«Яна, будь осторожна. Горцы, если это все-таки был горец, не прощают обид. Не ходи одна по городу. И еще… Ты не знаешь, наверное. В Регесторе снова убивают магов ради силы. Это началось сразу после вашей стычки с колдуном. Никаких оснований полагать, что наш наемник связан с рорцами, нет, но ты знай – те киллеры тоже на свободе разгуливают. Не теряй бдительности. Мне кажется, рорцы готовятся к какой-то акции». Я с сомнением покачала головой: «Ты думаешь, они опять сунутся в Заоблачную?» «Вряд ли, слишком далеко. А через портал к нам не попасть. Для этого требуется много энергии и помощник на месте. Просто имей в виду. Убийцы скорее всего – люди с накопителями. И пожалуйста, не распространяйся на эту тему… это почти секретная информация». «Хорошо, а что такое накопитель?» «Рорский боевой артефакт. Похож на палку или жезл». Вспышки воспоминаний замелькали перед глазами: каменный холодный пол, длинные тонкие пальцы, сжимающие трость, боль в спине и моя ярость, приправленная парами яри… А еще блестящие синие глаза Хкина. «Видела», – кивнула я. «Это вроде бомбы, – продолжал друг. – Разряженный артефакт самоуничтожается, во всяком случае, та разновидность, которой вооружены наемники». Ну и ну… Зачем он мне все это рассказывает? «В смысле взрывается?» «Да. Исполнители не в курсе этой маленькой хитрости. Если они станут расходовать энергию, а не собирать, то громыхнет… и от них мокрого места не останется». «Откуда тебе все это известно?» «Кое-как сопоставить информацию, обрывки которой слышу от лорда Гарса, я могу». И все-таки… «Зачем ты мне об этом рассказываешь? Тоже думаешь, что я специально ищу неприятности?» Камиль засмеялся, мгновенно развеивая мою подозрительность. «О боги! Конечно нет! Я знаю тебя лучше, чем Гарс. Просто, учитывая твою «любовь» к прессе, полагаю, ты последняя услышишь о войне, если она вдруг начнется». Я хмыкнула, соглашаясь. «Ты прости, что такой облом с вечеринкой». «Да ладно… пойду с Ингрид. Какие проблемы?» «Все тогда. Мой дирижабль отходит. Если вдруг потребуется помощь или будут новости об убийстве коменданта, обязательно вызови. Я должен раскрыть это дело, иначе Гарс обещал выпустить меня гражданским пилотом». Обычным гражданским пилотом?! С ума сойти! И это после того, как Камиль два года ходил за ним как хвост и выполнял любые поручения?! У магистра окончательно снесло крышу. Надо держаться от него подальше, иначе можно под такую раздачу попасть – не обрадуюсь. Получается, дела в Регесторе совсем плохи, теперь еще и рорские киллеры… М-да… «…чишься вдруг, тоже свяжись, – тихо прозвучало на краю сознания. – Пока, Яна». Связь прервалась. Честное слово, империя превращается в опасное для жизни место… Вздохнув, потянулась за лекциями по бытовой магии и до вечера перечерчивала управляемые схемы, рисовала круги, квадратуры и линии. Когда чай закончился, а глаза стали слипаться, в комнату ввалилась запорошенная снегом Хельга. За собой она тащила огромные сумки с покупками. – Привет, вижу, ты опять в газетах? – улыбнулась она, помахивая передо мной ненавистными «Фертранскими ведомостями». – Куда влезла на этот раз? – А ты только картинки смотришь? – Я отбросила плед в сторону. Хельга тем временем вынимала из пакета обновки, но, почувствовав мою иронию, замерла и нахмурилась. – Так что случилось? – Она развернула газету и быстро просмотрела статью. – Не может быть! Дорогая, тебя прокляли! В глупые суеверия я никогда не верила и желанием в сто первый раз рассказывать о происшествии в Фертране не горела. Меня больше впечатляла куча платьев, вываливаемая прямо на кровать. Хельга сорвала куш в казино? Нет, вряд ли, наверное, это кошелек Милмана… – Зачем тебе столько шмотья? Куда собралась? Подруга кокетливо похлопала пышными ресницами, схватила первый попавшийся блестящий комбинезон и приложила к себе. – Мы с Брэдом полетим в Дикельтарк на Темную ночь. Сама понимаешь, в столице надо выглядеть по высшему разряду. Я же с Милманом. Там его поклонницы, коллеги, мне надо соответствовать! Не иначе моя богемная подружка всерьез готовилась осуществить