– А эта Насрин… – Хира прищелкнула языком. – Она ведь родом из деревни, ну, той, что по ту сторону рынка. Но теперь, видно, думает, что стала совсем другой. Даже не удосуживается навестить родственников. – Она милая, – перебила я. – Она добра ко мне, правда. Но они продолжали свой разговор, как будто я ничего такого не сказала. Я наблюдала за их лицами, слушала истории о прошлом Насрин Баджи и ее поместье. Сима легонько сжала мне запястье. – Не обращай на них внимания, – сказала она. – Они просто сплетничают. И оказалась права. Для этих женщин ситуация, в которой оказалась я, лишь дала им повод всласть посплетничать. Теперь они могли вдоволь наговориться, а потом, когда надоест, переключиться на обсуждение чего-нибудь другого. Им не нужно было ходить на цыпочках вокруг Джавада Сахиба. Их никто не отрывал от родных… Нет, они вовсе не были плохими людьми. Просто им повезло – в том смысле, что они даже не представляли себе того положения, в котором оказалась я. Глава 35 С минуты на минуту за мной должен был заехать Гулам. Как только я упаковала в чемодан коробки с любимым печеньем для Фатимы и других обитательниц поместья, раздался стук в дверь. Сима пошла открывать, но это оказалась Фозия. – Это тебе, – сказала она, шагнув внутрь с коробкой желтых ладду в руках. Она поставила сладости на стол. – Спасибо. Я так скучала по домашним сладостям, – поблагодарила я. – Сима, – попросила мама, – принеси для них тарелку. – Нет-нет, они только для Амаль. Я знаю, как сильно она их любит, – остановила маму Фозия. – Я пришла попрощаться, и у меня есть один вопрос. – Она замялась. – Я слышала, ты работаешь на Насрин. Как думаешь, если бы ты о чем-то ее попросила, она бы прислушалась? – А в чем дело? – спросила я ее. – Что-то случилось? Фозия покачала головой и зажмурилась. По ее щекам покатились слезы. – Скажите мне, пожалуйста! – Я схватила женщину за руки. – Что случилось? – Все началось с тех пор, как мы заменили крышу. Оставалось еще починить морозилку. А тут свадьба… Мы платим столько, сколько можем. Каждый месяц. Но когда в последний раз приходил его человек, то заявил, что, если мы не станем платить больше, он примет меры. Но мы не можем платить больше того, что уже платим. Не можем! – Фозия, – проговорила мама, – Амаль – всего лишь служанка в их доме. Подумай сама, что она может? Мы ведь и сами все в долгах! Раздался звук подъехавшей машины, и дверь со скрипом отворилась. Вошел отец. – Приехал Гулам, но он сказал, что ты можешь не торопиться. Фозия встала. – Не знаю, о чем я думала. – Женщина посмотрела на нас с мамой. – Просто мне хотелось спросить и понять, есть ли хоть какой-то шанс… – Я тебя понимаю. – Мама обняла ее. Когда Фозия удалилась, я смахнула выступившие на глазах слезы. – Конечно, хотелось бы ей помочь… – Амаль, даже если бы ты могла им помочь, представь, ведь потом придет еще кто-нибудь! – сказала мама и обняла меня. Тут я обратила внимание на ее руки. – А где твои золотые браслеты? – спросила я. Мама покосилась на отца. – Она их продала, – ответил он. Но эти браслеты были неотъемлемой частью моей мамы – как ее длинные волнистые волосы. Она никогда их не снимала… – Это первое, что мы сделали, когда ты уехала, – сказала Сима. – Мы были уверены, что сможем что-то придумать, но даже с ее свадебными украшениями, трактором, телевизором… Даже если мы продадим все, этого все равно не хватит. Я посмотрела на мать, на сестер. Сима скрестила руки, ее лицо посерело. Они перепробовали все, чтобы вернуть меня, и не смогли ничего сделать. Их жизнь продолжалась, но другого варианта просто не было. Как и у меня… – Выходит, я останусь там навсегда? – прошептала я папе. И ждала, что он ответит на мой вопрос. Но вместо этого он крепко обнял