Лена обессиленно опустилась на кушетку. Нет, она не выдержит! Надо срочно ехать к наставнице. Иначе их брак станет настоящим в любой момент. Гарт думал о том же. Он обещал, он дал слово. Нужен амулет блокады сексуальных желаний. Иначе девочка станет его женой по-настоящему вопреки всяким договорам. А Гарт не может нарушить слово чести. *** – И что ты предлагаешь, Эрик? Герцог пристально взглянул княжичу в глаза. Между собой они были на «ты», так как давно были знакомы и занимались одним делом – безопасностью – только каждый в своей стране. Сейчас, после аудиенции, когда Лена рассказала обо всех событиях и людях, когда они с Гартом вдвоём допросили бывшего помощника князя – Кади, пленных наёмников, Фоули и Веллу, княжич выглядел совсем не так, как вчера. Кажется, он впервые и по-настоящему узнал о тайных делишках отца. – Давай с самого простого, – княжич потёр переносицу и кивнул на кристалл: – Пишет? – Пишет, – успокоил Гарт. – Фоули и Веллу я могу лишить гражданства и выслать из княжества задним числом. Делайте с ними, что хотите. Что касается Катарины и короля – тоже ваше дело. Но помолвка ведь уже случилась. Может расторгнуть? – Это дело короля, – безразлично ответил Гартнер. – Тогда про Кади. Кади будут судить в княжестве. Поэтому я его заберу. Гарт пожал плечами, мол, твоё дело. Всё, что Кади знал, Гарт уже записал на кристалл и этот человек больше не был ему нужен. – Что касается отца и дипломатических отношений…, – княжич умолк, колеблясь, но потом тряхнул головой и продолжил. – Я открою тебе тайну, Ястреб. У нас скоро будет другой князь. Не торопитесь разрывать королевскую помолвку, я могу дать за сестру больше, чем князь давал за дочь. – Ты?! Князь?! Бастард?! – трижды изумился герцог. – Я, – коротко ответил княжич. – Больше некому. – Когда это произойдёт? – потребовал ответа Гарт. – Намечали после свадьбы сестры, чтобы уже не отвлекаться на международные дела, но в связи с вашими приключениями, – он покосился на Лену, – придётся провести совет раньше. – И князь уйдёт? – недоверчиво спросила Лена. Ей он совсем не показался человеком, готовым отказаться от власти. – Даже, если князь не захочет, ему придётся сложить корону, после твоего похищения. Этого ему никто не простит. – А ты готов взять власть? – испытующе посмотрел на него герцог. – Готов, но особого желания не испытываю. Надеюсь на помощь будущего тестя. – Думаешь, Рэган сохранит вашу помолвку? – А почему бы и нет? Я буду князем, – усмехнулся Эрик. – Это даже лучше для Мирин. – Судя по тону, невеста тебя не устраивает? – поинтересовался герцог. По его представлениям, Мирин была милой девушкой, немного капризной, но, в целом, управляемой. В приданом за ней числился северный порт на границе с княжеством и пара торговых кораблей. За это не то что Мирин, любую невесту можно взять с любыми недостатками. А этот ещё перебирает! – Я не настолько хорошо знаком с Мирин, – признался княжич, – Но хорошо знаю её последнего любовника. И мне не нравится, что не только я знаю об этом. Королевской безопасности надо лучше прятать порочные связи подопечных, – укорил он Гартнера. – Грых болотный, – ругнулся герцог. – Ты прав. Ладно, буду иметь в виду твои трудности. Месяц я буду находиться в Урге, мы ждём делегацию птицелюдов. Если ты успеешь стать за это время князем, мы оставим случай с Эсти в тайне. Если у власти останется Дилан, я предъявлю ультиматум княжеству. – А король тебя поддержит? – немного язвительно спросил Эрик. – Поддержит, – уверил Гартнер. – Мы, Ромеры, его опора. Без нас ему не видать короны, – резко ответил Гарт. ГЛАВА 13 Нику