Леди Филис понимающе улыбнулась, ласково погладив ящера по голове: – Он хищник. С другими проще. С ума сойти. После того дня я стала опасаться мидоков еще сильнее… Каким магом надо быть, чтобы контролировать их?! Ни один из нас так и не смог захватить разум ящера, и адепты пребывали в подавленном настроении, понимая, что это провал. Все, прощай каникулы… Хельга уже хотела пустить скупую слезу, но неожиданно леди Филис довольно сообщила, что зачет сдали все. И зачем так пугать?! Курс встретил такую новость радостными воплями. Вот оно, счастье! Теперь ничто не мешало нам отправиться в Дикельтарк! Надо быстрее получить стипендию и собрать чемодан! Завтра летим в столицу! Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс Мы собрались в ведомственном кабинете в канун Темной ночи не для того, чтобы обсуждать дела, и все же беседа плавно перетекла на политические темы. После собрания Совета безопасности настроение у всех стало каким угодно, но не праздничным. Феликс Аливер, телепортирующийся маг, посол Регестора в Воленстире и законный муж Зельды, выступил на заседании с докладом о тайных контактах царя Тамико и царя Ораша. В столице Воленстира городе Тиреграде при дворе наши дипломаты несколько раз замечали колдунов. Оставалось гадать, что они там обсуждали за закрытыми дверями с правителем соседней страны. По случаю праздника Вальтер вернулся в Дикельтарк на пару дней. Аливер наконец-то передал мне длинное письмо от нашего рорского шпиона, даже не письмо – целый эпос о разведывательной деятельности за последние месяцы. Я внимательно читал его, пока друзья пили вино и обсуждали столичные новости. Сильвер в прошлом был некромантом и моим другом, в настоящем же он являлся единственным шпионом-магом во всем Роре. Некоторое время назад мы с Хеклингом вытащили его из колонии для одаренных, где он отбывал наказание за несанкционированное поднятие своей трагически погибшей жены. Возможно, мой выбор потенциального смертника на роль шпиона был продиктован личным отношением к нему, ибо мнение насчет тюрем такого типа у меня однозначное – казнь гуманнее. Сильвер без колебаний согласился отправиться к колдунам в обмен на освобождение и помилование, и я верил, он не станет перебежчиком… Хотел верить. И лишь здравый смысл подсказывал, что несколько лет, проведенных в темной подземной камере, не могли пройти бесследно и человек, согласившийся на нашу сделку, мне теперь совершенно незнаком. Как бы там ни было, но Сильвер поклялся в верности Атнису, и он пока наши единственные глаза и уши под носом у Хкина. Никогда прежде мои маги не подбирались так близко к темным колдунам. Остальные проблемы никуда не делись. Границу между Рором и Воленстиром перешел отряд наемников «дружественного» нам царства численностью примерно пять тысяч человек. Неофициально, конечно. Вызови сейчас воленстирского посла, и тот забрызгает слюной весь пол, доказывая, что великий Тамико, да светит над его головой вечное солнце, никогда не предаст союзный договор. Лурдек, понятное дело, скрипел зубами, а я злорадствовал. Не послушали моего совета? Не напали на Рор раньше? Получайте! Очередное собрание закончилось взаимными обвинениями и упреками генерала и Хеклинга. Атнис пресек жаркие споры, а я отстраненно размышлял о том, что же такого могли предложить колдуны царю в обмен на военную поддержку. – Как думаешь, пойдет Воленстир на прямое столкновение с нами? Феликс отбросил широкополую шляпу на стол, провел рукой по коротким русым волосам и налил себе вина. Он был невысокого роста, коренастый, лицо загорело под жарким тропическим солнцем. Прежде Аливер служил в Ведомстве, пока были живы мой отец и Дастин Филис, но после пропажи последнего отправился путешествовать и осел в Тиреграде, в посольстве. Драгоценная Зельда отказалась ехать за супругом в чужую страну, заявив, что родилась в столице и будет жить в столице, а если Феликса потянуло на экзотику, то пусть разводится. Разумеется, никто