Малютки, как это и бывало ранее, после длительного отсутствия, при моем появлении замирали на некоторое время, затем косились с подозрением и только потом улыбались, заставляя меня сожалеть о необходимость работать в Мариграде. «Я сделаю все зависящее, чтобы вы не потеряли отца» — мысленно пообещал я себе, глядя на спокойные лица спящих мальчишек, во время очередной семейной прогулки по парку. — Почему ты приехал среди недели? Да и еще так надолго? — вдруг спросила неожиданно проницательная Марго — И что за странные взгляды ты иногда кидаешь на меня и на детей? Вот прямо как сейчас? Что случилось? У тебя какие-то проблемы? Я покрепче прижал Марго к себе и решил ответить полуправду. — Просто начал понимать, что после моего отъезда в Мариград, мы стали понемногу отдаляться друг от друга. Я, конечно, выискиваю время, чтобы приезжать домой почаще, но этого недостаточно. Получается, что у меня одна жизнь, а у тебя другая. — В чем-то ты прав — усмехнулась блондинка — Соблазнил наивную республиканскую девушку, заставил выйти за себя замуж, а затем запер в мрачном поместье вместе с детьми. Выдержав небольшую паузу Марго глубоко вздохнула и продолжила. — Умом я, конечно, понимаю, что твое отсутствие и мое временное заточение вызвано необходимостью, но вот сердце у меня не на месте. Ты где-то там, рискуешь жизнью, решаешь проблемы, а я сижу дома и ничего не делаю. — Ты занимаешься воспитанием наших детей, наследников — не согласился я — Это не менее важно, чем моя работа. — Я тебя умоляю — отмахнулась Марго — Они еще слишком малы для того, чтобы мое воспитание имело смысл. Едят, спят, портят пеленки и познают мир. — Едят — заметил я — Ты ведь полностью не отказалась от грудного вскармливания? Хотя возможность перейти на смеси есть. — Потому как только на вскармливании дети получают от меня стволовые клетки, лейкоциты, полезные бактерии, а также антитела, ферменты и гормоны! Все это позволяет им успешнее бороться с инфекцией, используя уникальную информацию о материнском опыте! — довольно резко высказалась моя личная целительница — я же тебе уже не раз об этом говорила! — Вот видишь — хмыкнул я — значит, ты находишься здесь отнюдь не просто так, а занимаешься важной миссией. Помогаешь окрепнуть иммунитету сыновей. — Подловил — уже более спокойно ответила Марго и пристально посмотрела на меня — Но это все равно не объясняет, почему ты сорвался в поместье среди недели. — Решил отложить часть дел на потом — предпринял я очередную попытку «отбрехаться» — Работы у меня, конечно, много, но это не оправдание, чтобы не появляться дома. Ее всегда будет хватать, поэтому нужно учиться откладывать лишнее в сторону и перепоручать заботы другим. У меня ведь толковые советники есть. Вот я их перед отъездом и нагрузил работой. «Хорошо, что все же решил плюнуть на все и провести время с семьей — пронеслось в голове — после начала имперской операции обстановка может серьезно накалиться, и вряд ли я сумею выгадать время для отдыха с семьей». — Что-то слишком уж много слов — прищурившись, произнесла Марго и внимательно посмотрела на мое лицо — Вот ты сейчас меня обнимаешь, а сам о чем-то другом думаешь. Неожиданно жена ткнула меня своим кулачком в ребра. — Ну-ка признавайся, что у тебя в голове! «Все равно ведь собирался чуть приоткрыть карты перед отъездом, чтобы не сильно волновалась» — подумал я и произнес. — Ладно. Раз от тебя ничего не скрыть. То кое-что тебе расскажу. — Давай — тут же посерьезнела Марго. — Ну, в общем — задумался я, подбирая слова — Если без секретных подробностей, которые я никак не могу разгласить, то император, с некоторыми влиятельными лицами, подбивает меня на участие в одном очень сложном деле. Если все удастся, то Морозовы получат как соответственную награду, так, вполне возможно, и определенные проблемы. — Это опасно? — тут же взволнованно спросила блондинка — Может, есть возможность отказаться? Пусть подыщут кого-нибудь другого! У тебя и так полно проблем и недоброжелателей? Зачем нам еще? — Сам бы был не против замениться — признался я — Но, к сожалению, в данном деле что-то сделать могу только я. — Так откажись — заглянула Марго мне в глаза — Возьми и откажись! — Считаешь, что у меня есть такая возможность? — спросил я — Если уж император, обладающий всей полнотой власти, что-то решил, то он своего добьется. У него хватает рычагов давления на нас. А если мне все же удастся отстоять свою независимость, то это пагубно повлияет на наш род, финансы и многое другое. — Глупости! Денег на достойную жизнь у нас предостаточно! Да и по мне лучше жить бедно и под санкциями, чем богато, но без тебя! — воскликнула Марго — Или считаешь, что если из-за интриг императора ты внезапно сложишь голову, то не