свою главную мечту и попасть на обложки регесторских журналов. – А это можно? – с сомнением поинтересовалась я. Актриса убежденно закивала, светясь эйфорией. – Ну, у нас же каникулы и мы не на первом курсе! Так что нам можно все! – Супер. А как твоя подготовка к зачетной неделе? Не помню, чтобы ты занималась в последнее время. Улыбка померкла, и подруга обиженно покосилась на меня: – Не порть настроение, а? Лучше скажи, в чем пойдешь на праздник? – Ни в чем. Камиль не сможет составить мне компанию, Гарс опять заслал его далеко и надолго. Хельга пораженно уставилась на меня, словно случилась величайшая трагедия всей моей жизни. – Да ты что?! Вот не повезло! Настоящий облом! Форзак – лучший вариант для тебя! Я же говорю, это проклятие! Хм? Опять начинается? В последние время она все чаще капала мне на мозги, мол, пора уже перестать сторониться мужчин, перевернуть неудачную страницу жизни в Лорании и наконец почувствовать себя женщиной. Я вежливо предлагала ей отвалить. Вздыхая, Хельга призывала богов вразумить меня и раскрыть мои глаза на такого замечательного во всех смыслах Форзака. – Да я, наверное, в комнате останусь… Хельга хитро улыбнулась: – Раз у вас такая тотальная невезуха, то тогда, девочки мои, ничто не мешает вам полететь с нами в Дикельтарк! – Она открыла шкаф и принялась запихивать ворох вещей в свою секцию. – Как тебе такая идея? Развеемся! Я задумалась. А почему, собственно, нет? Тем более если билет бесплатный. Пока эти двое не расстались, надо пользоваться, когда еще представится такая возможность? – А твой Милман не будет против? – Нет! Он сам предлагал вас позвать. – Хельга поморщилась, кое-как все же захлопнув дверцу. – Но, знаешь, в одном ты все-таки права. Мне надо позаниматься. Давай сюда свои лекции! Сама непосредственность! Оставшиеся две недели каждое утро я выгоняла девочек на пробежку. Как бы кто из нас к Шивзу ни относился, в одном он был прав: не только ребятам за нас отдуваться. Соседки жалобно стонали, не желая подниматься раньше обычного, но стоило напомнить Хельге, что на кону стоит полет в столицу, как высокая красавица мгновенно просыпалась и без споров отправлялась в душ. С Ингрид получилось и того проще. Фраза: «Алекс на стадионе» – и хмурое личико девушки менялось до неузнаваемости, она даже глазки успевала подкрасить. Шивз очень удивился, увидев нас, выходящих из общежития в свете фонарей. После фертранских событий парень, кажется, стал дружелюбнее. А может, это Вивьен постаралась. Ингрид не оставляла своих скромных попыток обольстить его, но, благодарение богам, сказывалось отсутствие опыта. Хельга хваталась за голову и незаметно хихикала, а Шивз никак не реагировал на жалкие ужимки баронессы. Пока актриса оттаскивала Ингрид от Алекса, я нагружала свою руку сверх всякой меры, пытаясь вернуть мышцам прежнюю силу, а затем, изображая тренера, шла подгонять своих ленивых девочек. Вообще-то мы были не одни такие фанаты тренировок. Чуть позже на стадион выползали отличники: Лиммеры, Шерри Раф и надоедливые братья Заки. Надлер часто составлял им компанию, а еще я видела Роба Венерти и Венни Бриз. В конце недели, незадолго до зачета, в парадном карауле дежурил Бэл. Разумеется, он нас заметил. Его лицо вытянулось от удивления и помрачнело, если бы не наряд, то Шивзу ух как не поздоровилось бы! Сияющая Ингрид будто специально вилась около Алекса, рассказывая ему какую-то ерунду. Во внимательных глазах Бэла ярко светился злобный огонек. Следующим утром он уже дожидался нас на тренировочном поле. Мы с Хельгой правда очень-очень пытались сгладить возникшее напряжение, но когда довольная баронесса упорхнула в общежитие, Бэл отправился к стойке для отработки ударов и долго ее колошматил. За полмесяца девочки подтянулись несильно, но результаты были. Себя я не жалела, ибо понимала: раз мне удается больше, то и спрос с меня будет соответствующий. На зачет шла с чувством выполненного долга, а вот Хельга тряслась от страха – очень уж ей хотелось в Дикельтарк. Раньше надо было думать! Раньше! Небо над крепостными стенами заволокло