никому развода не дал, и все мы знали, чем занимается директриса института в отсутствие своего законного мужа. Однажды и Феликс застал ее с одним молодым сотрудником. И простить не смог. С тех пор лорд Аливер стал редким гостем в Дикельтарке. Видя его душевные терзания, я запретил Вальтеру рассказывать о других «подвигах» его жены. Очень надеюсь, Феликс в Воленстире не вел монашеский образ жизни и отомстил Зельде много раз со многими местными бабами. – Да. Если почувствует перевес колдунов, – спокойно откликнулся он, болтая напиток в бокале. – В Тиреграде многие недовольны положением Регестора, мол, мы держим их за вассалов, не позволяем нанимать наших магов и покупать магические артефакты. Тамико все это слышит, а он не глупец… В своем послании твой брат тактично указал на пункты договора, запрещающие Воленстиру поддерживать Рор, но ты же понимаешь, если запахнет выгодой и влиянием, то обо всех соглашениях забудут. Свалить нас руками темных? Было бы здорово. Я кивнул, рассматривая отрывистый почерк Сильвера, а Феликс продолжал: – Рорское царство почти в открытую поддерживает местная мафия, наверное, там во главе стоит один из колдунов-переселенцев. Если Воленстир действительно поддержит рорцев, нам придется несладко. И все в Совете это понимали. Между тем Сильвер писал о захваченных магах империи, присягнувших колдуну. Эти субъекты, чьи имена Вальтер давно выяснил, согласились служить Хкину добровольно, а кто отказался, того уже не было в живых. Рор копил силы и кровь для войны. Я сжал кулаки. Идиоты. Говорил же, надо ударить сразу, пока эти крысы не сбились в стаю, не притащили к нашим границам армию. Впрочем, пусть Атнис с Лурдеком сами эту кашу расхлебывают, а нам и своих проблем достаточно. – Вальтер, как дела в Вартаке? – Досматриваем всех путешественников, делаем прививки, поисковики проверили четверть всей территории. Пока тишина. Убийца наверняка понимает, для чего затеян весь этот карантин, и сидит тише мыши. – Продолжай следить за ситуацией на месте. – Хорошо. Но позволь хотя бы провести праздник с женой. Я хмуро взглянул на друга поверх бумаг: – Мое почтение леди Хеклинг. Феликс расположился в кресле Атниса. – А когда мы выразим свое почтение твоей жене, Эр? Давно я не слышал этой песни. – Сейчас не время обзаводиться личными связями, ты же сам толковал про войну. – Пять лет назад ты твердил то же самое – мол, работы много, и три года назад, и сейчас… Смотри, Гарс, мы не молодеем. Решишь жениться, а все свободные магини с даром полета в дочери тебе сгодятся. У вас в Заоблачной девок разбирают быстрее, чем горячие пирожки в морозный день! Вот одна из причин, почему Феликс всегда раздражал меня. Соскучился уже по его занудству. Раньше думал, он мне завидует и из вредности постоянно возвращается к этой теме. – Невелика потеря. Значит, буду без пары. Зачем мне нужен этот балласт? Вальтер, скажи ему, чтобы заткнулся! Друзья переглянулись. – Слушай, – предложил Феликс Хеклингу, – давай снимем ему женщину? Прямо сейчас. Та шлюха, помнишь, приходила сюда пару лет назад?.. Нет, они издеваются надо мной? Я резко обернулся к Аливеру: – Ты мне еще гарем сюда притащи! Он не смутился: – Я могу, ты знаешь. – Все! Идите вон! Оба! Оставьте меня одного! Эти двое довольно ухмылялись. Идиоты, а не друзья. Феликс поднялся на ноги и надел шляпу. – Идем, Вальтер, наш повелитель Ведомства скоро кусаться начнет, надо скорее выпить зелье-противоядие, иначе заразимся бешенством! Давно мы не виделись, я и позабыл уже, что наш посол – редкостный шутник! Сформировав в руке любимую боевую структуру, я отвлекся от писанины Сильвера и метнул сферу в Аливера. Но тот, паршивец, не растерялся. Мгновенно переместился на шаг в сторону, самодовольно подмигнул мне и исчез. Комок молний пролетел сквозь пустое пространство и ударился в обитую железом дверь. – Я тоже, пожалуй, пойду, – отставил бокал Хеклинг. – У меня реакция похуже, чем у твоих дерганых адептов. – Зря. Надо держать себя в форме. Дверь за другом закрылась, а я погрузился в чтение письма. Когда же, наконец, кто-нибудь пришлет хорошие вести? До вечера переделал оставшиеся ведомственные дела и за два часа до полуночи собрался домой. Праздник в школе был в самом разгаре, и хотя старушка Павс отговаривала меня от визита на вечеринку, но я все же проверю, как на этот раз гуляют наши адепты. Не хватало еще повторения прошлогодних событий. Надо присмотреть за ними, иначе молодняк совсем страх потеряет… Как чувствовал, ей-богу! Первое, что услышал, переместившись на нужный этаж, – это нецензурную брань и звон бьющейся посуды. Из открытых ворот темного зала выскочили испуганные первокурсницы. Любопытно. В предвкушении я вошел вовнутрь, чтобы в следующий миг увернуться от летящей в меня бутылки. Посреди зала на танцполе в свете цветных прожекторов шла потасовка. Очень сомневаюсь, что это развлекательная программа, подготовленная к празднику. Сегодня в драке не участвовали Брайл и компания, но действующие лица тоже оказались весьма интересными. Оба моих младших адъютанта и Рихтер Бэл. Как я вовремя! Бэл – неплохой адепт с потенциалом чуть выше среднего. Отличные физические показатели, сила и выносливость ставили его высоко в негласном рейтинге второкурсников, он уверенно управлялся с боевыми заклинаниями и, несмотря на огромную мышечную массу, был ловок. И вот сейчас, в этот момент, он легко уделывал моего Шивза. Алекс отбивался сломанным стулом, ставил блоки и крутился вокруг этой непробиваемой скалы, но, кажется, в ближнем бою ему победы не сыскать. Громила схватил его за рубашку и швырнул на ближайший стол, который с треском сломался, посуда снова разбилась. Мой ученик перекатился в сторону и ответил боевым заклинанием, но оно, впрочем, легко парировалось щитом. Я хмыкнул – молодец Бэл. Вокруг собралась группа любителей поглазеть на редкое в стенах нашего учебного заведения зрелище, братья Заки громко подбадривали обоих парней, призывая активнее бить друг другу морды. Рядом, пытаясь остановить своих разгоряченных друзей, метался Джон Лиммер. Метаться он перестал, когда заметил меня. Вообще этот мальчишка глазастый. – Новая традиция? Отмечать Темную ночь дракой? – Я приблизился. Зрители разом разбежались по темным углам, словно тараканы от внезапной вспышки света. Шивз застонал, вероятно, от досады, а Бэл вытянулся передо мной, сразу растеряв свой боевой пыл. – Лиммер, – поглядел я на разбитые лица, – что здесь произошло? – Шивз и Бэл выясняли личные отношения, милорд. – Вот как? И что же они не поделили? – Э-э-э… – Лиммер с сожалением покосился на товарищей. – Спор из-за девушки… Да неужели? – Не из-за Брайл ли? – иронично поинтересовался я. Все трое непонимающе переглянулась. Как так? Ее здесь нет? В самой гуще очередных разборок? Как же так? Я прямо-таки поражен! – Нет… – растерянно протянул староста второго курса. Взглянув на своего главного лоботряса, я поморщился. Демоны его пожри, наказание богов… – Шивз, кретин! Ты вроде уже нашел себе девку? Какого хрена ты тут кулаками машешь? Достали меня со своими бабами! Мистер Лиммер, надеюсь, хотя бы вы не будете вести себя столь недальновидно? – Не дожидаясь ответа, я перевел взгляд на следующего участника происшествия: – А вы, мистер Бэл? Можете продемонстрировать что-то, кроме тупой физической силы? Нет? Я так и знал. У нас тут вообще-то магическая школа! Завтра с утра все в моем кабинете! Не будем нарушать обычай. Троица тяжело выдохнула, а я огляделся. – Лиммер, где Брайл? – Хм… И не стоит даже пытаться мне лгать. Ты точно знаешь все, что творится на втором курсе. – Хватит мычать! Я спросил, где Брайл?! – Надо посмотреть, чем она занята, потому что если где-то и случаются неприятности, то рядом с ней! – Полагаю… э-э-э… в Дикельтарке, милорд. Я метнул в него быстрый взгляд. В каком, к рорским демонам, Дикельтарке?! – Что ты несешь? Как она может там быть? Лиммер побледнел.