меня. Потом я обняла на прощание всех остальных. Маму. Сестер. Нежно поцеловала малышку. Она улыбнулась мне и что-то проворковала, но я знала, что скоро снова стану для нее чужой. Я думала, что возвращение домой поможет мне почувствовать себя лучше, но теперь я видела обнаженные запястья матери, испуганное лицо Фозии и маленькую сестренку, которая никогда меня не узнает. Сколько жизней перевернул этот человек? Почему никто его не остановил? Глава 36 Так странно было вновь оказаться в поместье Хана. Мрамор плитки, безупречно белые коридоры и огромные окна без пыли и отпечатков пальцев – все это больше не выглядело чужим и незнакомым. Насрин улыбнулась, когда после возвращения я принесла ей чай. Ей понравились мои замысловатые узоры из оранжевой хны. Фатима обняла меня и не отпускала, пока я не пообещала ей, что проведу с ней урок, как только мы закончим работу. Странно было войти в этот дом и не ощутить былого страха. Увидеть людей, которые приветствовали меня. Совсем недавно я была здесь совсем одна. В тот вечер я погладила одежду Насрин Баджи и повесила ее в шкаф. Женщина лежала на кровати и слушала, как я рассказывала о свадьбе. Она расспрашивала меня о палатке, об украшениях и драгоценностях в свадебном ожерелье Шабнум. Когда я подробно описала бархатное платье, рассказала про мешочки с финиками и миндалем, которые семья жениха приготовила для каждого гостя, мне показалось, будто я сплетничаю с близкой подругой. – Ее сумочка выглядела такой крошечной, что была похожа на маленький веер. Но вместе с тем она оказалась достаточно вместительной: туда влезли все подарочные конверты, – рассказала я. – Моя сестра Сима шутила, что внутри, наверное, есть невидимые слои, чтобы сумочка могла расширяться. – А моя сестра там была? – спросила Насрин. – Да. И еще я видела вашу племянницу Сану. Она танцевала с моими друзьями на свадьбе. – В последний раз, когда я видела Сану, она не умела даже ползать, а сейчас уже танцует! – Ползать? – удивилась я. – Но она же ровесница Симы! То есть вы не видели ее… – Одиннадцать лет, – ответила Насрин. – Время бежит быстро. – Но это же ваша семья! – воскликнула я и тут же прикусила язык. Мне следовало промолчать, но ведь находила же она время съездить в Лахор и пройтись по магазинам. Как же не повидать своих родных, которые живут всего в десяти минутах езды? – Я хочу их увидеть, – тихо сказала женщина. – Когда я вышла замуж, то ходила к ним каждую неделю. Но через некоторое время Хан Сахиб решил, что его жене лучше не общаться с крестьянами, и я согласилась. Но он заботится о них. Делает так, чтобы они ни в чем не нуждались… У Насрин Баджи была спальня размером чуть ли не с мой дом. В ее распоряжении была лучшая еда и одежда. Но она не могла встретиться с людьми, которых хотела видеть больше всего на свете. Ее клетка была лучше моей, но все-таки это была клетка… Я откашлялась. – Я кое-что привезла для вас, – сказала я, после чего отправилась в свою комнату и вернулась с коробкой в руках. – Что это? – улыбнулась Насрин. – Ладду. Я подумала, что вам понравится. – Выглядят замечательно! – Их приготовила моя соседка Фозия. Жена Шауката. – Было странно произносить здесь имя Фозии. Я вдруг вспомнила ее напуганный вид. – С детства не ела самодельных ладду. – Фозия славится своими сладостями. Ее дочь – одна из моих лучших подруг. Насрин Баджи достала из коробки желтое печенье, откусила кусочек и закрыла глаза. – Вам нравится? Она молчала несколько секунд. – Это вкус родного дома… Наш разговор прервал стук в дверь спальни. В комнату вошел Джавад Сахиб. – Он продолжает мне названивать! – сердито воскликнул мужчина и помахал телефоном. – Пять пропущенных звонков, пока я был в душе! – Джавад, – вздохнула Насрин Баджи.