Раздались аплодисменты, правда, жидковатые. — Второй роман серии — «Гербарий» Олега Волжанина — совершенно не похож на первый. Остросюжетный детектив, с элементами мистики и хоррора. Автор умеет влезть в шкуру настоящего маньяка и видеть его глазами. Любителям пощекотать себе нервы будет от чего оглядываться на темных улицах. Каверин вдруг склонился к ней и прошептал на ухо: — Автору это не сложно — вылитый маньяк. Людмила посмотрела на Волжанина, тот кланялся публике все с таким же мрачным выражением лица, и кивнула в ответ. Буктрейлер видимо успели сделать только к книжке Старлетовой, и Андрей Петрович продолжил. — Ну а третий роман — дебют нашего нового автора, Людмилы Сикорской. Людмила услышала свое имя и затравленно посмотрела на Каверина. — Спокойно! — тихо произнес он. Она встала, ощущая противную слабость в коленях. — Роман «Кукольных дел мастер» будет интересен самой широкой публике, — бодро вещал Андрей Петрович. — Глубокий психологизм, герои близкие каждому из нас, так же живут, работают, радуются и страдают. Только у них есть тайна — другая жизнь по законам Игры, скрытая от любопытных глаз. Главный герой — загадочный и странный, мастер, что учит кукол плакать. Публика снова зааплодировала. Людмила поклонилась и с облегчением села на место. — Ну а теперь можете задать вопросы авторам и автору прекрасных фотографий, которые стали основой для обложек всех книг серии, талантливому мастеру Артему Каверину. Думаю, вы все уже оценили макеты! Несколько вопросов задали Старлетовой, она кокетничала, все также хлопала ресницами, потом настала очередь Волжанина, его спросили, откуда он берет сюжеты и общался ли с настоящими маньяками. Тот ответил, что работает в психиатрической лечебнице и маньяков знает не понаслышке. После такого признания, сделанного все с той же мрачной ухмылкой, больше вопросов к нему не возникало. — Госпожа Сикорская! Молодая девица, в джинсах на бедрах, открывавших живот с блестящей капелькой пирсинга и кофточке на молнии, расстегнутой чуть не до середины, встала со стула в третьем ряду. — Я читала ваш роман в черновике в интернете. Вы описываете все эти игры так натурально, словно сами были их участницей. Не с себя ли писали героиню? Людмила задохнулась от жаркой волны стыда. — Нет… прототипы, реальные конечно есть… Но я… Ее жалкий лепет явно подстегнул девицу, она уже открыла рот, чтобы добить Людмилу еще одним провокационным вопросом. Но не успела. — Интересуетесь играми? — голос Каверина, усиленный и искаженный микрофоном Людмила узнала не сразу. — Конечно! А что, господин художник может в этом помочь? — нахальная девица ничуть не смутилась. — Я давно не практикую, — Каверин усмехнулся и окинул ее циничным оценивающим взглядом. — Но ради такой куколки могу достать свои игрушки и вспомнить навыки. Что предпочитаете? Порку, бондаж? Или публичные сессии? Можем начать прямо сейчас. Прошу, не стесняйтесь… Под громкий смех зала девица ретировалась. Презентация продолжалась, публика переключила свое внимание на Старлетову, несколько вопросов досталось и мрачному Волжанину, но тот к общению явно был не расположен. Людмилу тоже не забыли: ее знакомый репортер Лиза Корнева из «Дарьи» поздравила с «первенцем» и спросила о творческих планах, потом неловкий юноша в очках поинтересовался: есть ли у нее хобби, и Людмила с удовольствием рассказала о своих куклах. Каверину задавали более острые вопросы — о том кто позировал ему, были ли у него личные отношения с моделями и практиковал ли он с ними Игру. Он вел себя раскованно, шутил на грани фола, провоцировал, и окончательно покорил всю женскую половину зала. Людмила всю презентацию пыталась рассмотреть в зале Руслана, но так и не смогла. Постепенно вопросы у публики иссякли, Андрей Петрович поблагодарил всех, призвал поддержать продажи серии и объявил презентацию оконченной. Старлетова первой спустилась в зал, ее окружили поклонницы с книгами в руках, она жеманничала, раздавала автографы и все стреляла глазами в сторону Каверина. Мрачный Волжанин ушел молча, не прощаясь. — Ну вот и пережили, — сказал Каверин. — Вы молодец! — Нет, выступления на публике — точно не мое. Людмила была счастлива, что этот кошмар позади. Только легкая досада на Руслана, за то, что так и не появился, отравляла ее радость. — Ничего, тут практика нужна. Придет успех — привыкнете. И к публике, и к автографам. А успех будет. Написано талантливо. — Вы читали? — удивилась Людмила. — И узнал себя в одном из героев. Неприятный тип. Людмила смутилась. — Это собирательный образ… — Бросьте. Очень точно подмечено. И заслуженно. Каверин подал ей руку, чтобы помочь спуститься со сцены, но Людмила отстранилась. И, как оказалось, зря. Каблук скользнул по лакированному дереву ступеньки, и если бы Каверин не поймал ее — Людмила рухнула бы ничком. — Убери руки от моей жены! Голос Руслана звенел от гнева. Людмила обернулась — на лицо мужа было страшно смотреть. Губы побелели от ярости, глаза будто выцвели. Но Каверин не спешил отстраниться. — Вы в порядке? — спросил он тихо. — Отпустите! Людмилу захлестнула волна чувств: стыд, неловкость, злость: на себя, за то, что такая неуклюжая, на Руслана за то, что не он, а Каверин был рядом, когда она оступилась… Высвободилась, быстро подошла к мужу и стиснула его руку. — Уйдем. Сейчас же. Руслан упрямо вырвал ладонь и отстранил ее, задвинув за спину. — Никогда не смей больше приближаться. Каверин опустил голову и молчал. Людмила ожидала от него чего угодно — сарказма, издевок, провокаций, скандала. Но не молчания. Воспользовавшись моментом, она снова схватила Руслана за руку. — Пожалуйста, уйдем. Мне нехорошо. Руслан, наконец, послушался, развернулся и быстро пошел к выходу. Людмила держалась за него, стараясь не отстать. — Отпусти, я не сбегу. Садись в машину Руслан мягко разжал пальцы Людмилы. Она продолжала стискивать его руку, пока они не оказались на улице. До самого дома не сказали друг другу ни слова. Людмила не желала ни за что оправдываться. Руслан, видимо, все еще не мог подавить в себе злость и ревность. На душе было горько и мерзко. Людмила сразу же поднялась к себе и заперлась в спальне. Правда, Руслан так и не постучался к ней в дверь. Ни вечером, ни утром. За ночь снова выпал снег, рассвет, хмурый, как с похмелья, не спешил разбавить серую мглу. Людмила смотрела в окно на все еще спящий тяжелым зимним сном сад и ощущала себя такой же заледеневшей как голые ветки яблонь. Спускаться вниз совершенно не хотелось. Поплотнее запахнув любимый махровый халат, Людмила забралась в постель и взяла в руки книгу. Рубина всегда выручала ее в самые трудные времена, а «Голубка Кордовы» — особенно. Руслан постучал в дверь часа через два. — Ты в порядке? — встревожено спросил он. Несколько секунд Людмила колебалась: впустить — но тогда не избежать неприятного трудного разговора, или прогнать. Но выяснение отношений было неминуемо. Вздохнула и пошла открывать. Руслан выглядел помятым, усталым и расстроенным. «Даже не побрился», — удивилась Людмила. — Надо поговорить, — хмуро сказал он. — Я войду?