– Хорошо, Гарт. Лена холодными пальцами активировала кристалл и сразу поняла, что это запись памяти мужа. Его отношение к ней. Она уже видела такие кристаллы у Алиши и Ники. Щёки сразу заполыхали жаром и ладони повлажнели от пота. Но Лена, не отрываясь смотрела на картинки, возникающие перед глазами прямо в воздухе… … их с Гартом первая встреча… Оказывается, он сразу заметил её привлекательность. Их разговор в кабинете… он отметил её знания и ум… вот Гарт откровенно любуется ею… вот шепчет во сне её имя… вот раздражён её упрямством, но всё равно любуется… вот злится … и любуется… «Он любит?!» – делает вывод Лена и потрясённо смотрит на мужа. Любит и уверен в этом, в отличие от самой Лены, которая до сих пор боится признаться себе в чувствах к мужу. Гарт видит, что жена растеряна. Молчит, не зная, что сказать, и он понимает это молчание по-своему. Скрипнув зубами, Гарт выходит из спальни жены, резко хлопнув дверью. А Лена обессиленно опускается на кровать. Что она могла сейчас сказать мужу?! У неё все слова потерялись. Завтра скажет. Оба в эту ночь практически не спали. Оба думали, не делают ли они ошибку. Только понимание ошибки у каждого было своё. Одно понимали оба правильно: они не договорились! Они пока не вместе! Утром уже было не до разговоров. Толпы народа стекались за город к месту открытия межмирового портала, созванные сюда звуками рога. Жители Урги птицелюдов уже видели, зато все другие гости города ещё нет, и ожидали иномирян с огромным интересом. Вдоль дороги к порталу выстроились торговые ряды, и продавцы с раннего утра выкладывали товары. Сама площадь перед порталом была пуста и оцеплена плотным рядом гвардейцев. Чуть в стороне от портала воздвигли высокие трибуны для знатных гостей. Королевская ложа была выделена магическим щитом, и её тоже охраняли гвардейцы. Время приближалось к полудню, и высокие гости начали прибывать. Король Рэган с невестой Катариной и дочерью Мирин заняли правый сектор ложи. Князь Эрик с невестой Алишей, герцог Алистер с женой Никой и сыном Стефаном, герцог Гартнер с женой Эстеленой и сыном Кристианом – левый. Средний сектор оставался для правителя птицелюдов, которого пока не было. Однако это расстояние не помешало Мирин совершить буквально налёт на ложу князя. И ведь предупреждал её Рэган о достойном поведении, но вид улыбающихся Эрика и Алиши, вывел Мирин из себя, и она сорвалась. Молниеносно скастовала заклятье и бросила его в Алишу с криком: «На тебе, гадина!» Никто даже среагировать не успел. Никто, кроме Гартнера и самой Алиши. Мощный сдвоенный щит возник на пути брошенного заклятья и остановил заряд на середине пути. Ну, что уж такого могла бросить в противника бытовой маг среднего уровня в состоянии возбуждения?! Вот именно! Ничего особо опасного. Вот если бы она припасла заклятье заранее, купленное у боевиков или контрабандистов, тогда в ложе никому не поздоровилось бы, пожалуй. А так, заклятье Мирин врезалось в щит и рассыпалось под воздействием более сильной магии. – Мирин! – яростно взревел король, и его громовой бас заставил всех остановиться. – Мирин, ко мне! – он ухватил дочь за руку и прикрыл собой. – Прошу прощения! – король склонил голову перед Алистером и Гартом. – принцесса будет наказана. Прошу не придавать значения. Ребёнок не совладал с характером. – Ребёнок?! – возмутилась Алиша, на которую король даже не посмотрел. – Да она старше меня! Алистер в момент перехватил руку дочери, призывая к молчанию. Поссориться сейчас с королём было совсем не к месту и не ко времени. Тем более, что Алистер знал о проблеме Мирин и в какой-то степени даже сочувствовал королю. Но нападение на Алишу даже всегда спокойного Алистера заставило возмутиться. Он хотел потребовать от короля приструнить дочь, но разговор об этом надо вести не здесь. Гарт был менее дипломатичен, чем брат и выразился вполне ясно. – Требую арестовать принцессу и заключить под арест в её покоях. Я должен быть уверен, что никому более, она не попытается нанести вред. – Да, согласен, – желваки заходили по скулам короля, ему впервые пришлось признать вину и извиниться. – принцесса немедленно покидает нас и отбывает в столицу под охраной. До Мирин, кажется, дошло, что в этот раз мерзкая выходка не сойдёт ей с рук. Она побледнела и попыталась полностью скрыться за спиной отца. А Алиша решила добить короля ещё одним известием: – Ваше величество, я не могу промолчать. Принцесса думает слишком громко и её мысли