низкими темными облаками, рассвет долго не наступал, снова шел снег. Команды сдавали зачет по отдельности, на караульном помосте вывешивался рейтинг. Пять лучших групп побеждают, остальные останутся в пролете. Кто как подготовился, было непонятно, поэтому выкладываться пришлось по полной. За выполнение норматива студенту присуждалось сто баллов, в конце зачета все результаты членов команды складывались. Мой максимальный показатель составлял сто сорок, у Бэла – сто семьдесят, а у девочек – по восемьдесят и девяносто баллов. Первой испытание проходила группа Лиммера и сразу задала для остальных высокую планку. Даже сестры Шармер постарались и выдали почти по девяносто баллов, а Джон и Ройс легко перекрыли их недочеты. Довольные собой, братья удалились наблюдать за остальными. Следующие команды тоже хорошо справлялись, показывая результаты в среднем по сто пятьдесят балов. Там никто особо не напрягался, девушек в группах не было, парни четко выполнили упражнения и отправились ждать остальных счастливчиков. Пока хуже всех отстрелялась группа Евы и Эллы. Не повезло девочкам… Киделика поздравил их с провалом и поманил пальцем нас. Ну вот… Пора. Оглядев ребят, поймала на себе ободряющий взгляд Бэла, Алекс до последнего разминался, а девчонки молча паниковали. Только бы все получилось! Наш учитель взмахнул флажком, и мы побежали. Бэл сразу улетел вперед как ветер, оставив нас всех далеко позади. Поразительно, как он с такой мышечной массой так быстро бегает. Девочки держались рядом и не отставали, но и я вскоре пошла в отрыв и примчалась к финишу спустя полминуты после Шивза. Упав на снег рядом с ребятами, начала качать пресс. Вот тут следовало перебить результаты и Хельги, и Ингрид. Закончив, перешли к следующему этапу – все вместе полезли на турник. Киделика отсчитывал секунды, а мы, согнув руки в локтях, старались провисеть на перекладине подольше. Испытание выдержала с трудом – мышцы все же до конца не восстановились. Рухнув вниз, я покосилась на Бэла. Со звериным выражением лица, сжав зубы, наш качок продолжал висеть наверху. Он был крут. После упражнений на выносливость, когда стало совсем плохо и коленки уже отказывались высоко подниматься, Киделика махнул рукой, прекращая мои мучения. Эти дерганья походили на что угодно, только не на правильно выполненное упражнение. Отползая в сторону, я поймала на себе одобрительный взгляд Лиммера. Для меня испытания закончились, и вскоре ко мне присоединились девочки и Алекс, а Бэл продолжал как заведенный умирать перед нашим преподавателем. Он человек вообще? А Ингрид… она абсолютная дурища! Такой мужик! Бесхозный! Даже я восхитилась! Киделика долго считал баллы и… выдал нам четвертое место! Колоссальное напряжение немного отпустило. Не верилось, но мы справились. Девчонки заулыбались, пытаясь отдышаться. Теперь главное, чтобы никто не сдвинул нас больше чем на одну позицию. Актриса от волнения не могла спокойно сидеть и расхаживала взад-вперед. Оставалось три команды. Группа Венерти провалилась, а вот Надлер Раф и его парни показали отличный результат, заняв второе место, тем самым подвинув нас на пятое. Последними сдавали малознакомые парни… И… и… боги, им не хватило всего пары очков… Повезло! Все! Ура!!! Мы это сделали! Наплевав на приличия, Хельга победно сжала кулаки и радостно завизжала, запрыгав на месте. Второй день посвящался бытовой магии. Всю ночь я повторяла управляемые схемы. Квадратуры, треугольники и всякие линии разных формул перемешались в голове, вызвав мигрень. Утром мне казалось, что я ничего не знаю. Плохо! Еще и завтрак пришлось пропустить… Перед дверями столовой меня перехватил выскочивший оттуда Раф. Одними губами он прошептал: «Гарс», – и быстро ретировался. Решив, что столкновение с «обожаемым» преподом станет еще одним дурным знаком, я резко сменила курс и отправилась сразу в учебный замок. Леди Бельт, темнокожая уроженка Воленстира, преподававшая формульные заклинания, в этот раз не собиралась раздавать зачеты просто так. Мне досталась схема тонкого видения энергетических потоков. Структура