Финн поднимает на меня взгляд. — Откуда мне знать, что ты заплатишь? Я качаю головой. — Проверь свой счет. Деньги уже там. Его брови хмурятся, когда он достает телефон и входит в систему банковского обслуживания, а затем он ухмыляется, как только видит баланс. — Отлично. - Он ставит свою подпись в трех местах на документе, и поворачивается ко мне. — Считай, что я забыл о том, что прочитал. Он протягивает руку для пожатия, но я не беру ее, потому что у этого парня нет чести. — Дело сделано. - Я киваю ему. — Ты меня шантажировал. Не жди дружелюбия. Хватаю документ и отворачиваюсь от него, направляясь к двери. Если не потороплюсь, то опоздаю на урок права. Мне не терпится увидеть лицо Нат, когда я вручу ей документ и скажу, что разобрался со всем. Возможно, это станет первым шагом в правильном для нас направлении. Я прихожу на урок, не имея ни минуты в запасе. Мой желудок опускается, когда смотрю на место Нат впереди и обнаруживаю, что оно пустое. Ева сидит за их партой, но ее там нет. Директор Бирн начинает урок, а я наблюдаю за дверью, ожидая, что она появится в любой момент. Через десять минут убеждаюсь, что Наталья не придет, поэтому пишу сообщение. Где ты? У меня важные новости. Урок пролетает незаметно, пока я пялюсь в свой телефон, ожидая ответа. Спустя двадцать минут я отправляю еще одно сообщение. Серьезно. Мне нужно поговорить с тобой после права. Почему тебя здесь нет? Остаток занятия проходит как в тумане, и я не могу сосредоточиться. Это ноющее ощущение, что она в беде, терзает меня изнутри, так как знаю, насколько опасна информация, которую я раскопал о ней, как для нее, так и для ее семьи. Наконец-то раздается звонок, и я вскакиваю и выбегаю в коридор, набирая номер Нат. Телефон звонит пять раз, а затем переходит на голосовую почту. — Черт, - бормочу себе под нос, прежде чем попробовать снова. Идут гудки, а потом снова включается голосовая почта, ее прекрасный голос звучит у меня в ушах. На этот раз я жду, чтобы оставить ей сообщение. — Перестань игнорировать меня, Нат. Я отменяю звонок и иду по коридору в класс анатомии, когда замечаю Еву у ее шкафчика. Она наверняка знает, где Наталья. Я хлопаю рукой перед Евой, чтобы она не могла отойти. — Где Наталья? Её брови сходятся вместе. — Прости? — Ее не было на уроке права. Где она? Ненавижу, как отчаянно звучит мой голос. Ева закатывает глаза. — Почему бы тебе не написать ей и не выяснить? Я не говорю ей, что уже отправил три сообщения этим утром и дважды безуспешно пытался дозвониться. Эта девушка сводит меня с ума, тем более, что у меня есть новости, касающиеся нашей проблемы с Финном. — Ева, - предупреждающе рычу её имя. — Прекрати валять дурака. Она пристально смотрит на меня, и я понимаю, что эта девчонка не из тех, кем можно помыкать. — Когда ты уже повзрослеешь? Мои глаза сужаются, я сжимаю челюсть. — Что ты имеешь в виду? — Перестань вести себя как гребаный ребенок и скажи Наталье о своих чувствах. - Она качает головой. — Черт возьми, может она чувствует тоже самое, и тогда всё это дерьмо прекратится для всех нас. Я тяжело сглатываю, понимая, что Ева права. Хотя я и сказал ей, что хочу загладить свою вину, я не произнес трех главных слов. Тех, которые пугают меня больше всего на свете. Если бы я вел себя как взрослый, то не стал бы приставать к ее подруге, требуя сказать, где она. Однако Нат не оставляет мне выбора своим радиомолчанием. — Я пытался связаться с ней, но она не отвечает. - Я сужаю глаза, глядя на нее. — Я расскажу ей правду, - говорю, убирая руку с дверцы шкафчика Евы. — Но сначала мне нужно знать, где она. — Её отпустили, чтобы она могла присутствовать на свадьбе брата в Бостоне. - Ева пожимает