политические передряги волновали мало. Она плотно занялась порталом и засела в кабинете. С помощью данных, что удалось получить в горах, Нина рассчитала конкретную точку нового портала и его необходимую мощность. Она предположила, что маги, создающие порталы, придут к ним раньше, чем официальная делегация и не ошиблась. Через неделю от их возвращения в Ургу, к ним прибыла небольшая делегация птицелюдов, во главе с тем же старшим птицем, что был у портала. И опять без Лены разговаривать с ними было невозможно. Удивительно, как они вообще добрались от границы, показывая лишь перстень герцога Ромера. Так что Лена с Крисом стали её правой рукой. К этому времени Лена подобрала особняк для иномирян, и это решало сразу много проблем. Потому что на улицах они всё же привлекали большое внимание, несмотря на то, что Таламар был открытым миром и к любым иномирянам здесь привыкли. Но птицелюдов видели впервые. Встреча с Гартом произошла в резиденции герцога. – Приветствуем тебя, герцог Ромер, владетель Варейи, – перевела Лена слова учтиво склонившегося старца. – А говорил не уполномочен вести переговоры, – негромко напомнил Гарт. – Это правда, герцог. Вначале я должен известить главу совета стай. Он назначит меня или другого птица, и только после этого я смогу говорить от лица стай. Теперь я могу представиться: глава северной стаи – Кратар Бррак…грррак.., – Лена запнулась и беспомощно посмотрела на Гарта и на птица. Тот улыбнулся и что-то сказал ей. Лена кивнула и облегчённо выдохнула. – Что? – забеспокоился Гарт, после вчерашнего притяжения, он особенно тяжело переносил близкое положение жены. – Кратар сказал, что можно пользоваться только их именами. – Да услышала нас милосердная богиня! – неприкрыто обрадовался герцог. – Бывают же языки на свете?! – выразил он своё отношение к языку птицелюдов и тут же бросил Лене: – Не переводи это! – И не собиралась, – улыбнулась Ника и обратилась к старшему птицелюду: – Уважаемый Кратар, разрешите познакомить вас с магистром магии Никой Ромер. Она создаёт артефакты и порталы. Леди Ника будет вместе с вами участвовать в создании и открытии вашего портала в Урге. – Очень рад, – птиц учтиво поклонился Нике и что-то быстро прокаркал своим спутникам. – Он рассказывает им о Нике, – перевела Гарту Лена. – Очень удивлён, что женщина занимается наукой. – Приглашаю вас в вашу резиденцию, – между тем обратился к иномирянам Кристиан, вступая в права хозяина положения. – Сегодня познакомитесь с городом, а завтра поедем на место нового портала, которое рассчитала леди Ника. Птицы вновь активно закаркали, поглядывая на Нику. Один даже подошёл и, склонив голову набок, начал внимательно рассматривать землянку. А затем вдруг тоже энергично закаркал и замахал руками, призывая старшего птица. Все насторожились и вопросительно уставились на Лену, которая одна сейчас понимала в чём дело. Но Лена сама стояла белая как снег и, кажется, не дышала. – Что?! Лена! Что он говорит?! – трясла её Ника. – Говорит, что у них есть выход в мир, где живут такие же, как ты – Что?! – вначале поразилась Ника, а потом потребовала: Как он отличил меня от таламарцев? А тебя? – Посмотрите на меня, уважаемый, – попросила Лена, с волнением ожидая результата. Птиц, уже спокойнее и медленнее, осмотрел девушку и опять утвердительно кивнул. – Да, маленькая самочка, ты тоже оттуда. – Как вы это определили? – Аура! У жителей того мира очень необычная аура. У них заложена широкая вариативность поведения, которая не встречается больше в других мирах. По крайней мере, я не встречал. Люди того мира способны выживать в