирной женщине. – Понимаю, – кивнул я. – Мне тоже хочется коллекцию восстановить, исследовать улики по убийству. Снимками ведь со мной поделятся? А результатами вскрытия? – С надеждой посмотрел на министра. – Вскрытие уже провели, патологоанатом ждет тебя на консультацию. Сегодня в двенадцать. Надеюсь, к этому времени ты разберешься с нашими проблемами. Он смотрел на меня пристально и как-то нервно. Я откинулся на спинку неожиданно удобного крутящегося кресла. – Я думаю, проблема в браслетах. Это единственный не учтенный создателями портального узла элемент. – Да? – У министра дрогнули брови, что означало недоверие. – Суди сам: портальные узлы были созданы в то время, когда появились основатели двух первых магических родов. Вряд ли ради прогулки в другой мир они рискнули бы своим неустойчивым могуществом. Поэтому логично предположить, что проблема перемещения связана с тем, что оно не рассчитано на глав рода, каковыми стали наши супруги. От лица министра медленно отхлынула кровь. Он разомкнул побелевшие губы: – Ты понимаешь, что… – Запрокинув голову, министр отступил от стола и шумно вздохнул. Тряхнул головой и пристально посмотрел на меня. – Так. Тебе лучше решить эту проблему, иначе… Я опустил взгляд на его стиснутые кулаки и почесал висок. – Иначе мне не поздоровится. Понял. Предубеждения и страхи всегда стояли на пути открытий. Повезло мне, что я от них свободен. Министр продолжал сверлить меня взглядом. – Я всесторонне исследую вопрос. – Я пробежался пальцами по чертежу портального узла. – Попробую скорректировать настройки. Можешь на меня рассчитывать. – Я уже понадеялся на тебя один раз. – Министр зашагал к выходу, остановился на пороге. – И в полдень тебя ждут в лабораториях особого отдела. Пропуск на тебя выписан, я оставил его на проходной, чтобы ты точно его не потерял. – Спасибо, – кивнул я. Министр развернулся, и я вскинул руку. – А как твоя жена? Что она с домом сделала? Хочется сравнить результаты, все же иномирян… Министр выскочил в коридор. Меня жгло любопытство: что же такого случилось с домом, что он не хочет говорить? Да и в целом интересно, как прошло первое общение. Если судить по моей жене, иномирянки занимательные. Дом нравился мне все больше: такую огромную кухню в стиле хай-тек, черно-никелированную мне сделал – я чуть не задохнулась от восторга! Ведь все-все было, как я мечтала! И панорамное окно с видом на сад (вроде от него ничего не оставалось, неужели магией так быстро восстановили?), и черный монолит столешницы, лаковое сияние панелей, металлический блеск сковородок, лопаточек, изящные ручки ножей. А черные плиты на полу, а стеклянный стол и стулья с высокими спинками… Я прослезилась. Правда, потом обнаружила, что блендер, соковыжималка, электрический чайник и микроволновка – бутафория. А холодильник оказался небольшим лифтом, по которому снизу молча пересылали продукты. Коснулась кринки с молоком и задумалась о слугах, которые должны быть в таком огромном доме. Надеюсь, никто не пострадал от моих экспериментов. Надо будет у Лавентина спросить. Подхватив корзину с беконом, хлебом, яйцами и сыром, развернулась. Вера испуганно тыкала пальцем в прозрачную столешницу. Почувствовав взгляд, посмотрела на меня. Синее платье с рюшками очень ей шло. Она выглядела как куколка, несмотря на кривенькие косички (не умею красиво укладывать волосы, а с распущенными Вера ходить отказалась). – Так выглядят вещи в моем мире, – пояснила с улыбкой. – У нас часто используют стекло, никель и сталь. И я люблю черный цвет. Не бойся, хотя ножки у стула тонкие, он крепкий, присаживайся. Вера подошла ко мне, протягивая руки к корзинке. – Не надо, я сама. У тебя такое красивое платье, побереги его. – Подмигнув, направилась к плите. В этой суперсовременной кухне плетеная корзинка смотрелась странновато. А индукционная плита вряд ли работает… К счастью, стоило повернуть регулятор, и она начала разогреваться. Видимо, такую простую вещь, как нагрев, дом мог имитировать. Круто! Правда, интересно, где они берут энергию на такие изменения. Аккумулятор должен быть о-го-го каким огромным. Или источник. А может, им присылают счет за подачу магии, как нам за электричество? Тогда Лавентина ожидает громадный счет. Усмехнувшись этой мысли, шмякнула сковороду на плиту. Развернулась. – Вера, тебе сколько яиц жарить? Она стыдливо показала два пальца и сглотнула слюну. Бедный голодный ребенок. Я стала нарезать бекон. Когда тонкие полоски зашварчали на сковороде, огляделась в поисках фартука. Он вдруг возник на стене вместе с крючком. В общем, дом готов выполнить любую мою просьбу, кроме доставки нормальной одежды. Появившееся утром платье я, естественно, не надела. А трусы поменяла бы с радостью. Но не на кружевные панталоны, предложенные вместо них. Пришлось джинсы на голое тело натягивать, и чувствовала я себя неуютно. Послышался стук. В дверях стоял Лавентин, закрывший глаза ладонью: