Если захочет. И дернуло меня предложить ему жену! В первую очередь я отправился к Сабельде. Она вчера уехала из городского дома в неизвестном направлении, а мама там не появлялась с прошлой весны. Тогда я бросился к министру. Химера, перескочив будку полицейского, заскользила по гладким плитам площади возле шестиэтажного министерства внутренних дел. Я дал шенкеля, химера рванула к мраморному крыльцу с колоннами-змеями. Послышались окрики. Полицейские стаскивали с плеч ружья и вставали на колени, целясь в меня. – Сдаюсь! – Я вскинул руки, химера пыталась затормозить, но нас несло по отшлифованному камню вперед. Бах! Бах! Бах! Громыхнули первые выстрелы. У уха просвистела пуля, я прижался к шее химеры. Взвизгнув, та бросилась вперед. – Стой! – взвыл я, посылая магический приказ остановиться. Но хлопали выстрелы, свистели пули, и химера, перейдя в автономный режим защиты создателя, обрастала малой броней, увеличивалась и неслась вперед – подальше от полицейских отрядов, вбежавших следом за нами на площадь. Бронированный лоб пробил массивные двери, мы влетели в холл. Эхо отразило грохот и крики, звуки пальбы. – Стой! – Я тянул поводья, но спасавшая меня химера, разрывая ковровые дорожки, разнося колонны и балюстрады, взбежала по лестнице. Вдохнув каменной пыли, я закашлялся, глаза резало и щипало. – Стрелять на поражение! – крикнул кто-то. – Сдаюсь! – прокашлял я. Перепуганная химера метнулась в коридор второго этажа, помчалась зигзагами, снося открывшиеся двери. Выбила дверь на запасную лестницу, метнулась вверх. Застряла на повороте. Проморгавшись, я увидел ниже на лестнице покрытого пылью и щепками чиновника с вытаращенными глазами. – Министр где? – Я кашлянул. Внизу гремели шаги, бряцали оружием полицейские. Химера отчаянно перебирала лапами, пытаясь развернуться на узкой площадке. – Простите, вы не подскажете, где кабинет министра внутренних дел? Трясущийся палец чиновника поднялся к потолку: – Н-на с-следу… – На следующем этаже? – быстро договорил я. Чиновник кивнул. Я улыбнулся. – Благодарю. Простите за… Когти заскрежетали по камню, химера вырвалась из тисков лестничной клетки. Вслед кричали, но не стреляли, и режим спасения ослабился. Я смог направить химеру на нужный этаж. Она проскочила в роскошный коридор. Лапы заскользили по мрамору, запутались в дорожке, затрещала ткань. Кто-то завизжал. В панике я оглядывал резные двери. Звук выстрела отразился оглушительным эхом. Химера побежала. – Стой! – Я закашлялся. Впереди распахнулись двери, выпуская черное пламя. Химера рванулась назад, лапы соскользнули, оторвались от пола. Миг ужасающего падения – и мы покатились в черный огонь. – К вам с визитом длор Хлайкери Эрджинбрасский, – прохрипела стена. Отскакивая в сторону, я уронила табуретку. – Простите, – просипела стена, еще покрытая граффити. Созерцание подъезда в попытках превратить его в аристократическую прихожую успехом не увенчалось. Наверное потому, что я не любительница подобных интерьеров и они как-то проходили мимо сознания, а дом это чувствовал. Зябко поводя плечами, Вера смотрела на говорящую стену. – Так что передать гостю? – спросила та. – Пускаем? Вот только посетителей-аристократов мне не хватало для полного счастья. – А зачем я ему понадобилась? После небольшой паузы стена пояснила: – Хочет засвидетельствовать свое почтение и взять интервью для колонки длорной хроники. С журналистами, конечно, ссориться не стоит, а я еще неизвестно сколько здесь проторчу. Почесывая затылок, поймала себя на мысли, что это жест Лавентина, и опустила руку. Интересно, как там дела с поисками его мамы? – Он ждет, – напомнила стена. – Передайте, что я занята и не могу его принять. – Ого, оказывается, я могу говорить почти как аристократка. – Но сейчас время визитов для длоров его положения, – хрипела стена. – Честно говоря, мне все равно. – Как и хозяину, – прохрипела она с непонятной интонацией. – Почему ты говоришь так, словно горло болит? Ты же дух, с такими проблемами сталкиваться не должен. – Особенности анатомии, – сипло пояснила стена. – А-а-а… – протянула я. Против анатомии, конечно, не попрешь. Я уставилась на почти втянувшиеся в стену почтовые ящики. Надо их убрать. И сделать что-нибудь веселенькое, зелено-голубое в стиле Лавентина. Но веселенькое не придумывалось из-за терзавшего меня беспокойства: как он там, не вляпался ли в неприятности? На нервах легко натворить дел… – Значит, весь переполох из-за того, что ты хотел сообщить об исчезновении матери? – Министр прижимал к губе пропитавшийся кровью платок. В общем-то, химеру я проектировал и в расчете на сражение с главами рода, так что через огонь министра она пролетела. Как и ее лапы, припечатавшие лицо, солнечное сплетение и, кажется, пах министра, вышедшего разобраться с нарушителями. – Ну да, – понуро согласился я, разглядывая стянувшие запястья наручники. Ноги были прикованы к ножкам стула, расположенного в центре просторного кабинета министра. – И мое министерство ты конечно же разнес случайно? – странным голосом произнес министр. – Не виноват. И вовсе ни при чем. Хотел сказать «да», но что-то в выражении его лица насторожило, я дипломатично отозвался: – Почти. Когда химера переходит в режим защиты создателя, она становится неуправляемой. Химера жалобно заурчала из угла. Министр уничижительно на нее взглянул, и она прикрыла все восемь глаз передними лапами. – Хоть кому-то стыдно, – оттолкнувшись от стола, к которому прислонялся, министр уселся в высокое кожаное кресло и взял новый платок. – Мне тоже стыдно, – пробормотал я, хотя в глубине души гордился, что моя химера смогла прорваться в министерство – далеко не каждая на такое способна. – Да-да, по глазам вижу. – Поморщившись, министр сплюнул кровь в чашку. – А мне теперь зуб растить. – Так еще повезло, – поспешил утешить я, – мог ведь и челюсть сломать. Утешенным министр не выглядел, даже как-то наоборот. А я вот радовался, что пулю не получил и ничего не сломал. – Может, прикажешь меня освободить? – подергал кандалы. – Нет! – затряс пальцем министр. – Нет, нет и еще раз нет! Когда ты скованный, мне спокойнее. – Это нечестно. – Зато не так разрушительно. Тебя отконвоируют к патологоанатому, а потом домой, чтобы ты занялся решением нашей с тобой личной проблемы. – Нужно обратиться в полицию, мама… – Я более чем уверен, твоя мать в каком-нибудь загородном доме переживает позор твоего внезапного брака. – Мама не стала бы так делать. Она обязательно написала бы Керлу отчет о путешествии. А мне бы высказала все лично. Я более чем уверен: она ехала ко мне, чтобы отчитать за неподобающее поведение. – Сердце болезненно сжалось. – Ты должен объявить ее в розыск. Пожалуйста. – Повторяю: ты зря паникуешь, через пару дней она появится. Лучше думай о том, как решить нашу проблему.