– У меня была примерно такая же реакция, – кивнул патологоанатом и любовно глянул на труп Какики. Я тоже взглянул на распростертое перед нами иссушенное тело. Патологоанатом пояснил: – Некоторые внутренности я вынул, чтобы было лучше видно. В распахнутой полости, придерживаемой крючками на цепочках, переливались черные кристаллы. И каждый был заключен в сеть из увядших корней. Хотя… Я наклонился к пахшему затхлой листвой телу и прихватил лежащую рядом лупу. – Кристаллы… – …выросли на кровеносных сосудах, – закончил за меня патологоанатом. У меня часто забухало в груди. – А сердце? Селезенка? – Сюда, – радостно поманил меня в сторону он. На столе у стены нас ждали маркированные ящики. Патологоанатом сорвал с одного крышку. Внутри был крупный, размером с сердце, неровный кристалл, из которого торчали обрывки корней и будто остекленевшей аорты. – Кровь превратилась в кристаллы! – Восторженно улыбаясь, патологоанатом постучал ногтем по сердцу. – Никто не хочет верить, но я абсолютно уверен: эти кристаллы каким-то образом сформировались из крови. – Можно исследовать один? У вас есть микроскоп? – Да, специально у криминалистов выпросил. Сюда! – Он поманил меня к двери в соседнюю комнату. В ярком свете ламп кожа его рук казалась слишком белой. Родового кольца не было, но, может, он еще не вступал в брак? Или снял кольцо на время работы? – Вы женаты? – Я вошел в небольшую лабораторию. На столе стоял медный микроскоп и ванночка с кристаллами, некоторые были очищены от корней магоеда и сосудов, а один расколот. Рядом лежал измеритель магического фона, его серые капсулы извещали, что фон нормальный. – Не женат. А это имеет отношение к делу? – усмехнулся патологоанатом и дернул локтем, будто хотел меня в бок толкнуть. – Нет. – Я коснулся очищенного кристалла. Кончики пальцев закололи иголочки, мурашки побежали по спине, хотя я точно чувствовал, что кристалл пассивен. – Вы длор? Улыбка сползла с лица патологоанатома. Он сунул руки в карманы. – У меня пурпурный профильный диплом. И вскрытие тел испокон веков делают исключительно физическим способом. – Я не сомневаюсь в ваших способностях патологоанатома, – провел пальцами по разбитому кристаллу, на подушечках осталась пыль. – Тогда в чем дело? Я сел за микроскоп. Под его лупой уже лежало стеклышко с тонким сколом кристалла, на него был направлен отраженный рабочими зеркалами свет. Подстроить резкость пришлось совсем немного – патологоанатом был чуть близорук. Я вгляделся в структуру кристалла, через микроскоп казавшегося темно-бордовым. Сердце забилось чаще. – Убийство явно не обошлось без магии. Мне интересно, делали ли вы изыскания в этом направлении, – спокойно говорил я, вглядываясь и вглядываясь, и все более убеждался: структура этого кристалла, тонкие прожилки с завихрениями в одну сторону, совсем как у кристаллов, что стоят в источниках родовой магии. Если министр велел проанализировать кристаллы из дома Какики, то их сходство с этими скоро обнаружат. Но если те осколки министр спрятал, то даже не знаю, видел ли кто-нибудь, кроме меня, структуру родовых кристаллов – отколоть кусок от действующего источника задачка не из легких. Я двенадцать алмазных резаков на это угробил. – Пусть я не могу провести эксперименты лично, – напыщенно отозвался патологоанатом, – но задокументировать визуальные наблюдения, результаты анализов и показания приборов могу и без магии. Я поморщился: вероятно, он обиделся. Почему на невинные, даже естественные вопросы люди часто реагируют неадекватно? Наверное, я этого никогда не пойму. Отодвинувшись от микроскопа, оглядел разложенные в лотке кристаллы. Странное дело. Получается, вся кровь вдруг стала принимать структуру кристалла из источника магии… Браслет на руке потяжелел, сбивая с мыслей. Потирая его, повернулся к раздувавшему ноздри патологоанатому и мягко спросил: – А браслет можно осмотреть? – Какой браслет? – Тот, что был на теле. – Никаких вещей на нем не было, – отчеканил патологоанатом. Кажется, он хотел, чтобы я скорее ушел. Глава 18 Я, конечно, гений, но с ходу придумать, что превратило кровь в кристаллы, не смог. Не сумел и через полчаса. И через час. Честно говоря, сидя между офицерами в приемной министра, я больше думал о маме. Увлечение наукой она поддерживала, но иногда, восстанавливая дом после моих неудачных опытов, сетовала, что эксперименты до добра не доведут. Неужели министр прав и маму похитили из-за моих военных разработок? Для меня это всегда было развлечением, и так странно, что оно вдруг обернулось угрозой для семьи. Я поймал себя на том, что тереблю браслет. Времени дожидаться министра не было. Искоса глянул на сопровождающих офицеров: от них я, пожалуй, смогу оторваться. Правда, министр разозлится, но… Я поднялся. Офицеры вскочили. – Мне надо отойти. – Развернулся к выходу, мысленно приказывая отправленной в стойло химере искать окно уборной. Дверь в приемную отворилась, министр алым вихрем проскочил в кабинет. – Лавентин, за мной! Хоть я и не согр, но послушался. Министр бросил папки на стол, скинул на стул расшитый серебром алый официальный плащ, который надевал для визитов во дворец. – У Какики пропал брачный браслет, – сразу начал я. Министр пригладил волосы: – Не пропал. Его сняли до отправки в морг, чтобы никто не опознал в покойном главу рода. – После этих слов министра я облегченно выдохнул. – Браслет в моем сейфе, позже дам исследовать. – Понятно. – Я перекатился с носков на пятки. Спрашивать было страшно, ведь ответ министра мог убить надежду спасти маму. – Что нашли в доме длорки Какики? Медленно, тяжело опустившись в кресло, министр сцепил пальцы и уставился на них: – Ночью за ней явился посыльный от Какики с извещением о его внезапной болезни. Которой не было. Мать поспешила к сыну. С тех пор ее никто не видел. Слуги были распущены на неделю письменным уведомлением, в котором говорилось, что хозяйка это время проведет на острове длоров. Из груди будто выбили воздух. Очень хотелось сесть, но я остался стоять. Министр добавил: – Сейчас допрашивают всех, кого только можно. – Зачем кому-то похищать старую женщину? – Если бы знал, я бы уже приказал арестовать преступника. – Да, глупый вопрос, – почесал в затылке. – Иногда попытки ответить на такой вопрос приводят к раскрытию преступления. Но у тебя, Лавентин, в этом деле иные задачи. И я очень надеюсь, что ты блестяще их выполнишь. – Постараюсь. Министр хлопнул ладонями по столу. – Значит, так. Приглашение на прием будет ждать тебя с курьером прямо у дворца. Твоя задача проста: убрать жену в ее мир. Если не получится, позаботься, чтобы она выглядела прилично. У вас дома есть запас одежды или прислать с курьером новое платье? – Запасы есть. – По пути объяснишь элементарные правила поведения. Но надеюсь, этого не потребуется. – А твоя жена? – Отправим ее следом. О ней никто не знает. Помни, ты обещал молчать. – Э-э-э… – Я моргнул. – Но она хоть в порядке? – За кого ты меня принимаешь? – Я виноват в том, что она оказалась здесь, и чувствую себя ответственным…