являлась сложнейшей: несколько кругов, квадраты, вписанные в центры, и много-много мелких элементов. Вздохнув, я начала чертить и впервые столкнулась с несвойственной мне проблемой – то ли треугольник надо вставить в квадрат, то ли там… круг? Хм… Зачет сдавали в аудитории. Хельга и Ингрид сосредоточенно корпели над своими формулами, Джон отвечал по билету и удачно отвлекал леди Бельт. Надо попробовать проверить. Никто не должен заметить… Вот только если схема неправильная, то в лучшем случае она не сработает, а в худшем… может случиться все что угодно. Ну да ладно, за ошибочную картинку мне точно никто зачет не поставит. Изобразив вероятный чертеж, я начала вкладывать в него силу. Образ засветился и, на мое счастье, померк без результатов. Ага, значит, другой вариант. Закончив схему, я помчалась к леди Бельт и через десять минут ушла довольная с зачетом. Но расслабляться не спешила – в тот же день сдавали управление дирижаблями. Леди Павс меня недолюбливала, а вот Ингрид она обожала. Баронесса по билету ничего не ответила, директриса мило побеседовала с ней о жизни и отпустила. Меня же мучила долго, но вопрос был про любимого «Скитальца», и все мои ответы были исчерпывающими. Не придерешься! Бабуля поморщилась и тоже отпустила. Ну и напоследок оставалось сдать контроль над сознанием. Мадина Филис грациозно вошла в аудиторию, поправила выпавшие из высокой прически темные пряди. На плечах сидел мидок – хищная разновидность летающих ящеров, способная когтями разодрать быка. Я впервые видела его так близко. Особь оказалась величиной с барашка. Вытянутая овальная голова, два ряда тонких острых зубов, змеиный язык, крылья размахом почти в метр и длинный хвост, свисающий до пола. Черные маленькие глазки заволокло пеленой. Зверюга выглядела смирной. Магиня неспешно шла вдоль рядов, студенты замирали в немом ожидании, кое-как пряча ужас. Тварь находилась под контролем, но… стоит ослабить схему, и рептилия вцепится в горло первому попавшемуся. Никаких билетов нам не раздавали. Один за другим мы подходили к разлегшейся на столе зверюге и пытались захватить ее сознание. Вот так, без объяснений и практики, зная лишь теорию, навязывали свою волю этому существу. Студенты спускались к кафедре бледные и испуганные, старались наладить зрительный контакт, выпучивали глаза, делали какие-то пассы, но ничего не выходило. Ни у кого. Какое разочарование… Элла даже не смогла толком сконцентрироваться, Алекс вроде изобразил что-то, взмахнув наполненными силой руками, пространство повибрировало, но безрезультатно. Пожав плечами, парень вернулся на свое место. Следом настала моя очередь, я собралась с духом и смело приблизилась к мерзкому существу. Оно клацнуло зубами, с раздвоенного языка капнула вязкая слюна. Подавив отвращение, я решила сразу использовать сложную управляемую схему… Что ж, приступим. Набрав необходимое количество энергии, постаралась поймать взгляд маленьких черных глазок. Леди Филис ослабила контроль, давая мне возможность попробовать. Мидок резко вскинул голову и, распахнув клыкастую пасть, пронзительно завизжал. Вместо того чтобы магичить, захотелось заткнуть уши. Перехватив взгляд, я установила связь. Тварь сопротивлялась, но я цепко держала чужой разум схемой, вливая энергию в заклинание. Ух… Будто канат на себя тянула… Мидок рвался на свободу, обжигая яростью, а я настойчиво пробивалась к этому сознанию, продолжая давить. В конце концов, его ментальная защита поддалась. Что-то хрустнуло, будто скорлупа, и в меня хлынули дикий страх и жажда… вцепиться в горячее горло, разорвать когтями мясо, съесть… голод, злость… Р-р-р! Отшатнувшись, я инстинктивно защитила себя от контратаки, и тут же все закончилось. Связь разорвалась, контроль пропал, мидок поскуливал и дрожал на столе, а мой взгляд медленно фокусировался на несравненной Мадине Филис. – Яна, – мягко произнесла она, – вы его едва не убили – слишком много энергии. Пожалейте несчастного зверька, а так – очень неплохо. – Несчастного?! – в ужасе воскликнула я, ощущая отток силы. – Да я чувствовала, что он такое!