найдется желающих оторвать кусок пирога Морозовых? Ха! Да с малолетней вдовой из республики никто особенно церемониться не будет! Ни на Беляниных, ни на Темниковых никто внимания тоже не обратит. Все будут преследовать интересы своих семей. — Очень трезвые размышления — признал я, заглядывая жене в глаза — Но я все равно не имею возможности отказаться. Как ты уже наверняка поняла, все дело тут в родовой силе нашей семьи. А значит, если я откажусь или саботирую выполнение данной авантюры, то рано или поздно могу подавиться косточкой от вишни и умереть от удушья. После чего в окружении Изяслава найдется толковый человек, который поможет молодой и неопытной вдове правильно воспитать князей носирианской империи. Понимаешь, кто впоследствии отправиться выполнять предназначенную мне миссию? Марго испуганно прикрыла рот, чувствуя, что я ничуть не преувеличиваю. — Они правда… правда могут на это пойти⁈ Но Витовт! Он ведь твой друг! — Зато его отец — император — пожал плечами я — Который отвечает за жизни миллионов граждан страны и их будущее. И если вдруг, для процветания носирианцев ему придется убрать товарища наследника престола, который, к тому же, спас последнему жизнь, то он, со скорбью и с разбушевавшейся внутри горечью от недостойного поступка, сделает это. Правители размышляют совершенно иными категориями. Так что варианта отказаться у меня нет. Особенно когда столько стоит на кону. — Сколько стоит⁈ — раздраженно спросила Марго — Что это вообще за дело такое? Которое можешь сделать только ты⁈ Говори! — Нельзя. Честно — покачал головой я и, приложенным к губам пальцем напомнил, что мы здесь не одни. Дождавшись, когда возмущение жены чуть поутихнет, я продолжил. — Пока что могу тебя заверить, что никакой смертельной опасности для меня нет. Она, конечно, может быть. Теоретически. Но ты же меня знаешь. Я знатный перестраховщик. Так что лучшие архимаги и профессора, богатыри и витязи будут меня прикрывать. — Так вот куда отправились одни из сильнейших боевиков рода — произнесла Марго, несколько успокоившись — Ладно я тебе верю. «А она, оказывается, контролирует ситуацию в семье и учится быть княгиней» — с удивлением подумал я и успел расслабиться, как жена задала следующий вопрос. — А все это дело, случайно, никак не связано с тем, что в неизвестные в республике нанимают большое количество архимагов, профессоров и среднеранговых магов? — Не могу сказать однозначно. А ты, кстати, откуда про все это знаешь? — Продолжаю общаться с некоторыми подружками и родственницами. Вот они и рассказывают мне разные сплетни — ответила жена. — Только не вздумай намекать им о том, что мне предстоит важное дело — попросил я. Марго посмотрела на меня, как на идиота и мне пришлось добавить. — Я обязан был это сказать. — Не беспокойся. Мне известно как должна вести себя жена главы рода. От меня никто ничего не узнает. Только если ты сам не велишь мне поделиться с кем-то информацией… Пока я находился в отпуске, предавался безделью и восполнял недостаток общения с семьей, мои главные помощники впахивали. Синичкин, помимо отслеживания демонопоклонников занимался сбором, а также последующим боевым слаживанием моей группы прикрытия. Собранный отряд, под руководством назначенных командиров, был отправлен в Сейловичскую пустошь на рекогносцировку, а также восстановление навыков в уничтожении демонов. Потанин продолжал развитие пищевой промышленности, совершенствовал пакет товаров «От княгини Морозовой», а также курировал подготовку к запуску сразу нескольких новых проектов, которые мы планировали запустить после завершения операции по закрытию малой Сейловичкой пустоши и получению лицензий от императора. Так что в скором времени, как я надеялся, состоится открытие новой сети ресторанов быстрого питания, завода по производству дорогостоящего алкоголя, а также кредитно-финансовой организации рода Морозовых. Несколько раз на пространные темы общался с Витовтом, который без всяких намеков делился информацией. По его словам ни император, ни он сам, ни тем более задействованные в подготовке операции должностные лица не расслабляются, проводя по два-три совещания в день. Работы у них, ожидаемо, оказалось на порядок больше. Так как операция «Имперская решимость» должна была проводиться не только вблизи Сейловичской пустоши, а на территории всей страны и стать самой масштабной за всю историю носирианского государства. Кроме того, Изяславу готовили несколько обращений к народу. Главе военного ведомства — доклад об учении и этапах его проведения. Министру иностранных дел — обращение к послам сопредельных государств. Кстати, на этом моменте произошла небольшая утечка информации. Должностные лица генерального штаба, готовящие доклад