может считать любой менталист. Сейчас она планирует поднять в столице гарнизон и свергнуть вас. До конца правления рода Кингов осталось десять лет, принцесса надеется успеть выйти замуж и остаться на троне с королём-консортом. План разрабатывался давно. У неё есть союзники. В качестве короля-консорта она видит Эрика, а его княжество – новой провинцией королевства. – Что?! – в голос воскликнули король и князь. И если вначале король стремился защитить дочь, несмотря на её агрессию, то сейчас он оглянулся на неё, как на неизвестную опасность. – Ты хочешь власти?! Ты, ничего не понимающая в управлении и законах магии?! Откуда в тебе это?! – От матери! – вздёрнула подбородок Мирин. – Только ты видишь в нас глупых клуш, а есть люди, готовые поддержать наши притязания! Эрик – глупец, раз отказался от брака со мной. Но я была готова простить его и сделать королём-консортом. А эта выскочка опять спутала все мои планы! – она ткнула пальцем в Алишу и рассмеялась. – Не надейся, «правильная Лиша» выплюнула она академическое прозвище Алиши, что он будет верен тебе. Эрик – самец и у него огромное количество любовниц, уж я-то знаю! Однако слушать истеричную наследницу никто не хотел. Король кивнул охране и принцессу взяли под руки сразу два стражника. «Во дворец! Стеречь! Изолировать!» – отдал короткие приказы король и тяжело вздохнул. Не повезло ему в первом браке ни с женой, ни с ребёнком. М-да… Он вернулся на своё место и уставился на портал. С минуты на минуту должны были появиться гости. А толпа на площади, кажется и не заметила происшествия в королевской ложе. – Детский сад! Сколько ей лет? – не выдержала Лена и вопросительно взглянула на мужа. – Тридцать семь, – тихо ответил герцог. – Она на пять лет старше Алиши. Не забывай, что у нас совершеннолетие наступает в двадцать пять, и маги взрослеют по-разному. Кто-то быстрее, как Алиша, Кристиан, кто-то медленнее. По сути, она всего лишь недавно вышла из подросткового возраста. – Но…, – Тш-шь, – остановил её Гарт, целуя в висок. – Смотри! – показал он глазами на Эрика и Алишу. Выходка Мирин погасила улыбки пары, но, вместо ссоры, наоборот, сплотила. Они стояли тесно плечом к плечу, и Эрик одной рукой крепко обнимал невесту. «Хорошо», – подумала Лена, отводя глаза. Вовремя! В этот момент по арке портала побежали искры магии, активируя переход, и на площадку перед аркой вышли птицелюды. Много, не меньше ста особей. – О-о! – удивлённо выдохнула толпа. Впереди в парадных одеждах шёл Кратар с семьёй – высокой красивой женщиной, тремя парнями и двумя девушками. «Жена, дети!» – поняла Лена и двинулась вслед за Рэганом навстречу гостям. Её услуги переводчика никто не отменял. Правители прижали ладонь к груди и слегка склонили головы. Усиленный магией голос короля разнёсся над толпой. – Подданные королевства Порталена! Мы имеем честь впервые принимать на Таламаре официальных представителей другого мира – мира Орнитус! Птицелюды впервые выходят за пределы своего мира. Окажем им гостеприимство и помощь! Король сделал шаг в сторону, предлагая теперь Кратару сказать несколько слов. – Жители Таламара! – Кратар поднял вверх голову и издал громкий клёкот. – Так мы приветствуем друзей, которых давно не видели. Мы хотим стать друзьями и соратниками людям мира Таламар. Толпа зашумела, задвигалась, засвистела, одобряя сказанное. – Прошу! – король пригласил всех в город. Птицелюды медленно тронулись по дороге, ведущей в Ургу. – А вас и вашу семью, уважаемый Кратар я приглашаю в столицу. Порталом. – Мы хотели вернуться домой сегодня, – воспротивился было Кратар. – Успеете, – успокоил король. – У нас есть стационарные и мобильные порталы. Для перемещения нет препятствий. Лена улучила момент и спросила у птица: – Кратар, а можно с вами уйти в Орнитус и посмотреть портал в технический мир? – Если хочешь, маленькая самочка, то мой сын проводит тебя прямо сейчас… – Нет, Лена! – перебила птица Ника. – Я тоже хочу посмотреть портал, но давай завтра! Сегодня Алистер и Гарт не смогут покинуть короля и гостей. Потерпи, сестрёнка! – Да, конечно, я понимаю…, – усовестилась Лена. – Я подожду. В своём стремлении побыстрее оказаться у портала на Землю, она забыла о Нике, а ведь она тоже хочет посмотреть на Землю. Как не торопился король птицелюдов обратно, но осмотр столицы, дворца и торжественный обед заняли несколько часов. И в Ургу птицы попали уже вечером. Новый портал работал в нормальном режиме и за день сквозь