любых условиях. Обе эти самочки сейчас демонстрируют именно такую ауру, – перевела, запинаясь Лена и огляделась по сторонам: как воспримут окружающие это признание. А никак! Никто не обратил внимание на их особенность. Что Ника и Эсти – иномирянки – уже все знали и приняли нормально. А на то, что от птиц можно перейти на Землю, никто не обратил внимание. Кроме Гартнера. Вот он чётко понял, что как только порталы заработают, Эсти попробует хотя бы увидеть свой мир. Оставалась маленькая надежда у Гарта, что мир, о котором говорил птиц, совсем не Эстелены. Но Гарт тоже был магом и понимал, что ауры людей каждого мира имеют свои отличительные особенности, по которым их можно классифицировать. И, если птиц говорит, что ауры девушек похожи на других иномирян – значит, есть вероятность, что к тем иномирянам девушки и принадлежат. И это оказалось больно! Больно понимать, что те чувства, которые ты начинаешь испытывать – ненадёжны. Что их можно оборвать, их можно игнорировать, их можно… забыть. Гарт скрипнул зубами и отошёл в сторону. Он видел, как загорелись глаза Эстелены, с какой надеждой и немой просьбой она смотрела на старшую подругу, как будто подгоняя сделать уже всё возможное и побыстрее, чтобы проверить слова птицелюда! Гарт сделал ещё шаг в сторону и ещё… Повернулся, и широким шагом направился к магистрату. У него, грыхи болотные, было слишком много дел! Переживать о чужих мирах не было времени! Сейчас ему предстояло назначить нового градоначальника, а потом провести тайный разговор с братом. И это было очень важно, не то что какие-то мнимые миры, продолжал мысленно брызгать ядом Гарт. – Бровер! – привычно вызвал он помощника. – Садись, Стивен, у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. – Уже волнуюсь, – улыбнулся помощник, боевой товарищ и друг. – Стив, ты много лет служишь моим помощником, лучшего и не пожелаешь. И я бы тебя всегда хотел видеть рядом. Но понимаю, что тебе пора расти, всё-таки уже шестьдесят пять лет. Пора заводить семью, пора рожать детей, пора… Да, многое что пора. – Я в чём-то провинился, командир? – воспользовался паузой Бровер. – Как раз наоборот, – тяжело вздохнул Гарт. – Ты стал слишком хорош для простой службы помощником. Да и в виконтах ты засиделся. Земли у тебя, правда, нет, но, что ты скажешь, если я дам тебе город? Не в вечное пользование, конечно, улыбнулся Гарт, видя округлившиеся глаза Бровера. – Я назначаю тебя новым градоначальником Урги. Поставить сейчас сюда я могу только того, кому полностью доверяю. Оставлю тебе сотню гвардейцев. Их командир – твой приятель – Ивар Велс. – О?! – не удержался Бровер. – Это всё очень неожиданно, но я согласен, командир! Понимаю, что здесь нужна жёсткая рука и постоянный контроль. Я готов! А с Иваром мне проще вести дела: будет, кому доверять и на кого опереться. – Вот и отлично! Приступай с этого момента. Если будут вопросы – обращайся в любое время. Да, кстати! Под своё жильё, Стивен, занимай особняк бывшего градоначальника. Я уже подготовил указ. Сам он ещё долго будет в тюрьме, его семья выехала в столицу. У них там свой особняк. Прислугу найми новую, просто советую, – улыбнулся Гарт. – Спасибо, командир! – поблагодарил бывший помощник и почти выбежал из кабинета. – Слава заступнице! С одним делом покончено! Фух-х! Гарт распрямился в кресле и глубоко вздохнул, как будто скинул тяжёлый груз с плеч. Посидел несколько минут и не спеша установил полог тишины. Затем достал из стола магофон – бесценный переговорный артефакт, который придумала Ника и которых пока в королевстве было мало, и вызвал старшего брата.