министру, а также отрабатывающие процесс перехода вооруженных сил в боевую готовность «полная», ненароком предупредили своих товарищей, однокашников, бывших сослуживцев или просто протеже о проведении императором крупных внеплановых учений. Информация разлетелась за считаные часы и в настоящий момент все вооруженные силы империи экстренно готовятся проявить себя с лучшей стороны и миновать кары ставшего в последнее время еще более жестким Изяслава. Изначально государь негодовал из-за утечки информации, однако несколько поостынув, осознал, что это даже хорошо. Цель предстоящих учений все еще никому неизвестна, но это не мешает подразделениям и воинским частям усиленно к ней готовиться. Поэтому действия военнослужащих направленные на прикрытие боевых товарищей существенно развили и теперь к внеплановой инспекции готовятся подразделения департамента полиции и представители лиги магов. О боярских родах Изяслав также не забыл и им была слита информация о масштабных учениях, итоги которых, из-за своей актуальности, будут обсуждаться на собрании золотой боярской думы. «А ведь во всю эту кучу этапов нужно будет как-то встроить множество сильных магов, нанятых в сопредельных государствах — пронеслось в голове — А также инквизиторов». Тем не менее время «Ч» — условное обозначение начала действия войск, приближалось и настал час покинуть поместье. Вдоволь понянчив своих наследников и попрощавшись с женой и ее родными я, под усиленной охраной, отправился в Мариград. Именно там, перед началом операции, я должен буду вновь встретиться с участниками тайного совещания. Дело предстоит серьезное. Ошибок и накладок быть не должно. Примерно на середине пути до столицы я ощутил какое-то небольшое напряжение внутри себя, а затем, спустя некоторое время и легкое чувство тревоги. Привыкнув доверять своим ощущениям, я накинул на себя «щит Голиковых», затем дал команду старшему колонны быть в повышенной готовности к неприятностям, и тут же поставил в известность начальника службы безопасности. Что радовало, ни один из подчиненных ни на секунду не усомнился в моих словах. Все уже прекрасно знали о способностях своего князя. Конфликт с тем же Зорницыным говорил сам за себя. Мы продолжали движение, несколько раз меняли маршрут сворачивая на второстепенные дороги, а чувство опасности, тем временем, то нарастало, то уменьшалось, то пропадало вовсе. К сожалению, мои безопасники, в том числе и на спешно поднятых по тревоге вертолетах, так никого и не обнаружили. — Нас кто-то ведет — вновь связался я с Синичкиным, наблюдая из окна летательный аппарат с гербом рода Морозовых — Следящих как минимум несколько и наши птички явно остудили их пыл. Думаю если продолжать сопровождение вертолетами то мы лишимся возможности узнать кто же это у нас такой любопытный. — Главное, чтобы это было не покушение — ответил Герман Артемович — Сейчас мы прорабатываем маршрут до столичного дома, а также отрабатываем наиболее вероятные места для засады, которые колонна не может не миновать. — Кого-то все же удалось засечь? — уточнил я и Синичкин поспешил меня обнадежить. — Было несколько подозрительных автомобилей. Однако они потеряли вас раньше, чем мы за них взялись. Но на карандаш я их все же взял и их перемещение мы отслеживаем. Посмотрим, что из этого получится. — Как обстановка около Мариградских объектов? — задал я следующий вопрос. — У столичного дома ничего подозрительного не выявлено: ни новых людей, ни автомобилей, ни каких-либо строительных работ. Все как обычно. Впрочем, ничего удивительного. Квартал у нас приличный. А вот для проверки офисов придется потратить много времени. — Значит, буду находиться дома — произнес я — Ладно. Работай. «Интересно кто это так активизировался? Демонолюбы? Фанатики-церковники? Или представители боярских родов, до которых дошла информация о готовящемся закрытии пустоши? — напряженно думал я, просчитывая ситуацию — Блин. Да это может быть вообще кто угодно!» К большому облегчению до столичного дома мы добрались без происшествий. Хотя несколько раз, я ощущал едва заметное чувство тревоги. — Очень неприятная ситуация — немигающим взглядом смотрел я на Синичкина — Кто-то все же продолжал меня вести и делал это крайне профессионально. — Работаем, Иван Егорович — произнес начальник службы безопасности — Зацепки отрабатываем и осторожно проверяем обстановку на Мархалевского. Есть там парочка подозрительных моментов, но докладывать пока не о чем. — Хорошо — бросил я очередной взгляд на Синичкина — что по усилению мер безопасности? — На всех наших объектах боевая тревога. Охрана выискивает опасность и готовится к провокациям. Не исключено, что нападением на предприятия неизвестные попытаются выманить вас из-под охраны…