плечами. — Она должна вернуться через несколько дней. Свадьба. Я скриплю зубами, зная, что Наталья ничего мне не сказала, потому что прямо сейчас роли поменялись. Она ведет себя как соплячка, и если я хочу, чтобы она простила меня, то ничего не могу сделать, чтобы изменить ее поведение. — А теперь, если ты не возражаешь, я опаздываю на урок анатомии с Ниткиным, и ты тоже. - Она бросает на меня многозначительный взгляд. Я киваю в ответ и смотрю, как она уходит, но мой мозг лихорадочно работает. Потребность увидеть Нат отчаянна и непреодолима, и такое чувство, что это разрывает меня на части. Вместо того чтобы следовать за Евой по коридору к классу анатомии, я направляюсь в противоположную сторону, к кабинету директора. Финн получил платеж после того, как я попросил денег у своего дяди. Два миллиона долларов для него - как капля в море, и я сказал, что это важно для блага Картеля. Он даже не стал меня расспрашивать, несомненно, пытаясь загладить вину за то, что сделал с матерью. Я останавливаюсь перед дверью в кабинет Бирна и нервно сглатываю. Я не могу просто потребовать, чтобы он выпустил меня из академии без уважительной причины. Поэтому вместо того, чтобы постучать, иду в пустой класс по соседству, хватаю бумажку и ручку со стола. Я пишу письмо, подделывая почерк дяди, и подписываюсь его именем. Много лет назад я усовершенствовал его подпись для бланков разрешений и прочего дерьма, когда не хотел ни о чем просить его или своего отца. Я роюсь в столе, нахожу конверт с маркой, складываю записку внутрь и пишу на лицевой стороне адрес Академии Синдиката вместе с именем директора Бирна. Запечатываю его, зная, что почта обычно уже приходит к этому времени и все будет выглядеть так, как будто его отправил дядя. Я добавляю его адрес на обороте в качестве отправителя и надеюсь, что это достаточно убедительно. Почтовые ящики сотрудников находятся за углом от офиса Бирна. Я сворачиваю в коридор и кладу конверт поверх тех, что уже лежат в его ящике, а затем направляюсь в офис. Моё сердце колотится, когда я стучу в дверь кабинета Бирна. — Войдите, - зовет он. Я открываю дверь и прочищаю горло. — Извините за беспокойство, сэр. Он поднимает голову и прищуривает глаза, когда видит меня. — Что тебе нужно, Элиас? -Он бросает взгляд на часы на стене. — И почему ты не на уроке? — Дядя сообщил, что отправил Вам письмо с просьбой отпустить меня этим утром. - Я хмурю брови. — Вы получили его? Он качает головой. — Нет. - Его глаза сужаются. — Я проверю сегодняшнюю почту. Идеально. Я киваю и отхожу в сторону, пока директор Бирн идет к своему почтовому ящику. Он возвращается, сжимая в руках стопку конвертов с тем, который я подделал, на самом верху. — Похоже его доставили сегодня утром. Он откладывает остальные письма и открывает мое. Я нервно наблюдаю, как он опускается в кресло и читает краткое и довольно неконкретное письмо, которое я написал, упомянув, что я нужен на семейном мероприятии. Бирн качает головой и вздыхает. — Почему ваши семьи думают, что вы все можете уезжать по первому требованию? Я пожимаю плечами. — Возможно, потому что они так много платят за то, чтобы мы были здесь. Он смотрит на меня. — Не строй из себя умника, Элиас. Или я откажу твоему дяде. В лучшем случае, это пустая угроза, так как он верит, что письмо действительно написал мой дядя. На самом деле, он ни за что не откажет в просьбе. Проходит еще несколько секунд молчания, пока он снова перечитывает письмо, прежде чем кивнуть мне и поставить на нем печать. — Ты можешь идти. - Он протягивает письмо, и я беру его. — Но вернись к началу следующей недели. Слишком много студентов отстают, и ты один из них, Элиас. Я киваю.