него в тот и в другой мир прошло большое количество народа. При этом обе припортальные территории охранялись военными и магическими щитами. Мало ли что. Лена волновалась очень сильно. Теперь, когда её мечта была почти рядом, она не могла больше ни о чём думать. И Гарт, кажется, тоже. Весь день он был молчалив и часто задерживал на жене задумчивый взгляд. Лена старалась не думать о том, что означает этот взгляд. Она боялась увидеть в нём расставание, но… она же сама хотела на Землю. Однако, боль от понимания того, что видит мужа последние часы, становилась всё острее. – Далеко до земного портала? – спросила у Кратара Ника, когда они прибыли на Орнитус. Конечно, никто не отпустил Лену одну, и как бы все не устали за день, но пошли ей навстречу и отправились к порталу. Просто посмотреть, как сказала Ника. – До портала далеко, но мы полетим на орланах, так что доберёмся быстро. – Полетим?! – удивилась Ника. – У вас есть пассажирское воздухоплавание?! Надо же?! А мы порталы развиваем. – Да, мы подсмотрели кое-что в техническом мире. Только у них летают машины, а у нас ручные орланы несут пассажирские кабины и всё, – улыбнулся птиц. – Полётные станции есть в каждом городе и даже деревне. Это самый доступный и быстрый способ перемещения на дальние расстояния. Но некоторые птицы летают сами. Однако это доступно только очень сильным физически развитым особям. – Интересно, – оценила Ника. Орланы поразили гостей своими размерами. Эти «птички» достигали в размахе крыльев двадцати метров и могли нести кабину с пятнадцатью пассажирами. Кабина крепилась под грудью орлана сложной упряжью, чтобы не мешала полёту, имела комфортные сиденья и иллюминаторы, напоминая кабины земных дирижаблей. Орлан разогнался огромными прыжками с подскоками и тяжело набрал высоту. Из окна Лена увидела взлётную площадку с порталом и далеко внизу город у подножия гор. К городу со скалы вёл запутанный серпантин дороги. Это было красиво, но сейчас мало интересовало Лену. Гарт всё время был рядом и молча держал её за руку. Лена страдала, чувствовала себя виноватой, но настырно хотела к порталу. Через час полёта орлан опустился на похожей площадке среди горных пиков. Вниз они ехали уже в обычных каретах, запряжённых лошадьми. Лошади шли ходко, и на повороте в долину Лена увидела знакомый круг стихийного портала. Карета остановилась. Как по натянутой струне, Лена прямиком двинулась к порталу. Она не видела, что рядом с ней идёт Ника. На шаг сзади Алистер, Гартнер, Кристиан и Стефан. Алиша и Эрик замыкали их небольшую группу. Она не видела с какой горечью и болью смотрел на неё Гарт. Моментами ему казалось: «Пусть идёт! Нельзя заставить любить!» А моментами, наоборот, хотелось накинуть на жену аркан и не дать шагнуть в этот грыхов портал! Неужели это он, Гарт, мучается сейчас от любви к женщине?! Гарт, у которого этих женщин было не перечесть?! Оказывается, это больно, когда твоя любовь не нужна тому, кого ты любишь! Кара богини настигла Гарта: он полюбил и кого?! Простую землянку без особой магии с настырным неуступчивым характером. О, заступница! В это время Лена с Никой уже приблизились к порталу. Да, это был природный силовой портал, состоящий из потоков магии, а не построенный руками людей, как на Таламаре. Девушки заглянули в «окно» портала, страшась разочароваться и не обнаружить там Земли. Но это была Земля! Земля! Портал располагался там тоже в горах в абсолютно безлюдном месте, но всё же люди здесь бывали. Как узнали? По вышке ретранслятора и флаге России на соседней сопке. Несколько минут они молча рассматривали местность. – Не юг, – решила Ника. – Урал или Алтай, – ответила Лена. – Скорее, Урал средний или северный, – согласилась Ника. – Природа более сурова, чем на Алтае. Пойдёшь? – испытующе глянула она на сестру. И от этого простого вопроса Лена растерялась. Да, она взяла с собой земную одежду, сумку с документами и ключами, немного денег. Гарт насыпал ей целый мешочек украшений. Но… кажется, она не готова сделать этот последний шаг. Сразу закрутились какие-то тревожные мысли: а как она объяснит своё отсутствие родным и знакомым? Ведь прошло уже несколько лет. А вдруг её квартира уже кем-то занята? А вдруг не поверят, что она – это она? А как же Гарт?! И этот последний вопрос перечеркнул все предыдущие. Лена оглянулась. Гарт стоял в нескольких шагах от неё, и не делал попытки помешать ей. Только сжал побелевшие кулаки и напряжённо смотрел на Лену.